議事堂外，黑壓壓一片兵卒人頭，圍著中間一塊寬闊的空場地。
    霍惇手里的長槍，槍頭與槍桿交接處系著一簇鮮紅的留情結(jié)，槍尖寒光翻飛，使得水潑不進(jìn)。
    楊家梨花槍，是如今軍中與民間廣為流傳的槍法，并非什么獨(dú)門秘技，在他手中卻發(fā)揮出了不動如山、動如雷霆的效果。出招間虛、實(shí)、奇、正相輔相成，銳進(jìn)時(shí)不可擋，速退時(shí)不能及，而且遇強(qiáng)越強(qiáng)。
    在周圍觀戰(zhàn)的兵卒也看入了迷，不時(shí)爆發(fā)出陣陣喝彩。近年邊關(guān)雖然有所動蕩，他們不時(shí)要與小股韃靼騎兵游斗，但幾乎沒有過大軍鏖戰(zhàn)的正面交鋒，也自然沒有了看參軍大人盡力展示槍法的機(jī)會，畢竟整個(gè)清水營，也沒有能在霍惇槍下走過二十招之人。
    而今日擅闖議事堂的幾名瓦剌人中，為首那個(gè)大個(gè)子，憑借一柄彎刀，與霍惇對拆百招仍不落下風(fēng)，甚至隱有力壓一頭的架勢。
    要知道，一寸長一寸強(qiáng)，一寸短一寸險(xiǎn)，短兵遇上長兵，本來就處于劣勢，這個(gè)瓦剌大漢竟還能略勝一籌，可見身手之不凡。
    兩人槍來刀往打了半個(gè)時(shí)辰，場中真氣勁蕩，連磚塊涂泥的墻壁都被震塌了幾處，地磚也碎裂了不少。霍惇額上已有汗珠滲出，盔甲內(nèi)衣袍濕透，那名瓦剌大漢卻仿佛才剛熱完身，連一滴汗都沒出。
    這般非人的體力，實(shí)在可怕！
    嚴(yán)城雪在后方等不及，又回到二樓觀戰(zhàn)，看得心驚肉跳，臉色卻露出不悅，半冷不熱道：“你們的參軍大人是不是有病？下令萬箭齊發(fā)不就得了，非得親自上陣，還以為是三國演義呢，武將一個(gè)一個(gè)捉對單挑？我看他只長了胳膊腿兒，沒長腦子。”
    霍惇的親兵哭笑不得地想，嚴(yán)大人嘴上這么不饒人，和霍大人究竟是一對至交呢，還是一對宿敵呢？
    一名親兵說：“參軍大人大約是……是見獵心喜了吧。好幾年了，都聽他抱怨沒有夠勁的對手，打不過癮。”
    嚴(yán)城雪道：“這下夠勁了吧，再把小命玩進(jìn)去就更帶勁了。你們下去插一杠子，把他請回來，就說我要放箭了。他若是不撤，一同射成刺猬。”他說這番話時(shí)，面上毫不動容，十分認(rèn)真。
    親兵對嚴(yán)大人心腸之狠毒暗自咋舌，擔(dān)心他真會做到做到，又礙于他的積年淫威不敢勸阻，只得跑下去，拎了一桿槍加入戰(zhàn)局。
    霍惇打得正激烈，流汗也流得痛快，雖然越發(fā)吃力，但也越發(fā)激起斗志，不想有人來攪局，當(dāng)即罵道：“滾開！這里沒有你插手的份！”
    親兵苦哈哈地道：“嚴(yán)大人要把我們都射成篩子。”
    霍惇心底一驚，不知這位活閻王又在打什么壞主意，下意識地扭頭望向二樓外廊。
    阿勒坦趁機(jī)震開了他的槍尖，將刀鋒抵在了他的脖頸上。
    嚴(yán)城雪果然言出必行，向議事堂屋頂上埋伏的弓箭手下令：“瞄準(zhǔn)那個(gè)韃子，射！”
    弓箭手名義上是清水營駐軍，卻是他親手訓(xùn)練出來的。
    這位行太仆寺的寺卿，身為文官，專司陜西馬政，可是對本職工作毫無興趣，轄下各監(jiān)苑那些狗屁倒灶的破事更是不想管，也不耐煩管，倒是對行兵布陣與操練士兵之類的軍務(wù)野心勃勃。
    更兼手腕陰毒，慣施詭計(jì)，為人又說一不二，也虧得參軍霍惇百般遷就，甚至把自己麾下的兵卒也交給他訓(xùn)練。
    他訓(xùn)練士兵的第一要旨，便是“軍令如山”，哪怕箭尖指向之處可能波及上官，軍令一下，就必須執(zhí)行。
