，寂寞空庭春欲晚 ！
    散帙坐凝塵，吹氣幽蘭并。茶名龍鳳團，香字鴛鴦餅。
    玉局類彈棋，顛倒雙棲影。花月不曾閑，莫放相思醒。
    ——納蘭容若《生查子》
    皇帝雖然在南苑，每日必遣人回宮向太皇太后及皇太后請安。這日是趙有忠領(lǐng)了這差事，方請了安從慈寧宮里退出來，正遇上端嬪來給太皇太后請安。端嬪目不斜視往前走著，倒是扶著端嬪的心腹宮女棲霞向趙有忠使了個眼色。
    趙有忠心領(lǐng)神會，便不忙著回南苑，徑直去咸福宮中，順腳便進了耳房，與太監(jiān)們圍著火盆胡吹海侃了好一陣子，端嬪方才回宮。趙有忠忙迎上去請安，隨著端嬪進了暖閣。端嬪在炕上坐下，又道：“請趙諳達(dá)坐。”趙有忠連聲地道“不敢”。棲霞已經(jīng)端了小杌子上來，趙有忠謝了恩，方才在小杌子上坐下。
    端嬪接了茶在手里，拿那碗蓋撇著茶葉，慢慢地問：“萬歲爺還好么？”
    趙有忠連忙站起來，道：“圣躬安。”
    端嬪輕輕吁了口氣，說：“那就好。”趙有忠不待她發(fā)問，輕聲道：“端主子讓打聽的事，奴才眼下也沒法子。萬歲爺身邊的人個個噤口，像是嘴上貼了封條一般，只怕再讓萬歲爺覺察。說是萬歲爺上回連梁九功梁諳達(dá)都發(fā)落了，旁人還指不定怎么收梢呢。”
    端嬪道：“難為你了。”向棲霞使個眼色，棲霞便去取了一張銀票來。趙有忠斜睨著瞧見，嘴上說：“奴才沒替端主子辦成差事，怎么好意思再接主子的賞錢？”端嬪微笑道：“我這個人你還不知道，只要你有心，便是已經(jīng)替我辦事了。”趙有忠只得接過銀票，往袖中掖了，滿臉堆笑道：“主子寬心，我回去再想想法子。”
    他回到南苑天色已晚，先去交卸了差事，才回自己屋里去。開了炕頭的柜子，取出自己偷藏的一小壇燒酒，拿塊舊包袱皮胡亂裹了，夾在腋下便去尋內(nèi)奏事處的太監(jiān)王之富。
    冬日苦寒，王之富正獨個兒在屋里用炭盆烘著花生，一見了他，自是格外親熱：“老哥，這回又替我?guī)裁春脰|西來了？”趙有忠微微一笑，回身拴好了門，方從腋下取出包袱。王之富見他打開包袱，一見著是酒，不由饞蟲大起，“嘟”地吞了一口口水，忙去取了兩只粗陶碗來，一面倒著酒，一面就嚷：“好香！”
    趙有忠笑道：“小聲些，莫教旁人聽見。這酒可來得不容易，這要叫人知道了，只怕咱們兩個都要到慎刑司去走一趟。”王之富笑嘻嘻地將炭盆里烘得焦糊的花生都撥了出來，兩人剝著花生下酒，雖不敢高聲，倒也喝得解饞。壇子空了大半，兩個人已經(jīng)面紅耳赤，話也多了起來。王之富大著舌頭道：“無功不受祿，老哥有什么事，但凡瞧得起兄弟，只管說就是了。我平日受老哥的恩惠，也不是一日兩日了。”趙有忠道：“你是個爽快人，我也不繞圈子。兄弟你在內(nèi)奏事處當(dāng)差，每日都能見著皇上，有樁納悶的事兒，我想托兄弟你打聽。”
    王之富酒意上涌，道：“我也不過每日送折子進去，遞上折子就下來，萬歲爺瞧都不瞧我一眼。能見著皇上，可跟皇上說不上話。”趙有忠哈哈一笑，說道：“我也不求你去跟萬歲爺回奏什么。”便湊在王之富耳邊，密密地囑咐了一番。王之富笑道：“這可也要看機緣的，現(xiàn)下御前的人嘴風(fēng)很緊，不是那么容易。但老哥既然開了口，兄弟我就算上刀山下火海，也要替老哥交差。”趙有忠笑道：“那我可在這里先謝過了。”兩人直將一壇酒吃完，方才盡興而散。
