，寂寞空庭春欲晚 ！
    琳瑯見那玉色晶瑩，觸手溫潤，玉上以金絲嵌著四行細篆銘文，乃是“情深不壽，強極則辱。謙謙君子，溫潤如玉”。只聽皇帝道：“朕得為咱們的長久打算。”她聽到“長久”二字，心下微微一酸，勉強笑道：“琳瑯明白。”皇帝見她靈犀通透，心中亦是難過。正在此時，敬事房送了綠頭簽進來。皇帝凝望著她，見她仍是容態平和，心中百般不忍，也懶得去看，隨手翻了一只牌子。只對她道：“今天你也累了，早些歇著去，不用來侍候了。”
    她應了“是”便告退，已經卻行退至暖閣門口，皇帝忽又道：“等一等。”她住了腳步，皇帝走至面前，凝望著她良久，方才低聲道：“我心匪石，不可轉也。”她心中剎那悸動，眼底里浮起朦朧的水汽。面前這長身玉立的男子，明黃錦衣，紫貂端罩，九五之尊的御用服色，可是話語中摯誠至深，竟讓人毫無招架之力。心中最深處瞬間軟弱，竭力自持，念及前路漫漫，愁苦無盡，只是意念蕭條，未知這世上情淺情深，原來都叫人辜負。從頭翻悔，心中哀涼，低聲答：“我心匪席，不可卷也。”
    皇帝見她泫然欲泣，神色凄婉，叫人憐愛萬千。待欲伸出手去，只怕自己這一伸手，便再也把持不住，喟然長嘆一聲，眼睜睜瞧著她退出暖閣去。
    她本和畫珠同住，梁九功卻特別加意照拂，早就命人替她單獨騰出間屋子來，早早將她的箱籠挪過來，還換了一色簇新的鋪蓋。她有擇席的毛病，輾轉了一夜，第二日起來，未免神色間略有幾分倦怠憔悴。偏是年關將近，宮中諸事煩瑣，只得打起精神當著差事。
    可巧這日內務府送了過年新制的衣裳來，一眾沒有當差的宮女都在廡下廊房里圍火閑坐。畫珠正剝了個朱橘，當下撂開橘子便解了包袱來瞧，見是青緞灰鼠褂，拎起來看時，便說：“旁的倒罷了，這緞子連官用的都不如，倒叫人怎么穿？”那送衣裳來的原是積年的老太監余富貴，只得賠笑道：“畫珠姑娘，這個已經是上好的了，還求姑娘體恤。”另一個宮女榮喜笑了一聲，道：“他們哪里就敢馬虎了你，也不瞅瞅旁人的，盡說些得了便宜還賣乖的話來。”畫珠的脾氣本來就不好，當下便拉長了臉：“誰得了便宜還賣乖？”芳景便道：“雖說主子不在，可你們都是當差當老了的，大節下竟反倒在這里爭起嘴來，一人少說一句罷。”
    畫珠卻冷笑一聲，向榮喜道：“我知道你為什么，不過就是前兒我哥哥占了你父親的差事，你心里不忿。一樣都是奴才，誰有本事誰得臉，你就算眼紅那也是干眼紅著。”
    榮喜立時惱了，氣得滿臉通紅：“誰有本事誰得臉——可不是這句話，你就欺我沒本事么？我是天生的奴才命，這輩子出不了頭，一樣的奴才，原也分三六九等，我再不成器，那也比下五旗的賤胚子要強。也不拿鏡子照照自己個兒，有本事爭到主子的位份去，再來拿我撒氣不遲。”
    畫珠原是鑲藍旗出身，按例上三旗的包衣才可在御前當差，她是太后指來的，殊為特例，一直叫御前的人排擠，聽榮喜如是說，直氣得渾身亂顫。芳景忙道：“成日只見你們兩個打口舌官司，說笑歸說笑，別扯到旁的上頭。”榮喜笑道：“芳姐姐不知道，咱們這些嘴拙人笨的，哪里比得上人家千伶百俐，成日只見她對萬歲爺下功夫，可惜萬歲爺連拿眼角都不曾瞥她一下。呸，我偏瞧不上這狐媚樣子，就她那副嘴臉，還想攀高枝兒，做夢！”
