在雙方目光交觸的剎那間，荊紅追下意識(shí)地發(fā)動(dòng)了魘魅之術(shù)，對(duì)抗那股沒(méi)頂般的窒息感。
    黑袍人兜帽下的兩點(diǎn)幽光乍然黯淡，意識(shí)的混沌似乎影響到他的詭術(shù)，產(chǎn)生了短暫的空白。荊紅追的劍尖趁機(jī)刺入他的胸膛，勁力一吐，想要直接震斷對(duì)方心脈。
    誰(shuí)料對(duì)方鶉衣百結(jié)的黑袍下，不知戴著什么硬物，將這股勁力反震回去，劍鋒“嘣”的斷裂成了幾截，鐵片飛濺。
    荊紅追心下一凜，想起了蘇晏勸他換劍時(shí)說(shuō)過(guò)的話(huà)。
    他自負(fù)武功，仗著劍心堅(jiān)定、劍意精純，認(rèn)為內(nèi)修遠(yuǎn)勝外物，境界到了，飛花摘葉亦可傷人。所以三兩銀子一把的破劍，他依然能使得出神入化，曾經(jīng)慣用的佩劍“無(wú)名”，材質(zhì)也很普通。
    而蘇晏身為手無(wú)縛雞之力的書(shū)生，對(duì)武學(xué)一竅不通，卻提醒他境界固然重要，但在境界相類(lèi)的情況下，武器品質(zhì)哪怕只強(qiáng)那么一點(diǎn)，都會(huì)起到?jīng)Q定性作用。
    事實(shí)證明，蘇晏說(shuō)得是對(duì)的。
    荊紅追沒(méi)有半分猶豫，將長(zhǎng)劍招式切換為短劍，斷刃反手削向?qū)Ψ窖屎怼?br/>     但在他劍斷的瞬間，黑袍人已擺脫了魘魅之術(shù)的影響，手中不知何時(shí)出現(xiàn)了一根古怪的法器。
    那是個(gè)老舊的桿鈴。血液與油脂的長(zhǎng)期浸潤(rùn)，在三尺六寸長(zhǎng)的樺木柄上形成了暗褐色的包漿。桿頭簇著七枚大小不一的黃銅鈴，隨著手勢(shì)的抖動(dòng)，發(fā)出不似鈴音的嗡鳴聲。
    這聲音十分詭異，令人想起破音的絲竹，或是炸窩的蜂群，又全然都不像。它仿佛來(lái)自蒼穹極高處，或者極深的黃泉地府，雖遠(yuǎn)而不減其尖銳，使人心神震顫。
    嗡鳴聲一波一波涌入七竅，仿佛颶風(fēng)掀起惡浪，激蕩體內(nèi)真氣逆脈而行。
    荊紅追猛地噴出一大口血，強(qiáng)忍著內(nèi)傷導(dǎo)致的劇痛，劍勢(shì)有進(jìn)無(wú)退，決絕地刺入黑袍之內(nèi)。
    斷刃尖端傳回的手感，告訴他對(duì)方并非什么妖魔鬼怪，至少還會(huì)受皮肉傷。
    ——只要還是人，就屬于他所擅長(zhǎng)的專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域，他就絕不會(huì)缺乏擊殺對(duì)方的信心與勇氣。
    黑袍人有些惱火地“噫”了一聲，仿佛忌憚?dòng)谶@股劍出無(wú)回的氣勢(shì)，向后退了一步，避其鋒芒。
    顯然黑袍人擅長(zhǎng)的只是詭術(shù)，而非搏斗，亦或許他從未遇到過(guò)荊紅追這般頑強(qiáng)堅(jiān)韌、功力深厚的敵手，這一退不僅泄了自身氣勢(shì)，更給了對(duì)方迎難而上的機(jī)會(huì)。
    荊紅追趁勢(shì)追擊，劍氣猶如附骨之疽，緊追著對(duì)手的要害。鮮血從他的嘴角不斷溢出，但他執(zhí)劍之手依然穩(wěn)如磐石。
    黑袍人在連接挨了幾劍后，心生退意。他將桿鈴移至胸前，朝衣袍內(nèi)掛的神鏡上一敲，炸出撕裂耳膜的刺響。
