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    趙琇在杭州已經(jīng)待了三個(gè)多月，能玩的地方都玩遍了，也畫(huà)下了上百?gòu)埓蟠笮⌒〉漠?huà)作，就此離開(kāi)，也沒(méi)有什么遺憾的地方，可她還是非常舍不得。且不說(shuō)她在這里認(rèn)識(shí)的幾位新朋友都是知情識(shí)趣、性情相投的好姑娘，光是與堂舅米省之一家分別，就夠她傷心難過(guò)的了。
    可最要緊的是，張氏有意要向米家提親，把米穎芝說(shuō)給趙瑋，至今還沒(méi)說(shuō)定呢！她總說(shuō)正在跟米夫人商量，卻商量了許久都沒(méi)個(gè)準(zhǔn)話。眼看著自家要離開(kāi)了，張氏與米夫人卻連個(gè)信物都還不曾交換，趙琇不由得有些急了。
    她私下對(duì)張氏道：“哥哥的婚事，祖母到底是怎么打算的？不是說(shuō)正與堂舅母商議么？那到底能不能成？”
    張氏忍不住好笑：“你這么急做什么？婚姻大事，怎能兒戲？自然是要商議清楚了才能做決定的。”
    趙琇見(jiàn)她不緊不慢地，反而更著急了：“我怎能不急？您和堂舅母都商量幾個(gè)月了，還不曾定下親事。如今咱們都要走了，您就不怕離開(kāi)之后，堂舅另看中了別人做女婿，讓哥哥煮熟的鴨子飛了？”她急得直跺腳，想了想，又正色對(duì)張氏道：“祖母可千萬(wàn)別不放在心上。這樁婚事，我早已問(wèn)過(guò)哥哥的意思，他心里是極愿意的。否則先前米表姐過(guò)生日時(shí)，他也不會(huì)特地打發(fā)人送了那么一份精致的生辰禮過(guò)來(lái)。若是祖母覺(jué)得，哥哥條件好，身份高，不愁娶不到媳婦，錯(cuò)過(guò)了米表姐還有更好的，結(jié)果真叫婚事泡了湯，哥哥雖不會(huì)埋怨祖母，心里卻是一定會(huì)難過(guò)的。好祖母，您別讓哥哥難過(guò)，趁早幫他了結(jié)了心事吧！”
    張氏有些驚訝，嗔道：“事情都還未說(shuō)定，你怎的就跟你哥哥說(shuō)了？怪不得他前些日子每送家書(shū)來(lái)請(qǐng)安，總要問(wèn)候米家人幾句。我只當(dāng)他是親近舅家人，沒(méi)想到原來(lái)還有這等緣故！你這么早就告訴了他，萬(wàn)一事情沒(méi)成，豈不是讓他平白難過(guò)了一場(chǎng)？”
    趙琇不贊成地說(shuō)：“哥哥自己要娶媳婦，將來(lái)他們要相守一輩子的，怎能不讓哥哥知道人選是誰(shuí)？若他喜歡了，親事自然就美滿了一半。若是他不樂(lè)意，您就算真說(shuō)了個(gè)天仙來(lái)，他還是一輩子不快活。那又有什么意義呢？我也是為了哥哥著想。祖母怕事情不成，平白讓他傷心，可我卻不懂，事情為什么會(huì)不成？哥哥中意米表姐，堂舅與堂舅母看起來(lái)也挺喜歡哥哥的。我在米表姐面前提起哥哥，她也從來(lái)只有好話。可見(jiàn)他們一家都喜歡哥哥，有什么理由要拒絕結(jié)親呢？”
    米穎芝并無(wú)婚約在身，平日也是規(guī)規(guī)矩矩的女孩子，不會(huì)跟什么人有私情。她與趙瑋雖是表兄妹的名分，可已經(jīng)是第五代旁系血親，并不需要擔(dān)心血脈太近了不利子嗣的問(wèn)題。若是論門(mén)第，兩家雖然相差有點(diǎn)遠(yuǎn)，但也不是遠(yuǎn)到令人無(wú)法接受的地步。再加上兩家本是親眷，結(jié)親也沒(méi)什么離奇的。趙琇覺(jué)得，以趙米兩家的親密關(guān)系，兩人的婚事應(yīng)該沒(méi)有阻礙才是。張氏與米夫人就此商議了幾個(gè)月，還未定下婚事，實(shí)在是不合理得很。
