，寂寞空庭春欲晚 ！
    皇帝又沉默良久，忽然微微一哂：“衣不如新，人不如故。好，這句話，甚好。”琳瑯見他雖是笑著，眼中卻殊無歡喜之意，心中不禁突地一跳。便在此時，馮四京在外頭磕頭，叫了聲“請萬歲爺示下”。皇帝答應了一聲，馮四京捧了大銀盤進來。他偏過頭去，手指從綠頭簽上撫過，每一塊牌子，幽碧湛青的漆色，仿佛上好的一汪翡翠，用墨漆寫了各宮所有的妃嬪名號，整整齊齊排列在大銀盤里。身旁的赤金九龍繞足燭臺上，一枝燭突然爆了個燭花，“噼叭”一聲火光輕跳，在這寂靜的宮殿里，卻讓人聽得格外清晰。
    他猛然揚手就將盤子“轟”一聲掀到了地上，綠頭簽牌啪啪落了滿地，嚇得馮四京打個哆嗦，連連磕頭卻不敢做聲。暖閣外頭太監宮女見了這情形，早呼啦啦跪了一地。
    她也連忙跪下去，人人都是大氣也不敢出，殿中只是一片死寂。只聽那只大銀盤落在地上，“嗡嗡嗡……”響著，愈轉愈慢，漸響漸低，終究無聲無息，靜靜地在她的足邊。她悄悄撿起那只銀盤，卻不想一只手斜刺里過來握住她手腕，那腕上覆著明黃團福暗紋袖，她只覺得身子一輕，不由自主站起來。目光低垂，只望著他腰際的明黃色佩帶、金圓版嵌珊瑚、月白吩、金嵌松石套襁、琺瑯鞘刀、燧、平金繡荷包……荷包流蘇上墜著細小精巧的銀鈴……他卻迫得她不得不抬起頭來，他直直望著她，眼中似是無波無浪的平靜，最深處卻閃過轉瞬即逝的痛楚：“你不過仗著朕喜歡你！”
    她的雙手讓他緊緊攥著，腕骨似要碎裂一般。他的眼中幽暗，清晰地倒映出她的影子。他卻驀然松開手，淡然喚道：“梁九功！”梁九功進來磕了個頭，低聲道：“奴才在。”皇帝只將臉一揚，梁九功會意，輕輕兩下擊掌，暖閣外的宮女太監瞬間全都退了個干凈。梁九功亦慢慢垂手后退，皇帝卻叫住他，口氣依舊是淡淡的，只道：“拿來。”梁九功瞧著含糊不過去，只得將那白玉連環與帕子取來，又磕了一個頭，才退到暖閣外去。
    只聽“咣啷”一聲，那白玉連環擲在她面前地上，碎成四分五裂，玉屑狼藉。那帕子乃是薄絹，質地輕密，兀自緩緩飛落。他眼中似有隱約的森冷寒意：“朕以赤誠之心待你，你卻是這樣待朕。”她此時方鎮靜下來，輕聲道：“琳瑯不明白。”皇帝道：“你巴巴兒替那宮女求情，怨不得她回護你，雖物證俱在，至今不肯招認是替你私相傳遞。”
    琳瑯瞧見那帕子，心下已自驚懼，道：“這帕子雖是琳瑯的，琳瑯并沒有讓她私相傳遞給任何人。至于這連環，琳瑯更是從未見過此物。琳瑯雖愚笨，卻斷不會冒犯宮規，請萬歲爺明鑒。”抬起眼來望著他，皇帝只覺她眸子黑白分明，清冽如水，直如能望見人心底去，心頭浮躁之意稍稍平復，淡然道：“你且起來說話，個中緣由，待將那宮女審問明白，自會分明。”頓了頓方道：“朕亦知道，眾口鑠金，積毀銷骨。”
    她只跪在那里，道：“入宮之初，玉箸便十分看顧琳瑯，琳瑯一時顧念舊誼，才斗膽替她向萬歲爺求情。這方帕子雖是琳瑯的，但奴才實實不知道是從哪里來的。事既已至此，可否讓琳瑯與玉箸當面對質，實情如何還請皇上明察。”他慢慢道：“我信你，不會這樣糊涂。朕定然徹查此事。”她只見他眼底冽凜一閃：“你與容若除了中表之親，是否還有他念？”琳瑯萬萬未想到他此時突然提及納蘭，心下驚惶莫名，情不自禁便是微微一瑟。皇帝在燈下瞧著分明。琳瑯見他目光如冰雪寒徹，不由惶然驚恐，心中卻是一片模糊，一剎那轉了幾千幾百個念頭，卻沒有一個念頭抓得住，只怔怔地瞧著皇帝。
