飯后,沒歇多久整個隊伍就啟程了。</br> 劉玉真對母親還是有些不放心,便上了她的車與她一道走。</br> 車上,曾氏倚在松軟的后靠枕上，感覺到馬車稍微的顛簸，不由得笑了起來,“你這鬼靈精,竟想到了這樣的法子。”</br> “經你這么一改啊,這車是舒適了許多,聽說你們還把拉行李的那一輛賣出去了？”</br> “賣了多少銀子？”</br> “一百兩，就是商隊那主人買下的。”劉玉真給她倒了杯綠豆水，“他還想多買幾輛,但陳世文拒了，他私底下跟我說到了廣州府，再一起把這幾輛車都賣了。”</br> “他們上回去京城趕考的時候就是如此。”</br> “懂些經濟營生，也好。”曾氏接過綠豆水飲了一口，“往后啊你就不用太擔心家里，若他什么都不懂，你可有得苦頭吃。”</br> “就像你外祖父，我小的時候啊，你外祖母就向我抱怨過許多回。”</br> “哎，也不知他們二老身子骨如何了。”許是身子不適，曾氏的情緒都有些傷感。</br> “定是健朗的！”劉玉真跟她保證道：“我們已打發人送信了,等我們到了京城沒準外祖母的人就候在碼頭呢。”</br> ……</br> 一行人走走停停,終是到了。</br> 與商隊在城門口分別后,錢貴就帶頭架著馬車找到了一家規模頗大的客棧。</br> 剛一停下就有機靈的小二迎上前來，“客官，可是要住店？我們這有干凈的上房，一晚只需五兩銀，還有熱湯、熱飯侍候。”</br> 錢貴挑眉，“可有僻靜的小院子？我家老爺喜歡安靜。”</br> 店小二便知這是個貴客，連忙點頭哈腰道：“客官，可真是不巧，最近適逢大船回港，來來往往的客商絡繹不絕，這院子早就被定滿了。”</br> “不但是咱們這，整個府城都沒了，上房倒是還剩幾間。”</br> “客官您放心，我們這的上房干凈著呢！”</br> 錢貴猶豫了，朝車內小聲問道：“老爺，您覺得如何？”</br> “就在此處吧，大伙兒都累了。”陳世文打開車門跳了下來，然后伸手抱出兩個略有些疲倦的孩子，最后拿了個矮凳子放在地上，扶出來帶著帷帽的劉玉真。</br> 曾氏也在丫鬟們的攙扶下走了下來，其后的幾架馬車上，又陸陸續續地下來了丫鬟嬤嬤們。</br> 錢貴也跳了下來，“三間上房，要緊挨著的莫要吵鬧，再來幾間下人房。這幾匹馬都喂些好料子，馬車上的東西打發人給我們抬上去。”</br> “馮大、李三，你們去瞧著些，可別讓他們把行禮弄混了。”</br> 馮大連忙跟上。</br> 李三湊近了錢貴討好地笑道：“錢哥，明日去買船票，可否讓我跟去瞧瞧？”</br> “也長長見識。”</br> 錢貴知道這是太太的心腹陪房，也很客氣地回道：“若老爺、太太沒有別的吩咐，那自然是可以的。”</br> “多謝錢哥。”李三跟他道了謝，就快步跟上去了，錢貴也不敢怠慢，跟進店里去侍候。</br> ……</br> “娘，您就在這間屋子歇息吧，隔壁是段嬤嬤領著慧姐兒，我們和康哥兒就在隔壁的隔壁。”</br> 劉玉真把曾氏送到了屋里，“您今晚泡個熱水澡好生歇息，過兩日我們便到外面走走。”</br> “得了得了，我這里有徐嬤嬤呢，你也累了，回去歇著吧。”曾氏讓丫鬟給她捶背，“這一路上你都提著心，好好歇幾日，讓女婿不忙著啟程。”</br> “知道了，那娘這邊就拜托嬤嬤了。”劉玉真道：“明日我讓人請了大夫來給大伙兒瞧瞧。”</br> “姑娘您就放心吧。”徐嬤嬤笑道：“太太只是久未出門，累了罷了，休息兩日也就好了。”</br> 劉玉真又再囑咐了幾句，然后就出門到了隔壁，隔壁里段嬤嬤正指揮梅香鋪床，她讓人搬走了客棧的被褥，開了箱取出慧姐兒慣用的鋪在床上。</br> 她只看了幾眼，見沒什么異常便回到了自己的屋子。</br> 房間里，康哥兒已經被換好衣裳塞進被褥里睡得呼呼響了，倒是慧姐兒還在桌邊坐著，但神情也是疲憊得很。</br> 見她進來，陳世文問道：“岳母那邊如何了？”</br> “娘預備著歇下了，我們晚膳也不用喊她，你吩咐錢貴明日請個大夫來吧。”</br> “也好，”陳世文點頭，“我等會就吩咐他。”</br> 第二天大夫來了之后，搖頭晃腦地把了脈，說沒有大礙，就是有些累了歇幾日就好。</br> 果然不過歇了兩日，就都生龍活虎了，吵著要去看大船。</br> “看大船咯，看大船咯！”康哥兒快步在前面跑著，錢貴和菊香連忙跟上，生怕他跑遠了錢貴還把人抱了起來。