，寂寞空庭春欲晚 ！
    人生若只如初見，何事秋風悲畫扇？等閑變卻故人心，卻道故人心易變。回首驪山語罷清宵半，淚雨零鈴終不怨。何如薄幸錦衣郎，比翼連枝當日愿。
    ——納蘭容若《木蘭花令》
    太和殿大朝散后，皇帝奉太皇太后、皇太后在慈寧宮受后宮妃嬪朝賀，午后又在慈寧宮家宴，這一日的家宴，比昨日的大宴卻少了許多繁瑣禮節。皇帝為了熱鬧，破例命年幼的皇子與皇女皆去頭桌相伴太皇太后，太皇太后由數位重孫簇擁，歡喜不勝。幾位太妃、老一輩的福晉皆亦在座，皇帝命太子執壺，皇長子領著諸皇子一一斟酒，這頓飯，卻像是其樂融融的家宴，一直到日落西山，方才盡興而散。
    皇帝自花團錦簇人語笑喧的慈寧宮出來，在乾清宮前下了暖轎。只見乾清宮暗沉沉的一片殿宇，廊下皆懸著徑圍數尺的大燈籠，一溜映著紅光黯黯，四下里卻靜悄悄的，莊嚴肅靜。適才的鐃鈸大樂在耳中吵了半晌，這讓夜風一吹，卻覺得連心都靜下來了，神氣不由一爽。敬事房的太監正待擊掌，皇帝卻止住了他。一行人簇擁著皇帝走至廊下，皇帝見直房窗中透出燈火，想起這日正是琳瑯當值，信步便往直房中去。
    直房門口本有小太監，一聲“萬歲爺”還未喚出聲，也叫他擺手止住了，將手一揚，命太監們都候在外頭。他本是一雙黃獐絨鹿皮靴，落足無聲，只見琳瑯獨個兒坐在火盆邊上打絡子，他瞧那金珠線配黑絲絡，顏色極亮，底下綴著明黃流蘇，便知道是替自己打的，不由心中歡喜。她素性畏寒，直房中雖有地炕，卻不知不覺傾向那火盆架子極近。他含笑道：“看火星子燒了衣裳。”琳瑯嚇了一跳，果然提起衣擺，看火盆里的炭火并沒有燎到衣裳上，方抬起頭來，連忙站起身來行禮，微笑道：“萬歲爺這樣靜悄悄地進來，真嚇了我一跳。”
    皇帝道：“這里冷浸浸的，怨不得你靠火坐著。仔細那炭氣熏著，回頭嚷喉嚨痛。快跟我回暖閣去。”
    西暖閣里籠的地炕極暖，琳瑯出了一身薄汗。皇帝素來不慣與人同睡，所以總是側身向外。那背影輪廓，弧線似山岳橫垣。明黃寧綢的中衣緩帶微褪，卻露出肩頸下一處傷痕。雖是多年前早已結痂愈合，但直至今日疤痕仍長可寸許，顯見當日受傷之深。她不由自主伸出手去，輕輕拂過那疤痕，不想皇帝還未睡沉，惺忪里握了她的手，道：“睡不著么？”
    她低聲道：“吵著萬歲爺了。”皇帝不自覺伸手摸了摸那舊傷：“這是康熙八年戊申平叛時所傷，幸得曹寅手快，一把推開我，才沒傷到要害，當時一眾人都嚇得魂飛魄散。”他輕描淡寫說來，她的手卻微微發抖。皇帝微笑道：“嚇著了么？我如今不是好生生地在這里。”她心中思緒繁亂，怔怔地出了好一陣子的神，方才說：“怨不得萬歲爺對曹大人格外看顧。”皇帝輕輕嘆了口氣，道：“倒不是只為他這功勞——他是打小跟著我，情分非比尋常。”她低聲道：“萬歲爺昨兒問我，年下要什么賞賜，琳瑯本來不敢——皇上顧念舊誼，是性情中人，所以琳瑯有不情之請……”說到這里，又停下來。皇帝只道：“你一向識大體，雖是不情之請，必有你的道理，先說來我聽聽，只有一樣——后宮不許干政。”
    她道：“琳瑯不敢。”將玉箸之事略略說了，道：“本不該以私誼情弊來求萬歲爺恩典，但玉箸雖是私相傳遞，也只是將攢下的月俸和主子的賞賜托了侍衛送去家中孝敬母親。萬歲爺以誠孝治天下，姑念她是初犯，且又是大節下……”皇帝已經朦朧欲睡，說：“這是后宮的事，按例歸佟貴妃處置，你別去蹚這中間的渾水。”琳瑯見他聲音漸低，睡意漸濃，未敢再說，只輕輕嘆了口氣，翻身向內。
