，寂寞空庭春欲晚 ！
    燭花搖影，冷透疏衾剛欲醒。待不思量，不許孤眠不斷腸。
    茫茫碧落，天上人間情一諾。銀漢難通，穩耐風波愿始從。
    ——納蘭容若《減字木蘭花》
    半夜里下起雨來，淅淅瀝瀝了一夜，至天明時猶自籟籟有聲，只聽那檐頭鐵馬，丁當亂響了一夜，和著雨聲滴答，格外愁人似的。端嬪醒得早，自然睡得不好，便有起床氣。宮女棲霞上來替她梳了頭，正用早膳，去打聽消息的太監已經回來了，磕了一個頭方道：“回端主子話，據敬事房的小孟說，昨兒萬歲爺是‘叫去’。”端嬪這才覺得心里痛快了些，漱了口，浣了手，又向大玻璃鏡子里打量自己那一身胭紅妝花繡蝴蝶蘭花的袍子，對棲霞道：“咱們去瞧瞧惠主子。”
    棲霞忙命人打了傘，端嬪扶了她至惠嬪那里去。雨天百無聊賴，惠嬪立在滴水檐下瞧著宮女替廊下的那架鸚鵡添食水，見端嬪來了，忙遠遠笑道：“今兒下雨，難為妹妹竟還過來了，快屋里坐。”只聽那鸚鵡撲著翅膀，它那足上金鈴便霍啦啦一陣亂響，那翅膀也扇得騰騰撲起。端嬪便道：“姐姐養的這只小虎兒，可有段時日了，只可惜還沒學會說話。”
    惠嬪并不著急答話，攜了她的手進了屋中，方道：“那小虎兒不學會說話也好。”輕輕嘆了口氣，說道：“妹妹沒聽見過說么？含情欲說宮中事，鸚鵡前頭不敢言。前人的詩，也寫得盡了。”
    端嬪道：“這話我來說倒也罷了，姐姐圣眷正隆，何出此言。”惠嬪道：“妹妹如何不知道，皇上待我，也不過念著舊日情分，說到圣眷，唉……”她這一聲嘆息，幽幽不絕。端嬪正是有心事的人，直觸得心里發酸，幾欲要掉眼淚，勉強笑道：“咱們不說這個了，昨兒乾清宮的事，還有下文呢，不知姐姐聽說了沒有？”
    惠嬪道：“能不聽見說嗎？今兒一大早，只怕東西六宮里全都知道了。”端嬪唇邊便浮起一個微笑來，往東一指，道：“這回那一位，只怕大大地失了算計。常在河邊走，哪能不濕鞋。照我說，她也太性急了，萬歲爺不過多看那個宮女兩眼，她就想著方兒算計。”
    惠嬪道：“倒不是她性急，她是瞅著氣候未成，大約以為不打緊，所以想未雨綢繆。誰知萬歲爺竟是不動聲色，這回倒鬧她個灰頭土臉。”端嬪道：“依我看，萬歲爺也未必是真瞧上了那個宮女，不然這會子早該有恩旨下來了。要叫我說，萬歲爺是惱了那一位，竟然算計到御前的人身上去了，所以才敲山震虎，來這么一下子。”
    惠嬪笑道：“妹妹說的極是。”端嬪忽然起了頑意：“不知那一位，這會子是不是躲在屋子里哭。佟貴妃連日身上不好，將六宮里的事都委了她，想必今兒她終于能閑下來了，咱們就去永和宮里坐坐吧。”
    惠嬪便叫貼身宮女承香：“拿我的大氅來。”那承香卻道：“主子忘了，方太醫千叮萬囑，說主子正吃的那藥忌吹風呢。”惠嬪便罵道：“偏你記得這些不要緊的話，我不過和端主子去永和宮一趟，能受什么風？”端嬪忙道：“又何苦罵她，她也是一片孝心才記在心上。姐姐既吹不得風，這雨天確實風涼，我獨個兒去瞧熱鬧也就是了。”
    她起身告辭，惠嬪親送到滴水檐下方回屋里。承香上來替惠嬪奉茶，惠嬪微微一笑，道：“你倒是機靈。”承香抿嘴一笑，道：“跟著主子這么久，難道這點子事還用主子再提點？”
    惠嬪慢慢用碗蓋撇著那茶葉，道：“她想瞧熱鬧，就叫她瞧去。誰不知道安嬪背后是佟貴妃？那佟貴妃總有做皇后的一天，這宮里行事說話，都不能不留退步。”略一凝神，道：“你去將我那里屋的箱子打開，將前兒得的珍珠膏和兩樣尺頭拿了，去瞧瞧琳瑯，只別驚動了旁人。”
    承香欲語又止，惠嬪道：“我知道你想勸我，咱們犯不著這樣上趕著去獻殷勤，沒得叫人覺得點眼。不過出了這檔子事，怎么說我與她都是中表之親，這時候去雪中送炭，她擔保會感激不盡，這樣合情合理的功夫，咱們不能不做。琳瑯這妮子……將來只怕是咱們的心腹大患。”
    承香道：“奴才可不明白了，早上不聽人說，昨兒晚上放了她回去，皇上說不必謝恩，連見都沒見她。”
