自從未央和安逸云回了宮后，園子里清凈了不少。劉氏也不喜歡這個未央，遂是聰敏，卻刁蠻任性，不懂禮數。因為文遠與沁雪分開許久，便住在關雎樓里，劉氏安排含笑住在雪吟住過的鵑花樓中。
    每每倚坐在高樓獨望，那大片大片干枯的枝椏，在風雪中戰栗，卻仍有頑強的杜鵑花的新芽兒，偷偷綻放。這眼前的棠梨園，到了初春，必是一片繁蕪。含笑卻看到不到關雎樓，只是隱約看到一角屋檐，琉璃瓦片。
    不明白婆婆為何將自己安排在這處無人看管的鵑花樓，她不喜歡這里，卻也無奈。這日，風云暗淡，夏竹見含笑又坐在廊檐下，便道：“現在還在二月里，天這么冷，姑娘可是要保重自己的身子……”
    那含笑淡淡的說道：“你也看見了，府里沒有一個人給過我好臉色，這么下去，真是無趣兒。”夏竹說道：“其實這樣也好，我們落個清靜。”含笑笑了：“人家的丫鬟都是給主子出主意的，你可倒好，有你這么安慰主子的么？”
    夏竹沉默了一會兒，道：“我知道姑娘心里不好受，可咱們又有什么辦法？再過十幾日，又是姑娘的壽誕，誰又曉得會怎樣呢……”“那是他們都不知道，若是知道了，也必會來慶賀的。”含笑這樣安慰這自己。
    二月二十七，每年的這個時候，府里都會為自己辦生辰，熱鬧非凡。如今這府里的人為了給陸辛夷做壽，忙得不可開交。可誰知道，十七天后是自己的好日子呢？罷了，不要求那么多了，如夏竹所言，還是清靜些好。
    這時門外有人敲門，夏竹下樓去開門，原是落櫻。落櫻撣了撣身上的雪，道：“夫人有事兒找你們姑娘，快跟了我去。”這丫鬟口里所言不是“三少奶奶”，而是叫含笑為“姑娘，”可見府里的人并不承認含笑的地位。
    走在濕滑的路面，含笑想著劉氏凝重的臉，心里有些害怕。一不小心，滑了一跤，扶著夏竹起身，竟是崴住了腳脖子。本以為不重，剛一邁步，竟是生疼生疼。夏竹對落櫻說道：“只求姐姐去搬了轎子出來，我們姑娘的腳崴了……”
    落櫻看了一眼，便冷笑道：“哪里就那么嬌嫩？三少奶奶病了幾次，夫人喚她去的時候，她還是自己走著去的……再說了，府里可沒那么多轎子，都是給主子奶奶用的，你也不過是個偏房，我們二少奶奶和三少奶奶還沒用上，你怎么就用上了？”
    夏竹很是氣憤，含笑示意她不要頂嘴，笑著對落櫻說道：“姐姐說的是，我們還是快走吧……”一步一步挪著，含笑疼痛不已，卻也是咬著牙，扶著夏竹，拼盡了全身的氣力往前走。
    邁過了高高的門檻兒，打起了門簾，強撐著進了內室。劉氏看到含笑痛苦的模樣兒，問道：“這是怎么了？不原來見我么？”含笑笑道：“不是……含笑給婆婆行禮……”
    不是厭惡含笑，劉氏只是怕含笑是朝廷派來的細作，明著說什么賜婚，竟也不在乎偏房，嫁了過來。若真是細作，那府里的一舉一動，豈不都在朝廷的掌握之中？還有賀香蘭被擄進大牢，交代什么前朝的事兒，這些消息不都是身邊之人才說出去的么，雪吟便是其中之一。
    如今又來了個周含笑，行事溫婉，劉氏只是放著她，所以才將她令派住處的。這次見她，是想探探她的口風。含笑立了許久，腳脖處鉆心的疼。她不禁“哎呦”一聲叫了出來，歪坐在了地上。
    恰好文遠走了進來，見此情景，也顧不得什么，忙上前去扶起了含笑，關切的問道：“沒事兒吧？”這是第一次，如此近距離的接觸文遠，自己的夫君。含笑滿面通紅，心兒砰砰亂跳。
    也是巧合，沁雪也走了進來，看到文遠摟著含笑，心兒，瞬間如蜂蜇般疼痛。含笑知趣兒的從文遠懷里抽身出來，笑著對沁雪行禮：“姐姐身上可大好了？”沁雪板著面孔，沒有理會。
