劉玉真沒忍住笑出聲來,笑了一會兒輕咳了兩聲，擺正臉色道：“我跟你說正經事呢，我們就要啟程了,可惜我那米鋪還沒有動靜,德叔讓人守了幾天那邊跟個沒事人一樣，田地的事安排好了但米鋪這個懸著我也放心不下。”</br> “你說可怎么好？”</br> 一聽她說起米鋪,陳世文就想起了那個辦事很有章法的李三,他想了想道：“不如給他設個局？”</br> “讓人放出風聲說要買一批稻米，他若是有意那便不會放過這個機會，到時你的人正好人臟并禍。”</br> “這個好，那派誰去呢？德叔和李三都不行，他們在鋪子里露過臉了，一出現便會打草驚蛇。”劉玉真思索著她的手里可還有合適的人選,可是數來數去卻發現若是需要丫鬟，那她有好幾個可以排上用場,但是這種需要的是男管事，她就一個李三可用,馮大都只能算半個。</br> 不由得苦惱起來。</br> 陳世文用指腹輕觸她的眉心,笑道：“不必再想了,我這有一個合適的人選,他在衙門里頭做賬房，因為家貧偶爾也做些中人拉線的活計,我就托了他去辦。”</br> “他是個機靈的,定能辦妥。”</br> 在衙門里做賬房,人機靈但家貧，這怎么好像在哪里聽說過啊？</br> 她仔細想了想，“可是之前給四妹妹尋摸婆家的時候你提起過的那個？好像還是你以前的同窗？姓肖？”</br> 陳世文道：“對，他是個能干的。”</br> 能干的這個肖賬房很快就放出風聲說要收一批稻米，說是省城來了一個大商人，指定了要和魚一起養的那種稻米。</br> 這可就讓那些米鋪為難了，稻米大伙兒有的是，畢竟這里一年能種兩茬呢，多少都是有的。但指定了要和魚一起養的，還要得這般急，這可就有大半米鋪都拿不出了，即使個別鋪子有到村子里收那也不夠啊。</br> 在種稻子的田里養魚，是前幾年才在陳狀元家里的帶領下興起的，這可不比種稻子大伙兒都有幾十年的手藝，這葉子一黃就知道是什么情況，要如何處置。</br> 但把稻子和魚養一塊？</br> 這魚不會把稻子給吃了吧？啃不啃苗？又種稻又養魚，這水要怎么放？養的這魚要不要喂？喂多少？喂什么？</br> 統統都是難題，再加上陳狀元家附近那幾個村子團結得很，把方子捂得嚴嚴實實。再說了，這活蹦亂跳的小魚也不是那么好買的，所以就整個縣城而言，不管是和魚一起長大的稻子，還是和稻子一起長大的魚，都沒有想象中的多。</br> 有那感興趣的人家，都在悄悄地拿一兩畝地嘗試呢，但想要做到陳狀元家那種程度，還得多費幾年功夫。</br> 肖賬房想買的這米，可不就難了嘛。</br> 也因此，劉玉真這陪嫁米鋪的掌柜他兒子一聽便興奮了，忙跑回家對他爹道：“爹，好事，好事，大大的好事啊！”</br> “我今日聽人說有個大老爺想要買五百石稻米，指定了要咱們家里這樣和魚種一起的，說是好吃，五百文一石要買了賣到省城去呢！”</br> “真的？”拔弄著算盤的長胡子掌柜手一抖，珠子頓時就錯了幾顆，不過他渾不在意，忙問道：“這信你是從哪兒來的？”</br> “從衙門里頭來的，就是那個肖賬房爹您可還記得？”他兒子回答道：“那大商人怕被騙，所以才找了他做這個中人，他是咱們姑爺的同窗，帶了人去收稻田魚姑爺家附近那幾個村子的人都會給他幾分薄面。”</br> “所以那大商人一事不煩二主，就都托給他了，他往坡下村那邊走了一遭收了兩百五十石，如今還差兩百五十石正到處問人呢。”他兒子眼睛發亮。</br> “肖賬房啊，是有這么回事。”劉掌柜給劉家看了這么多年的鋪子，對衙門里頭的動靜那是時時留心的，兒子一說他就知道是誰了，也知道這是一個靠譜的中人。</br> “那爹……”他兒子左看右看，見都是自己人便湊近了小聲說道：“那咱們可不能錯過了這個時機啊！前些日子莊子上不是正好送了兩百石米來嗎？這筆買賣成了，咱能掙好一百兩銀子！”</br> 劉掌柜一聽他說掙好一百兩銀子，頓時就明白了，伸出手拍了他一巴掌，“臭小子，那是要進監牢的買賣！”</br> “先頭那是因為你欠了賭債，你爹我才迫不得已那樣做，這半輩子的臉面都沒了，如今日子好好的，做這種缺德事做什么？”</br> 劉掌柜說著說著忽見到兒子頭越來越低，越來越低，心里頭頓時有不好的預感，驚問道：“你，你，你這是又去賭了啊？！”</br> “你你你——”他被氣得捂住胸口一時說不出話來。