新荷六月，碧波蕩漾。南風(fēng)扶桃面，柳枝瑩若，玉脈參差。鴛鴦新睡覺(jué)，鯉魚(yú)戲水間。玉欄桿，木棚戶，雞冠環(huán)戶。茉莉皆為賓，鳳仙降于庭。素手把琴撫，操起一曲蓮花落，看水中孤影，美麗皆風(fēng)景。
    自從玉太妃病逝之后，木槿就從議政殿退了下來(lái)。每日在萬(wàn)壽宮里，或撫琴，或?qū)懺?shī)詞，或喂魚(yú)兒，或繡花。這樣清閑的日子，木槿還真的是不習(xí)慣。她希望每天都會(huì)有很多事，要她來(lái)處理。而且還要她親自操勞，這樣，她才會(huì)覺(jué)著自己的生活是有意義的。
    多少次走到御書(shū)房的時(shí)候，她都想著要走進(jìn)去，看看各地的折子，了解全國(guó)各地的情形。不知為什么，她的生活越來(lái)越空虛。上次豆蔻進(jìn)宮的時(shí)候，還帶著她自己的兩個(gè)孩子。是龍鳳胎呢，到萬(wàn)壽宮玩了會(huì)子。
    坐在椅子上的時(shí)候，木槿總是不自覺(jué)的向外張望。她是希望看到那個(gè)熟悉的身影，可是卻沒(méi)有，連著兩個(gè)月了，都沒(méi)有龍門(mén)的消息。她要菱角去打探，可是子礽卻總是說(shuō)沒(méi)有消息。她嘆口氣說(shuō)道：“皇上這是在氣我呢，只怕是在他心里，就是我害死的玉太妃吧……”
    菱角上前安慰道：“太后不必自責(zé)，那是皇上政務(wù)繁忙，無(wú)暇顧及。龍門(mén)哪里道路狹窄，而且音信不通。況且一封信，還要走上半個(gè)月呢。”是這個(gè)理兒，可是木槿還是放心不下，踱著方步，來(lái)到御書(shū)房外。看著子礽伏案批閱奏折的身影，倒真是一個(gè)勤勉的帝王。
    大約是自己以前低估了子礽，菱角也說(shuō)道：“先前奴婢覺(jué)著，皇上太過(guò)稚嫩。如今想來(lái)，倒還真是咱們的不是了。”木槿問(wèn)道：“怎么不是了？”菱角答道：“以前魏王爺在的時(shí)候，總會(huì)逗太后開(kāi)心的。后來(lái)王爺上了戰(zhàn)場(chǎng)，奴婢就沒(méi)見(jiàn)著太后笑過(guò)。只是不停地過(guò)問(wèn)朝政。”
    仔細(xì)想想，可能是自己的日子太過(guò)空虛，所以總想著找些事兒做。這才導(dǎo)致了朝政上說(shuō)的“垂簾”，不過(guò)好在子礽的那番話，讓木槿茅塞頓開(kāi)。這兩個(gè)月，她一直都在萬(wàn)壽宮，偶爾到園子里散散步，日子過(guò)得如此閑暇。
    這日光線充足，映照在珠簾上，晃動(dòng)著陽(yáng)光的色彩。對(duì)著菱花鏡，木槿看到自己逐漸衰老的容顏，不禁撫上眉頭，對(duì)菱角說(shuō)道：“哀家是不是老了？”“不老，”菱角笑著說(shuō)道，“太后娘娘在奴婢看來(lái)，永遠(yuǎn)都是最年輕的！”
    這是安慰的話吧，木槿微微笑道：“歲月不饒人啊……菱角，真是苦了你，不然你也是早該出宮去的……”菱角搖頭道：“奴婢愿意終身服侍太后！”好一個(gè)忠心的丫頭，木槿拉著她的手，說(shuō)道：“你去書(shū)房里打探一下，看有沒(méi)有龍門(mén)的消息……”子礽對(duì)木槿有一種仇似的心里，木槿也不好過(guò)去。
    待菱角剛走，就有一個(gè)小太監(jiān)徑直走了進(jìn)來(lái)。也不通報(bào)，直接就來(lái)到了木槿面前，木槿還正奇怪著，宮人怎可這么隨便。誰(shuí)知小太監(jiān)抬起頭時(shí)，木槿卻看到了那張陌生而又熟悉的臉：“尹寂嵐，你來(lái)做什么？”他冷笑道：“奴才來(lái)拜望圣母皇太后！”