    因連日命婦入朝，宮中自然是十分熱鬧。這一日是初五，佟貴妃一連數日，忙著節下諸事，到了此日，方才稍稍消停下來。宮女正侍候她吃燕窩粥，忽聽小太監滿面笑容地來稟報：“主子，萬歲爺瞧主子來了。”
    皇帝穿著年下吉服，身后只跟了隨侍的太監，進得暖閣來見佟貴妃正欲下炕行禮，便道：“朕不過過來瞧瞧你，你且歪著就是了，這幾日必然累著了。”佟貴妃到底還是讓宮女攙著，下炕請了個雙安，方含笑道：“謝萬歲爺惦記，臣妾身上好多了。”皇帝便在炕上坐了。又命佟貴妃坐了，皇帝因見炕圍上貼的消寒圖，道：“如今是七九天里了，待出了九，時氣暖和，定然就大好了。”佟貴妃道：“萬歲爺金口吉言，臣妾……”說到這里，連忙背轉臉去，輕輕咳嗽，一旁的宮女忙上來侍候唾壺，又替她輕輕拍著背。
    皇帝聽她咳喘不己，心中微微憐惜，道：“你要好好將養才是，六宮里的事，可以叫惠嬪、德嬪幫襯著些。”隨手接了宮女奉上的茶。佟貴妃亦用了一口奶子，那喘咳漸漸緩過來。皇帝道：“朕想過了，慎刑司里還關著的宮女太監，盡都放了吧。大節下的，他們雖犯了錯，只要不是大逆不道，罰他們幾個月的月錢銀子也就罷了。也算為太皇太后、皇太后，還有你積一積福。”
    佟貴妃忙道：“謝萬歲爺。”遲疑了一下，卻道：“有樁事情，本想過了年再回萬歲爺，既然這會子講到開赦犯錯的宮女太監。浣衣房的一名宮女，與神武門侍衛私相傳遞，本也算不得大事，但牽涉到御前的人，臣妾不敢擅專。”
    皇帝問：“牽涉到御前的誰？”
    佟貴妃道：“那名宮女，欲托人傳遞事物給一名二等蝦。”二等蝦即是二等侍衛。皇帝素來厭惡私相遞受，道：“竟是二等侍衛也這樣輕狂，枉朕平日里看重他們。是誰這樣不穩重？”佟貴妃微微一怔，道：“是明珠明大人的長公子，納蘭大人。”
    皇帝倒想不到竟是納蘭容若，心下微惱，只覺納蘭枉負自己厚待，不由覺得大失所望。佟貴妃低聲道：“臣妾素來聽人說納蘭大人豐姿英發，少年博才，想必為后宮宮人仰慕，以至有情弊之事。”皇帝憶及去年春上行圍保定時，夜聞簫聲，納蘭雖極力自持，神色間卻不覺流露向往之色，看來此人雖然博學，卻亦是博情。只淡淡地道：“年少風流，也是難免。”頓了一頓，道：“朕聽榮嬪說，那宮女只是傳遞俸銀出宮，沒想到其中還有私情。”
    佟貴妃微有訝色，道：“那宮女——”欲語又止。皇帝道：“難道還有什么妨礙不成？但說就是了。”佟貴妃道：“是。那宮女招認并不是她本人事主，她亦是受人所托私相傳遞，至于是受何人所托，她卻緘口不言。年下未便用刑，臣妾原打算待過幾日審問明白，再向萬歲爺回話。”皇帝聽她說話吞吞吐吐，心中大疑，只問：“她受人所托，傳遞什么出宮？”佟貴妃見他終究問及，只得道：“她受何人所托，臣妾還沒有問出來。至于傳遞的東西——萬歲爺瞧了就明白了。”叫過貼身的宮女，叮囑她去取來。
    卻是一方帕子，并一雙白玉同心連環。那雙白玉同心連環質地尋常，瞧不出任何端倪，那方帕子極是素凈，雖是尋常白絹裁紉，但用月白色玲瓏鎖邊，針腳細密，淡緗色絲線繡出四合如意云紋。佟貴妃見皇帝面無表情，一言不發，眼睛直直望著那方帕子，她與皇帝相距極近，瞧見他太陽穴上的青筋突突直跳，心下害怕，叫了聲：“萬歲爺。”