    那王之富雖然拍胸脯答應(yīng)下來，只是沒有機會。可巧這日是他在內(nèi)奏事處當(dāng)值，時值隆冬，天氣寒冷，只坐在炭火盆邊打著瞌睡。時辰已經(jīng)是四更天了，京里兵部著人快馬遞來福建的六百里加急折子。王之富不敢耽擱，因為驛遞是有一定規(guī)矩的，最緊急用“六百里加急”，即每日嚴(yán)限疾馳送出六百里，除了奏報督撫大員在任出缺之外，只用于戰(zhàn)時城池失守或是克復(fù)。這道六百里加急是福建水師提督萬正色火票拜發(fā)，蓋著紫色大印，想必是奏報臺灣鄭氏的重大軍情。所以王之富出了內(nèi)奏事處的直房，徑直往南宮正殿。那北風(fēng)刮得正緊，直凍得王之富牙關(guān)咯咯輕響，一手提著燈籠，一手捧了那匣子，兩只手早凍得冰涼麻木，失了知覺。天上無星無月，只是漆黑一片。遠(yuǎn)遠(yuǎn)只瞧見南宮暗沉沉的一片殿宇，惟寢殿之側(cè)直房窗中透出微暗的燈光。
    王之富叫起了值夜太監(jiān)開了垂花門，一層層報進去。進至內(nèi)寢殿前，當(dāng)值的首領(lǐng)太監(jiān)趙昌，親自持了燈出來。王之富道：“趙諳達(dá)，福建的六百里加急，只怕此時便要遞進去才好。”趙昌“哦”了一聲，脫口道：“你等一等，我叫守夜的宮女去請駕。”
    王之富聽了這一句，只是一怔，這才覺出異樣來。按例是當(dāng)值首領(lǐng)太監(jiān)在內(nèi)寢，若是還有宮女同守夜，里面必是有侍寢的妃嬪。只是皇帝往南苑來，六宮嬪妃盡皆留在宮里。趙昌也覺察出沖口之下說錯了話，暗暗失悔，伸手便在那暖閣門上輕輕叩了兩下。
    只見錦簾一掀，暖氣便向人臉上拂來，洋洋甚是暖人，上夜的宮女躡手躡腳走出來。趙昌低聲道：“有緊要的奏折要回萬歲爺。”那宮女便又躡手躡腳進了內(nèi)寢殿。王之富聽她喚了數(shù)聲，皇帝方才醒了，傳令掌燈。便在此時，卻聽見殿內(nèi)深處另有女子的柔聲低低說了句什么，可恨聽不真切。只聽見皇帝的聲音甚是溫和：“不妨事，想必是有要緊的折子，你不必起來了。”王之富在外面聽得清楚，心里猛然打了個突。
    皇帝卻只穿著江綢中衣便出了暖閣，外面雖也是地炕火盆，到底比暖閣里冷許多。皇帝不覺微微一凜，趙昌忙取了紫貂大氅替皇帝披上。宮女移了燈過來，皇帝就著燭火看了折子，臉上浮起一絲笑意，王之富這才磕了頭告退出去。
    皇帝回暖閣中去，手腳已經(jīng)冷得微涼。但被暖褥馨，只渥了片刻便暖和起來。琳瑯這一被驚醒，卻難得入眠，又不便輾轉(zhuǎn)反側(cè)，只閉著眼罷了。皇帝自幼便是嬤嬤諳達(dá)卯初叫醒去上書房，待得登基，每日又是卯初即起身視朝，現(xiàn)下卻也睡不著了，聽著她呼吸之聲，問：“你睡著了么？”她閉著眼睛答：“睡著了。”自己先忍不住“唧”地一笑，睜開眼瞧，皇帝含笑舒展雙臂，溫存地將她攬入懷中。她伏在皇帝胸口，只聽他穩(wěn)穩(wěn)的心跳聲，長發(fā)如墨玉流光，瀉展在皇帝襟前。皇帝卻握住一束秀發(fā)，低聲道：“宿昔不梳頭，絲發(fā)披兩眉。婉伸郎膝上，何處不可憐。”她并不答言，卻捋了自己的一莖秀發(fā)，輕輕拈起皇帝的發(fā)辮，將那根長發(fā)與皇帝的一絲頭發(fā)系在一處，細(xì)細(xì)打了個同心雙結(jié)。殿深極遠(yuǎn)處點著燭火，朦朦朧朧地透進來，卻是一帳的暈黃微光漾漾。