    多少年了，木槿都難以忘記這個(gè)人。他是秋葵的弟弟，曾近秋葵自責(zé)而死，尹寂嵐就以為是自己下的手。所以進(jìn)宮后就瘋狂報(bào)復(fù)，不僅害死了五公主，還差點(diǎn)兒害死了賢妃娘娘。所以木槿做了太后以后，第一個(gè)就把他閹了，做了一個(gè)真正的太監(jiān)。
    不過(guò)并沒(méi)有完，尹寂嵐笑道：“如果說(shuō)之前，奴才沒(méi)有真正傷害到太后的話。那么這次，我應(yīng)該真的是做到了……”原來(lái)是他唆使著子礽吸食**煙的，那樣可以引起木槿的注意，讓木槿心痛。不過(guò)后來(lái)木槿把他發(fā)放到西山處，尹寂嵐就趁這個(gè)機(jī)會(huì)，在玉太妃的藥里下了**。
    如此一來(lái)，玉太妃一死，就會(huì)讓子礽懷疑是木槿下的手。因?yàn)樽拥i在西山，而只有木槿在宮里。再說(shuō)木槿之前一直把持朝政，很有做女皇的意思。木槿聽(tīng)后微微笑道：“讓皇上以為是我害死了他的母后，讓他恨我。這就是你的計(jì)謀，還真的是不錯(cuò)……”
    宮門(mén)外一聲馬兒長(zhǎng)嘶，快馬送來(lái)了龍門(mén)的消息。這是兩個(gè)月后的第一封信，說(shuō)是龍門(mén)一帶失守，韓王爺受了重傷，正在往返的過(guò)程中。而剩下的兵力，則有睿賢王抵御。信里還要求朝廷繼續(xù)派兵，說(shuō)是怕睿賢王抵抗不住。
    書(shū)房里的子礽氣急敗壞：“都是一群草包！”徐公公說(shuō)道：“皇上息怒，想來(lái)那胡兵……”他的話未說(shuō)完，就見(jiàn)外面又有一宮人送信，誰(shuí)料子礽看了以后，更加氣憤：“霍將軍竟是臨陣逃脫了！”
    其實(shí)也不是臨陣逃脫，而是胡兵說(shuō)，霍皇后的死，與子礽有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。所以胡兵要幫助霍將軍，向朝廷為霍皇后報(bào)仇。所以霍將軍才住了手，收了兵。這才導(dǎo)致后方力量空虛，而前方部隊(duì)，卻是難以抵御胡兵的血性男兒。
    子礽說(shuō)道：“霍皇后是朕大哥二哥的母后，又是圣祖皇帝的中宮皇后。算來(lái)也是朕的母后，朕怎么可能害她的？這是哪里傳來(lái)的謠言？”無(wú)人知曉，不過(guò)必然是有人暗中挑撥是非，不然這場(chǎng)仗，怎么可能一直打不下來(lái)呢？
    回到萬(wàn)壽宮的菱角，將這一消息說(shuō)給了木槿。不料木槿只是聽(tīng)著安澤宇的消息，卻沒(méi)有。問(wèn)了菱角，菱角搖頭：“而且霍將軍撤去了后方的兵力……韓王爺也受了重傷……”這一句話，令木槿的心頭一震。她搖著頭，說(shuō)道：“不會(huì)的，不會(huì)的，不會(huì)的……”然后徑直往御書(shū)房走去。
    可是御書(shū)房里，子礽早就對(duì)木槿沒(méi)有什么好感了。對(duì)木槿也是不理不睬：“太后娘娘不是一直在萬(wàn)壽宮么，怎么出來(lái)了？朕不是也說(shuō)過(guò)，這朝政上的事兒，太后娘娘還是少操心為好。”
    這席話猶如一盆冷水，澆到了木槿心頭。菱角扶著她出來(lái)，安慰道：“太后切莫悲傷，這不還沒(méi)有消息么，再等等吧，等韓王爺回來(lái)了，咱們?cè)偌?xì)細(xì)的問(wèn)問(wèn)，說(shuō)不定，咱們就有魏王爺?shù)南⒘恕?br/>     夜里悶雷轟轟，雷閃電鳴。云塊碎裂，風(fēng)聲嘶吼。折斷虬枝，池水?dāng)噭?dòng)清凈，翻卷一夜波瀾。暗夜里，朱紅色大門(mén)敞開(kāi)著。門(mén)口站著一個(gè)高大的人影，木槿用手遮著強(qiáng)烈的白光，帶來(lái)人走近時(shí)，她才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)是自己思念依舊的人。她正要高興的跑著上前，卻看到安澤宇竟渾身是血！
