接連幾天下來，龍門傳來的消息，都是兵敗。而且都是大批大批死傷的將士，為了撫慰逝去的英靈，朝廷對他們進行嘉獎。但是這仗還是要打下去的，可是子礽對此毫無主見。最后竟是急得哭了起來：“這可要如何是好，咱們還是快些逃命去吧……不然，南京的陪都也好……”
    在木槿眼里，無法面對事情的真相，也就只是廢太子安子健了。可是子礽怎么會哭得一塌糊涂，玉太妃也是急的跳腳罵人。卻也是無用，唯有在佛堂前禱告，禱告天朝能夠平安度過此劫。
    看著如山的折子，木槿沒有看到那個在書房里勤政的子礽，而是在寢殿里，看到了一個吸食著**的，面色蒼白的帝王。雖然李皇后和曇妃娘娘極力勸阻，可是子礽卻都不聽。子礽雖然不像他的父皇沉湎女色，卻整日沉湎在**和追求長生上，讓人對他不禁失去了信心。
    其實子礽也是可憐的，他要做決策，可是有木槿這個圣母皇太后壓著，他是無論如何也無法放手的。但是木槿也給過他機會，他卻不知如何利用。唯有讓自己在這虛擬的歡樂中，度過難熬的日子。
    作為曇兒的曇妃，曾經苦苦勸過。子礽也很難過：“朕也想著做個好皇帝，可是圣母皇太后她……”曇妃搖頭道：“皇太后固然位于皇上之上，可是關鍵在于皇上。”可是子礽卻繼續說道：“你去跟皇太后說，就說我這個皇上不做了，可以么？”一直以來都是這句話，曇妃總是無可奈何。
    御書房里，子礽看著那些折子，想要一個一個的翻著看，卻總是力不從心。而且時常出現幻覺。這都是吸食**的結果，木槿就跟玉太妃商量，要子礽暫時到西山調養，然后朝政均有兩宮皇太后做主。本來玉太妃是不同意的，可是木槿既然這么說，那就隨她好了。
    倒是子礽，心里樂開了花。他總覺著生活在木槿的陰影之下，這次去西山行宮，他把曇妃和李皇后也帶了去。將朝中之事拋之腦后，然后策馬揚鞭往西山而去。接下來朝政就只剩下兩宮皇太后了，玉太妃又既不大管事兒，所以基本上都是木槿來管理，天朝的實際統治者，就是木槿了。
    也不是第一次來到御書房，更不是第一次處理朝政。記得自己跟隨著先太祖皇帝身邊的麗妃時，就曾經耳濡目染過，如今又身在圣母皇太后這個位置。她不得不為著朝政而考慮。
    龍門一站，死傷過萬，兵部的折子，還有加急信件，仿若雪花，從龍門發過來。更有大臣們紛紛上奏，請求支援。其實木槿心里比誰都著急，她的安澤宇也在戰場上，卻從未有過任何消息。她壓抑住內心的焦急，鎮定的翻看著那些奏折。然后果斷的下令，要睿賢王安子恒抽調十萬精兵，趕往龍門做支援。
    本來子恒心里也是不愿意子礽做皇帝的，所以心里總是不大樂意。這次眼見著圣母皇太后把子礽調往西山，他心里就更加明白，圣母皇太后才是朝政的操縱著。所以這次他被調往龍門，還是頗為滿意的。畢竟能夠擊退胡兵，對他對朝廷，都是有莫大的好處。
    可是子恒的母妃，昔日的趙昭儀，就是現在的趙太妃，卻不要子恒出征：“那龍門到處都是懸崖峭壁，你若是去了，豈不就是羊入虎口……”子恒卻有自己的打算：“母妃還看不出來，這朝廷誰說了算的。倘或兒臣這次勝利凱旋，圣母皇太后必然獎賞兒臣……”
    其實子恒所說的獎賞，無非就是依仗著木槿這棵大樹。既然木槿看得起他，那么他就會為木槿賣命。至于其他，他沒有想太多。拗不過兒子的意愿，趙太妃只有隨子恒去了。于是子恒舍棄下自己剛剛滿月的兒子，帶著十萬精兵，前往龍門支援了。
    這睿賢王子恒剛一走，隨后薛太妃就趕了過來。她雖然一直在禮慶王府上，可是她的眼睛，卻時刻關注著朝堂的變化。現在她十分清楚，這個朝政，是木槿這個圣母皇太后說了算的。便進宮來看望她，實則是為自己的兒子，謀得一個好的差事。