    皇帝久久不說話，殿中本就極安靜，此時更是靜得似乎能聽見他的呼吸聲。他突兀開口，聲調卻是緩然：“你不能瞞我……”話鋒一轉：“也必瞞不過朕。”她心下早就糾葛如亂麻，卻是極力忍淚，只低聲道：“奴才不敢。”他心中如油煎火沸，終究只淡然道：“如今我只問你，是否與納蘭性德確無情弊？”目不轉睛地瞧著她，但見她耳上的小小闌珠墜子，讓燈光投映在她雪白的頸中，小小兩芒幽暗凝佇，她卻如石人一樣僵在那里。只聽窗外隱約的風聲，那樣遙遠。那西洋自鳴鐘嚓嚓地走針，那樣細小的聲音，聽在他耳中，卻是驚心動魄。嚓的每響過一聲，心便是往下更沉下一分，一路沉下去，一路沉下去，直沉到萬丈深淵里去，就像是永遠也落不到底的深淵。
    她聲音低微：“自從入宮后，琳瑯與他絕無私自相與。”
    他終究是轉過臉去，如銳刺尖刀在心上剜去。少年那一次行圍，誤被自己的佩刀所傷，刀極鋒利，所以起初竟是恍若未覺，待得緩慢的鈍痛泛上來，瞬間迸發竟連呼吸亦是椎心刺骨。只生了悔，不如不問，不如不問。親耳聽著，還不如不問，絕無私自相與——那一段過往，自是不必再問——卻原來錯了，從頭就錯了。兩情繾綣的是她與旁人，青梅竹馬，衣不如新，人不如故。卻原來都錯了。自己卻是從頭就錯了。
    她只是跪在那里，皇帝瞧著她，像是從來不認識她一般，又像根本不是在瞧她，仿佛只是想從她身上瞧見別的什么，那目光里竟似是沉淪的痛楚，夾著奇異的哀傷。她知是瞞不過，但總歸是結束了，一切都結束了。他八歲御極，十六歲鏟除權臣，弱冠之齡出兵平叛，不過七八年間，三藩幾近蕩平——她如何瞞得過他，她亦不能瞞他——心中只剩了最后的凄涼。他是圣君，叫這身份拘住了，他便不會苛待她，亦不會苛待納蘭。她終歸是瞞不過，他終歸是知悉了一切。他起初的問話，她竟未能覺察其間的微妙，但只幾句問話，他便知悉了來龍去脈，他向來如此，以睿智臨朝，臣工俱服，何況她這樣渺弱的女子。
    過了良久，只聽那西洋自鳴鐘敲了九下，皇帝似是震動了一下，夢囈一樣喑啞低聲：“竟然如此……”只說了這四個字，唇角微微上揚，竟似是笑了。她惟有道：“琳瑯罔負圣恩，請皇上處置。”他重新注目于她，目光中只是無波無浪的沉寂。他望了她片刻，終于喚了梁九功進來，聲調已經是如常的平靜如水，聽不出一絲漣漪：“傳旨，阿布鼐之女衛氏，賢德良淑，予賜答應位份。”
    梁九功微微一愣，旋即道：“是。”又道：“宮門已經下匙了，奴才明天就去內務府傳萬歲爺的恩旨。”見琳瑯仍舊怔怔地跪在當地，便低聲道：“衛答應，皇上的恩旨，應當謝恩。”她此時方似回過神來，木然磕下頭去：“琳瑯謝皇上隆恩。”規規矩矩行了三跪九叩的大禮。視線所及，只是他一角明黃色的袍角拂在杌子上，杌上鹿皮靴穿綴米珠與珊瑚珠，萬字不到頭的花樣，取萬壽無疆的吉利口彩。萬字不到頭……一個個的扭花，直叫人覺得微微眼暈，不能再看。
    皇帝的目光根本沒有再望她，只淡然瞧著那鎏金錯銀的紫銅熏籠，聲音里透著無可抑制的倦怠：“朕乏了，乏透了，你下去吧。明兒也不必來謝恩了。”她無聲無息地再請了個安，方卻行而退。皇帝仍是紋絲不動盤膝坐在那里，他性子鎮定安詳，叫起聽政或是批折讀書，常常這樣一坐數個時辰，依舊端端正正，毫不走樣。眼角的余光里，小太監打起簾子，她蓮青色的身影一閃，卻是再也瞧不見了。
    梁九功辦事自是妥帖，第二日去傳了旨回來，便著人幫忙琳瑯挪往西六宮。乾清宮的眾宮人紛紛來向她道喜，畫珠笑逐顏開地說：“昨兒萬歲爺發了那樣大的脾氣，沒想到今兒就有恩旨下來。”連聲地道恭喜。琳瑯臉上笑著，只是怔忡不寧地瞧著替自己收拾東西的宮女太監。正在此時，遠遠聽見隱約的掌聲，卻是御駕回宮的信號。當差的宮女太監連忙散了，畫珠當著差事，也匆匆去了，屋里頓時只剩了梁九功差來的兩名小太監。琳瑯見收拾得差不多了，便又最后檢點一番。他們二人抱了箱籠鋪蓋，隨著琳瑯自西邊小角門里出去。方出了角門，只聽見遠處敬事房太監“吃吃”的喝道之聲。順著那長長的宮墻望去，遠遠望見前呼后擁簇著皇帝的明黃暖轎，徑直進了垂花門。她早領了旨意，今日不必面見謝恩，此時遙相望見御駕，輕輕嘆了口氣。那兩名太監本已走出數丈開外，遠遠候在那里，她掉轉頭忙加緊了步子，垂首默默向前。