    弓箭手已被他訓(xùn)練成了機(jī)器，聽得一聲令下，便松弦放箭。箭矢如流星直射場中。瞄準(zhǔn)的目標(biāo)雖是那名瓦剌大漢，但霍惇離得太近，難免殃及池魚。
    危急時(shí)刻，霍惇一把揪住親兵的衣領(lǐng)，懶驢打滾向后接連翻身，才避開了幾支險(xiǎn)些穿身的流矢。
    他仰頭朝二樓叫：“過分了啊，嚴(yán)城雪！你這回太過分了！”
    嚴(yán)城雪唇角露出快意，挑眉道：“我不是通知過你撤回，是你不聽。好了，這不是沒事么。我知道你能避開箭矢，正如我知道你再打個(gè)三五回合，就會傷在那韃子刀下。”
    霍惇罵不是謝不是，最后只好干巴巴地笑了一聲，“嚴(yán)大人的關(guān)心真是別出心裁，只是別再有下一次，我怕自己吃不消。”
    再說箭矢即將落下時(shí)，阿勒坦發(fā)出了猛虎般的咆哮，返身沖向議事堂，連人帶刀撞向廊柱。
    銅盆粗細(xì)的木柱被他竭盡全力地一撞，竟然轟然倒地，整片屋頂嘩啦啦坍塌下來，大部分箭矢落了空，另外一些追來的流矢也被無數(shù)落下的瓦片擋住。他撞倒了左側(cè)的廊柱，仍不解氣似的，又猛沖向右側(cè)，把另一根柱子也撞倒了。
    失去兩根承重柱的支撐，議事堂靠外側(cè)的屋頂全線崩塌，更高的屋脊處瓦片也紛紛滑落，弓箭手們下餃子似的落了地，摔得一時(shí)爬不起來。
    霍惇震驚：“這他娘的是人？老林子里修煉成精的熊羆也沒有這么大的力氣！”
    嚴(yán)城雪繃著臉，怒道：“是你沒把營堡修結(jié)實(shí)！愣著做什么，不上車輪戰(zhàn)，難道還想單挑？用我上次給你淬過毒的兵器，只需劃破一點(diǎn)皮肉，熊羆亦能放倒，何況人乎！”
    霍惇聽他“之乎者也”都出來了，知道是惱恨進(jìn)了骨子里，就算對那瓦剌人原本只有六分殺意，如今也變成了十二分，且是不死不休。
    不由暗嘆：明明看起來斯文白凈的一名文官，怎么兇起來比他這個(gè)戰(zhàn)場殺敵的武將還狠？
    他縱身躍上二樓，問道：“八千一萬匹贖金，你不要了？”
    嚴(yán)城雪嘴角扭曲了一下，似乎心下有所掙扎，但很快做出決斷：“戰(zhàn)馬雖然急缺，但若是拿他不下，反受其害，到時(shí)就不止損失一間議事堂了。事已至此，梁子也結(jié)深了，無論他是不是瓦剌部族的，不殺后患無窮。”
    霍惇知道勸他不動，只得默許。
    “我覺得，你們這樣不行。”一個(gè)陌生的男子聲音說道。聽聲源，就在兩三丈外的外廊轉(zhuǎn)角處。
    霍惇心下凜然：有人神不知鬼不覺地潛入營堡，近身三丈之內(nèi)，自己居然等人出聲了才察覺對方的存在？
    他將嚴(yán)城雪往身后一拽，朝轉(zhuǎn)角處喝道：“什么人鬼鬼祟祟？出來！”
    嚴(yán)城雪被扯了個(gè)趔趄，扶著他的肩膀站穩(wěn)，整了整頭上烏紗，確認(rèn)儀容無失了，方才開口：“這樣不行，哪樣行？放任那韃子把營堡拆了？”
    只見二樓外廊轉(zhuǎn)角處，現(xiàn)出兩名男子身影。
    一個(gè)年約十六七歲，是個(gè)姿質(zhì)風(fēng)流的俊美書生，嘴角微微含笑，氣定神閑地抄著手。另一個(gè)二十出頭，做侍衛(wèi)打扮，貌不驚人，雙目蘊(yùn)含的光彩卻湛然若神，令霍惇一見便心生寒意，覺得此人的危險(xiǎn)程度，與場下那個(gè)洪荒巨獸似的瓦剌大漢比起來，也不遑多讓。
    少年書生朝他們拱手道：“見過嚴(yán)寺卿、霍參軍。”
