“那我們什么時候回鄉啊？娘,我想去看大船！”瑾哥兒期待地問道。</br> “這可就要問你爹了，等他今日下衙回來你便去問一問。”說到此事劉玉真略有感慨，“說起來我們也有四年沒有回去了,也不知家里如何，你們的曾祖父、祖父母們身子可還康健。”</br> 慧姐兒年紀最大，早已幫著管家所以她對老家的情況最為了解,聽到劉玉真這么說便道：“母親您不必擔心,上月不是還接到一封信，說家里一切都好。”</br> “曾祖父每餐能吃兩碗飯,祖父還能下田，祖母還坐車去看姑姑了呢,就連大伯家的佑哥兒如今也進了學。”</br> “我是擔心他們報喜不報憂，”劉玉真鄭重地解釋,“這與親近的人往來,最怕的就是報喜不報憂，表面上大家歡歡喜喜的一切都好，但也可能突然間就告訴你大事不好了。”</br> “所以啊，你們幾個若是有什么不好的事，可別瞞著我和你們的爹。若是隱瞞不報讓小的壞事變成了大的不好，那可不行，明白嗎？”</br> “母親說得有理。”慧姐兒若有所思。</br> 康哥兒和瑾哥兒對視一眼，瑾哥兒猛眨眼睛哀求,于是康哥兒無奈道：“娘,我們知道了,不會變得更不好的。”</br> 瑜哥兒也應了一聲,然后看看姐姐,又看看哥哥們,“娘，我餓了！”</br> 劉玉真失笑，“我們的瑜哥兒餓了，那就上菜吧。冬葵，將那鮮魚羹放在瑜哥兒面前，他喜歡吃魚。”</br> “謝謝娘！”瑜哥兒開心地笑著，然后舀了一大勺先給劉玉真添上，再給姐姐哥哥們一人一勺，認真道：“爹說吃魚的人，更聰明！”</br> 劉玉真忍不住笑出聲，“這話還是當年我說的呢，喜歡那就多吃一些，這魚都去了刺，不用擔心什么。”</br> 幾個人邊說著話邊吃午膳，然后休息了一會兒三兄弟一起乘坐馬車到學堂去。這馬是家里這兩年新添置的，一共有兩匹，其中一匹拉著車，另外一匹則被陳世文騎著上衙。</br> 翰林院離家里騎馬還有半個時辰的路，若是靠轎子那他得每天早起半個時辰，累人得很，所以考慮之下還是買了一匹馬。</br> 至于另外一匹則是隨著三兄弟一起進學，這來回便麻煩了許多。以前只有康哥兒一個人的時候陳世文或者錢貴都要去接，接到后喊個轎子回來，當然偶爾也會走一走路。</br> 但增加了兩個小的后就麻煩了許多，于是便多置了一輛馬車。如今這輛車早上送他們過去，然后中午再去接回來用膳，下午亦是如此。</br> 有了這輛馬車，劉玉真或者慧姐兒出門的時候也便宜了許多。</br> 四年的時間，不管是物還是人都變了許多，當年年紀尚小的幾個丫鬟們如今也到了婚配的年紀，劉玉真把慧姐兒喊了來，看著家里下人的名冊仔細思量。</br> “如今我身邊的冬葵、冬棗，還有你身邊的梅香，康哥兒身邊的菊香都到了婚配的年紀，你覺得怎么安排為好？”</br> 慧姐兒明白母親是在考她，她仔細想了想道：“冬葵和冬棗兩個是母親您在京城買的丫鬟，梅香和菊香則是從家里帶來的。”</br> “一般家里都是要配人的，但我們家人少，合適的小廝、家丁就更少了，所以女兒覺得冬葵和冬棗就放出去，讓她們家里來領。”</br> “她們兩個侍候母親都很盡心，所以那十兩的賣身銀子也不問她們要了，另賞兩匹布做嫁妝。至于梅香和菊香，她們的家人都在老家那頭，在京城無依無靠的，若是就這么放了出去便沒有了去處……”</br> 慧姐兒猶豫了一下，“梅香就配給后花園的這個張二，菊香就配給護院的家丁齊山，母親您覺得如何？”</br> 劉玉真沒有評價，轉而問道：“你這樣安排，是何緣由？怎么就不是梅香配齊山，菊香配張二呢？”