肥瘦相間的羊肉,腌制后被切成拇指大的小塊串在竹簽子上，放在那通紅的炭火上烤，烤出的油脂滴在燃燒的炭上冒出一股青煙,隨之而來的是濃濃的肉香，這香氣和燜的、煮的、白灼的都有所不同,這是獨屬于炭烤的香味。</br> 西廂房屋子不大油煙不通，所以這羊肉串都是在廚房烤好了端上來的。</br> 一路行來這烤肉的些許香氣彌漫在空氣中，勾得人垂涎欲滴，直到被放置在桌上掀開蓋子……</br> “香！”康哥兒肯定地點頭,“娘親我要吃炙羊肉！”</br> “你年紀小可不能吃太多,”劉玉真讓人給他拿,“三五顆就好,給他們一人拿五顆，那酥肉條也是,莫要貪多，喜歡咱們下回再吃便是了。”</br> 竹簽子會傷人，除非特意吩咐不然不會出現在主子面前,所有烤好的羊肉粒被取下來放在大碗內,端到屋內時已經適合入口了,菊香給他挑了五顆,瞧著就比旁的大，康哥兒一看連忙抿嘴,悄悄地看了吩咐人往熱鍋里放羊肉片的劉玉真一眼,嗷嗚一下吃掉了兩顆,塞得嘴巴滿滿。</br> 慧姐兒端正坐著，桂枝給她端來調好的料碗，“謝謝桂枝姐姐，也給我取些炙羊肉，今兒可煮了梨水？”</br> 面對開了年便已六歲，頗有幾分姑娘氣派的慧姐兒桂枝不敢怠慢，“已經吩咐下去了，一會兒便能得，除了梨水還備了綠豆湯，也是清熱的。”</br> 劉玉真動作迅速又不失優雅地夾著炙羊肉吃，而后看著翻滾的熱鍋吩咐，“給慧姐兒和康哥兒夾些羊肉，小孩兒吃這個身子好。”</br> 很快鍋中翻滾著變色的羊肉片被撈起，分別放置在三個碗內，劉玉真夾起一片在調好的料碗之中輕滾了一下，剎時沾滿了芝麻醬、蒜末、芹菜末與香蔥等的香氣，于口中迸發。</br> “好吃！”康哥兒吃得頭也不抬，“明兒還要吃！”</br> “你明日若是能把《百家姓》都背出來，咱們就還吃羊肉鍋子，”劉玉真笑看著他，“若是不能，那便什么時候背出來什么時候吃。”</br> 康哥兒經過一個冬天的學習，如今也認得幾十個字了，《百家姓》也是學過的，只是他年紀還小太長的東西便記不牢，加上貪玩愛鬧等，常常記住了前面就忘了后面，記住了后面就忘了前面，眼見著慧姐兒都要開始學詩了，他卻還止步《百家姓》，劉玉真便有意給他這個貪吃的緊一緊弦。</br> 果然這么一說康哥兒便揮舞著小手，“我明日就背出來！”</br> “那娘親就拭目以待了。”劉玉真給他夾了個魚丸，“多吃魚，吃魚的孩子聰明。”</br> 魚丸康哥兒也愛吃，夾起一咬卻是瞬間皺眉，“燙燙燙！”</br> “怎么這么急？快，端水來……”</br> ……</br> 飯罷，康哥兒挺著小肚子在榻上玩九連環，劉玉真則招了慧姐兒問話，“怎么了？今日悶悶不樂的，飯都吃不香了。”</br> 慧姐兒是情緒低落，聽她這么問就都說了，“大姐姐說伯娘想生小弟弟。”</br> “想再生一個孩子很正常，村子里許多人家都不止一個小孩呢，”劉玉真安慰她，并猜測，“芙姐兒是為這個不高興嗎，可是伯娘待大姐姐不好？若是有不好的我們去說一說？”</br> 不過在她看來，大房對待唯一的女兒說不上不好，大嫂除了日常不舍得給芙姐兒花錢之外也沒有別的大錯處。而且大嫂也不是不舍得給女兒花錢，她和她姑母張氏一脈相承都不舍得花錢，衣裳就那么幾件，首飾就更不用說了，來來回回就是那一套。</br> 性子如此，強求不得，這是沒有辦法的只能靠她自己，但如果是待芙姐兒不好，如打罵等倒是可以插手。