北鎮(zhèn)撫司的鴿舍外，一只信鴿撲棱棱降落在平臺，負(fù)責(zé)傳書的校尉取下系在鴿爪上的蠟筒，腳步匆匆地給上官送去。
    沈柒斜坐在公堂的太師椅上，長腿伸直架在桌沿，手上把玩著一支作為刑具的銅錐子，心不在焉地道：“人證物證俱全，還不認(rèn)罪，是想嘗嘗詔獄十八刑？”
    堂下犯官穿著囚衣，滿嘴是血，嘶聲道：“圣上早已下旨，廢除詔獄酷刑，你敢違抗皇命！”
    “如你所言，廢除的只是酷刑。”沈柒語聲陰冷，“保留的還有拶指、夾棍、杖刑等等，每一種，我都能玩出十八個花樣，你信是不信？”
    犯官怒視他的眼神里，充滿了毒恨與恐懼。
    傳書校尉走到沈柒身邊，呈上蠟筒，附耳低語。沈柒當(dāng)即將銅錐往桌面一扔，起身離開公堂，走到無人的后廳，方才碾碎蠟筒，取出一卷小紙條，展開細(xì)細(xì)閱覽。
    “癸巳年七月十一，響馬盜集數(shù)百眾，夜入延安城劫獄。蘇大人以哨箭及時通知衛(wèi)所，親臨戰(zhàn)場搭救地方官員，力勸匪首歸降，拖延時間直至援軍到來。賊匪倉皇而逃，延安無恙，蘇大人無恙。”
    短短幾行，沈柒屏息看完，最后見到“無恙”二字，方才吐了口長氣，將滲出冷汗的掌心在衣擺上擦了擦。
    高朔的密報(bào)寫得簡潔，他卻能從中窺見當(dāng)時兇險危急的局勢。
    一個文弱書生，病體未愈，劍都不會使，卻非要輕身犯險，與數(shù)百名馬賊正面對峙，哪來這么大的膽子！沈柒擔(dān)心過后，暗惱蘇晏不愛惜自己，又覺得在意料之中——蘇晏看似圓滑機(jī)巧，實(shí)際上心腸軟又不乏骨氣，是個極有主見的人，即便他在當(dāng)場，怕是也勸不動，只能陪著自家娘子赴湯蹈火。
    “……服了你。”沈柒無奈一笑，從懷中掏出個貼身放的錦囊，將新紙條收入其中。
    錦囊中原有幾張紙條，是高朔進(jìn)入延安城的當(dāng)夜，一口氣放了五只鴿子送來的。上面以蠅頭小楷寫道：
    “癸巳年六月十九，出南門至五里驛，刺客吳名攔車駕，負(fù)荊請罪，蘇大人準(zhǔn)其隨侍。
    六月二十，吳名自稱本名荊紅追，與蘇大人舉止親密，是夜同車而眠。
    七月初二，荊紅追疏于護(hù)衛(wèi)，蘇大人為響馬盜所擄。匪首折服于大人，愿意受降。
    七月初六，入延安城，恰逢法場騷亂。吾等護(hù)衛(wèi)及時，蘇大人無恙。宿客棧中，荊紅追向蘇大人自薦守夜。
    七月初七，蘇大人中暑發(fā)熱，荊紅追非但不及時請郎中，更緊閉房門，一個時辰后方出。屬下逼問，其態(tài)度傲慢，偽稱奉命而為。向小廝打探到，蘇大人其時衣衫不整。”
    看到“同車而眠”一條，沈柒就已怒恨交加，后悔當(dāng)初追捕吳名時沒多使點(diǎn)力，那三刀若是直接把人砍死，也就沒有后面這些狗屁倒灶的事了！再看到“衣衫不整”一條，幾乎要?dú)馔卵薏坏眉纯虒o恥草寇碎尸萬段。
    可恨自己人在京城，鞭長莫及，待出獄受到密報(bào)時，已是時過境遷。只能自我安慰，蘇晏對吳名有恩，料他不敢放肆。況且蘇晏也不是任人擺布的性子，吳名若是行為不軌，他只需一聲令下，那二十名錦衣衛(wèi)也不是吃素的。
    如此再三說服自己，心里才略為好受些，想要去陜西見蘇晏的渴念卻愈發(fā)強(qiáng)烈。
    可他身為天子親軍錦衣衛(wèi)，又執(zhí)掌北鎮(zhèn)撫司，不能擅離職守，只有需要外出辦案時，才能獲準(zhǔn)離京。