    嚴(yán)城雪知道這兩人能潛進(jìn)營堡來，至少其中一人是武功高手，估計(jì)是那名目光如電的侍衛(wèi)。猜到對方來者不善，他板著臉說：“知道我二人身份，以民見官，為何不叩拜？”
    少年書生道：“見笑了，的確是不用拜的。我是福州府秀才。”
    “本官卻不是縣令。”嚴(yán)城雪諷刺道。這是嘲他，光知道秀才不必叩拜縣官，卻不知人上有人，天外有天。
    少年書生笑笑，繼續(xù)說：“庚寅科舉人。”
    嚴(yán)城雪面色微變：舉人可以稱為老爺了，有當(dāng)官的資歷，即使不當(dāng)官，也是地方名流。何況這書生年方十六七，若是三年前中的舉……十三歲的神童，如今難道沒有官身？
    果然又聽對方道：“癸巳科二甲進(jìn)士，御賜庶吉士。”
    今年便是癸巳年。嚴(yán)城雪失聲道：“今科進(jìn)士？二甲，御賜的庶吉士，而非選館，若我沒記錯(cuò)，只有一個(gè)人……你是蘇十二！”
    蘇晏帶了點(diǎn)苦笑：“沒想到這個(gè)諢名都從京城傳到邊關(guān)之地了。”
    嚴(yán)城雪冷笑：“大理寺蘇少卿聲名赫赫，兇焰灼灼，想不聽到都難。如今即便貶官外放成了蘇御史，也依然是行非常人之事，不知又想在這靈州清水營里扳倒哪個(gè)倒霉鬼？”
    “等一下！”霍惇說道，“你自稱是御史蘇晏，可有憑證？總不能憑你上下牙一磕，說是就是吧？”
    蘇晏心道，我若是有文書、圣旨在身，還用得著讓阿追背著潛入？你還不得大開營門，客客氣氣地把我迎進(jìn)來。
    但聽營門口守衛(wèi)議論，說有瓦剌奸細(xì)持械闖入軍機(jī)重地，想要謀刺邊官，駐軍正捉拿這批人。他擔(dān)心阿勒坦因?yàn)閺?qiáng)行征馬一事被陷害，且這個(gè)罪名足夠斬立決了，故而即使遺失了身份證明，也不得不硬著頭皮先進(jìn)來看看情勢再說。
    眼下卻萬萬不能露怯，他淡定道：“我有任命文書可以為證，還有御賜敕令，但不會帶在身上。霍參軍若有疑議，不妨等當(dāng)下這事處理完了，隨我去客棧取閱。”
    他指著坍塌了一半的議事堂，與校場上和兵卒們混戰(zhàn)成一團(tuán)的阿勒坦，似笑非笑地問：“眼下這局面，二位大人打算如何收場？”
    嚴(yán)城雪道：“北夷奸細(xì)，拿下問斬便是。”
    “何以證明是奸細(xì)？”
    “持刀擅闖議事堂，不是奸細(xì)，那就是刺客了，一樣拿下問斬，決不待時(shí)。”
    蘇晏道：“可我卻聽營門口的守衛(wèi)說，是征馬官把這些瓦剌人帶進(jìn)去的。莫非嚴(yán)大人麾下的征馬官也是奸細(xì)？”
    嚴(yán)城雪面色透著青白，愈發(fā)像具沒有人氣的回魂尸，“這些瓦剌人不配合征馬令，寺丞本想與他們當(dāng)面撫談，誰料他們包藏禍心，借機(jī)闖入議事堂。蘇御史如此咄咄逼人，莫非懷疑本官也是奸細(xì)？”
    蘇晏搖頭：“我不擔(dān)心嚴(yán)大人是里通外國的奸細(xì)，卻擔(dān)心你南轅北轍行岔了路。所謂‘征馬令’分明就是強(qiáng)買強(qiáng)賣令，你麾下的官員公然貪污專銀、索賄、吃回扣，這事你知道么？”
    他原本沒打算這么單刀直入，但是見了嚴(yán)城雪，觀其言行，發(fā)現(xiàn)此人雖然行事陰毒不擇手段，卻不是矯飾虛偽之輩，直接敲山震虎，看看虎的反應(yīng)，或許能收到意外的效果。
    嚴(yán)城雪果然毫不遮掩，自有一套說辭：“戰(zhàn)馬數(shù)量奇缺，騎軍操練不起來，不下征馬令，如何解決？若是任由北夷叫價(jià)，一匹馬百斤茶都叫得出來。誰知道這茶葉、鹽、鐵去了他們手里，是流向韃靼還是其他什么與我大銘為敵的部落？向北夷買馬，本來就是資敵之舉，朝廷出此下策也是迫于無奈，自然是價(jià)格能壓多低就壓多低。
