紫禁城，奉天殿。
    誦讀太監的聲音清亮高亢，余音在金鑾殿內回蕩：
    “……其二，清復牧馬草場。”
    提請重新丈量土地，安插界標，恢復原有的十六萬頃草場。
    提請嚴懲占地開墾私田的官豪勢要，凡盜耕草場者，依律問罪，并追征盜耕期間的牟利。
    提請頒布實施“清退令”，若抗令不遵，不肯退還盜占的土地，則官員解職、軍丁發落邊衛、百姓判流刑。負責的官吏不用心清查者，一并治罪。
    這一項眾臣無有異議，很快就通過了。
    景隆帝朝藍喜招招手。
    藍喜當即挨過去，側耳細聽吩咐。
    只聽皇帝低聲道：“回頭記得提醒秉筆，在批復的公文中加一句——監察御史蘇晏當統籌全局，無需事必躬親，丈量土地、核查清退等具體事務，交予陜西巡撫魏泉落實即可。告訴魏泉，他敢陽奉陰違，朕摘了他的官帽，讓他也回家種紅薯。”
    藍喜低著頭，連連稱諾，心里不由吐槽：皇爺一面讓人千里奔波、勞心勞力，一面又擔心人累著，想著法兒地教他躲懶。可昨夜看著對方奏折時，咱這位萬歲爺不還在感嘆，說蘇御史年少優養，身體又文弱，希望他在陜西能吃苦耐勞，把馬政一事辦得漂漂亮亮，最后克竟全功？如此左右矛盾，還不如把人留在京城，別放出去得了。
    太子坐得近，耳朵又忒尖，聽見這番細語，急巴巴補充道：“再加一句！叫他勿忘太子伴讀的身份，不可懈怠職責，空余時多給東宮寫信。寫信不能糊弄，別老說些樹葉黃了、看到幾只大雁之類的廢話，得告訴小爺，他想不想……”
    景隆帝清咳一聲。
    朝臣們以為圣上有話要說，齊齊閉了嘴，連同宣讀的內侍也成了啞巴，殿內鴉雀無聲。
    太子尷尬地看了眼父皇，打住話頭，有點憋屈。
    ——憑什么奏折一寫就是十幾二十頁，父皇可以時不時地翻看，還跟在金豆盤子里找珍珠似的，在字里行間比劃來比劃去。而自己得到的只是又一封問安信，從開頭稱呼到結尾署名才613個字。厚彼薄此，這不公平！
    景隆帝看出了太子的委屈與不滿，但沒打算安撫他。
    下朝之后，皇帝對太子說：“613個字已經夠多了，至少比你交的窗課字數多。今日就‘制衡之術’再交一份策論給朕，不得少于613個字。”
    太子百般抗議無效后，像只斗敗了的小公雞，蔫兒巴巴地走了。
    *
    蘇晏不知道，在京城皇宮里埋頭寫策論的太子，一邊惱恨他的信才寫了613個字，一邊又慶幸才寫了613個字，和自個兒父皇一樣的矛盾。
    蘇晏只想知道，如果他用尚方劍砍了皇親的腦袋，景隆帝會不會感到宗室受辱，難以容忍他的一再僭越而翻臉無情，押他回來給親戚報仇？
    因為他已經快要控制不住自己的麒麟臂，想砍面前這個陰陽怪氣的死胖子。
    死胖子名叫朱攸茍。
    *
    平涼郡王朱攸茍是先帝（即顯祖皇帝）的孫子。他的父親是高麗妃子所生的不得寵的皇子，封為存王，被早早打發去陜西就藩。
    存王薨后，長子襲了親王位，但早夭，“存王”封號就此斷絕。朱攸茍身為次子，只得了個平涼郡王的封號。
    論輩分，他是景隆帝的侄子。不過他也知道，若真把皇帝當親叔叔，那是就天下第一號**。
    今上是什么性子，防宗室像防賊，如遼王、衛王、谷王、寧王……這些曾經掌兵鎮邊的親王都給削了兵權，連嫡親的胞弟都圈禁在京城，哪里還會多看兩眼他這個泯然于眾的侄子。
    估計今上連他這個侄子長什么樣都不知道。
    要知道當今郡王足有一百多位，分散在全國各地的藩地，與親王一樣，未奉詔終身不得入京。這些宗室在藩地也是無所事事地被豢養，不得干涉地方政治、軍事事務，不能蓄意結交地方官員。
    朱攸茍在藩地閑出屁，于是半輩子致力于給自己找樂子，那就是蓋莊園。
    他有錢啊，不僅拿著不勞而獲的郡王俸祿，更有一個私人小金礦，莊園蓋了一座又一座。這些莊園是他的別院、游獵場，更是他的搖錢樹，用來種植糧食、果樹、香料等，再招募逃亡的牧軍、流民進行耕種，每年又是一大筆進項。
    朱攸茍蓋莊園上了癮，地皮不夠，便打起了草場的主意。