    皇帝看著她的舉動，心中歡喜觸動到了極處，雖是隆冬，卻恍若三春勝景，旖旎無限。只執(zhí)了她的手，貼在自己心口上，只愿天長地久，永如今時今日，忽而明了前人信誓為盟，在天愿做比翼鳥，在地愿為連理枝，所謂只羨鴛鴦不羨仙，卻原來果真如此。
    眼睜睜年關(guān)一日一日逼近，卻是不得不回鑾了。六部衙門百官群臣年下無事，皇帝卻有著諸項元辰大典，祀祖祭天，禮慶繁縟。又這些年舊例，皇帝親筆賜書“福”字，賞與近臣。這日皇帝祫祭太廟回來，抽出半晌功夫，卻寫了數(shù)十個“福”字。琳瑯從御茶房里回來，見太監(jiān)一一捧出來去晾干墨跡，正瞧著有趣，忽聽趙昌叫住她，道：“太后打發(fā)人，點名兒要你去一趟。”
    她不知是何事，但太后傳喚，自然是連忙去了。進得暖閣，只見太后穿著家常海青團壽寧紋袍，靠著大迎枕坐在炕上。一位貴婦身穿香色百蝶妝花緞袍，翠玉嵌金扁方外兩端各插累絲金鳳，金鳳上另垂珠珞，顯得雍容華貴，正斜著身子坐在下首，陪太后摸骨牌接龍作耍。琳瑯雖不識得，但瞧她衣飾，已經(jīng)猜到便是佟貴妃。當(dāng)下恭敬恭敬行了禮，跪下道：“奴才給太后請安。”磕了頭，稍頓又道：“奴才給貴妃請安。”再磕下頭去。
    太后卻瞧了她一眼，問：“你就是琳瑯？姓什么？”并不叫她起來回話，她跪在那里輕聲答：“回太后的話，奴才姓衛(wèi)。”太后慢慢撥著骨牌，道：“是漢軍吧。”琳瑯心里微微一酸，答：“奴才是漢軍包衣。”太后面無表情，又瞧了她一眼，道：“皇帝這些日子在南苑，閑下來都做什么？”
    琳瑯答：“回太后的話，奴才侍候茶水，只知道萬歲爺有時寫字讀書，旁的奴才并不知道。”太后卻冷笑一聲，道：“皇帝沒出去騎馬么？”琳瑯早就知道不好，此時見她當(dāng)面問出來，只得道：“萬歲爺有時是騎馬出去遛彎兒。”太后又冷笑了一聲，回轉(zhuǎn)臉只撥著骨牌，卻并不再說話。殿中本來安靜，只聽那骨牌偶然相碰，清脆的“啪”一聲。她跪在那里良久，地下雖籠著火龍，但那金磚地極硬，跪到此時，雙膝早就隱隱發(fā)痛。佟貴妃有幾分尷尬起來，抹著骨牌賠笑道：“皇額娘，臣妾又輸了，實在不是皇額娘您的對手，今兒這點金瓜子，又要全孝敬您老人家了。臣妾沒出息，求太后饒了我，待臣妾明兒多歷練幾回合，再來陪您。”太后笑道：“說得可憐見兒的，我不要彩頭了，咱們再來。”佟貴妃無奈，又望了琳瑯一眼，但見她跪在那里，卻是平和鎮(zhèn)定。
    卻說佟貴妃陪著太后又接著摸骨牌，太后淡淡地對佟貴妃道：“如今你是六宮主事，雖沒有皇后的位份，但是總該拿出威儀來，下面的人才不至于不守規(guī)矩，弄出猖狂的樣子來。”佟貴妃忙站起來，恭聲應(yīng)了聲“是”。太后道：“我也只是交待幾句家常話，你坐。”佟貴妃這才又斜著身子坐下。太后又道：“皇帝日理萬機，這后宮里的事，自然不能再讓他操心。我原先覺著這幾十年來，宮里也算太太平平，沒出什么亂子。眼下瞅著，倒叫人擔(dān)心。”佟貴妃忙道：“是臣妾無能，叫皇額娘擔(dān)心。”