    白駒過隙，日子如流水般飛過。二十初十，陽光很好，映照著白雪覆蓋的琉璃瓦，宛若鱗片閃閃。梅林的梅花競相開放，香氣彌漫整個東府。家宴定在園子東南角的棠梨園，這里景致又好，登上高樓，還可看紫菱洲那片荷塘，以及那梅林，真是個絕佳的好地方。
    早有丫鬟備下了桌椅，軟榻，瓜果茶水，劉氏扶著落櫻，同三娘、鳳尾，還有沁雪、木槿，以及綠妍的等人說笑著往棠梨園走去。一路的梅花幽香，一路的愜意風光，木槿很久都沒有這么開心過了。
    廊上樓梯寬大平穩，前些日子便有丫鬟來掃雪，那積雪已盡數融化，樓梯上很干凈。登上石階，拂過湘簾，舉目四望。綠水悠悠，梅花點點，萬里晴空。劉氏指著那紫菱洲，笑道：“本想在哪兒的，可是落櫻說天冷，湖邊寒氣重。”
    鳳尾笑著說道：“那是落櫻關心夫人……薔薇沒有來么？”落櫻答道：“你也知道，她的腿……”鳳尾指著綠妍說道：“你看四姑娘都來了，你去跟她說說，讓她也來，不然一個人呆著，很無趣的。”
    這時，采薇扶著薔薇走了過來，笑道：“我們來得遲了些……”說著，又對鳳尾說道：“我是勸了姐姐好久，她才肯來的。”鳳尾笑道：“就當是來玩玩兒，你若不來，我正打算著去請你呢。你只管坐在椅子上，我來服侍你。”
    薔薇起身，笑了：“你若是來服侍我，你們奶奶可怎么辦？”本來府里的人最是厭惡薔薇的，說她仗勢欺人，尤其是膳食坊里的人。后來薔薇的腿被雪吟打殘后，鳳尾便有些可憐她。
    到底也是從小一處長大的，鳳尾愛憐的撫著薔薇的頭，說道：“真是苦了你了……”怎能不苦？為了仇恨，潛伏在劉氏身邊，對昔日的姐妹們痛下毒手，惡言相向。后來也算是惡有惡報，自己的腿殘了，只有日日呆在內室，不再出門。
    幸而姐妹們念著舊情，對自己還算是好的。三娘走過來，咧著嘴笑道：“我說鳳尾這丫頭怎么不來給我倒茶呢？原是躲到這兒偷懶來了！”鳳尾笑道：“我預備著服侍薔薇，奶奶可就使喚不動我了……”
    那三娘“嘖嘖”了兩聲，一把拉過采薇，說道：“這采薇我是要定了……采薇，跟我走，我哪里可是有你愛吃的點心……”采薇唯有跟著三娘走了，鳳尾對薔薇說道：“放心，奶奶只是讓她幫幫忙，不會難為她的。”
    這時，遠處傳來小丫鬟的聲音：“五姑娘來了。”眾人向那樓梯口望去，只見辛夷一頭烏發，用棗紅色絲帶，在腦后松松系著。鬢角處攢著一朵潔白的玉蘭花，一身素凈的白棉裙，上面用金紅色絲線繡著點點玉蘭，打扮得宛若仙子下凡。
    小蘿第一個跑上前去，挽過辛夷的手臂，贊道：“這哪里是凡間的女子？分明是天宮的仙女！”一句話，把眾人逗得哈哈大笑，辛夷的臉兒，紅的像是熟透的番茄。這時候，只聽見桃夭喊道：“快看！園子里的玉蘭花兒開了……”
    隨著桃夭手指的方向，辛夷站在廊上一角，望向自己的玉蘭苑，果真，那干枯的枝椏上綴著星星點點的嫩芽，隱約可以看得見，其間隱藏著的白色花蕾。桃夭笑著說道：“可是要恭喜五姑娘了，如今還未開春兒，玉蘭花就提前開放，這不是好兆頭么？”說得辛夷心里樂開了花。
    一旁的海棠說道：“司苑房里的花兒還沒開，這玉蘭苑里的花兒就開了，可見卻是好兆頭呢。”石榴也點頭道：“雖說玉蘭苑的位置靠南，可如今才只初十，就開的這么好，真是難得一見的奇景。”
    “再說今兒也是辛夷的及笄之日，”劉氏笑道：“這花兒開的正是時候。”說著，讓落櫻拿出那件鏤空玉蘭雕花簪子，親手插在辛夷的發鬢間，說道：“我們的辛夷終是長大了……”