    他想著，反正場多馬少，牧草白白長了也是給兔子啃，不如拿來給我開墾。先還是向苑馬寺低價收購地皮，后來膽子越來越大，干脆把地標一插，直接占領，搞起了圈地運動。
    地方官員忌憚他宗室貴胄的身份，又兼拿了好處，干脆與他合伙搞起了農副業深度開發——當然，占的是國家的地，賺的是自家的錢，連稅都不用繳納，沒毛病。
    本來錢賺得好好的，可那天殺的監察御史蘇晏一來，就要逼他們清退土地，把草場還回去。
    斷人財路，如殺人父母，于是朱攸茍覺得他死掉的爹又被殺了一遍，火冒三丈地拍桌罵娘，把前來辦理清退手續的官吏給轟出了郡王府。
    不僅如此，他還親自帶了三百護衛甲士，在莊園附近巡邏，發現來丈量土地的兩寺官吏，逮住就是一頓暴打。
    清退令下達了一個多月，朱攸茍的莊園依然巍然屹立在草甸上，連一根麥子都沒少。如此一來，其他被清退的官紳豪強也不干了，紛紛有樣學樣，賴著不動，拒不執行法令。
    “……令下難行啊！”新到任的苑馬寺卿向蘇御史訴苦，“下官治下的吏役們被打出十名重傷，數十名輕傷，其中兩人傷重不治，下官還得東挪西湊地掏撫恤金。”
    蘇晏沉聲道：“不把平涼郡王這個釘子戶拔了，清退令就推行不下去。此事就交予本官解決，你先去安撫吏役。”
    于是他懷揣圣旨手提尚方劍，帶著荊紅追與一大隊錦衣衛，前往平涼郡王府踢館子。
    與此同時，替豫王送信的王府親衛輾轉多地，從聽聞蘇御史墜谷失蹤五雷轟頂，到又聽聞蘇御史被找回來如釋重負，沿著延安、靈州、慶陽一路追來，前后歷時近兩個月，終于風塵仆仆地趕到了平涼。
    接待他的官吏告知，蘇御史前往平涼郡王府去了，請他在衙署耐心等待。
    這親衛不是等不了，而是追著蘇晏行蹤的尾氣跑，實在追怕了，這會兒終于得到確切消息，恨不得馬上把信送到對方手上，再討一封回信，即刻返京交差，以免夜長夢多。
    他決定就在平涼郡王府的外面等，死也要守到蘇晏出來。
    于是這名親衛懷揣著豫王火辣辣的情書，灰頭土臉地蹲在街角，就著豆漿啃著燒餅，緊盯著平涼郡王府的大門。
    他的目光過于急切，又帶著長久奔波的怨氣，目的性太過明顯，半個多時辰后，引起了郡王府護衛的注意。
    本來護衛們懶得管萬府外的事，可最近是非常時期，他們與兩寺官員沖突頻頻，不得不提高警惕。按照他們郡王的說法就是，“這蘇十二最擅長摟草打兔子，你以為他正盯你面前，其實他在你屁股后頭點火呢！所以你們一個個招子都給本王放亮咯，別只顧盯著一處，得眼觀六路耳聽八方，知道不？”
    眼觀六路的王府護衛，注意到了街尾那個蹲守的漢子，懷疑他是來盯梢的，不是兩寺的差役，就是蘇十二派來的錦衣衛探子，連忙稟報王爺。
    朱攸茍此刻正把上門討債的蘇晏故意晾在花廳，讓婢女好茶好點心伺候著，自己稱病不出面。
    聽聞護衛來報，當即拍案道：“明人不做暗事！他蘇十二來踢館就來，背地里動手腳刺探陰私，是想對本王放什么暗箭？給那人套麻袋，先揍一頓再押進府里，本王慢慢審他。”
    護衛得令后，從后方偷偷包抄過去，把那吃燒餅的漢子給套了，七手八腳一頓好打，往王府里拖。
    那漢子在麻袋里嗷嗷叫：“我不是歹人！我是送信的……我是豫王府的人，快放開！”
    麻袋里悶得很，他又被揍得鼻青臉腫，口齒不清，護衛冷笑道：“什么王府的？咱們王府可沒你這號人！居然還敢冒名，這回你是李鬼犯在李逵手里，跑不了了！”
    把麻袋拖進王府后，那漢子被堵住嘴，五花大綁在堂柱上，等待平涼郡王處置。護衛們搜了他的身，兵刃、腰牌、碎銀、信封……雜七雜八扔了一桌。
    護衛長抓起腰牌，翻看上面的刻字，給了對方一肘子，嘲道：“豫王府？你冒充哪個王府的人不行，非要冒充豫王府的？你知道豫王在哪兒？京城，天子腳下，跟籠子里的獅虎一樣被關著呢，哪有力氣管外面的事！他叫你來送信，給誰送？給我們王爺？他知道我們王爺是哪個？笑話！”
    那漢子被打得鼻血直流，唔唔直欲分辨，被堵著嘴說不出來。
    這時朱攸茍搖著一身肥膘進來，聽護衛長說完情況，接過腰牌掂了掂，嘶了一聲：“這腰牌做得還挺逼真，材質和制式都沒錯，莫非是從豫王府里偷的？”