    看著薛太妃來到萬壽宮，木槿立刻就明白了她的來意。遂應話道：“哀家看著禮慶王頗有帶兵之能，而且睿賢王又往龍門去了。這京都無人看守，哀家希望把這京都御林軍的虎符交給禮慶王，哀家相信，他必然能夠保衛京都的。”說著將那虎符拿了出來。
    這可是安澤宇臨走時，留下的虎符。他可以調令京都的禁衛軍，這些禁衛軍只聽虎符的主人的話。薛太妃喜不自勝：“皇太后，這可是折煞我們子儼了。”木槿淡淡的說道：“這也只是暫時的，待魏王爺回來以后，可就要歸還了。”薛太妃卻點頭笑道：“那是自然的，那是自然的。”
    等了多年的夙愿，終于是達成了一半。手握著京都的禁衛軍，薛太妃也覺著自己腰板硬了起來。臨走的時候，木槿說過的一句話，更令薛太妃喜不自勝：“魏王爺膝下無子，禁衛軍統領一職是要世襲的。哀家希望把禮慶王的子嗣過繼而來，這樣一來，兩全其美豈不更好？”
    所以當薛太妃回到府里，把這個消息告訴子儼的時候，子儼皺了眉：“母妃又不是不知，筱雨小產過后，就一直沒有懷上過……”薛太妃笑著將小妹推到他面前，說道：“這就是我讓小妹進京的緣故，我要你納小妹為妾室，為你延續香火……”
    可是一想起鸞枝的笑意，子儼到底是不愿意：“母妃這是說笑話呢，小妹她才十六歲，比我小十三歲呢，這不可行……”薛太妃板起了面孔：“這不是你說了算的，我告訴你，你的三皇叔沒有子嗣可以世襲。皇太后希望過繼你的子嗣，這不是咱們的好日子來了么？”
    聽了薛太妃的話，子儼還是不樂意。薛太妃卻道：“你愿意也好，不愿意也罷，總之我這就給你們挑選日子，擇日完婚！”忽然子儼想到了什么，說道：“皇上不是說過，要把小妹許給韓王爺么？”薛太妃搖頭道：“你還沒看出來，一切不都是圣母皇太后說了算的？皇上早出了宮去，還哪里管得著！”
    這樣一來，子儼就守衛者京都，擁有重兵的禮慶王。他時常到宮苑內外巡視，卻在不經意間，看到夕陽下那個熟悉的身影。卻再也無法找尋當年，歡歌笑語的人兒了。他常常嘆息，如果當初自己再勇敢一點點，或許就不會讓鸞枝孤獨的守在宮里。曇妃走的時候，沒有把鸞枝帶走，因為鸞枝想著一個人。
    夕陽西下，碧波微瀾。柳絲盈盈，綠楊青杏，纏繞其間。奇石嶙峋，太湖池畔，有蓮葉青青，藻荇水波，小舟木筏，淡蕩無痕。本來曇妃去西山的時候，要把鸞枝帶走的，可是鸞枝卻想著子儼，這日鸞枝百無聊賴的坐在太湖池畔，望著水波瀲滟的湖面，呆呆的出神兒。
    這時子儼恰好從此處路過，抬眼望著一身戎裝的子儼，鸞枝不覺呆住了。她還不曾想到，會在這宮里遇見他。自然，她是念著他的名字，卻從來不敢奢望。兩人四目相對之間，眼神里充滿了彼此難以訴說的言情。
    沒有太多的言語，有的只是胸口處的那顆砰砰亂跳的心。愣了許久，她才回過神來，對著子儼行禮道：“奴婢見過四王爺，四王爺吉祥！”那聲陌生的四王爺，在他聽起來，像是極大的諷刺。
    他蠕動了一下嘴唇，終是沒有在說什么，只是再轉過身子的瞬間，他看到了鸞枝手腕上的那枚鐲子。晶瑩剔透，脆的發亮，也就是說，她一直帶在手上，她是記著自己的！子儼的心里，此刻是暖暖的。
    小徑上的子儼走得很慢，他多么是希望鸞枝能夠叫住自己。可是沒有，鸞枝沒有這樣做，子儼的心里，多少有些落寞。后來過來的桂兒見此情景，不禁為鸞枝感到惋惜：“這宮里難得有人對你這么好，你還算是幸運的，怎么就不知道珍惜呢？”鸞枝搖頭道：“有多少人能夠像曇兒她們一樣，咱們也只能是想想罷了。”
