慧姐兒手一頓,險些扯斷了一朵葉子。</br> 她隨后將這支取出，另換了支精神的，“宮里就宮里唄,若爹娘如此為我著想,還是不能成，那我也只能認命,到宮里去了。”</br> “姑娘！”丫鬟焦急得直跺腳,“宮里哪是人能去的地方啊！”</br> 可是慧姐兒卻不為所動，丫鬟無奈，跺跺腳出去打探消息了。不過沒過多久，她就慌慌張張地跑回來,結結巴巴地說：“姑娘,姑娘大,大事不好了！”</br> 她顧不得喘息，急促道：“我剛剛,剛去了太太屋里,發現，發現馮家太太來了！她，她知道了朝廷要選秀的事，向太太開口要三萬兩的嫁妝！不然就不結親！把太太嚇得半響都說不出話來！”</br> “姑娘，這可怎么辦啊？”</br> 這丫鬟來陳家已經幾年了,日常跟著慧姐兒，對陳家的家底也知道一些,明白這陳家雖然是官宦人家，但家底多半都在田地、宅院上。日常吃用都簡單，不是那些日日山珍海味的人家，三萬兩的嫁妝,家里是拿不出來的，頓時就匆匆跑回來報信。</br> “姑娘，”她眼淚汪汪地說：“如果親事不成，您不就要到宮里去侍候了去嗎？要不，要不我們去求一求太太吧，太太的私房不少……”</br> 慧姐兒忽地站了起來，嚴肅道：“這種話，你往后不要再說了！女子的嫁妝自古就是私產，哪有全部拿出來給夫家的道理？你讓母親把她的嫁妝都給了我，那她往后用什么？兩位弟弟怎么娶媳婦？！”</br> “莫要說嫁過去之后就還回來的話，馮家提這樣的主意，很顯然是要吞掉新媳婦的嫁妝的。母親處處為我著想，難道我就要這般回報她？”</br> “可是……”丫鬟也知道這樣不妥，只是事一急，這腦海里頓時就只想到自家姑娘了。如今看到慧姐兒嚴肅的臉，她低著頭認錯，“姑娘，我錯了，這樣的話再不說了！”</br> “只是您得想想辦法啊！”她在屋子里轉了兩圈，突發奇想道：“要不我們去和馮家商量一下？不要那么多陪嫁？我聽嬤嬤說起過，您的嫁妝已經不算少了。再說了姑娘您秀外慧中，知書達理，他們家這是想娶媳婦還是想娶嫁妝啊？”</br> “沒錯，”慧姐兒大踏步往屋外走去，“我們是應該找馮家，商量一下這門婚事。”</br> 丫鬟眼前一亮，“姑娘，我給您引路，她們都在上房呢。”</br> ……</br> 劉玉真借著喝茶的功夫掩飾神情的異樣，剛剛聽到馮太太用略帶著得意的語氣說出三萬兩嫁妝的時候，她真的是驚訝極了。</br> 好在多年的養氣功夫讓她迅速恢復了鎮定，還讓人給在座的幾位都換了盞熱茶。</br> 三萬兩，不說這個金額他們即使拿得出來也是傾家蕩產，就說馮家……哪兒來這樣大的臉？</br> 不過馮太太可不覺得是她臉大。</br> 本來之前遣媒人上陳家提親的時候，他們家就沒想過陳家會答應，畢竟門不當戶不對。但兒子的優秀又讓他們懷著那么幾分心思，尤其是知道了陳家大兒子一次就考過了秀才，如今預備著考舉人的時候。</br> 陳大人不收徒，那女婿就不一樣了，為了女兒定會用心教導，沒準自家舉人老爺都能沾得幾分光。</br> 所以得知陳家應下之后，他們是高興得很，什么旁的要求都沒有。</br> 直到知道了陳家匆忙嫁女是因為選秀……</br> 直到聽說陳家被付家退過親……</br> 直到短短的一日功夫十幾個有女兒的人家都派人到馮家提親，其中不乏身家豐厚的大商人……</br> 直到……</br> 她得意洋洋地看著劉玉真，這個五品官的太太，朝廷親封的赦命，若是往日見到了，她是低聲下氣的那一個，但是現在……</br> “陳太太，您考慮得如何了？”她輕咳了兩聲，身板挺直，“我們家勤哥兒自幼便聰穎過人，我家老爺和夫子都說，下一科是必過的！”</br> “將來考舉人、進士都不在話下，沒準還能像陳老爺一樣考個狀元回來呢！”</br> 這倒是沒有說謊。</br> 劉玉真放下了茶盞，如果不是因為這馮家大郎于讀書上頗有天賦，陳世文也不會答應這門親事，畢竟馮家和如今的陳家差距還是挺大的。</br> 自從陳世文做官之后，來詢問幾個子女婚事的從來沒少過。</br> 哪怕是如今選秀的事情傳開，男子但凡沒有大的缺陷都可以結門好親的時候。那些官宦人家的不太出息的兒子；想要娶個書香門第的女子來改善家族血脈，以求下一輩能出個讀書人的商戶；寒門學子等等都沒少登陳家的門。