    沈柒默默盤點(diǎn)近期接手的案子，計(jì)算著能從哪個里面摳挖出一些指向外地的線索，可以作為合適的公出借口。
    正在沉吟，一名心腹敲門入內(nèi)，稟道：“宮里傳旨，皇爺召見僉事大人。”
    沈柒將錦囊塞入懷中，淡淡道：“知道了。”
    *
    沈柒進(jìn)入南書房時，不見皇帝，只豫王獨(dú)自坐在圈椅上喝茶，像是已等待了些時候。
    他一見豫王，心頭暴戾的殺意仿佛要奪眶而出，迅速垂目，指尖狠掐著掌心，強(qiáng)迫自己神態(tài)如常。
    豫王抬眼一瞥沈柒，哂道：“本王記得你。在東苑，你故意驚馬來撞，還往我懷里丟紙團(tuán)，拐著彎求我去救清河——你和他什么關(guān)系？”
    沈柒掌心掐得刺痛，平靜回答：“回王爺，卑職敬蘇大人仁義，不忍他被馮賊加害。后來蘇大人奉命梳理錦衣衛(wèi)人事，卑職與他有些公務(wù)與人情往來。”
    “這得多深的人情，才能讓清河一大早就不著家，本王費(fèi)了好大周折，才在你家門口找到人。”豫王意有所指地道。
    ——說的是出京前一日！蘇晏被他拽上馬車，入夜仍未回來……他竟還有臉，故意在我面前提起！什么用意？炫耀？還是試探？
    沈柒心底越是殺機(jī)凜冽，面上越是漠然，“蘇府前一夜遭盜賊洗劫，報(bào)案無果，蘇大人便來問卑職有沒有兵馬司的門路。”
    他說得輕描淡寫。豫王吹著茶杯里的浮葉，悠然呷了一口，也不知信了還是不信。
    豫王不開口，沈柒也不主動說話，一時間書房里氣氛僵冷。
    “哎呀，孤王竟忘了，清河囑咐過，叫我別和你搭腔。”豫王忽然道。
    沈柒：“？”
    “說是他會吃醋。”
    沈柒：“！”
    豫王似笑非笑看他：“你說，清河他究竟是吃你的醋，還是我的醋？還是吃其他什么人的醋？”
    沈柒：“……”
    景隆帝在此刻走進(jìn)書房，豫王起身拱手，沈柒跪叩道：“臣奉詔，叩見陛下。”
    皇帝擺手示意他們不必多禮，往書桌后面一坐，隨口問：“方才朕未至?xí)r，你們聊些什么呢？”
    沈柒還未想好如何回答，豫王笑道：“聊‘吃醋’呢。”
    皇帝微怔，無奈地薄斥：“少把你那套風(fēng)花雪月的獵艷經(jīng)，來污染朕的錦衣衛(wèi)。叫你來，是談天工院建院之事。那靈光寺，真的非拆不可？”
    豫王不久前奏請拆撤靈光寺，騰出空地來建學(xué)院，皇帝本已同意，不料又生變數(shù)——
    靈光寺主持繼堯，年方三十，生得身材雄壯、儀表堂堂，是個出名的大師，常往來宮中展示各種法術(shù)，最拿手的就是點(diǎn)石成金。他聽聞消息當(dāng)即去謁見太后，也不知說了什么，太后發(fā)話，說靈光寺不能拆，淺草坡那塊地皮也不宜建學(xué)院，會壞了佛門風(fēng)水，讓皇帝另想辦法。
    豫王聽聞，直入慈寧宮，毫不客氣地面叱繼堯：“佛門焉有風(fēng)水？僧人何修道術(shù)？你那烏煙瘴氣的寺廟，泥像上貼的是什么金？”
    繼堯厚顏答：“貧僧佛道雙修，也念得佛經(jīng)，也施得道法。至于靈光寺佛像上貼的，不是金，是千萬百姓的一顆樂善好施之心。”
    豫王當(dāng)著太后的面，一巴掌把他扇了個胡旋舞。
    太后深宮寂寞，就靠繼堯大師的把戲取樂，又兼記恨蘇晏害衛(wèi)浚斷了胳膊，害她妹夫被皇帝日日申飭，使得秦夫人在她面前見天兒地哭，哭得她心煩意亂。