    其實也是，先前的劉采女身邊的左傾傾，就是做了安子健的太子妃。后來子建的太子之位被廢，她也跟著被關押在了廢都，從此暗無天日。倒是那曇兒，被子礽看中后，如今做到了鐘粹宮的曇妃。還有賢妃身邊的瓊雎，跟著嫁到了海疆，做了海疆王妃。
    就是現在圣母皇太后，不也是從一個小宮女做到了如今的地位？鸞枝卻說道：“這樣的機會能有多大，就是那薛紅藥頂替了四公主出嫁，可過的是什么樣的日子，夫妻二人同處一個屋檐下，卻不能時時相見……”
    宮里就是這樣，想要擺脫自己的命運，卻總是逃不出這個高墻大院。桂兒說道：“不是都過了出宮的年齡，你怎么不對田姑姑說呢？”鸞枝搖頭：“曇妃娘娘才剛入宮，勢必要我服侍她的，她說我服侍的賢妃，曾是她的好姐妹……”
    死了的賢妃桃夭，曾經跟曇妃，就是曇兒，是陸府的丫鬟。大家彼此都很熟悉，所以曇妃才要鸞枝服侍。說罷，鸞枝又問桂兒怎么不出宮去，桂兒苦笑道：“我倒是想出去，可是最近太妃身子越來越不好，我還得負責照顧著十王爺。”
    這長春宮的宸妃娘娘，也就是海疆原來的長清公主。她的十皇子如今已經是十三歲了，還是安懷義臨終前封的臨淄王。并賜了封地和府宅，是對子凡格外的照顧。宸妃就搬到了養心殿居住，可是身子卻抵抗不住嚴冬的寒氣兒，以至于寒癥越來越重。
    現在天氣越來越暖和，宸妃已經是太妃了，她就將撫養和教授子凡的任務，都交給了桂兒。桂兒也只好繼續留在宮里，她對鸞枝道：“我看你不僅僅是照顧曇妃娘娘那么簡單，是為了四王爺吧……”這話算是說到了鸞枝的心里，鸞枝就算是出了宮，也沒有家人。
    相反而言，在宮里唯一的好處，就是可以時時看到，作為御林軍統領的子儼。這樣，鸞枝也心滿意足了。不然這次子礽帶著曇妃去西山，鸞枝怎么不跟著過去，倒是甘愿自己留在宮里，其實也就是為這子儼。桂兒不禁嘆息：“你姐姐瑤枝為情所困，溺水而亡。如今你又為著一個情字，難道要終身困在宮里？”
    鸞枝搖頭，她不知道，不知道接下來的路要怎樣走。其實看著子儼，就已經很不錯了。在這華美的宮苑，不知埋葬了多少青春，這里就是一座華美的墳，一座莊嚴的墳。卻偏偏，就有人為著這座墳而為之奮斗，努力。
    雨絲翩翩，著落圈圈漣漪。青磚綠瓦，粉苑宮墻，雨簾透明，絲縷縈繞。云雀避雨樹下，羽毛染塵埃，淡蕩無痕。潮濕漉漉，氤氳傷心氣氛。最是一片相思結，難綰紅豆相思樹。
    養心殿坐落在宮苑的西南角，與玫馨苑遙遙相望。宸太妃就住在這里，由桂兒照料著，并且還有子凡陪著。不過等到了子凡十五歲的時候，就的搬出去，到自己的府上去住了。宸太妃什么都不擔心，就只是擔心子凡的將來。她希望著自然作為子凡的大哥，就應該負起兄弟職責，為子凡擇一門好的親事。
    她是希望在有生之年，能夠看著子凡成親，可是只怕是等不到了。這兩日她只覺著心口發痛，而且時不時的還咳嗽。派來的御醫開的藥方，也是吃了一副又一副，總是不見效果。桂兒不免擔憂，子凡也是分外焦急。桂兒請示了圣母皇太后，說是宸太妃想見見子礽。
    那個遠在西山的子礽，聽了這個消息，就立刻往京都趕去，最快也要兩天。木槿作為圣母皇太后，同宸太妃共同服侍過君王，心里不免有些傷感。遂暫時放下了手里的折子，前往養心殿探視宸太妃。
    宸太妃的病情剛剛穩妥，木槿探視過后，也放了心，何況子凡也說道：“子凡就替母妃謝過圣母皇太后！”木槿點頭對宸太妃說道：“你只放心好了，我這里會照應子凡的……”這里說著，就同菱角退了出來。