    又拿起信封翻看，火漆上蓋著私人印章，仔細分辨是兩個字：“槿城”。像是人的名字。
    朱攸茍覺得這名字似曾相識，想了又想，突然豁朗：這不是豫王朱栩竟的本名么？！
    先帝的兒子們，起名時都帶了個“槿”。今上登基后，按規矩親王們全都得改名，不得再用這個字，他的父親存王也改了名。民間連朱槿花都改叫“佛桑花”，就是為了避圣諱。
    放眼天下，也只有天子胞弟豫親王，還敢在私下場合使用這個舊名了。
    曾經有人逮著這個小辮子，向皇帝告密，說豫王保留舊名是對圣上的怨望，定有不臣之心。皇帝二話不說，把告密的砍了頭，并撂下一句話：“朕昨日召見豫王時，還叫他‘槿城’，怎么，朕對自己也有怨望不成？今后誰再敢以這些莫須有的罪名，試圖挑撥宗室不合，朕誅他的族！”
    這事兒親王和郡王們都知道，也由此看清了豫王在圣上心目中的地位——只有他才是親弟弟，其他都是假兄弟、假侄子，老老實實蹲在藩地，逢年過節往京城里寫寫祝頌文、拿些賞賜花天酒地就對了，至于其他有的沒的，想都不要想。
    除了宗室與身邊親信，誰會清楚豫王的本名？
    倘若這封信真是豫王寫的，會在火漆印章上使用這個犯諱的名字，也說明收信之人與他關系匪淺。
    朱攸茍這才意識到，他在陰差陽錯之下，可能真把他叔叔的信使給打了——
    他趕忙上前，扯掉信使口中的布團，急問：“信是豫王寫的？寫給誰？”
    信使被打掉了幾顆牙，咽著血沫呼哧呼哧喘氣，不說話。
    朱攸茍心道，你不說，我自己拆開看。
    三兩下撕開信封，展開信紙，方才看了兩行，臉上仿佛開了染料鋪，紅白黃綠變幻不定，實在精彩得很。從震驚到匪夷所思再到恍然大悟，從鄙夷到靈光一閃再到意猶未盡，朱攸茍最終仰頭哈哈大笑，暢快至極。
    他朝護衛長使了個眼色，拿著信走出房間。
    信使在他身后怒罵：“你身為郡王和子侄，怎敢私拆親王叔父的密信？如此以下犯上，不怕得罪豫王，天子降罪嗎！”
    朱攸茍沒理他，心想：這信合該落在本王手里，真是天助我也！
    至于豫王的信使，反正得罪也得罪了，實在不行，毀尸滅跡！這里天高皇帝遠的，豫王人在京城，能知道信使連信去了哪里？搞不好信在半路丟了，人也死在響馬盜或是韃子手里，死無對證。
    跟隨在身后的王府長史見主子心情大好，殷勤地問：“王爺可是得了什么好消息？”
    朱攸茍面露怪笑：“瞌睡送枕，好得很吶！”
    他上了肩輿，吩咐扛輿的仆役轉去花廳。長史邊走邊問：“王爺打算去見那個蘇御史？不晾著他了？”
    朱攸茍撫摸著肚子：“晾能晾幾時？本王裝病也只是權宜之計。他蘇十二這一招叫做先禮后兵，本王若是今日不出面，他一回去就能不講情面，直接帶兵把我莊園給踏平了，你信不信？”
    長史點頭，道：“信。”
    朱攸茍發怒：“你信個屁！那個狐假虎威的東西，以為拿著圣旨和尚方劍就能嚇倒我？我畢竟是郡王！先帝爺的親孫子！真正的天潢貴胄！我哪怕伸著脖子，他也不敢真砍！”
    “對對對，王爺真知灼見，是屬下無知，竟被他嚇住。”長史連忙拱手告罪。心里卻想：咱們王爺一心虛就加倍地聲色俱厲，這毛病怕是一輩子都改不了了。要真不怕圣旨和尚方劍，又何必裝病，能躲一時是一時？也不知這封信究竟寫了什么，讓王爺瞬間有了底氣，要去和那鐵齒蘇十二及五千錦衣衛硬碰硬。
    朱攸茍把信從頭到尾又看了一遍，覺得既香艷又辣眼睛，細細想象后心里還有些玩味——豫王浪跡花叢是出了名的，與年輕貌美的朝臣的那些風流韻事，他遠在平涼也有所耳聞。只是沒想到，這位蘇御史看著義正辭嚴，滿嘴家國大義，背地里與他的浪蕩王叔之間，竟還有這份孽情！
    不過想想也不意外，畢竟蘇晏天生一副好相貌，豫王把他當做獵艷對象，也在情理之中。
    這封信若是拋到明面去，就算不叫蘇晏身敗名裂，也足以給他潑上一身迎奸賣俏、媚承親王的臟水，屆時他還有什么臉面，在陜西官場上大放厥詞？
    有這等把柄捏在手上，蘇晏說話做事還不得多掂量掂量。先威脅，再利誘，把他也拉到自己船上。
    財帛動人心，每個人都有可以收買的價碼，或多或少而已。他就不信了，這天底下真有不愛錢的人！