    “至于貪污受賄，其實(shí)也沒那么嚴(yán)重。水至清則無魚，太仆寺、苑馬寺官吏地位低下、柴薪銀微薄，若是不靠額外手段賺點(diǎn)糊口的錢，誰還愿意干這份差事。再說，回扣之事，一半也得怪賣家。有些商賈就是犯賤，寧可抽二成當(dāng)回扣給辦事官，覺得行了賄賂就能得到照顧，也不肯實(shí)打?qū)嵉匕顺蓛r(jià)賣給官府，總覺得吃了虧。這種蠢貨，不治他們治誰？”
    “人才啊！”蘇晏打量著這位陜西省馬政廳的廳長，感慨道，“能把歪理說得振振有詞，并且雷厲風(fēng)行，讓你管馬政真是屈才了。”
    嚴(yán)城雪當(dāng)蘇晏出言諷刺，礙于對方御史的身份，咬著牙不做聲，攏在袖中的手指卻因忍怒而微微發(fā)抖，一副百口莫辯的模樣。
    霍惇卻是知道他陰刻又易怒的脾性，等回頭送走了蘇晏這尊瘟神，搞不好還要拿自己出氣，當(dāng)即岔開話題，反問道：“蘇御史覺得事已至此，該如何收場？”
    蘇晏道：“我在來的路上，偶遇這批瓦剌人，說是來清水營馬市販馬。我觀察了幾日，暫未發(fā)現(xiàn)蹊蹺之處，但也未必完全信任他們。若今日之事，只是因?yàn)閮r(jià)格談不攏引起的，我賣個(gè)面子與他好好分說，看能否談個(gè)雙方都能接受的價(jià)格，只要沒死人，都好辦。”
    霍惇畢竟還有幾分正氣，沒好意思說，不止是因?yàn)閮r(jià)格談不攏，更是嚴(yán)城雪起了不良之心，非但要搶占這批良馬，還想行綁票索贖之事，好解邊軍騎兵的燃眉之急。
    ——要知道在這位嚴(yán)大人眼里，除了大銘臣民之外的人都是蠻夷，是不配享有基本人權(quán)的。
    不過就算蘇晏知道了，也未必覺得這種想法有多么天理難容。畢竟他自己也是個(gè)漢人，認(rèn)為一個(gè)狹隘的民族主義者與極端國家主義者，并不等同于十惡不赦，甚至在某些特殊時(shí)刻，還能起到劍走偏鋒的作用。都說屁股決定腦袋，至少這位嚴(yán)大人把屁股牢牢坐在大銘這一方，比那些賣國求榮的小人好多了。
    嚴(yán)城雪瞟了霍惇一眼：“若不是霍大人行事頗有古風(fēng)，非得單挑，我早就把這幾個(gè)瓦剌人射成刺猬，也就沒這么多破事。”
    霍惇心道：分明是你想拿人換贖金，吩咐了先別下死手，后來看拿不下，又非得致人死地，倒變成我的錯(cuò)。
    但嚴(yán)城雪既然這么說了，他也不會當(dāng)眾拆臺，便第一百次鐵肩擔(dān)道（基）義（友），把這口鍋默默扛了。
    蘇晏說：“也幸虧霍參軍愛單挑，否則這事還真難和平解決。而且這幾個(gè)瓦剌人身上，還有我非查不可的線索。在橫涼子鎮(zhèn)，我與隨侍的錦衣衛(wèi)遭遇到韃靼騎兵的襲擊，兩下失散。我懷疑那批韃靼人身份有問題。”
    嚴(yán)城雪瞳孔一縮，當(dāng)即抓住了重點(diǎn)：“那批韃靼人身份的疑點(diǎn)，線索卻落在這幾個(gè)瓦剌人身上？難道韃靼與瓦剌表面勢如水火，背地里卻兩相勾結(jié)，欲對我大銘不利？”
    蘇晏搖頭：“言之尚早。但這幾個(gè)瓦剌人不能死。嚴(yán)大人若是不放心，將人留在清水營，不放出城便是了。”
    跟國事危機(jī)比起來，邊軍缺乏戰(zhàn)馬，也不顯得那么急迫了。嚴(yán)城雪這才徹底熄了殺人滅口的念頭，對下方喝道：“都別打了，雙方都停手，這是個(gè)誤會。”
    霍惇也叫道：“都住手！”