    太后道：“好孩子，我并不是怪你。只是你生得弱，況你一雙眼睛，能瞧得到多少地方？指不定人家就背著你弄出花樣來。”只摸著骨牌，“嗒”一聲將牌碰著，又摸起一張來。琳瑯跪得久了，雙膝已全然麻木，只垂首低眉。又過了許久，聽太后冷笑了一聲，道：“只不過有額娘替你們瞧著，諒那狐媚子興不起風(fēng)浪來。哼，先帝爺在的時候，太后如何看待我們，如今我依樣看待你們，擔(dān)保你們周全。”佟貴妃越發(fā)窘迫，只得道：“謝皇額娘。”
    正在此時，太監(jiān)進來磕頭道：“太后，慈寧宮那邊打發(fā)人來，說是太皇太后傳琳瑯去問話。”太后一怔，但見琳瑯仍是紋絲不動跪著，眉宇間神色如常，心中一腔不快未能發(fā)作，厭惡已極，但亦無可奈何，只掉轉(zhuǎn)臉去冷冷道：“既然是太皇太后傳喚，還不快去？”
    琳瑯磕了個頭，恭聲應(yīng)“是”。欲要站起，跪得久了，雙膝早失了知覺。咬牙用手在地上輕輕按了一把，方掙扎著站起來，又請了個安，道：“奴才告退。”太后心中怒不可遏，只“哼”了一聲，并不答話。
    她退出去，步履不由有幾分艱難，方停了一停，身側(cè)有人伸手?jǐn)v了她一把，正是慈寧宮的太監(jiān)總管崔邦吉，她低聲道：“多謝崔諳達(dá)。”崔邦吉微笑道：“姑娘不必客氣。”
    一路走來，腿腳方才筋血活絡(luò)些了，待至慈寧宮中，進了暖閣，行禮如儀：“奴才給太皇太后請安。”稍稍一頓，又道：“奴才給萬歲爺請安。”太皇太后甚是溫和，只道：“起來吧。”她謝恩起身，雙膝隱痛，秀眉不由微微一蹙。抬眼瞧見皇帝正望著自己，目光中甚是關(guān)切，忙垂下眼簾去。太皇太后道：“才剛和你們?nèi)f歲爺說起杏仁酪來，那酪里不知添了些什么，叫人格外受用，所以找你來問問。”
    琳瑯見是巴巴兒叫了自己來問這樣一句不相干的話，已經(jīng)明白來龍去脈，只恭恭敬敬地答：“回太皇太后的話，那杏仁酪里，加了花生、芝麻、玫瑰、桂花、葡萄干、枸杞子、櫻桃等十余味，和杏仁碾得碎了，最后兌了奶子，加上洋糖。”太皇太后“哦”了一聲，道：“好個精致的吃食，必是精致的人想出來的。”直說：“近前來讓我瞧瞧。”琳瑯只得走近數(shù)步。太皇太后牽著她的手，細(xì)細(xì)打量了一番，道：“可憐見兒的，好個心思玲瓏的孩子。”又頓了頓，道：“只是上回皇帝打發(fā)她送酪來，我就瞧著眼善。只記不起來，總覺得這孩子像是哪里見過。”太皇太后身側(cè)的蘇茉爾賠笑道：“太后見著生得好的孩子，總覺得眼善，上回二爺新納的側(cè)福晉進宮來給您請安，您不也說眼善？想是這世上的美人，叫人總覺得有一二分相似吧。”皇帝笑道：“嬤嬤言之有理。”
    太皇太后又與皇帝說了數(shù)句閑話，道：“我也倦了，你又忙，這就回去吧。”皇帝離座請了個安，微笑道：“謝皇祖母疼惜。”太皇太后微微一笑，輕輕頷首，皇帝方才跪安退出。
    御駕回到乾清宮，天色已晚。皇帝換了衣裳，只剩了琳瑯在跟前，皇帝方才道：“沒傷著吧？”琳瑯輕輕搖了搖頭，道：“太后只是叫奴才去問了幾句話，并沒有為難奴才。”皇帝見她并不訴苦，不由輕輕嘆了口氣。過了片刻，方才道：“朕雖富有四海，亦不能率性而為。”解下腰際所佩的如意龍紋漢玉佩，道：“這個給你。”