慈寧宮。
    隔著紗幔，榻上的人影看不分明，只能聽見太后沉凝的聲音從帷幄后方傳出；“皇帝來了。”
    “是。”景隆帝坐在榻前的圓凳上，問，“母后身體如何了？”
    太后又問：“城兒呢？”
    “——兒臣在此。”豫王大步走進(jìn)寢殿，朝皇帝行過禮，在另一側(cè)的圓凳上落座，“母后急召，兒臣片刻不敢耽擱。”
    “把簾子卷起來吧。”太后說。
    當(dāng)即有宮人上前卷起簾子，掛在玉鉤上。太后斜倚在墊高的床頭，面上并無病容，神情卻郁郁寡歡。她平日妝容華麗精致，年過五旬看起來只像四旬美婦，此刻卻鉛華盡卸，顯露出眉梢眼角難以抹平的細(xì)紋。
    景隆帝見狀有點(diǎn)意外，卻又仿佛早有預(yù)料，問道：“不知母后所患是何急癥？朕傳了太醫(yī)院的汪院使與另兩個(gè)院判過來，好給母后仔細(xì)會(huì)診。”
    太后以手支額，微嘆口氣：“心病。”
    “什么心病，竟讓母后連妝容都不打理了？”豫王拖著凳子往前移了移，傾身端詳，“不過母后無需上妝也是美的，兒臣生得像母后，真是賺到了。”
    太后幾乎被他逗笑了：“貧嘴！什么時(shí)候才能穩(wěn)重、正經(jīng)起來，學(xué)學(xué)你皇兄。”
    “別，我可不敢學(xué)他。”豫王瞟了一眼端坐著的皇帝，“母后有什么心病，不妨說出來，讓兒臣為您分憂。”
    太后道：“你們知道今天是什么日子？”
    豫王想來想去，不太肯定地問：“哪位菩薩……還是仙君的生辰？母后信的神佛太多，恕兒臣實(shí)在認(rèn)不清也記不住。”
    “盡給我插科打諢。”太后懲罰似的拍打了一下他的手背，“二十七年前的今日，我的妹妹倉促出嫁，嫁給了比她年長整整一輪的衛(wèi)演。”
    景隆帝與豫王都知道昔日秦王府之事。
    當(dāng)時(shí)，他們的母后正面臨側(cè)妃爭位的大危機(jī)。還只是秦王的父皇也同時(shí)面臨著危險(xiǎn)與機(jī)遇——
    秦王的長兄——銘太宗皇帝登基僅三年就病逝，并未留下任何子嗣。兄死弟及，太祖皇帝的其他十幾個(gè)兒子，就成了合理合法的繼任者人選之一。
    去掉出身低微的、能力平庸的，也還有七位皇子對國器有一爭之力。
    他們的父皇就是其中之一。
    姨母的出嫁，換取到了整個(gè)慶州軍對秦王的支持。
    慶州毗鄰韃靼部落，尚未完全歸順，常隨邊關(guān)戰(zhàn)勢搖擺不定，是鎮(zhèn)邊諸王費(fèi)心爭奪的關(guān)塞勢力之一。當(dāng)時(shí)慶州軍的統(tǒng)領(lǐng)，是衛(wèi)演的父親衛(wèi)途。
    衛(wèi)途老而彌堅(jiān)，能征善戰(zhàn)。正是因?yàn)榕c秦王府的聯(lián)姻，才使衛(wèi)途下定決心率部投靠，最終將他們的父皇護(hù)送上了龍椅。
    從龍之功僅次于定鼎，可以說，衛(wèi)家功不可沒。
    “妹妹出嫁的那天，拉著我的手說，‘大姐，我嫁給誰不重要，重要的是你得好好的，繼續(xù)做秦王的正妃，讓隚兒或城兒當(dāng)上世子。只有這樣，我們才有出頭之日。’我還記得，那時(shí)她強(qiáng)忍著眼淚說話的模樣，也知道她早已有了心儀之人，卻為了我揮劍斬情絲。”太后目光朦朧，仿佛陷入久遠(yuǎn)的回憶，“后來，衛(wèi)家果然不負(fù)她的期望。衛(wèi)演雖平庸，卻對她百依百順，衛(wèi)途也因此重新審視起你們父皇的分量，最終成為了將他推上皇位的力量中最為強(qiáng)大的一股。”