    木槿驚呼了一聲，猛然間從床榻上做起。才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是一個(gè)噩夢(mèng)，菱角也被驚醒了，她披了衣衫，做到木槿榻前，替她擦著額上的冷汗，問(wèn)道：“太后是不是做噩夢(mèng)了……”木槿愣了一下，回憶著夢(mèng)里的情景。抓著菱角的手，問(wèn)道：“他死了，他死了！菱角，我看到他渾身是血，而且他還……”
    “那只是夢(mèng)！”菱角輕輕拍著她的肩膀，說(shuō)道，“太后，你做了一個(gè)噩夢(mèng)。魏王爺還好好的，太后胡說(shuō)什么呢……”當(dāng)菱角為她沏了杯茶，她緩緩喝下的時(shí)候。拍著胸口道：“還好是一個(gè)夢(mèng)，不過(guò)我怎么感覺(jué)那么真實(shí)呢？這不是一個(gè)很好的夢(mèng)呢……”
    菱角笑了：“老人常說(shuō)，夢(mèng)都是反的。太后的這個(gè)夢(mèng)，雖說(shuō)是噩夢(mèng)，可咱們的王爺這會(huì)子，只怕是在來(lái)的路上呢……”有菱角在安慰著，就算是謊言，木槿也會(huì)覺(jué)著不至于那么孤單。
    可是這樣一個(gè)夢(mèng)，木槿又怎會(huì)忘記。在接下來(lái)的日子里，木槿時(shí)不時(shí)的派菱角前去兵部，或者是書(shū)房里看看，到底有沒(méi)有龍門(mén)的消息。可惜的是，沒(méi)有。一切都是零。倒是那個(gè)尹寂嵐，常常到萬(wàn)壽宮來(lái)，說(shuō)一些莫名的話語(yǔ)。木槿總也聽(tīng)不明白，但是有一點(diǎn)是肯定的，安澤宇只怕是出事了。
    好在菱角在一旁陪著，不過(guò)尹寂嵐卻說(shuō)道：“奴才不是欺瞞太后，上次奴才路過(guò)御藥房的時(shí)候，就聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)什么，要準(zhǔn)備送藥到王府去……”這個(gè)王府，是韓王府，還是魏王府，無(wú)人知曉。
    在焦躁的日子里，木槿更加難以安寢。她時(shí)常做一些古怪的夢(mèng)境，而且都是血淋淋的噩夢(mèng)。像是一個(gè)預(yù)兆，但是尹寂嵐的話又怎可信。菱角也曾說(shuō)過(guò)，夢(mèng)境相反的道理。不過(guò)都無(wú)用，還是等著安櫟楚回來(lái)再說(shuō)了。
    到了六月底的下午，安櫟楚終是回來(lái)了。是被人抬著回來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)是被胡兵的毒箭射中的。消息傳到宮里，子礽立刻帶了最好的御醫(yī)，趕往韓王府。木槿也要去，卻不知找什么樣的理由。一時(shí)之間，心急如焚。
    到了夜里，惱人的蟬鳴聲聲，在枝葉間，重復(fù)唱著單調(diào)的歌曲。木槿急的在屋子里坐也坐不住，在屋子里來(lái)回踱著方步。菱角見(jiàn)狀，沏了一杯清新的碧螺春，遞到木槿手中，說(shuō)道：“太后還是早些歇息吧，累壞了身子，可是不值得的。”木槿放下茶杯，對(duì)菱角道：“我怎么能睡得著呢？安櫟楚那邊兒也不知道什么情形？”
    為了寬慰木槿的心，菱角扶著她的肩頭坐下，說(shuō)道：“太后這是多慮了，咱們的魏王爺吉人天相，怎么會(huì)有事兒？太后娘娘只管放心就是。再說(shuō)了，這會(huì)子還沒(méi)有消息，必然是真的無(wú)礙了……”
    等了一天，不見(jiàn)有什么消息，大約真的如菱角所說(shuō)，沒(méi)有事情了吧。就這樣木槿躺在榻上，胡思亂想著，很快就入睡了。只是雞叫第一遍的時(shí)候，就又醒了。她急著要菱角去韓王府打聽(tīng)，自己連飯也吃不下。菱角安慰著說(shuō)道：“如今韓王殿下正在休息呢，太后也未免太急躁了些……”