    她本想借著官員們彈劾的東風(fēng)，趁機(jī)將蘇晏收拾一通，可惜皇帝手快，沒幾日就把人外派出京，一口惡氣無處發(fā)散。于是恨屋及烏地排斥起蘇晏提議的新學(xué)，幾次叫豫王把這差事辭了。
    意外的是，兩個素來孝順的兒子，在關(guān)乎蘇晏的事情上，態(tài)度出奇的一致。一個口是心非，嘴里說著貶降，手上卻將尚方劍賜出去。另一個裝聾作啞，整日忙著建院之事，連入宮問安也少了。
    今日豫王來慈寧宮，話沒說兩三句，就動手打人，太后氣得肝顫，指著他罵道：“老萊子還彩衣娛親呢，你倒好，非但自己不娛親，還容不下能讓你娘開心的！這么忤逆不孝，還待在京城作甚？讓我看了堵心，還不如滾去戍邊！”
    豫王低頭挨訓(xùn)，聽到最后一句，大喜過望：“母后說的甚是！不如下道懿旨，放兒臣出京赴藩？”
    太后銀牙恨咬，抄起白瓷胭脂盒砸他：“滾出去！敢拆靈光寺，我拆了你的反骨！”
    豫王哪里會被一個盒子砸中，側(cè)身輕易避開，忙不迭賠罪告退。
    此事傳到皇帝耳中，才有今日御書房的召見。
    眼下皇帝發(fā)話，問他靈光寺是否非拆不可，顯然也受到來自太后的壓力。皇帝知道建院地址是豫王定下的，希望在無傷大雅的前提下，顧念太后的心情，各退一步。天工院是肯定要建的，但可以另擇個合適的地址，未必非要拆寺毀廟。
    豫王不為所動，答：“臣弟跑遍全京城，只有那處地方最合適。再說，蘇晏看了也滿意。若是要換地址，不如派臣弟去一趟陜西，親自和他解釋？”
    皇帝無語，半晌后嘆道：“左不過一座寺廟，拆就拆吧。母后那里，朕去說項(xiàng)。”
    豫王又說：“還有那繼堯，整一個斂財(cái)?shù)纳窆鳎瑥埧诰褪枪逝摰奶茁罚铱戳司拖氤樗Ｄ负蟀阉?dāng)個玩意兒，他還真當(dāng)自己是玩意，見天的往宮里跑，萬一和宮女弄出什么丑事……還是趕緊處置了的好。”
    皇帝也隱隱懷疑，太后除了拿那個俊壯和尚解悶逗趣之外，還有點(diǎn)什么別的意思，礙于身份只不好說出口。豫王拿宮女做由頭，這么肆無忌憚地一提，倒把皇帝不能說的猜慮給戳動了。
    他警告似的瞥了一眼豫王，轉(zhuǎn)而對沈柒吩咐：“豫王的話，你都聽清了？這事交予你去辦，既要冠冕堂皇，又要掩人耳目，還要面面俱到。辦好了，朕升你的官，辦砸了，你回詔獄，再蹲一個月大牢。”
    皇帝這話看似矛盾，但沈柒頭腦靈光，心眼多、會算計(jì)，立刻就悟出話中之意——
    皇帝和豫王要聯(lián)手收拾妖僧繼堯，但又不方便親自出手。“冠冕堂皇”的意思是，得找個無可指摘的罪名，破了他的高僧光環(huán)，讓他身敗名裂，才能順理成章地除去。“掩人耳目”的意思是，這個罪名絕不能牽涉宮內(nèi)。而“面面俱到”最難，既要讓豫王順利拆廟辦學(xué)，還要讓太后無話可說，甚至不能太壞她心情。
    如此困難又奇葩的差事，難怪皇帝會一反常態(tài)，未見成果先把獎賞拋出來。找上他，大概也是覺得他辦事快準(zhǔn)狠，陰起人來隱忍而又果斷——譬如捏住馮去惡的把柄十年，等到最要命的一刻，毫不猶豫地出首告發(fā)。
    沈柒知道皇帝這是把他當(dāng)做了一柄黑暗中的刀刃，專門用來除去不能見光的障礙。但他并不覺得委屈恥辱或難以接受。
    也許這就是他向峰頂攀爬時，最適合的一條路，是屬于他的道。
    如果這樣做，能讓蘇晏開辦新學(xué)的抱負(fù)得以實(shí)現(xiàn)，為他的政績添上光風(fēng)霽月的一筆……沈柒低頭，嘴角微微勾起，抱拳道：“臣遵旨。”