    可是路過養心殿的時候，就又有宮人來報，說是玉太妃忽然病倒了。木槿心里凝重，那邊的宸太妃才剛好起來，這里的玉太妃倒了下去，可是要對子礽怎么說呢。不過木槿還是簡單安慰了玉太妃一番，便出來了。
    路上，木槿對菱角說道：“你冷眼看著，這玉太妃的病情怎樣？”菱角搖頭道：“奴婢看著，不是很好呢……”木槿長嘆一聲，說道：“看來是得準備后事了……菱角，吩咐下去，要司禮監立刻準備白幔棺木，還要去陵園看看墳地。記住，萬萬不可聲張，不可讓養心殿的人聽了去，否則對病人不好……”
    夜里雨下的更急了些，而且空中還閃著電，夾帶著些微的風聲。天邊的云朵，翻卷著湖里的池水，在屋子里聽著，還怪嚇人的。到了丑時，雨點聲敲打著窗子，吹得屋子里的繡簾來回翻動，還將桌案上的筆墨都給打翻了。菱角忙起身去，燃起燭火，重新關好窗子，說道：“今兒這風還真是大，雨也不小……”
    這時門外傳來四聲叩云板的聲音，接著就是宮人來報，說是養心殿的玉太妃沒了。木槿驚得一聲冷汗，立時就坐直了身子。菱角為她披上外衫，說道：“太后不必驚慌，想來是做夢。奴婢這就去外頭看看，太后先躺下再說……”那菱角出去了一會兒，就回來了，面色陰沉著說道：“還真是不好……”
    于是木槿趁著這雨夜，打著小傘，匆忙來到這養心殿。此時宸太妃也趕了來，見到床榻上面如死灰的玉太妃，不禁淚如雨下。此時外面雨聲大作，屋里哭泣聲不斷。侍女掩面拭淚，抽噎著說道：“下午的時候，還好好兒的……怎么說沒就沒了……”
    這時外面一聲“母后”傳入屋內，是子礽回來了，他不顧渾身濕漉漉，徑直跑到玉太妃的榻前，哭道：“母后，母后……”幾乎所有的人回過頭來，看著風塵仆仆的子礽，都止住了哭聲，紛紛叩拜在地：“皇上，皇上……”隨后趕來的曇妃和李皇后也哭的眼圈兒紅紅。
    不料子礽哭著哭著，就指著木槿罵道：“都是你，都是你！是你害死了我母后！是你害死了我母后……”眾人不解其意，木槿也是茫然。子礽卻繼續說道：“你害死了我母后，就可以獨自執掌朝政！這不是你的目的么？是你要我去的西山，然后在害死我母后，你就可以做女皇了……”
    這大逆不道之言，出自子礽之口，木槿不覺呆住了。他還要繼續，卻被菱角制止了：“皇上，奴婢請您住口，您對圣母皇太后這般不孝，理應責罰！”子礽冷笑道：“好，好，好！一個小小的宮婢，竟然敢對朕指手畫腳！不都是你，木槿所教授的么！”
    這是第一次，子礽連名帶姓的罵自己。可是木槿并不生氣，她只想知道是為什么。可是菱角卻忍不住了：“皇上，就算是皇太后哪里做錯了，皇上說出來就好，怎么能叫太后的名諱？”“菱角，”木槿止住了，對子礽道：“你直說說，哀家哪里害死了你的母后？你要這么說哀家？”
    不料子礽接下來說道：“朕并不懦弱，以前的那些折子，朕都有看過。而且也有了更好的主意，可是你卻仗著自己是圣母皇太后，對朕的政策橫加指責。朕本想著阻攔，可是母后說過，朕這個皇位得來不易。所以朕總是處處忍讓……”
    他繼續說道：“朕這個皇帝做的真是窩囊！朝政里無人向著朕，倒都是聽你的話……你說，這讓朕還怎么做這個皇帝！你還要把朕趕出京都，好趁機害死朕的母后！我說的難道不對么……”
    這一番話，讓木槿陷入了深深的沉思。子礽說的沒錯，自從子礽當政以來，不都是自己在作主么，哪里還有子礽這個皇帝。這并不是自己的初衷，木槿搖著頭，想起來安澤宇說的話，說自己不肯放手。她還說什么怕子礽難以駕馭朝政，其實自然是可以的，雖然軟弱了些，可到底是朝政的主子。