</br> “沒有不好，”慧姐兒道：“大姐姐說伯娘吃了好多苦藥汁子，卻還是懷不上弟弟，她想變成個男孩兒這樣伯娘就有兒子了，母親，女孩兒能變成男孩兒嗎？”</br> 劉玉真：“……不能，是男孩兒還是女孩兒，從投胎那一刻就已經注定了。”</br> “如果能變成男孩兒就好了，”慧姐兒悶悶地說：“那樣大姐姐就可以變成男孩兒了。”</br> 真是童言稚語，這種事情劉玉真小時候也想過，遺憾為什么再次投胎不是個男孩兒，她摟住了慧姐兒，問道：“慧姐兒你呢，你想要的變成男孩兒嗎？”</br> 慧姐兒想了想，搖頭。</br> ……</br> 吃了好幾個月的藥，方子也換了兩回但小張氏依然沒有動靜，相反吳氏的肚子卻是一天天的鼓起來了，見著的都說她懷像好，是個會心疼娘的。</br> 這讓張氏姑侄越發的焦急，也不拘著是不是初一十五了，天天給各路神佛和祖宗上香，以求保佑小張氏能懷上，生下陳家長房長孫。</br> 正在這個時候，劉玉真收到了陳世文的第三封信，他的第二封信是從瓊州回來之后寫的，一樣是兩封，一封寫給長輩說他坐上了北上的海船，大海遼闊風景很好，還網了大魚吃。另一封寫給劉玉真，說他已從瓊州回來了，身體健康，還帶了幾樣新奇的種子，讓她給祖父試著種一種。</br> 這第三封信就只是一封了，沒分內外，這也是一封報平安的信，信中說他已經到了京城，是按著原來的計劃從杭州轉了馬車，一路急行一月底到的，如今和幾位同鄉安置在南越省在京城的驛站中，路上一切都好。</br> 并且在修整了一日之后，他去曾府拜見了老太太和大舅老爺，兩位盛情邀請他在府里住下，但驛站溫書氛圍更好，他便婉拒了只拿了文章給大舅老爺斧正，大舅老爺也領他去拜訪了幾位有才學的大人，得益許多云云。</br> 張氏聽了直念佛，“可算是平安到了，今年冬天冷得厲害，我日夜憂心呢。”</br> 老太爺也是松了口氣，“平安就好，平安就好。”m.</br> 陳禮忠猶豫了一下，道：“這都二月了，老三就要入那什么貢院了吧？”</br> 此言一出一室寂靜，大伙兒都數著日子呢，自然是知道的，但知道是一回事，說出來又是一回事了，張氏站起身，喃喃道：“我再去給菩薩，給祖宗上兩炷香。”</br> “我也去給祖宗上炷香……”陳禮忠也起身。</br> “我去給爹和老太婆子也上一炷……”老太爺也站了起來。</br> 不一會兒屋子里就只剩下劉玉真一個人，手里拿著幾張信紙。</br> “天，這也太夸張了，”她好笑地站了起來，“這科舉考試看的是他平日積累，哪是一兩柱香能解決的，若是燒香就能考上那這天底下人人都是進士了。”</br> “這是關心則亂呢，”段嬤嬤附和，“姑爺此科若是能中，那這陳家門楣可就不同了，姑娘您也就不同了，要不您也去上上兩炷？”</br> 劉玉真搖頭，“我不信這個。”</br> “這信不信是一回事，這求不求又是另一遭了，”段嬤嬤取了香來推著她往外頭走，“燒一燒又費不了幾個事，姑娘您就拜一拜吧，讓菩薩保佑姑爺此科得中。”</br> 好吧，劉玉真拿過段嬤嬤遞過來的三炷香，隨意地拜了兩下。</br> 春闈的這七八天里整個陳家煙霧繚繞，各路神佛都被求遍了，就連年紀最小的康哥兒也知道了爹爹這幾日要進考場，每天被張氏帶著認認真真地給菩薩祖宗們磕頭。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>