    趙琇一再追問(wèn)，張氏只得無(wú)奈地向她解釋：“米家并沒(méi)有拒絕的意思，只是還未能決定，因此不敢輕易許諾。你也知道，你米表姐是家中獨(dú)女，并無(wú)親兄弟。她若與你哥哥定下親事，必定是外嫁而非招贅，這里頭牽涉到的事情就多了，哪里是一時(shí)半會(huì)兒能定下來(lái)的？怎么也要問(wèn)一問(wèn)本家那邊的意思。”
    米省之要向本家詢問(wèn)這樁婚事是否可行，并不是因?yàn)楸炯覍?duì)族人的監(jiān)控力很強(qiáng)，要求各房各家務(wù)必事事上報(bào)，而是米省之既無(wú)子嗣，日后多半要過(guò)繼侄兒繼承香火。這嗣子的人選還未決定呢，他們夫妻已看中了一個(gè)，可米氏本家重視親情，哪怕明知道過(guò)繼出去的兒子可以繼承米省之這一房的豐厚家財(cái)，他的親生父母仍舊舍不得。米家各兄弟關(guān)系都很好，兄弟夫妻二人遲遲下不了決心將親生骨肉出繼，米省之當(dāng)然也不好催促，只能等了。
    倘若等待的最后結(jié)果，是過(guò)繼事成，米省之夫妻有了繼承人，會(huì)交給女兒的嫁妝就算再豐厚，也不會(huì)傾盡所有，怎么也要留一半給嗣子。可若是過(guò)繼事情不成，米省之沒(méi)有男性繼承人，雖然身后有侄兒、侄孫們四時(shí)祭祀，不愁沒(méi)人供奉香火，但畢竟比不得親骨肉。他們也許就會(huì)選擇將全副身家都給了米穎芝做嫁妝，甚至直接讓女兒招贅，也有可能讓女兒出嫁，卻叫女婿許諾，將來(lái)女兒生的第二個(gè)兒子隨母姓米，繼承外祖家的產(chǎn)業(yè)。
    如果米家最終決定讓米穎芝招贅，那她就絕對(duì)不會(huì)是趙瑋的良配了。趙瑋堂堂建南侯，怎能給別人做上門(mén)女婿？張氏也不肯答應(yīng)將第二個(gè)孫子給米家做繼承人，因?yàn)橼w家二房子嗣單薄，每一個(gè)男孩兒都彌足珍貴，她絕對(duì)舍不得將任何一個(gè)舍給別人。
    就因?yàn)檫@種種緣故，米省之夫妻雖然十分欣賞趙瑋，也很看好這門(mén)親事，卻仍舊遲遲不敢給出許諾。他們要等待他們看好的嗣子家人做出決定，最好的結(jié)果，當(dāng)然是成功過(guò)繼了。
    趙琇聽(tīng)完張氏的說(shuō)明，只覺(jué)得腦中一團(tuán)亂麻。如果真是這樣，那她就沒(méi)法說(shuō)什么了，總不能真的想辦法分離人家骨肉吧？她其實(shí)并不在乎未來(lái)嫂子是否有豐厚的嫁妝，她相信哥哥趙瑋也不會(huì)在乎。可米家除了嫁妝多少，還有許多問(wèn)題不曾解決。堂舅夫妻在嗣子有著落之前，不敢先把女兒嫁出去，也是人之常情。
    趙琇思前想后，發(fā)現(xiàn)除了等待米家本家做出決定，似乎也沒(méi)別的法子，就不由得嘆了口氣：“要是堂舅母身體休養(yǎng)好了以后，能再生一個(gè)孩子，還是男孩子，那就好了。米表姐有了親兄弟，不用招贅，她的叔嬸也不用忍痛與骨肉分離，豈不是皆大歡喜？”
    張氏笑道：“聽(tīng)著固然是皆大歡喜，可事情哪里有這么容易？你舅母今年都三十多了，身子又一向不好……”
    說(shuō)到這個(gè)，趙琇就好奇了：“堂舅母的病到底是怎么來(lái)的呢？您是當(dāng)年在河水里泡太久了，受了寒氣，才積下了病根。堂舅母又不曾受過(guò)這等苦，怎的會(huì)患上跟您一樣的毛病，甚至還要比您的嚴(yán)重？”