    惠嬪放下茶碗，道：“咱們這位萬歲爺的性子，越是心里看重，面上越是淡著。他若是讓進去謝恩，那才如端嬪所說，是生氣永和宮的那一位算計了御前的人，所以才敲山震虎。他這么不叫進去，淡淡的連問都不問一聲，你就還非得替我去瞧瞧琳瑯不可了。”
    承香這才抿嘴一笑：“奴才明白了。”
    惠嬪卻嘆了口氣：“千算萬算，沒有算到這一著。原以為她在辛者庫是一輩子出不了頭，沒想到她竟然有本事到了御前，只怕咱們到頭來聰明反被聰明誤。”承香道：“主子放心，憑她如何，也越不過主子您的位份去。”惠嬪端起茶碗來，卻怔怔地出了神，說：“如今只得走一步，算一步。那御前是個風高浪急的地方，咱們且靜靜看著，指不定會有人替咱們動手，我們省心省力。”
    過了五月節，宮里都換了單衣裳。這天皇帝歇了午覺起來，正巧蕪湖鈔關的新貢墨進上來了。安徽本來有例貢貢墨，但蕪湖鈔關的劉源制墨精良，特貢后甚為皇帝所喜。此時皇帝見了今年的新墨，光澤細密，色澤墨潤，四面夔紋，中間描金四字，正是御筆賜書“松風水月”。抬頭見琳瑯在面前，便說：“取水來試一試墨。”
    侍候筆墨本是小太監的差事，琳瑯答應著，從水盂里用銅匙量了水，施在硯堂中，輕輕地旋轉墨錠，待墨浸泡稍軟后，才逐漸地加力。因新墨初用，有膠性并棱角，不可重磨，恐傷硯面。皇帝不由微微一笑，那煙墨之香，淡淡縈開，只聽那墨摩挲在硯上，輕輕的沙沙聲。
    皇帝只寫了兩個字，那墨確是落紙如漆，光潤不膠。他素喜臨董其昌，字本就亢氣渾涵，多雍容之態，這兩個字卻寫得極為清峻雅逸。琳瑯接過御筆，擱回筆擱上。皇帝見她連耳根都紅透了，于是問：“你認識字？”宮中祖制，是不許宮女識文斷字的。她于是低聲答：“奴才只認得幾個字。”那臉越發紅得火燙，聲音細若蚊蠅：“奴才的名字，奴才認得。”
    皇帝不由有些意外，太監宮女都在暖閣外，他輕輕咳嗽了一聲，便將那張素箋折起，隨手夾到一本書中，只若無其事，翻了算學的書來演算。他本長于算學，又聘西洋傳教士教授西洋算法。閑暇之時，便常以演算為練習。琳瑯見他聚精會神，便輕輕后退了一步。皇帝卻突兀問：“你的生庚是多少？”
    她怔了一怔，但皇帝問話，自是不能不答：“甲辰甲子戊辰……”皇帝寥寥數筆，便略一凝神，問：“康熙二年五月初七？”她面上又是微微一紅，只應個“是”。皇帝又低頭演算，殿中復又安靜下來，靜得能聽見皇帝手中的筆尖拖過軟紙細微有聲。
    交了夏，天黑得遲，乾清宮里至戌初時分才上燈。梁九功見是“叫去”，便欲去督促宮門下鑰。皇帝卻踱至殿前，只見一鉤清月，銀燦生輝，低低映在宮墻之上，于是吩咐：“朕要出去散散。”
    梁九功答應了一聲，忙傳令預備侍候鸞儀。皇帝只微微皺眉道：“好好的步月閑散，一大幫子人跟著，真真無趣。”梁九功只得笑道：“求主子示下，是往哪宮里去？奴才狗膽包天，求萬歲爺一句，好歹總得有人跟著。”
    皇帝想了一想：“哪宮里都不去，清清靜靜地走一走。”
    因皇帝吩咐儀從從簡，便只十數人跟著，一溜八盞宮燈簇擁了肩輿，迤邐出了隆福門，一路向北。梁九功不知皇帝要往哪里去，只是心中奇怪。一直從花園中穿過，順貞門本已下鑰，皇帝命開了順貞門，這便是出了內宮了。神武門當值統領飛奔過來接駕，跪在肩輿之前行了大禮。皇帝只道：“朕不過是來瞧瞧，別大驚小怪的。”
    統領恭恭敬敬“嗻”了一聲，垂手退后，隨著肩輿至神武門下，率了當值侍衛，簇擁著皇帝登上城樓。夜涼如水，只見禁城之外，東西九城萬家燈火如天上群星落地，璀璨芒芒點點。神武門上本懸有巨制紗燈，徑圓逾丈，在風中搖曳不定。
    皇帝道：“月下點燈，最煞風景。”便順著城墻往西走去。梁九功正欲領著人跟著，皇帝卻說：“你們就在這里，朕要一個人靜一靜。”