    荊紅追的心脈仿佛被重槌狠狠一擂，從七竅內(nèi)滲出細(xì)而蜿蜒的血流。他趔趄地半跪下去，用斷刃支撐住了上半身。
    這似乎是兩敗俱傷的一招，黑袍人也不好過(guò)，捂著胸口迅速退走，臨走前不甘地看了一眼巷尾地面上的阿勒坦——不過(guò)幾十丈的距離，卻因?yàn)檫@個(gè)半路殺出的難纏劍客，而不得不放棄唾手可得的獵物。他用蠻語(yǔ)喃喃地詛咒了一句什么，瘦長(zhǎng)支棱的身影消失在暮色中。
    荊紅追保持著半跪的姿勢(shì)，試圖運(yùn)功平復(fù)逆行的氣血，然而氣息更加紊亂，心智也開(kāi)始恍惚。
    “魘魅之術(shù)雖厲害，但也危險(xiǎn)。它能惑人心神，自然也會(huì)因?qū)Ψ骄駨?qiáng)大不受魅惑，而反噬己身，導(dǎo)致走火入魔。切記，若是遇上巫覡，道、方、術(shù)士之流，謹(jǐn)慎施為，以免折戟。”
    師父的囑咐在腦海中響起，但他聽(tīng)不清字眼，耳內(nèi)只有一片鐘磬混鳴般的回音，眼前世界也好似萬(wàn)花筒，五彩斑斕，扭曲旋轉(zhuǎn)。
    他知道這是走火入魔的前兆，也知道曾經(jīng)的同門(mén)師兄弟，有因?yàn)椤白呋稹倍肷聿凰臁⑽涔ΡM廢的，也有因?yàn)椤叭肽А倍窕桢e(cuò)亂、發(fā)狂發(fā)瘋的。
    至于自己能否化險(xiǎn)為夷，撐過(guò)這道難關(guān)，連他自己也不知道。
    他現(xiàn)在唯一能做的，就是趁神智還有幾分清醒，遠(yuǎn)離阿勒坦，甚至離開(kāi)清水營(yíng)，以免發(fā)狂后誤傷友軍。
    荊紅追松手棄掉斷劍，從屋脊?jié)L落下來(lái)，悶聲摔在石板地面。隨后手腳并用爬起來(lái)，跌跌撞撞地走了。
    *
    阿勒坦陡然睜開(kāi)了雙眼。
    他意識(shí)到自己之前陷入昏迷，但不知昏迷了多久。
    暮色像薄紗籠罩大地，他估計(jì)時(shí)間只過(guò)去兩刻鐘，或者還要再短一些。
    方才發(fā)生了什么？
    他只記得打倒那幾個(gè)鬼鬼祟祟的跟蹤者后，背心猝然一痛，喪失了意識(shí)，清醒后就成了現(xiàn)在這副趴在偏僻小巷地面上的狼狽模樣。
    “……阿勒坦！阿勒坦！”
    他聽(tīng)見(jiàn)同伴用瓦剌語(yǔ)呼喚他，于是踉蹌爬起，正要揚(yáng)聲回應(yīng)：“我在這里！”卻發(fā)現(xiàn)自己喉如吞炭，刀割火灼一般疼痛，發(fā)不出半點(diǎn)聲音。
    情急之下，他抓起腰刀敲擊地面，發(fā)出鏗然脆響。
    不多時(shí)，瓦剌漢子們聞聲趕到，沖過(guò)來(lái)七手八腳攙扶他。
    有人失聲叫道：“王子，你的頭發(fā)——”
    阿勒坦弓著身，低著頭，看見(jiàn)從肩膀垂落下來(lái)的鬈發(fā)，竟從原本的烏黑油亮，變成了積雪一樣慘惻的白色。
    他吃驚地抓起一把發(fā)辮，發(fā)現(xiàn)從發(fā)梢到發(fā)根全白了。
    同伴從他的背心處拔出一根漆黑的玄鐵飛針，表面流動(dòng)著不祥的幽藍(lán)光澤，顯是淬了毒。
    阿勒坦翕動(dòng)嘴唇，只說(shuō)不出話(huà)，一股悲憤狂怒的聲浪，在胸腔內(nèi)咆哮——
    這聲咆哮終于化作一口黑血，噴在衣襟與身前的地面上。