    和風徐徐，拂過辛夷的青絲，發鬢上的簪子亦閃動，甚是好看。小蘿知道，這辛夷在五歲的時候，跟著去奉天寺上香。不想一個人迷了路，找不到回家的路。最后還是一個陸含煦的好友喬冠南給救了回去。
    為了報答喬家的這份恩情，兩人便指腹為婚。這便就定下了辛夷，當時兩人還互贈了一塊翡翠玉佩，作為信物。如今陸含煦不在人世，可是信物還在，當年的諾言還在。
    每每拿出那塊兒玉佩，劉氏就會想起陸含煦臨終前對自己的交代，一定要完成這門親事。劉氏也曾對三娘說過，三娘只是說到辛夷及笄時再定。現下正是個好時候，玉蘭花開，春日就快要到了。
    眼見著辛夷微微泛紅的臉頰，木槿問道：“這個喬家究竟怎樣？”三娘說道：“這都十四五年了，哪里還知道什么情形呢。”采薇笑道：“夫人早就著我去打聽了……那喬家如今在京都做官兒，是什么左拾遺。”
    這確實木槿不知的，她并未聽說過朝中官員有姓喬的。“原本在河北滄州是一個小小的縣丞，只因直言敢諫，文章寫的又好，經過宰相韓志航的推薦，這才一步一步進了朝廷。”采薇如數家珍道，“而且還有兩個公子，聽聞皆是年輕俊美，少年英才，一個姑娘也是詩詞書畫，樣樣精通。”
    想了許久，木槿才想起，太祖皇帝曾經說過，有一個縣丞文筆極好，只是言辭犀利。太祖皇帝不愿聽忠言，那喬冠南才無用武之地。直到太宗皇帝登基，大肆屠殺前朝之人，喬冠南本著江山社稷，寫了一篇檄文，太宗皇帝很喜歡，再加上韓宰相的推薦，便平步青云了。
    只是這么多年過去，人家還會不會記得。采薇卻笑著說道：“不必擔心，我已經送了書信給京都，相信很快就有消息的。”這采薇的話音剛落，外面便有陸管家進來，說從京都來了信函。
    眾人驚喜，劉氏拆開看著，笑意綻開面容之上。三娘道：“還真讓采薇說準了！今兒可是三喜臨門……又是辛夷的生辰，又是及笄禮，又是她的婚期，那玉蘭花兒開的真是時候！”眾人也都喜笑顏開。
    木槿問道：“婚期在什么時候？”劉氏說道：“信上只是說桃花盛開的時候，像是四月吧。”小蘿拍手笑道：“可真是巧了……蘇姑娘也是四月的婚期，到時候咱們府上雙喜臨門，今日可是要好好慶賀一番呢。”
    說著便先舉起了酒杯，一飲而盡，還將酒杯倒過來，讓眾人看看那空空的杯底，接著又倒了一杯酒，遞到辛夷手邊說道：“今日是你的好日子，還不飲了這杯酒！”辛夷羞紅了臉，推辭道：“你知道，我不會喝酒的……”
    鳳尾也上前，對辛夷道：“好姑娘，只飲一杯，不然我也喝了！”言罷仰脖咽入喉中，采薇見了，也道：“咱們也飲一杯，就當是提前祝賀五姑娘了……”木槿見狀，笑著舉起了酒杯，道：“我們這樣，豈不是跟那些浪蕩公子沒什么？”
    一旁的紫蘭褪了木槿一把，笑了：“瑾兒姐姐，你這話說的，他們是浪蕩公子，我們是醉酒女兒！”桃夭哈哈笑道：“什么醉酒女兒，紫蘭，你回去可是要好好讀讀書了，若是被外人聽了去，定然笑話你的！”
    “女兒醉酒，這個詞卻是不好，”木槿沉吟道，“我們這樣子像是女兒棠。”桃夭不解：“什么女兒棠？莫不是你知道我們不識字，故意唬我們的吧，哪里有這種海棠？你的說出個典故來。”
    沉默了一會兒，木槿便道：“女兒棠又叫做西府海棠，生在咱們國土的北方，南方卻很少見。”“而且她最忌潮濕的環境，”石榴說道，“一般花期都在四五月份，咱們府里也有一株，只是環境不適，開的也不大好。”
    那桃夭又轉過頭問木槿：“我們為什么像是女兒棠？”木槿笑道：“你的臉那么紅，定是偷喝了酒，好像是盛開的海棠，怎么不像？”桃夭摸著自己因為飲酒發燙的臉頰，指著海棠說道：“她才是女兒棠呢……”