    駐軍傷了不少人，之所以沒有死亡人員，蓋因?yàn)榘⒗仗剐拇婕蓱劊吘顾矸莶煌胀ㄍ哓萑耍羰钦鏆⒘笋v軍，怕會引起兩國交惡，壞了父汗的大事。所以在議事堂內(nèi)動手時(shí)，就勒令手下盡量別殺人，廢掉對方的戰(zhàn)斗力就行了。
    瓦剌人身上也有傷，目前還沒出人命，是因?yàn)榇蟛糠謺r(shí)間都站在屋檐下，看他們的王子和那個(gè)銘軍將領(lǐng)單挑了。
    后來弓箭手朝阿勒坦射箭，被他撞塌了屋頂，這幾個(gè)瓦剌人也被埋在瓦礫堆里，等他們扒拉掉瓦片起身，重新加入戰(zhàn)圈時(shí)，這邊二樓外廊上的三個(gè)人也談得七七八八，大聲喊停了。
    蘇晏也揚(yáng)聲喊道：“阿勒坦！”
    阿勒坦正把一個(gè)來不及收劍的兵卒直接踢飛出去，聞聲望向他，吃驚道：“你怎么來了？”
    蘇晏說：“我來當(dāng)調(diào)停人。他們設(shè)計(jì)抓你，的確有錯(cuò)，現(xiàn)在你打也打回來了，還把他們的議事堂給撞塌了。既然兩邊都騎虎難下，不如由我居中調(diào)停，雙方坐下來談。畢竟彼此都不想鬧得不可收拾的情況下，談判桌是最好的去處。”
    阿勒坦盯著他和荊紅追看，又把目光轉(zhuǎn)向嚴(yán)城雪與霍惇，神色復(fù)雜，不知心里在想什么，但可以看出很不高興。
    不過思忖片刻后，他還是停了手，回道：“停戰(zhàn)可以，我要帶走被扣押的族人。另外，要談就去清水河草場，讓他們不帶兵去我?guī)づ窭镎劊@些銘國的官兒，我一個(gè)都信不過！”
    說完扶起受傷的同伴，頭也不回地走了。
    蘇晏松了口氣。
    霍惇仍在意他的身份證明，猶豫了一下，說：“既然事情已解決，住在客棧總歸不方便，不如我派兵護(hù)送蘇大人去客棧取回行李，就住在西城營堡，也方便蘇大人與嚴(yán)大人議事。”
    蘇晏心里有些打鼓，不知到時(shí)拿不出東西來，再告知他們因?yàn)橛鲆u導(dǎo)致文書遺失，或許在失散的錦衣衛(wèi)手中，等尋到那些侍衛(wèi)就能證明了——這種聽起來很假，卻完全是事實(shí)的說辭，他們能不能接受？
    這位嚴(yán)大人八成是要下令，把自己關(guān)進(jìn)大牢，待到驗(yàn)明正身才能放出來吧。
    方才一直盡忠職守當(dāng)個(gè)影子侍衛(wèi)，全程沒吭聲的荊紅追，似乎感覺到蘇晏心底的不安，傳音入密道：“大人不必?fù)?dān)憂，他們?nèi)羰菍?shí)在不信，我還可以將大人平安送出城去。”
    蘇晏想想也是，有阿追在，他至少不用擔(dān)心人身安全，便朝霍惇頷首：“有勞霍參軍了。”
    兩人先行一步，踩著木梯下樓。
    霍惇盯著荊紅追的背影，感覺到他似乎對蘇晏密語了句什么，但對方武功深厚，音凝一線，根本聽不到。
    他想了想，故意落后幾步，對嚴(yán)城雪低聲說：“我還是親自過去一趟，倘若發(fā)現(xiàn)此二人身份有異，當(dāng)場拿下。”
    嚴(yán)城雪道：“那名侍衛(wèi)怕是個(gè)高手，不好拿住。”
    “無妨，我多帶些人。”
    “把我淬過毒的武器帶上，否則我也同去。”
    霍惇無奈地笑了：“行。你還是回去洗沐歇息吧，看這一身灰塵的。”
    嚴(yán)城雪有點(diǎn)潔癖，又格外重視儀表，被他這么一說，迫切想要沐浴更衣，于是直接告辭了。
    霍惇親自帶兵護(hù)送蘇晏兩人出了營堡，前往東城的白云客棧。
    他們剛進(jìn)客棧，兩條街外，褚淵正率五百騎兵，在守軍統(tǒng)領(lǐng)的帶領(lǐng)下，直奔西城營堡。