    皇帝瞧了她一眼，那目光凜冽如九玄冰雪，冷冷冽冽。她心里一寒，勉強笑道：“請皇上示下。”皇帝良久不語。她心下窘迫，囁嚅道：“臣妾……”皇帝終于開口，聲音倒是和緩如常：“這兩樣東西交給朕，這件事朕親自處置。你精神不濟，先歇著吧。”便站起身來，佟貴妃忙行禮送駕。
    皇帝回到乾清宮，畫珠上來侍候換衣裳，只覺皇帝手掌冰冷，忙道：“萬歲爺是不是覺著冷，要不加上那件紫貂端罩？”皇帝搖一搖頭，問：“琳瑯呢？”梁九功一路上擔心，到了此時，越發心驚肉跳，忙道：“奴才叫人去傳。”
    琳瑯卻已經來了，先奉了茶，見皇帝神色不豫地揮一揮手，是命眾人皆下去的意思。那梁九功飛快地向她遞個眼色，她只不明白他的意思，稍一遲疑，果然聽到皇帝道：“你留下來。”她便垂手靜侍，見皇帝端坐案后，直直地瞧著自己，不知為何不自在起來，低聲道：“萬歲爺去瞧佟主子，佟主子還好吧？”
    皇帝并不答話，琳瑯只覺他眉宇間竟是無盡寂寥與落寞，心下微微害怕。皇帝淡淡地道：“朕心里煩，你吹段簫來給朕聽。”琳瑯卻再也難以想到中間的來龍去脈，只覺皇帝今日十分不快，只以為是從佟貴妃處回來，必是佟貴妃病情不好。未及多想，只想著且讓他寬心。回房取了簫來御前，見皇帝仍是端坐在原處，竟是紋絲未動，見她進來，倒是向她笑了一笑。她便微笑問：“萬歲爺想聽什么呢？”
    皇帝眉頭微微一蹙，旋即道：“《小重山》。”她本想年下大節，此調不吉，但見皇帝面色凝淡，未敢多言，只豎起簫管，細細吹了一套《小重山》。
    春到長門春草青。江梅些子破，未開勻。碧云籠碾玉成塵。留曉夢，驚破一甌春。回首花影壓重門。疏簾鋪淡月，好黃昏。二年三度負東君。歸來也，著意過今春。
    驚破一甌春……驚破一甌春……皇帝心中思潮起伏，本有最后三分懷疑，卻也銷匿殆盡。心中只道，原來如此，原來如此。這四個字翻來覆去，直如千鈞重，沉甸甸地壓在心頭。目光掃過面前御案，案上筆墨紙硯，諸色齊備，筆架上懸著一管管紫毫，琺瑯筆桿，尾端包金，嵌以金絲為字，盛墨的匣子外用明黃袱，刀紙上壓著前朝碾玉名家陸子崗的白玉紙鎮，硯床外紫檀刻金……無人可以僭越的九五之尊，心中卻只是翻來覆去地想，原來如此，原來如此……
    琳瑯吹完了這套曲子，停簫望向皇帝，他卻亦正望著她，那目光卻是虛的，仿佛穿透了她，落在某個不知名的地方。她素來未見過皇帝有此等神情，心中不安。皇帝卻突兀開口，道：“把你的簫拿來讓朕瞧瞧。”她只得走至案前，將簫奉與皇帝。皇帝見那簫管尋常，卻握以手中，怔怔出神。又過了良久，方問：“上次你說，你的父親是阿布鼐？”見她答“是”，又問：“如朕沒有記錯，你與明珠家是姻戚？”琳瑯未知他如何問到此話，心下微異，答：“奴才的母親是明大人的妹妹。”皇帝“嗯”了一聲，道：“那么你說自幼寄人籬下，便是在明珠府中長大了？”琳瑯心中疑惑漸起，只答：“奴才確是在外祖家長大。”
    皇帝心中一片冰冷，最后一句話，卻也是再不必問了。那一種痛苦惱悔，便如萬箭相攢，絞入五臟深處。過了片刻，方才冷冷道：“那日你求了朕一件事，朕假若不答應你，你待如何？”琳瑯心中如一團亂麻，只抓不住頭緒。皇帝數日皆未曾提及此事，自己本已經絕了念頭，此時一問，不知意欲如何，但事關玉箸，一轉念便大著膽子答：“衣不如新，人不如故。奴才盡力而為，若求不得天恩高厚，亦是無可奈何。”