</br> 慧姐兒解釋了緣由，“菊香與齊山是識得的，她是康哥兒的丫鬟，有時候會往外院跑，所以她和齊山認識，我有一回還撞見她托齊山買東西呢，所以便覺得齊山還是與菊香成親為好。”</br> 這個倒是劉玉真不知道的，她緩緩點頭。其實按照她的想法應該是將梅香配給齊山的，因為齊山是個機靈的，辦事也靈活，她原本是計劃將來把他給慧姐兒做陪房。</br> 既然有這個打算，那將慧姐兒的丫鬟許配給他就很合適，將來夫妻兩個都可以跟著她走，而且齊山的娘還是廚房的，也很合適給慧姐兒做陪房。</br> 但如今菊香和齊山……</br> 她倒是沒有覺得兩個人認識有什么不妥，經過了與陳世文那一樁子事后，她對此寬容了許多。覺得只要發乎于情止乎于禮也未嘗不可，沒有必要去棒打鴛鴦。</br> “即使如此，那便將他們兩個喊來問上一問吧，”劉玉真道：“若他們兩個彼此有意也未嘗不可，若是無意那也不必強求。”</br> 于是桂枝便差遣了跑腿的小丫鬟將齊山喊了進來，他一進門便朝著屏風的位置跪下，嘴里喊著給太太請安，給姑娘請安。</br> 聽聞太太有意將菊香許配給他，一點都沒有猶豫地磕頭謝恩。“多謝太太，多謝姑娘，小的定會好好待菊香的！”</br> 而被喊來的菊香聽到齊山的名字，臉色微紅地小聲道：“但憑太太和姑娘做主。”</br> 至于梅香和張二也沒有意見，齊齊地叩拜兩人，感謝恩典。</br> 于是事情就這么定下了，劉玉真笑道：“既然如此，那就讓桂枝和春杏挑個好日子，給你們張羅婚事吧。”</br> “多謝太太——”</br> “多謝姑娘——”</br> 安排了梅香和菊香的婚事，便剩下冬葵和冬棗了，這兩個丫鬟都是在京城找人牙子采買的，劉玉真并不知道他們的家在何處，于是便把人喊了來細問。m.</br> “如今你們也到了年歲，該成親了。”</br> 這話一說，冬棗和冬葵頓時羞紅了臉，膽大些的冬葵抿嘴道：“我不嫁人，一輩子都侍候太太！”</br> 冬棗看了眼冬葵，也急忙跟著表態道：“我也是！”</br> “說什么傻話，”劉玉真搖頭，“我可不是那等見不得人好的主子。我想過了，你們兩個都是京城這附近的，家里也有人在，我這便還了你們的賣身契，好好的回家嫁人吧。”</br> “可還記得你們家里在何處？哪個縣哪個村？你們來了這么多年也識得幾個字，便寫一封信寄回去吧，讓你們父母兄弟來領人。”</br> “我們主仆一場，再另賞你們一副嫁妝，全了這份情誼。”</br> 冬棗喜出望外，連忙給劉玉真磕頭，“謝謝太太，謝謝太太！”</br> 冬葵卻是愣住了，良久緩慢地低下了頭，喃喃道：“謝，謝謝太太……”</br> ……</br> 晚間，劉玉真和陳世文談起這件事，“……這樣家里就安排妥當了，你這頭若是定下了外放的地方，我預備著讓李三和春杏留在京城看管屋子，還有鋪子等等。”</br> “錢貴和桂枝則跟著我們赴任，錢貴是你身邊得力的，還是帶上比較好。”</br> “除此之外再帶上幾個家丁，小丫鬟們，至于廚房這頭……”</br> 劉玉真思索片刻后道：“顧廚娘的女兒嫁給了馮大，如今又生了一個孩子，而馮大要顧著我那莊子也走不開。她們母女分離了大半輩子，這回就不要讓她跟著我們走了。”</br> “把齊山他娘帶上吧。”</br> 陳世文對這些都是沒有意見的，他充分地信任著劉玉真，“這些你做主便是，這回人不必許多到了那頭買些熟悉當地的，京城這般的帶些貼身侍候的就好。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>