    景隆帝沉默良久，道：“母后，朕知道衛(wèi)家曾經(jīng)的功勞。所以這些年他們享盡了榮華富貴，想賜田加祿，朕允了，想把女兒送進(jìn)宮，朕也娶了。整整二十年啊母后，朕對他們的諸多不法惡行都是從輕發(fā)落，甚至睜只眼閉只眼。可他們卻不知收斂，越來越放肆，越來越貪婪，難道非要將江山社稷拱手相送，才能抵得上當(dāng)年的功勞嗎？”
    太后拍著榻面，異常嚴(yán)峻地叫了聲：“——皇帝！”
    “……兒子失言，請母后息怒。”景隆帝退讓道。
    太后深吸口氣，再度開口時(shí)，從聲音里顯出了蒼老：“我分得清孰輕孰重！今日與你說這些，是希望你不要把事情做絕，給衛(wèi)家留一條生路。我也會(huì)親自告誡他們夫妻倆，適可而止，能保一世榮華已是天恩浩蕩，不可再貪圖其他。”
    “那么之前所犯下的罪行呢？母后可曾看過言官們上疏歷數(shù)的罪狀，那些枉死的百姓——”
    “百姓有億萬萬，”太后打斷了皇帝的話，“可我只有這么一門親戚！”
    景隆帝不再說話。
    眼看雙方的氣氛有些僵持，豫王打圓場道：“母后護(hù)短，皇兄難道不知？小時(shí)候我們倆同信王打架，無論起因是什么，母后哪次不是護(hù)著我們，與他母親針鋒相對？”
    太后不太滿意地瞪了豫王一眼：“什么護(hù)短，我那是護(hù)犢子！如今也一樣。二皇子將將滿周歲，他需要一個(gè)在后宮能說得上話的生母，也需要一個(gè)在朝堂上能站得住腳的母族。把這些都剝奪了，讓昭兒將來如何立足？”
    “立足？”景隆帝慢慢琢磨著這兩個(gè)字的分量，“他是庶子，又是幼子，能立在何處？或者說，母后希望他立在何處？”
    “皇帝！”太后沉痛地說，“人家瓜蔓上長了一大串，尚且挑挑揀揀，留下最大最甜的做種。你這兒就生了兩顆，怎么就不挑不揀，先長哪個(gè)就留哪個(gè)了呢？萬一這個(gè)又酸又苦，另一個(gè)又被你提前剔除了，來年還能有什么收成？”
    景隆帝沉默良久，道：“母后的喜惡，真是十五年如一日啊。”
    “看脾氣、看學(xué)業(yè)、看心性，母后的眼光都沒偏差到那里去，你再看看最近出的石柱這事，還不能證明當(dāng)年所求的卦象應(yīng)驗(yàn)了么？”
    “卦象？什么卦象？應(yīng)驗(yàn)了什么？”豫王好奇地問。
    景隆帝搖頭：“鬼神之言，姑妄聽之，不可盡信。”
    太后說：“無論你信不信，反正我信！”
    豫王還想追問，太后朝大宮女瓊姑使了個(gè)眼色。瓊姑當(dāng)即將豫王請到一邊，小聲道：“王爺莫再追問太后，觸痛了她的傷心事。”
    “那究竟是怎么回事，你告訴我。”豫王堅(jiān)持。
    瓊姑無奈，只好簡單說道：“先章皇后剛?cè)雽m時(shí)，太后第一眼見她就驚怒不喜，蓋因她生得酷似先帝的側(cè)妃莫氏。”
    “莫氏？信王與寧王的生母，當(dāng)年與母后爭正妃之位的那個(gè)？”
    “正是。太后特地打聽了先皇后的生辰八字，竟與莫氏死的那日一模一樣，連時(shí)辰都分毫無差——”
    “等等！”豫王打斷了瓊姑的話，“我聽說莫氏事發(fā)后被父皇幽囚，抑郁而終，被仆役發(fā)現(xiàn)時(shí)都死了兩三天了。母后如何知道她死的準(zhǔn)確時(shí)辰——”
    豫王忽然消了聲，眼神變得深邃難測。他想到了唯一的可能：莫氏其實(shí)是死在他母后手中……
    瓊姑只當(dāng)作沒聽見，接著道：“太后寢食難安，還找了大師來卜卦，卦象也很不好。太后本想打發(fā)先皇后出宮，但皇爺對她的性情、為人與學(xué)識(shí)都頗為滿意，最終還是定下了她的正宮位分。大婚那夜，太后托病不出面，其實(shí)喝了很多酒，喝醉后一直咒罵莫氏，又顛來倒去地同三殿下說話……”