    說(shuō)話間，就有薛太妃進(jìn)宮來(lái)探視木槿。她多多少少也聽(tīng)說(shuō)了木槿和安澤宇的事情，她便很是擔(dān)憂。于是便進(jìn)宮探望木槿，不管是出于真心還是假意，木槿見(jiàn)到薛太妃，心里很是歡喜。便讓菱角沏了上好的太湖春來(lái)，自己則跟薛太妃寒暄著以前的陳年舊事。
    這時(shí)薛太妃身邊薛小妹引起了木槿的注意，木槿看著她，明眸皓齒，光艷動(dòng)人。鬢間插著一根雕花木簪，眉間一點(diǎn)朱砂，淡掃蛾眉。一身桃花色的穿蝶羅紗裙，下著珍珠湖色縐裙，腰間系著鵝黃色的宮絳。
    木槿攜著小妹的手，細(xì)細(xì)看去，只見(jiàn)她眉蹙春山，眼顰秋水，裊裊婷婷。于是笑著對(duì)薛太妃說(shuō)道：“太妃身邊藏著這么一個(gè)美人兒，哀家竟是不知！”一席話說(shuō)得小妹面色紅潤(rùn)。薛太妃笑著答道：“這是妾身的小外甥女兒，因?yàn)榧依餆o(wú)人照顧，妾身就把她接到身邊兒了……”
    再次打量著小妹，木槿是越看越愛(ài)，問(wèn)小妹道：“你叫什么名字？今年幾歲了？是否上過(guò)學(xué)？讀過(guò)些什么書(shū)？”薛小妹只是笑而不語(yǔ)，薛太妃聽(tīng)了，便對(duì)小妹說(shuō)道：“太后問(wèn)你話呢，還不趕快回答太后的話！”
    這薛小妹本來(lái)最是大方活潑的，可是如今進(jìn)宮面見(jiàn)太后，未免有些害怕。便對(duì)木槿道：“回圣母皇太后的話，小女閨名小妹。今年一十六歲，在家的時(shí)候，父親請(qǐng)過(guò)私塾先生，只是簡(jiǎn)單的識(shí)了幾個(gè)字，未曾讀過(guò)什么書(shū)。”
    前輩的答話，木槿聽(tīng)了更加歡喜。她又問(wèn)薛太妃，小妹是否已經(jīng)許了人家，薛太妃忖度著，木槿這是要為小妹做媒。而她又要子儼娶小妹，便答道：“雖然說(shuō)未曾婚配，不過(guò)小妹已經(jīng)是有了意中人的。”
    聽(tīng)了這個(gè)話，木槿不禁嘆氣：“本來(lái)是要給她說(shuō)六皇子的，如今看來(lái)，也便就算了。”薛太妃知道，六皇子子胥與小妹年齡相當(dāng)，而且幽默風(fēng)趣兒。只是一件憾事，子胥還沒(méi)有封王侯。再者說(shuō)，她還要小妹許了子儼，為他誕下小王爺，將來(lái)好世襲御林軍統(tǒng)領(lǐng)一職。
    夜來(lái)南風(fēng)起，綠柳夏日長(zhǎng)。小亭池水駐，碧波微瀾涼。團(tuán)扇不解暑，燥聽(tīng)蟬聲?shū)Q。打起柳枝兒，解衣褪羅衫。獨(dú)上蘭舟中，嬉戲避暑處。誰(shuí)人難應(yīng)答，郎君相思情。又有洞簫聲，且把舞聘婷。
    夏日的漫長(zhǎng)，素來(lái)令人難熬。對(duì)于等待著的木槿而言，更是一種煎熬。雖然表面上平靜如水，內(nèi)心卻備受折磨。病情稍微好轉(zhuǎn)的安櫟楚，由侍女扶著進(jìn)宮看望木槿。木槿見(jiàn)了，亦攙扶著他：“這毒日頭，你又進(jìn)宮做什么？”
    安櫟楚坐在椅子上，說(shuō)道：“皇太后心里想著的，臣都知道。只是太后苦于身份問(wèn)題，無(wú)法到我府里去……所以臣就來(lái)了，一則看看太后，二則要太后放心……”心知肚明的木槿，對(duì)安櫟楚是感激萬(wàn)分。
    門(mén)外有菱角把門(mén)，安櫟楚便對(duì)木槿緩緩道來(lái)這龍門(mén)一站。原來(lái)龍門(mén)霍將軍以為自己的女兒，霍皇后是被子礽所害，就生氣的退了兵。自然，這一切不過(guò)是尹寂嵐的計(jì)謀，他要借著胡人的手，摧毀天朝，為他的姐姐秋葵報(bào)仇。他要木槿猝不及防，他要木槿失去她的摯愛(ài)安澤宇。