    *
    東城，霍惇特地騰出一處精致又寬敞的宅院，給新來(lái)的蘇御史居住。這宅院緊挨著駐軍營(yíng)堡，方便錦衣衛(wèi)帶來(lái)的五百精兵隨時(shí)保護(hù)。
    今日是八月十五，中秋佳節(jié)，各有司衙門(mén)的官員們休假。軍營(yíng)里的駐軍雖不能回家探親，但也能大鍋燉肉吃起流水席，作為節(jié)日犒賞。
    霍惇和嚴(yán)城雪早為蘇晏置辦了一大桌好酒好菜，就備在他的后院中，可以邊賞月邊吃吃喝喝。
    蘇晏既然接受了兩人的投誠(chéng)，這點(diǎn)面子還是要給的，于是毫不做作地笑納了酒席，還熱情邀請(qǐng)他們參與部門(mén)聚餐。
    但嚴(yán)城雪看到蘇御史的臉就心梗，并不想和他同桌用膳，找個(gè)借口推脫掉，和霍惇一同走了。
    蘇晏也不挽留，笑瞇瞇地拉著小廝與錦衣衛(wèi)們同坐一桌。
    他看看天色，嘀咕：“阿追怎么還不回來(lái)？”
    褚淵說(shuō)：“荊紅兄弟武功高強(qiáng)，斷不至于遇險(xiǎn)，想是情況復(fù)雜，調(diào)查起來(lái)需要時(shí)間，我們?cè)俚鹊取！?br/>     高朔說(shuō)：“這清水營(yíng)頗為繁華，又恰逢佳節(jié)盛會(huì)，熱鬧得很，還有不少勾欄院，也許他被亂花迷了眼，自找消遣去了。”
    蘇晏失笑：“哪兒能呢，他干不出這種事。”
    高朔煞有介事道：“可說(shuō)不準(zhǔn)，男人么，久曠之下找個(gè)鴇兒瀉火，也不是什么見(jiàn)不得人的事。”
    蘇晏瞟著高朔，挑了挑眉，“照這么說(shuō)，你們沒(méi)少干這事兒？你的上官呢？”
    高朔知道他問(wèn)的是沈柒。本想給荊紅追上個(gè)眼藥，不料把上官也扯了進(jìn)來(lái)，他不禁有些嘴里發(fā)苦，尷尬道：“他是個(gè)潔身自……好的……”
    聲音越來(lái)越小。大約是想起兩人初遇之時(shí)，自己也在場(chǎng)，親眼看見(jiàn)沈柒因著手下的挑唆起哄，一時(shí)興起，險(xiǎn)些把書(shū)生打扮的蘇晏綁回去“喝醒酒湯”——怎么看也不像個(gè)潔身自好的人能干出的事。
    蘇晏嗤了一聲：“得了，少往他臉上貼金。”
    他自己參加會(huì)試之前，也在煙花場(chǎng)所盤(pán)桓過(guò)數(shù)月，和名妓阮紅蕉頗為投契。當(dāng)時(shí)要不是礙于年紀(jì)尚小，怕太早泄/身，元陽(yáng)損耗導(dǎo)致以后長(zhǎng)不高，也許真就和阮紅蕉滾床單了。
    ——誰(shuí)料還是沒(méi)撐到十八歲，栽在個(gè)趁火打劫的特務(wù)頭子手里。
    他（這輩子）的初夜……非但沒(méi)有成熟美女姐姐的諄諄教導(dǎo)，還特么被個(gè)男的搞得死去活來(lái)。
    媽的沈柒。
    吃干抹凈后，連給他送個(gè)行都不來(lái)，王八蛋。
    蘇晏一邊銀牙暗咬，一邊云淡風(fēng)輕說(shuō)道：“都是男人，誰(shuí)還不知道。”
    錦衣衛(wèi)們稀稀拉拉地笑起來(lái)，互相擠眉弄眼，儼然被說(shuō)中了心聲。有幾個(gè)甚至低聲相約，飯后出去賞月散心——至于怎么個(gè)散法，自然是心照不宣。