</br> “爹，爹，”他兒子嚇了一跳，連忙走到柜臺后面給他爹順著胸口，“爹，爹，不多，輸得不多，就一百二十兩，爹您就我這一個兒子，您可得幫幫我啊，他們說我若是還不上就要砍我的手腳……”</br> ……</br> 德管事從窗口看向米鋪的后門，看了一會兒沒發現什么動靜便拍了拍另一側的一個小廝，“你盯著些，若運了東西出來便喊我。”</br> “小的知道了。”那人聚精會神，就差拍著胸脯保證了。</br> 德管事滿意地點點頭，轉身回到了屋內。屋子里有兩個年紀相仿的人坐一桌說話，那年歲小些的以茶代酒，頻頻向那上首的布衣男子舉杯。</br> “肖老爺，您真是足智多謀啊，這才短短的幾天您就辦妥了這事，小的佩服不已。”李三敬佩地舉起茶盞，“小的再敬您一杯！”</br> 肖賬房被人捧著也高興，也端起茶盞飲了一口，“你們虧就虧在不了解他們，不像我知道他兒子是個好賭的，這才能雙管齊下。”</br> “如今我們與他已定下了契書約定今夜交貨，也探聽到了他那些陳米是從哪兒買的，只要今夜一過，庫房里面的新米變成了陳米，他那是多少張嘴都解釋不清的。”</br> “還得多謝肖老爺啊。”德管事也坐了下來，李三連忙給他也到了一杯茶，德管事端起茶盞也敬了他肖賬房一杯，“肖老爺，還請飲滿此杯，本來今日應該置辦一桌酒席招待您的，但又要等那邊的消息不好飲酒，等事情辦妥了定要請您賞光，不醉不歸。”</br> 肖賬房雖然被他們喊成‘肖老爺’，但也是因為主仆有別的緣故，他與陳狀元即陳文博同窗過一些日子，所以身為下人的德管事和李三就不好直呼‘肖賬房’。</br> 但肖賬房很清楚德管事這些人才是他常打交道的，所以也沒有因為德管事做東，要置辦席面請他赴宴而生氣。</br> 相反，他高興地笑道：“那就這么說定了，德管事你莫要忘了才好。”</br> 德管事也很高興，“肖老爺看得起我等，那是我們天大的福氣啊。”</br> 正說著，剛剛被德管事拍著肩膀囑咐的那人興奮地跑了進來，“德管事，德管事，人出來了，有人從后門出來了，推著車呢！”</br> 桌前的三個人精神一振，肖賬房振奮道：“走，我們去瞧瞧！”</br> ……</br> 劉玉真是跟著陳世文送走了鄒家大爺之后，才從春杏的口中知道這件事的。</br> 肖賬房幾個和陳世文在前院說話，春杏便問明了李三前因后果，來與劉玉真匯報，“李三跟我說那劉掌柜初時是誠誠懇懇的，但奈何他有一個不爭氣的兒子。”</br> “自去年起便迷上了賭，金山銀山的往里頭扔，時間長了自然就欠下了一屁股債，劉掌柜就這么一個兒子撂不開手，所以就……”</br> “他先是私底下尋了客人將新米賣出去，然后再買陳米回來堆庫房里頭做樣子，等翻了年再將這些‘陳米’低價賣出去，如此神不知鬼不覺，從鋪子里套了三百多兩銀。”</br> “李三說依著您的吩咐，將他們送去衙門里頭了。”</br> “做得好！”劉玉真高興道：“德叔和李三都有賞，還有那肖賬房幫了我這樣大的忙，你也讓段嬤嬤，呃，段嬤嬤病還沒好，那你就親自備一份禮，讓人送到他家里去。”</br> “陳世文說他已經成親了，有一個女兒，你再備些小女孩喜歡的物什。”</br> “是，太太。”春杏記下了，然后又補充說道：“對了太太，還有一件稀奇的事，李三說在劉掌柜那兒子常去的賭坊里頭，曾見過郭大，他出手闊綽得很。”</br> “郭大？”劉玉真一時間沒想起來是誰，便問道：“他是何人？”</br> “是府里的郭姨娘，”春杏看著她的神色小聲說道，“這郭大是郭姨娘的親大哥，以前到府里打秋風的時候德管事見過幾回，這次見到了便認了出來。”</br> 郭姨娘……</br> 郭姨娘是劉玉真父親的小妾，長得貌美如花不過并不受寵，膝下有個六姑娘劉玉蓮，上回去府里的時候老太太還突發奇想讓她把劉玉蓮帶上，在京城給她找個人家。</br> 然后被母親曾氏拒絕了。</br> 這事的確是有些奇怪，劉玉真一時之間沒想起來這個郭家是什么情況，但一個在后宅如隱形人一般的姨娘竟然能帶著家里富起來，她便坐不住了。</br> “段嬤嬤如今身子如何了？她在船上的時候就有些不好，后來又據車勞頓的，如今可好些了？”</br> “好一些了，只是……”春杏皺眉，有些為難地說道：“只是段嬤嬤尚未好全，恐怕跟不了我們上京了。”</br> 劉玉真站了起來，舉步往門外走去，“走，我們去瞧瞧嬤嬤。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>