    畫珠連聲調都變了：“你說誰想攀高枝？”芳景已經攔在中間對榮喜呵斥：“榮喜！怎么越說越沒譜了？萬歲爺也是能拿來胡說的？”她年紀既長，在御前時日已久，榮喜本還欲還嘴，強自忍了下去。畫珠卻道：“還指不定是誰想攀高枝兒。昨兒見了琳瑯，左一聲姑娘，右一聲姑娘，奉承得和什么似的，我才瞧不慣你這奴才樣兒。”榮喜冷笑道：“待你下輩子有琳瑯那一日，我也左一聲姑娘，右一聲姑娘，好生奉承奉承您這位不是主子的主子娘娘。”芳景眼見攔不住，連忙站起來拉畫珠：“咱們出去，不和她一般見識。”畫珠氣得一雙妙目睜得大大的，推開芳景，直問榮喜：“你就欺我做一輩子的奴才？難道這宮里人人生來就是主子的命不成？”榮喜冷笑道：“我就是欺你八字里沒那個福分！”
    芳景一路死命地拉畫珠，畫珠已經氣得發怔。可巧簾子一響，琳瑯走進來，笑問：“大年下的，怎么倒爭起嘴來？”她一進來，屋子里的人自然皆屏息靜氣。芳景忙笑道：“她們哪一日不是要吵嚷幾句才算安逸？”一面將簇新的五福捧壽鵝絨軟墊移過來，說：“這熏籠炭已經埋在灰里了，并不會生火氣，姑娘且將就坐一坐。”榮喜亦忙忙地斟了碗茶來奉與琳瑯，笑著道：“哪里是在爭嘴，不過閑話兩句罷了。”那余富貴也就上前打了千兒請安，賠笑道：“琳姑娘的衣裳已經得了，回頭就給您送到屋子里去。”
    琳瑯見畫珠咬著嘴唇，在那里怔怔出神，她雖不知首尾，亦聽到一句半句，怕她生出事來，便說：“不吃茶了，我回屋里試衣裳去。”拉著畫珠的手道：“你跟我回房去，替我看看衣裳。”畫珠只得跟她去了。待到了屋里，余富貴身后的小太監捧著四個青綢里哆羅呢的包袱，琳瑯不由問：“怎么有這些？”余富貴滿臉是笑，說道：“除了姑娘的份例，這些個都是萬歲爺另外吩咐預備的。這包袱里是一件荔色洋縐掛面的白狐腋，一件玫瑰紫妝緞狐肷褶子。這包袱里是大紅羽紗面猞猁皮鶴氅。我們大人一奉到口諭，立時親自督辦的。這三件大毛的衣裳都是從上用的皮子里揀出最好的來趕著裁了，挑了手藝最好的幾個師傅日夜趕工，好歹才算沒有耽擱。姑娘的衣服尺寸，我們那里原也有，還請姑娘試試，合身不合身。”因見畫珠到里間去斟茶，又壓低了聲音悄道：“這包袱里是一件織錦緞面的灰背，一件里外發燒的藏獺褂子，是我們大人特意孝敬姑娘的。”
    琳瑯道：“這怎么成，可沒這樣的規矩。”
    余富貴恭聲道：“我們大人說，若是姑娘不肯賞臉收下，那必是嫌不好，要不然，就必是我們臉面不夠。日后咱們求姑娘照應的地方還多著呢，姑娘若是這樣見外，我們下回也不敢勞煩姑娘了。”琳瑯忙道：“我絕無這樣的意思。”她明知若不收下，內務府必然以為她日后會挑剔差事，找尋他們的麻煩。宮里的事舉凡如此，說不定反惹出禍來。那余富貴又道：“我們大人說，請姑娘放心，另外還有幾樣皮毛料子，就送到姑娘府上去，雖然粗糙，請姑娘家里留著賞人吧。”琳瑯再三推辭不了，只得道：“回去替我謝謝總管大人，多謝他費心了。”又開抽屜取了一把碎銀給余富貴：“要過節了，諳達拿著喝兩杯茶吧。”
    余富貴眉開眼笑，連忙又請了安，道：“謝姑娘賞。”
    一時琳瑯送了他出去，回來看時，畫珠卻坐在里屋的炕上，抱膝默默垂淚，忙勸道：“好端端的，這又是怎么了？”畫珠卻胡亂地揩一揩眼角，說：“一時風迷了眼罷了。”琳瑯道：“榮喜的嘴壞，你又不是不知道，別與她爭就是了。”畫珠冷笑道：“不爭？在這宮里，若是不爭，只怕連活的命都沒有。”說到這里，怔怔地又流下眼淚來。