</br> “大爺，您定是累了吧，讓小的抱著您。”</br> 康哥兒被抱起來后視野都高了許多，不但不吵鬧還指著遠處的船影大喊道：“大船！爹爹娘親，你們看，大船！”</br> 遠處停泊的大海船巍峨壯闊，不是一艘，而是七八艘，一字排開，將整個港口都堵住了。</br> 他們就近找了個茶館二樓靠窗的位置觀看，茶小二端了熱茶和點心上來，聽著康哥兒的驚嘆笑道：“諸位客官是來看海船的吧，這船回來也有一陣子了，每天都有好些人來看呢。”</br> 等人走后陳世文道：“真兒，海船剛回來的時候這稀罕物是最多的，我們上回來的時候他們都要走了沒見著。”</br> “給你帶的東西里頭就有在這里換的。”</br> “那我待會兒也去瞧瞧，”劉玉真道：“正好選一些送給親戚們。”</br> 于是等他們真正乘船北上時候，行禮多了好幾箱。其中有好看的料子、瓷器、洋人帶來的寶石、香料等。</br> 除此之外還采買了好幾根檀木，準備一起運到京城做家具，那價格比在別的地方便宜多了。</br> 茫茫的大海之上，他們一待就是一個多月，等好不容易下船的時候整個人都有些恍惚，總覺得這腳下的地會動一般。</br> 曾老太太接到他們的信，早就遣了人來候著了，一日三打聽生怕錯過了。</br> 如今接到了人，那管事的一邊給眾人請安一邊打發人飛速地回去回稟老太太。</br> 一行人在這邊安頓休息了一晚上，又乘坐馬車趕往京城。</br> 路上，康哥兒左騰右挪，抱怨道：“不軟！”</br> 劉玉真：“這只是尋常馬車，自然比不上家里做的，很快就要到曾外祖父和外祖母家里了，我教你的禮儀你可還記得？”</br> “記得！”康哥兒快速答道：“曾外祖父家里有好多人。”</br> 劉玉真摸摸他的頭，“康哥兒乖，他們都會喜歡你的，你和姐姐都要做個懂禮的好孩子。”</br> ……</br> 上門做客的人想著要給主人家留個好印象，而主人家也是生怕招呼不周。</br> 早在半個月前接到了來信，說遠嫁的姑太太要領著女兒和女婿以及孩子們來做客的時候，整個曾家就都沸騰起來了。</br> 老太太鄒氏剛拆了信，就對著身邊的丫鬟嬤嬤們哭得老淚縱橫，“這個不孝女，我以為是再也見不著了啊！”</br> “自從她嫁人之后，也就她公公致仕的時候回來過一回，再往后的十多年就沒見過了啊！”</br> “也不知道是瘦了還是胖了。”</br> “老太太，”身邊的丫鬟勸道：“您收收眼淚，姑太太回來了您應該高興才是，不如喊了大太太來，吩咐人收拾院子。”</br> “對對對，”鄒氏經這么一提醒，頓時道：“去喊了她來收拾院子，”想了想她老人家又改變了主意道：“算了，田氏那些東西我乖女兒就看不上，你讓人去把院子打掃一番，再去取了我的鑰匙來，咱們開了庫房瞧瞧還有什么好東西。”</br> “還有真姐兒，我也好些年沒見了，也不知如今出落得如何。”</br> 消息傳到大太太田氏的院子，可把她氣得夠嗆，沖著回家來送節禮的女兒曾淑抱怨道：“聽聽，聽聽，這叫什么話！”</br> “我才是這個家的當家主母！”</br> “如今開庫房竟然不問過我了！”</br> 曾淑無奈，提醒道：“娘，祖母開的是自己的私庫，鑰匙都是她自己收著的，哪需要問您啊。”</br> “相反，竟然姑姑和表妹、表妹夫要來了，您應該開了府里的庫房，主動挑些上好的擺設、物件送去給祖母挑選。”</br> “特別是如今就要到夏天了，那些糊窗戶、做帳子的細紗也要選幾匹顏色好看的，我記得真表妹就喜歡這些。”</br> 說完了這些她又說起屋子，“還有屋子也要預備起來，姑母這邊簡單，出閣前住的那院子如今還在，讓人打掃一番便是了。”</br> “但是真表妹一家卻不能隨意安置，您想想應該請他們住在何處？”</br> “就和你姑母住一處得了，”田氏隨意道：“她那院子比我們的都大呢，多少人都住得下，我當初想讓她拿出來給你大哥結婚使的，她死活不愿意，原來是想留給自己的寡婦女兒啊！”</br> 曾淑一直都知道自己母親不太聰明，但是聽到這樣的話還是目瞪口呆，驚道：“和姑母住一處？真姐兒的夫婿是姑母的女婿，又不是姑母的兒子，兩人如何能住一處院子？！”</br> “而且，您怎么能直接說姑母是寡婦呢？”</br> “要是讓祖母知道了如何了得？！您還想在祠堂跪一宿啊？”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>