    梁九功嚇得請了個安，道：“萬歲爺，這可不是鬧著玩的。太皇太后若是知道了，非要奴才的腦袋不可。這城墻上雖還平坦，雖說有月亮，但這黑天烏夜的……”
    皇帝素來不喜他啰嗦，只道：“那就依你，著一個人提燈跟著吧。”
    梁九功這才回過味來，心中暗暗好笑。轉過身來向琳瑯招一招手，接過小太監手中的八寶琉璃燈交到她手中，低聲對琳瑯道：“你去替萬歲爺照著亮。”
    琳瑯答應了一聲，提燈伴著皇帝往前走。那城墻上風大，吹得人衣袂飄飄。越往前走，四下里只是寂靜無聲。惟見那深藍如墨的天上一鉤清月，低得像是觸手可得。皇帝負手信步踱著，步子只是不急不緩，風聲里隱約聽得見他腰際平金荷包上墜子搖動的微聲。那風吹得琳瑯鬢邊的幾莖短發癢癢地拂在臉上，像是小孩子伸著小手指頭，在那里撓著一樣。她伸手掠了一掠那發絲，皇帝忽然站住了腳，琳瑯忙也停下來，順著皇帝的目光回望，遙遙只見神武門的城樓之上燈火點點，卻原來不知不覺走得這樣遠了。
    皇帝回過頭來，望了她一眼，溫和地問：“你冷么？”
    琳瑯不防他這樣開口相詢，只道：“奴才不冷。”皇帝卻伸手握住她的手，她嚇得一時怔住。好在他已經放開，只說：“手這樣冰涼，還說不冷？”伸手便解開頸中系著的如意雙絳，解下了明黃平金繡金龍的大氅，披在她肩頭。她嚇得臉色雪白，只道：“奴才不敢。”皇帝卻親自替她系好了那如意雙絳，只淡淡地道：“此時不許再自稱奴才。”
    此即是皇命，遵與不遵都是失了規矩。她心亂如麻，便如一千只繭子在心里繅了絲一般，千頭萬緒，卻不知從何思忖起。皇帝伸出了手，她心中更是一片茫然的凌亂，只得將手交到他手中。皇帝的手很溫暖，攜了她又緩緩往前走，她心緒飄忽，神色恍惚，只聽他問：“你進宮幾年了？”
    她低聲答：“兩年了。”皇帝“嗯”了一聲，道：“必然十分想家吧？”她聲音更低了：“奴才不敢。”皇帝微微一笑：“你若是再不改口，我可就要罰你了。”
    她悚然一驚，皇帝卻攜她的手走近雉堞之前，道：“宮里的規矩，也不好讓你家去，你就在這里瞧瞧，也算是望一望家里了。”
    她一時怔住了，心中百折千回，不知是悲是喜，是驚是異。卻聽他道：“今兒是你生辰，我許你一件事，你想好了就告訴我。是要什么，或是要我答應什么，都可以告訴我。”
    那風愈起愈大，吹得她身上的明黃大氅飄飄欲飛，那氅衣尚有他身上的余溫似的，隱約浮動熟悉卻陌生的龍涎香香氣。她心底只有莫名的驚痛，像是極鈍的刀子慢慢在那里銼著，那眼底的熱幾乎要奪眶而出，只輕輕地道：“琳瑯不敢向萬歲爺要什么。”
    他只凝望著她，她慢慢轉過臉去。站在這里眺望，九城之中的萬家燈火，哪一盞是她的家？他慢慢抬起手來，掌中握著她的手，那腕上一痕新傷，卻是前不久當差時打翻了茶碗燙的。當時她煞白了臉，卻只問：“萬歲爺燙著沒有？”
    犯了這樣的大錯，自然是嚇著了。當時卻只覺得可憐，那烏黑的眼睛，如受驚的小鹿一樣，直叫人怦然心動。
    她的手卻在微微顫抖，倒叫他有幾分不忍，但只輕輕加力握了一握，仍舊攜著她向前走去。她手中那盞八寶琉璃燈，燈內點著的燭只暈黃的一團光照在兩人腳下，夜色里那城墻像是漫漫長道，永遠也走不盡似的。
    梁九功見那月已斜斜掛在城樓檐角，心里正暗暗著急，遠遠瞧見一星微光漸行漸近，忙帶了人迎上去。只見皇帝神色淡定，琳瑯隨在側邊，一手持燈，一手上卻搭著皇帝那件明黃平金大氅。梁九功忙接過去，道：“這夜里風涼，萬歲爺怎么反倒將這大氅解了？”又替皇帝披好系上絳子。神武門的宿衛已經換了值班，此時當值宿衛統領便上前一步，磕頭見駕：“當值宿衛納蘭性德，恭請皇上圣安。”
    皇帝見是他，便微笑道：“朕難得出來走一趟，偏又遇上你。今兒的事可不許告訴旁人，傳到那群言官耳中去，朕又要受聒噪。”
    納蘭應了“是”，又磕頭道：“夜深風寒，請皇上起駕回宮。”