    “三殿下……你是說，我早夭的三哥？”豫王詫然道，“母后始終記掛著他……”
    瓊姑紅著眼圈，嘆氣：“那是太后最大的心病。三殿下的夭折，莫氏是罪魁禍?zhǔn)住Ｔ囅耄瑲⒆映鹑说霓D(zhuǎn)世又要嫁給她的另一個(gè)兒子，還生下一個(gè)長相肖似的孫子，她如何咽得下這口氣？”
    “轉(zhuǎn)世之說虛無縹緲，我不信。”豫王搖頭。
    “可太后信！奴婢也信。”瓊姑道，“而且奴婢知道，太后只要看著太……那張臉，就會(huì)想起先皇后，想起莫氏，想起早夭的三殿下，對她而言每時(shí)每刻都是煎熬！”
    榻旁，太后握住了皇帝的手，懇切地說道：“隚兒，母后也沒強(qiáng)求什么。只是希望再多等幾年，等二皇子長大，你再對比看看是什么情況。倘若在此之前，他的母族就因獲罪一蹶不振，那他就真的一點(diǎn)盼頭也沒有了。同樣是兒子，手心手背都是肉的感受，難道你不懂么？”
    景隆帝任由她握著手，依然不吭聲。
    太后近乎絕望地說了句：“我當(dāng)初選擇你做世子，不僅僅因?yàn)槟愀觊L、更適合！”
    這句脫口而出話，與沒說出口的潛臺(tái)詞，像支利箭穿透了皇帝的心。
    不僅僅因?yàn)槟愀觊L、更適合——更因?yàn)槲以趦尚值荛g偏愛你。所以我不得不承受“手心手背都是肉”的痛苦與愧疚，承受你弟弟對我的隱怨與不滿。如今作為報(bào)答，你就不能多看重幾分你的小兒子么？
    皇帝的臉微微泛青，又轉(zhuǎn)為了毫無血色的蠟白。他先是以極大的力氣，將太后的手捏得咯咯響，很快又松開，火燎般收了回來。
    有那么一瞬間，他用難以言喻的目光瞥了一眼正在與瓊姑說話的豫王。那目光里似乎藏著某種深切的痛楚，又似乎只是既成事實(shí)的漠然。
    他用平淡的語氣回答：“母后恩情，兒子無以回報(bào)，理當(dāng)聽從母后的忠告。”
    “那么對衛(wèi)家的諸多彈劾，又該如何處置？”太后問。
    皇帝咬緊的牙根驟然松開，似有似無地笑了一下：“自然是全數(shù)駁回。”
    “又該如何回復(fù)臣子的質(zhì)疑呢？”太后又問。
    “這一點(diǎn)，母后不是因?yàn)榻踢^兒子了么？”皇帝說，“‘朕只有這么一門親戚，此事不必再提。’”
    太后欣慰地笑了。她疼愛地拍了拍皇帝的手：“母后沒有白疼你。眼下你姨母病得不輕，著實(shí)也經(jīng)不起刺激，等她病情稍有好轉(zhuǎn)，母后親自去訓(xùn)誡她和她丈夫，讓衛(wèi)家多多收斂，莫要再使你為難。”
    皇帝起身，拱手道：“兒子就不多打擾母后歇息了，母后萬安，兒子告退。”
    豫王從瓊姑處了解完舊事，見皇帝告退，想了想，也行了告退之禮。
    出了慈寧宮，他大步追上皇帝，促狹似的打量對方平靜中透著沉郁的臉色：“皇兄，母后為了對你說體己話，還故意把我支到一旁。此刻該擺這副臉色的應(yīng)該是我才對，怎么相反了呢？”
    皇帝停住腳步，轉(zhuǎn)頭望向豫王。
    豫王不明所以地挑了挑眉，目光毫不退縮地迎擊而上。
    皇帝審視了片刻，忽然抬手，拈下豫王肩頭的點(diǎn)點(diǎn)飛絮。“飛絮惱人，但也說明春到了。”他說。
    “可不是，萬壽節(jié)都過了，皇兄又老了一歲。”豫王答。
    皇帝沒同他計(jì)較，反而淡淡地笑了笑，彈掉了指尖的柳絮：“此物看似潔白如雪，卻輕薄得不堪一觸……若使化為萍逐水,不如且作絮沾泥。去它該去的地方罷！”
    被捻成團(tuán)的柳絮落到了地面，很快就與草葉泥土混做了一處，也不過是個(gè)普通種籽而已。
    豫王若有所思地望著那團(tuán)柳絮，嗤了一聲：“越是應(yīng)有盡有，就越愛端著、越矯情。”