    “別人家的事，我怎么會(huì)知道呢？”張氏嘴上說(shuō)著不知，其實(shí)內(nèi)心早已有了判斷。過(guò)年的時(shí)候，她在奉賢日日忙著招待上門(mén)來(lái)巴結(jié)的官家女眷，當(dāng)中有人熟悉陶縣令太太大卞氏的，曾私下說(shuō)過(guò)些卞家的陰私，她就聽(tīng)了一耳朵。
    據(jù)說(shuō)卞家有位老太太，是陶太太與米夫人的祖母，娘家是北方的小軍官人家出身，有些自以為是的鍛煉法子，偏又堅(jiān)信那是有用的，對(duì)孩子有好處。于是她總逼著兒孫們冬日下水練游泳，一年四季都洗冷水澡；生了小病就多喝水熬過(guò)來(lái)，又或是餓兩天敗敗火，除非病得重了才會(huì)請(qǐng)大夫吃藥；平時(shí)一日三餐都是大魚(yú)大肉白米飯，不肥就嫌不夠有營(yíng)養(yǎng)，不讓上桌……她這些想法也不是全無(wú)道理，可卞家子孫都是文弱書(shū)生，比不得她娘家兄弟子侄是大老粗，哪里耐得住這等搓磨？當(dāng)家的男人們?cè)趦蓚€(gè)男孩被她弄得病倒之后，就立刻剝奪了她教養(yǎng)男丁們的權(quán)利，她只能轉(zhuǎn)去看管女孩子們，結(jié)果她的女兒、孫女們受到的影響最大。大部分人都有宮寒的毛病，身體長(zhǎng)年氣血不好，多人患有消渴癥，又或是體胖怯熱，好多人都只能生一兩個(gè)孩子，還有幾人連一個(gè)孩子都沒(méi)有。
    卞家女孩子的這個(gè)毛病，是七八年前才被人發(fā)覺(jué)的。他家在江蘇有些份量，家族又大，子弟爭(zhēng)氣，因此與多個(gè)書(shū)香人家有聯(lián)姻。這些姻親并不在一處，都四散各地，相互間未必熟悉。若不是有好事人將他們?nèi)加凶铀貌回S的問(wèn)題聯(lián)系起來(lái)，只怕還沒(méi)人發(fā)現(xiàn)卞家的秘密呢。如今那位老太太已經(jīng)去世了，可被她連累，她年紀(jì)最小的兩個(gè)孫女，陶太太與米夫人的小堂妹，如今一個(gè)二十三歲、一個(gè)十九了，還未有人上門(mén)說(shuō)親。出嫁了的姑奶奶們，因只生了女兒，又或是一個(gè)兒女都生不出來(lái)，也沒(méi)少受婆家的埋怨。陶太太不受婆婆待見(jiàn)，連累女兒也吃盡了苦頭；米夫人為沒(méi)有子嗣而煩惱，甚至不敢輕易為女兒定下婚姻。都是因此而來(lái)。
    張氏心里為米夫人再嘆息一聲，便對(duì)孫女說(shuō)：“沒(méi)事的，不必?fù)?dān)心。兩家雖不曾將婚事說(shuō)定，卻早有默契。你堂舅、堂舅母心里都有數(shù)。你堂舅母還說(shuō)，給本家去信時(shí)，也提過(guò)這件事了。他們不過(guò)是要等個(gè)準(zhǔn)信兒，若本家最終拒絕了過(guò)繼，他們要回絕婚事，怎么也會(huì)先告訴我們一聲，方才去尋其他人選。我們就到嘉定去聽(tīng)信吧，嘉定離杭州也不是很遠(yuǎn)，書(shū)信來(lái)往極方便的。”
    趙琇皺著眉頭想了半日，才不情不愿地點(diǎn)了頭。她心里盤(pán)算著，這兩個(gè)月跟葉大夫也算是混熟了，是不是請(qǐng)他再給米夫人開(kāi)點(diǎn)有用的調(diào)養(yǎng)方子，讓她的身體狀況恢復(fù)得更好？她今年不過(guò)三十多歲，堂舅米省之也正值壯年，完全可以再生一兩胎的，當(dāng)中只要有一個(gè)男孩子，一切問(wèn)題就都能迎刃而解了。
    她好不容易看中一位嫂子好人選，難得趙瑋喜歡，米穎芝自己似乎也樂(lè)意，兩家關(guān)系還處得極好。若是她什么都不做，就坐視一樁好婚事有可能泡了湯，豈不是太過(guò)可惜？r1152
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