    海棠微微笑道：“我的名字雖是海棠，可是卻不是那個海棠，難道你叫桃夭，就一定是桃花么？”雙頰泛紅的桃夭，像是漫天的云彩，可愛萬分。小蘿笑道：“桃夭姐姐，你吃了多少酒，臉這么紅？”
    夜涼風寒，湖水微瀾。
    石階欄桿處，辛夷倚在那湖水畔，看著湖水中的月亮，缺了半邊兒，不禁哀嘆不已。桔梗拿了件厚厚的雪緞褂子披在她的身上，笑道：“姑娘可是在想那個喬公子么？”辛夷回過頭，低聲喝斥道：“盡會拿你家姑娘開心！”
    云朵微軟，點綴星空。桔梗說道：“姑娘可曾想過，老爺所定下的是那位公子？”這話倒是提醒了辛夷，采薇說過，喬家有兩位公子。“應該是二公子吧，”辛夷說道，“大公子必然是娶過親的，我應該是和二公子定的親。”
    誰想那桔梗吃了一驚，喊道：“若真是二公子么？”辛夷皺了皺眉，道：“二公子怎么了，你是不是有什么事兒瞞著我？”桔梗忽然哽咽了，她偷偷問過采薇，大公子是娶了親的，不過是一房小妾。
    而那喬家的二公子卻是個先天癡傻！生活不能自理，一切都有丫鬟來服侍，就連吃飯穿衣都不會！桔梗只當自己是聽錯了，可是采薇道：“當年定下的親事，并未說明是那個公子，再說這種事情都是男方家做主的。”
    想想也是，畢竟喬家也曾救過自家的姑娘。桔梗不再多言，思慮良久，也不敢將此事告訴辛夷，恐傷了她的心。辛夷晃著桔梗的胳膊，問道：“到底什么事兒？”桔梗斷斷續續的說道：“沒事兒……我只是……只是舍不下姑娘……”
    辛夷笑了：“你又糊涂了，沒見三嫂嫁進府的時候，貼身丫鬟也帶進來了不是？所以你也得跟著我去京都的。而且三哥和四哥都在那兒，會幫咱們的。”其實桔梗很想說出那喬家的實情，卻怎么也張不開口。
    月亮隱去東山，露出黑魆魆的山頭兒，遠處似乎又傳來了凄涼的簫聲。“姑娘，天晚了，我們還是回去吧，免得著涼。”辛夷笑道：“又不是你出嫁，看你一副傷心的樣子……我還真是睡不著呢。”
    天真的辛夷聽了采薇說得話，想象著喬家二公子的模樣兒，心里樂開了花兒。她巴望著早一天嫁出去，走出陸府。她可不想一輩子被劉氏所管制，她要去尋自己的一方天空。
    待服侍辛夷睡下后，桔梗卻怎么樣睡不著。她一個人在園子里漫無目的的走著，想著是否要告訴辛夷。卻不想迎面撞上一個人來，抬起頭，卻是木槿。木槿見桔梗神色有些不對，問了緣由。
    先開始那桔梗支支吾吾不肯說出來，后來才道：“姑娘是要嫁給喬二公子么？”木槿搖搖頭，道：“這也是門當戶對的親事，何況京都也來了消息，只是我也不知是那個公子。”
    “我們姑娘的命怎么就這么苦？”桔梗忽然嘆道，“我要不要跟她說呢？”聽著桔梗自語的口音，木槿便猜出其中的緣由。之前的蘇玉簪是被逼著嫁給馮家做小妾，如今的陸辛夷是為了報恩，履行當年的諾言，才訂下婚事的。
    雖是身不由己的事情，然而卻必須的去做。木槿想起自己曾經為了保命，而委身為陸文遠的妾室。世間所有的一切，皆是身不由己啊！木槿說道：“你也不必憂心，船到橋頭自然直。”
    桔梗唯有連連嘆息，問木槿道：“聽聞蘇姑娘是要嫁給馮家做小妾的，不知是什么時候。”木槿答道：“四月，跟你們姑娘一同出嫁。”“這倒是巧了，”桔梗道，“若都是害人家也便是雙喜臨門……我就瞧著今兒的玉蘭開的不對……”
    本是開在三月的玉蘭花，卻在二月提前開了，星星點點，綴于其中。倒還真的是不合時宜，開的是時候了，還好些，若不是時候，便又有異兆了。