    正月里政務甚少，惟蜀中用兵正在緊要。皇帝看完了趙良棟所上的折子——奏對川中諸軍部署方略，洋洋灑灑足有萬言。頭低得久了，昏沉沉有幾分難受，隨口便喚：“琳瑯。”卻是芳景答應著：“萬歲爺要什么？”他略略一怔，方才道：“去沏碗釅茶來。”芳景答應著去了。他目光無意垂下，腰際所佩的金嵌松石套襁，襁外結著金珠線黑絲絡，卻還是那日琳瑯打的絡子，密如絲網，千千相結。四下里靜悄悄的，暖閣中似乎氤氳著熟悉的幽香。他忽然生了煩躁，隨手取下套襁，撂給梁九功：“賞你了。”梁九功誠惶誠恐忙請了個安：“謝萬歲爺賞，奴才無功不敢受。”皇帝心中正不耐，只隨手往他懷中一擲，梁九功手忙腳亂地接在手中。只聽皇帝道：“這暖閣里氣味不好，叫人好生焚香熏一熏。起駕，朕去瞧佟貴妃。”
    佟貴妃卻又病倒了，因操持過年的諸項雜事，未免失之調養，掙扎過了元宵節，終究是不支。六宮里的事只得委了安嬪與德嬪。那德嬪是位最省心省力的主子，后宮之中，竟有一大半的事是安嬪在拿著主意。
    這日安嬪與德嬪俱在承乾宮聽各處總管回奏，說完了正事，安嬪便叫宮女：“去將榮主子送的茶葉取來，請德主子嘗嘗。”德嬪笑道：“你這里的茶點倒精致。”安嬪道：“這些個都是佟貴妃打發人送來的，我專留著讓妹妹也嘗嘗呢。”
    當下大家喝茶吃點心，說些六宮中的閑話。德嬪忽想起一事來，道：“昨兒我去給太后請安，遇上個生面孔，說是新封賜的答應，倒是好齊整的模樣，不知為何惹惱了太后，罰她在廊下跪著呢。大正月里，天寒地凍，又是老北風頭上，待我請了安出來，瞧著她還跪在那里。”安嬪不由將嘴一撇，說：“還能有誰，就是原先鬧得翻天覆地的那個琳瑯。萬歲爺為了她，發過好大的脾氣，聽說連牌子都掀了。如今好歹是撂下了。”
    德嬪聽著糊涂，道：“我可鬧不懂了，既然給了她位份，怎么反說是撂下了。”安嬪卻是想起來便覺得心里痛快，只哧地一笑，道：“說是給了答應位份，這些日子來，一次也沒翻過她的牌子，可不是撂下了？”又道：“也怪她原先行事輕狂，太后總瞧她不入眼，不甚喜歡她。”
    德嬪嘆道：“聽著也是怪可憐的。”安嬪道：“妹妹總是一味心太軟，所以才覺得她可憐。叫我說，她是活該，早先想著方兒狐魅惑主，現在有這下場，還算便宜了她。”德嬪是個厚道人，聽她說得刻薄，心中不以為然，便講些旁的閑話來。又坐了片刻，方起身回自己宮里去。
    安嬪送了她出去，回來方對自己的貼身宮女笑道：“這真是個老實人。你別說，萬歲爺還一直夸她淳厚，當得起一個‘德’字。”那宮女賠笑道：“這宮里，憑誰再伶俐，也伶俐不過主子您。先前您就說了，這琳瑯是時辰未到，等到了時辰，自然有人收拾，果然不錯。”安嬪道：“萬歲爺只不聲不響將那狐媚子打發了，就算揭過不提。依我看這招棋行得雖險，倒是有驚無險。這背后的人，才真正是厲害。”
    那宮女笑道：“就不知是誰替主子出了這口惡氣？”安嬪笑道：“憑她是誰，反正這會子大家都痛快，且又牽涉不到咱們，不像上次扳指的事，叫咱們無端端替人背黑鍋。今兒提起來我還覺得憋屈，都是那丫頭害的！”又慢慢一笑：“如今可好了，總算叫那丫頭落下了，等過幾日萬歲爺出宮去了鞏華，那才叫好戲在后頭。”