    褚淵在京中有家室，性情也沉穩(wěn)，沒(méi)跟著瞎湊熱鬧，反倒瞪了他們一眼，警告道：“少在蘇大人面前胡說(shuō)八道，任務(wù)在身，好好當(dāng)你們的差，休得出去鬼混！”
    一名錦衣衛(wèi)笑道：“我們不比褚統(tǒng)領(lǐng)，家中沒(méi)有知冷知熱的人疼，在外面還不準(zhǔn)放松一下？可以輪流去，要不了多少時(shí)間。放心，耽誤不了差事。”
    他轉(zhuǎn)頭問(wèn)蘇晏：“蘇大人要不要同去？我等也能隨時(shí)護(hù)衛(wèi)，一舉兩得。”
    蘇晏懶洋洋地嚼著作為前菜的炒花生：“你們想去就去，我回屋睡覺(jué)。一路奔波累都累得要死，誰(shuí)像你們這些習(xí)武的，精力這么旺盛。”
    “蘇大人這是鳳凰看野雞，瞧不上眼吧？”
    眾人又是一陣善意的嬉笑，紛紛向他敬酒。
    蘇晏很給面子地統(tǒng)統(tǒng)干了。
    雖說(shuō)西域來(lái)的葡萄酒度數(shù)不算高，酸甜爽口，但后勁頗足，一輪喝完，也有了四五分醉意。他指了指滿(mǎn)桌菜肴，招呼眾人：“動(dòng)筷子，趁熱吃。反正一桌十二個(gè)也坐滿(mǎn)了，阿追就算回來(lái)也不夠坐。回頭我給他開(kāi)小灶。”
    蘇晏發(fā)了話(huà)，錦衣衛(wèi)們才好動(dòng)筷子，一個(gè)個(gè)吃得狼吞虎咽，風(fēng)卷殘?jiān)啤?br/>     只蘇小北和蘇小京還顧著小廝本分，搶在他們的筷子前頭夾了不少菜，堆在蘇晏碗里，悄聲道：“大人快吃，他們都是餓死鬼投胎，慢一步連盤(pán)子都被瓜分完了。”
    蘇晏笑著揉揉他們的腦袋：“你們兩個(gè)也吃，別光長(zhǎng)個(gè)不長(zhǎng)肉。”
    他吃了些肉菜湯水，酒氣涌上來(lái)，有些頭重腳輕，便起身說(shuō)道：“我去洗把臉，你們繼續(xù)。”
    小北小京匆忙擦擦嘴角油水，要跟過(guò)來(lái)服侍，蘇晏打發(fā)他們回去繼續(xù)吃飯，說(shuō)自己有手有腳，洗把臉還要人代勞不成？
    他穿過(guò)明月照耀下的庭院，慢慢踱上臺(tái)階，忽然見(jiàn)臥房門(mén)旁的陰影里站著一位窈窕女子，螓首低垂，嬌羞等待的模樣，嚇一跳問(wèn)：“你是什么人，如何進(jìn)來(lái)的？”
    女子福了福身，聲音嬌嫩：“奴家黃鸝兒，年一十六，奉李寺卿之命，前來(lái)服侍大人。”
    蘇晏眼前頓時(shí)浮現(xiàn)出，苑馬寺卿李融那張圓滾滾、笑呵呵的胖臉，心道這死胖子不僅馬屁拍得肉麻，還擅長(zhǎng)行賄送禮，發(fā)射糖衣炮彈，可惜本大人不吃這一套。
    他對(duì)這俏麗少女說(shuō)：“姑娘回去吧，告訴李寺卿，本官不近女色，白費(fèi)了他一番心意。”
    這話(huà)聽(tīng)著正義凜然，其實(shí)暗含嘲諷與戲弄，也不知李融能否聽(tīng)得懂，還是見(jiàn)美色行不通，下回真換個(gè)其他路子。
    黃鸝兒是個(gè)歡場(chǎng)新秀，眼界甚高，聽(tīng)說(shuō)要服侍個(gè)從京城來(lái)的大官，還以為是個(gè)老爺子，背地里很是郁悶。方才一見(jiàn)到這位年齡與她相差無(wú)幾的俊美御史，頓時(shí)心花怒放，這下又聽(tīng)對(duì)方自稱(chēng)“不近女色”，心情急轉(zhuǎn)直下，又是遺憾又是悻然——