</br> 之所以先后選中付家和馮家，無非是因為這兩個孩子在讀書上能夠造就，將來走科舉一途能和陳家幾兄弟相互扶持。</br> 最要緊的是女婿有了功名，那慧姐兒往后余生也不必局限于后院，每天和婆母、妯娌抬頭不見低頭見，為著點小事鬧騰。</br> 若只是想隨便找個人嫁了，為何不挑那些日進斗金的大商戶？人家不但嫁妝上好商量，還會給二十萬兩銀子的聘禮呢。</br> 劉玉真思索的功夫并不長，回過神來的她正好聽見了馮太太最后幾句話。</br> “……三萬兩的嫁妝并不多，陳大人也做了好幾年官了不是，這三年清知府十萬雪花銀，花三萬兩給女兒找個終生依靠劃算得很！”生怕劉玉真不信，她又補充道：“我們家吃午飯的時候，就有個媒婆上門來給大郎提親，女方家里出五萬兩的嫁妝呢！”</br> 她掩嘴輕笑，頭揚得老高，“那也是個飽讀詩書的姑娘，不過老爺覺得我們已經先應下了你們家，所以啊就把媒婆請出去了。”</br> 這是說馮家還有更好的選擇呢。</br> 劉玉真簡直都要氣笑了，這馮家平時瞧得還好，公公正派、兒子上進、馮太太還性子弱。但一遇到事這亂七八糟的就都出來了，別說這只是換了庚帖，即使成了親，遇上這樣的人家非得合離不可！</br> “馮太太，這門親事……”</br> 沒等劉玉真說完，門外突然響起了一道斬釘截鐵的話語，“我不嫁了！”</br> 話音未落，慧姐兒已經帶著一個滿頭大汗的丫鬟走了進來，她先是朝劉玉真微微福身，然后再次道：“母親，馮家這門親事，我不要了！”</br> “我不要嫁到馮家去！”</br> 劉玉真有些詫異，她還真沒想到自幼便接受仕女教育的慧姐兒會做出這樣的事。她抬頭看向門口，急匆匆跟來的段嬤嬤，果然看到她扶著額頭一副快要暈闕的模樣。</br> “過來坐下吧，”劉玉真笑道：“你既然不愿意我和你爹自然不會將你嫁過去。”</br> 馮太太氣得直哆嗦，指著慧姐兒罵道：“好啊，虧我還以為你是個知書達理的大家閨秀，原來是個不敬長輩，毫無教養的！”</br> “這自古以來婚事都是父母之命媒妁之言，哪兒輪得到你說話？！”</br> “馮太太，”劉玉真打斷了她的話，“慧姐兒說的話正是我想說的，這門親事不合適，就此作罷吧。桂枝你去把馮大郎的庚帖取來，然后送馮太太回馮家，把慧姐兒的庚帖拿回來。”</br> “這門親，我們不結了！”</br> 她朝馮太太諷刺地笑道：“我們陳家，就不耽誤你們馮家娶有五萬兩嫁妝的兒媳婦了。”</br> 馮太太傻眼了，說話的聲音都不由自主地降低了幾分，“不，不是，你怎么就這么拒了呢？”討價還價都還沒有進行，她還有好些話沒說呢。</br> “不必了，”劉玉真正色道：“所謂道不同不相為謀，我們想找個有出息的女婿，你們家想娶個嫁妝豐厚的兒媳婦，這都沒有不對。”</br> “桂枝，送客！”</br> 送走了猶自罵罵喋喋的馮太太和掩著臉的官媒，劉玉真于心底暗暗嘆息。不過為了避免慧姐兒難過，她的臉上還是沒有表露出來。</br> 時間拖得越久，這人選就越不好找，如果實在不行那就只能采取下下策，先找個人把名分定下，后面再從長計議了……</br> “母親，母親？”</br> 慧姐兒見劉玉真在出神，便伸出手來，輕輕地拉了一下她的衣袖，“母親，如果實在為難，我可以去選秀的。”她神情嚴肅，“圣旨上既然說了要選秀，宮里還專程地派了太監來辦理此事，想來是非常要緊的。那些匆匆嫁女兒的人家，是不被允許的吧？”</br> “就像在咱們家里，如果母親您說了明日家里的宴席要辦得漂漂亮亮，妥妥當當的。但是今日晚上卻有幾個下人跟您告假，說明日要到外頭去逛逛不能當差了，母親您定會生氣的吧？”</br> “您即使應下了，但心里面卻會有疙瘩，沒準往后這幾人都不會再得用。”</br> “爹說這治大國如烹小鮮，想來這治國的道理和治家的道理是有幾分共同之處的。”慧姐兒說出了自己這些日子想過千百遍的話，“母親，我可以去選秀的，莫要因了我，影響了爹和幾位弟弟的前程！”</br> “即使被留在了宮里，我也不怕！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>