    而胡人從中得到的好處，便是尹寂嵐答應(yīng)的，劃給他們半壁江山。然后，尹寂嵐又對(duì)薛太妃說(shuō)，為了退去胡兵的法子，就是要薛小妹嫁給子儼。不嫁給身為胡人女婿的安櫟楚，那樣不僅僅胡人退了兵，圣母皇太后還會(huì)對(duì)薛太妃另眼相看。所以薛太妃才會(huì)帶著小妹進(jìn)宮，要木槿為子儼和小妹指婚。
    不過(guò)這一切誰(shuí)都不會(huì)知道，唯有尹寂嵐在背后陰冷的笑著。而對(duì)于安澤宇的下落，安櫟楚也是不知道：“當(dāng)時(shí)傷亡慘重，臣也派了好多人去找，可就是不見(jiàn)三王叔的蹤影……”
    沒(méi)有消息，從安櫟楚這里，仍然是沒(méi)有任何消息。木槿登時(shí)暈了過(guò)去，安櫟楚連聲安慰：“太后不必憂慮，現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是要退去胡兵……”沒(méi)錯(cuò)，沒(méi)錯(cuò)，退去胡兵才是當(dāng)務(wù)之急。木槿定了定心神，對(duì)安櫟楚說(shuō)道：“你說(shuō)的極是，只是如今戰(zhàn)況如何，哀家還是不甚明了。”
    安櫟楚說(shuō)道：“臣回來(lái)的時(shí)候，胡兵來(lái)勢(shì)洶洶，好在有睿賢王在后面擋著，不然臣只怕就是回不來(lái)了……”說(shuō)話間，薛太妃已經(jīng)走了進(jìn)來(lái)，對(duì)兩人說(shuō)道：“妾身倒是有一個(gè)好的主意，不知王爺和太后可否愿意？”
    一聽(tīng)說(shuō)有了好主意，安櫟楚自然急不可耐的詢問(wèn)。而木槿則知道，必然是要用婚嫁的法子。果不其然，薛太妃的主意，是要薛小妹嫁給子儼為妻，而要安櫟楚迎娶胡族的公主，用以平息戰(zhàn)火。
    可是就這樣一個(gè)簡(jiǎn)單的法子，子礽卻不同意。自古以來(lái)，不論是對(duì)海疆，還是對(duì)胡族，一直都是聯(lián)姻。不僅僅是毀了孩子們的幸福，而且這種姻親關(guān)系，是維系不了多久的。所以子礽的建議，就是一直打下去。好在睿賢王的部隊(duì)精湛，這兩天頻頻傳來(lái)捷報(bào)。
    自然，薛太妃的主意無(wú)法得到通過(guò)。可是小妹是不能夠嫁給安櫟楚了，這一點(diǎn)自然可以確定。薛太妃放了心，尹寂嵐知道以后，心里頗不是滋味兒。他打好的算盤(pán)，就這樣落了空，不過(guò)接下來(lái)的一件事，讓他又燃起了希望。
    原來(lái)睿賢王上了一道折子，說(shuō)龍門(mén)忽然傳來(lái)消息，胡兵竟然在一夜之間，全部退了兵。問(wèn)明緣由，胡兵說(shuō)是胡族要為他們的慶陽(yáng)公主準(zhǔn)備婚禮，所以就罷了兵。可真是奇怪，罷兵不說(shuō)，竟然還擺起了婚宴。睿賢王雖然心里疑惑，卻還是等了兩天，果真，龍門(mén)一帶，沒(méi)有一個(gè)胡兵駐守了。
    難道僅僅是為他們的公主準(zhǔn)備婚禮，就這么一個(gè)簡(jiǎn)單的理由？怎么會(huì)讓強(qiáng)大的胡兵一夜之間，罷兵求和？這件事還真是蹊蹺，睿賢王留了一個(gè)心眼，親自喬裝打扮，去往胡族查探究竟。
    那子礽也甚是奇怪，胡兵自來(lái)兇猛如虎，而且還心胸狹窄。這次因?yàn)樽约阂痪洹盀轫n王殿下迎娶新婦”的戲言，壞了胡族“胡族公主若亡故，女胥不得迎娶非胡族以外的女子”的規(guī)矩。從而展開(kāi)了一場(chǎng)激烈的惡戰(zhàn)，是什么讓強(qiáng)大的胡族，瞬間退了兵的？