    不近女色，那就是好男風(fēng)了。這年頭但凡能入眼的俊俏郎君，十之有三是龍陽(yáng)，剩下七個(gè)里還有一半水陸并行的，叫她們這些妓/女真是沒(méi)法活了！
    黃鸝兒暗自腹誹，嘴里不敢多說(shuō)什么，深深行了個(gè)禮，低頭退去。
    她蓮步款款地走過(guò)后園小徑，忽然被樹(shù)叢陰影中伸出的一只手臂扼住脖頸，拖了進(jìn)去。
    男子冷硬暗啞的聲音，將她的尖叫聲鎖在了喉嚨里。
    “你去服侍他？如何服侍？你知道他多么干凈的一個(gè)人，怎么可能收受這等下三濫的賄賂！李融真是該死！誰(shuí)都休想拖他下水，有我守著，誰(shuí)都休想碰他！”
    這話(huà)說(shuō)得顛三倒四，且語(yǔ)氣森然，怎么聽(tīng)也不像個(gè)正常人，黃鸝兒嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，又被掐得發(fā)不出聲，只能嗚嗚地哽咽求饒。
    男子忽然閉了嘴，沉默須臾，峻聲道：“脫衣服！”
    黃鸝兒眼淚嘩嘩地流，手上一刻不敢拖延，把上襖兒和襕裙都脫了。
    正要繼續(xù)脫褻衣，那男子又喝道：“滾！”她看見(jiàn)幽暗樹(shù)陰中浮現(xiàn)出一雙猩紅的眼睛，獸瞳似的攝人魂魄，直嚇得癱軟在地，隨后猛然醒悟過(guò)來(lái)，連滾帶爬地逃走。
    片刻后，樹(shù)叢里走出一個(gè)身形高挑，穿纓絡(luò)紋妝花緞對(duì)襟襖兒、八寶團(tuán)鳳云膝襕裙的女子，披著一頭瀑布般的垂順青絲，腳步飄忽地往主人臥房方向去了。
    蘇晏在屋內(nèi)銅盆里洗完臉，酒氣散了一些，但越發(fā)犯困，于是打算小憩片刻，等小北小京吃完飯，再招呼他們燒水。
    因?yàn)檫€未沐浴更衣，他也就沒(méi)上架子床，就倚在旁邊的羅漢榻上，閉眼打盹兒。
    忽然聽(tīng)見(jiàn)有人貼著他耳邊，低聲呢喃：“蘇大人……大人。”
    是阿追的聲音，卻又有點(diǎn)不太像……這也貼得太近了！
    蘇晏打了個(gè)激靈，睜眼見(jiàn)面前站著個(gè)女子，乍一看衣衫，以為是去而復(fù)返的黃鸝兒，當(dāng)即皺眉道：“不是讓你走了么，怎么又鉆進(jìn)我屋里來(lái)。快走吧，否則喊人進(jìn)來(lái)，你一個(gè)女孩子家，臉面往哪兒擱。”
    “蘇大人要趕我走？”
    的確是阿追的聲音！蘇晏眨了眨朦朧睡眼，定睛看清來(lái)人眉目后，不禁失笑：“阿追，你把人姑娘的衣服剝了？這是要暗中打探什么，需要這樣喬裝打扮？”
    話(huà)未說(shuō)完，就覺(jué)得不對(duì)勁，阿追的眼瞳竟變成了詭異的猩紅色，眼角與口鼻處隱隱有血跡擦拭過(guò)留下的殘痕，且表情有異，看著像神志不大清醒的樣子。
    蘇晏坐起身，一把抓住荊紅追放在他肩頭的手，急問(wèn)：“你怎么了？你的眼睛——”
    “眼睛，對(duì)，”荊紅追扣住他的肩膀，慢慢俯下/身去，雙眼血色欲滴，“蘇大人看我，看著我。”
    仿佛被一股不可抗拒的引力牽動(dòng)，蘇晏不由自主地望進(jìn)他瞳孔深處。
    他曾見(jiàn)過(guò)這雙蠱惑人心的眼睛，冷冽而美麗，星云漩渦似的吸引著周?chē)饩€(xiàn)，使人無(wú)法思考，只能沉醉，目眩神迷。
    但又與此刻看見(jiàn)的不同——這不是星云，而是一片吞噬靈魂的血海。