歲聿云暮，深冬之際，奉京城飛雪漫天。
    明日，便是初一。
    正是阮霽與鎮(zhèn)北王的賭約之日。
    阮霽大病初愈，她終于想明白，或許早在回京之前，兄長(zhǎng)便已走上這條冒險(xiǎn)之路，她能做的，唯有盡力保兄長(zhǎng)周全。
    阮霽手捧暖爐，坐于居寧齋庭前，以金石暖玉精心雕刻的棋盤(pán)，本是她心頭之好，此時(shí)卻了無(wú)興致。
    兄長(zhǎng)便如那棋盤(pán)上潛入對(duì)方陣營(yíng)的棋子，雖然在他人眼中即將淪為棄子，阮霽卻無(wú)論如何做不到舍棄。
    她要贏下明日的賭約，得到鎮(zhèn)北王的一次恩許。
    原本，她曾想用這個(gè)恩許為兄長(zhǎng)籌謀一條致仕出路。如今，她心里暗暗有了別的打算。
    朝堂時(shí)局變幻莫測(cè)，京城宮候貴爵派別林立，這對(duì)于夾縫求生的上卿侯府，是千載難逢的生機(jī)。
    她盯著玉石棋盤(pán)，心中卻是思緒萬(wàn)千。黎漠戰(zhàn)敗，如今已分為南北兩部，北部大勢(shì)已去，南部卻仍然對(duì)大衍虎視眈眈。時(shí)局不穩(wěn)，奉京城里細(xì)作暗行，滲透之勢(shì)猖獗。
    敵在暗，我在明。
    阮霽終于明白，兄長(zhǎng)多次叮囑自己初一之前不得出府，實(shí)在是無(wú)奈之舉。
    只好小心謹(jǐn)慎為上。
    這幾日侯府閉門(mén)謝客，出入的人屈指可數(shù)。加上飲□□細(xì)，每日以銀針探毒，服用的湯藥也是茶雪親自過(guò)手。在種種小心之下，這些天總算風(fēng)平浪靜，沒(méi)有節(jié)外生枝。
    或許，那帷帽之人聽(tīng)說(shuō)了坊間傳聞，他料定阮霽病入膏肓藥石無(wú)醫(yī)，加上侯府守衛(wèi)甚嚴(yán)，所以便放過(guò)了自己？
    如此種種可能，阮霽不得而知。
    這幾日里，阮霽又讓豆蔻給金縷閣送了好些銀子，但金縷閣仿佛人間蒸發(fā)似的，關(guān)于兄長(zhǎng)下落，她再未大探出任何消息。
    關(guān)于明日的賭約，這一局，阮霽原本很有勝算，可越是等待越是不安，阮霽心中逐漸拿捏不準(zhǔn)。
    布防圖一事非同小可，那日自己意外出現(xiàn)在大慈恩寺，會(huì)否打草驚蛇，導(dǎo)致細(xì)作改變計(jì)劃？
    若帷帽之人明日并未現(xiàn)身，她又當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？
    阮霽心中非常清楚，鎮(zhèn)北王并非是個(gè)好糊弄的人。她翻來(lái)覆去，徹夜未眠。第二日掛著兩個(gè)厚重的眼袋，即使豆蔻精心描眉畫(huà)黛，也沒(méi)能蓋住滿(mǎn)臉憔悴。
    邵鈞早已在侯府偏門(mén)等候多時(shí)。
    阮霽乘坐著紹鈞護(hù)送的馬車(chē)，一路疾行，不愧是鎮(zhèn)北王的親衛(wèi)，腳程比普通的馬車(chē)快了許多，短短不到一個(gè)時(shí)辰，阮霽便到了大慈恩寺。
    靜慧大師今日并未開(kāi)門(mén)施粥，寺廟中除了僧人之外，香客少得可憐。
    金佛大殿坐北朝南，東北一角有幾間空置的柴房，果不其然，阮霽并未被邵鈞帶入大殿中，而是混入了其中一間柴房。
    雖身處柴房之中，但透過(guò)一盞小小的窗戶(hù)，任何人出入大殿，都可以窺見(jiàn)一斑。
    鎮(zhèn)北王這是計(jì)劃讓自己守株待兔？
    阮霽環(huán)顧四周，此間柴房已被改做茶室。既能避人耳目，又能目窺一切。
    紹鈞將阮霽護(hù)送至此，從懷中掏出一個(gè)小小的青色竹笛，“我等奉王爺之命在外護(hù)衛(wèi)，若小姐口中所說(shuō)帷帽之人于大殿前現(xiàn)身，還望小姐吹笛為信。”
    阮霽將那枚竹笛牢牢捏在手中，雖然內(nèi)心甚是緊張，臉色卻仍然從容淡定。
    “多謝。”
    成敗在此一舉。阮霽一刻也不敢懈怠，她的目光如隼，仔細(xì)看過(guò)出入大殿的每一個(gè)人。
    佝僂的老嫗、嬉鬧的孩童、農(nóng)家的婦人、進(jìn)香的壯漢……皆不是。
    阮霽的心始終懸著，卻遲遲沒(méi)能見(jiàn)到那個(gè)她迫切希望見(jiàn)到的人。
    難道真的被阮霽猜中了？
    從清晨等到日落，再至深夜，竟然真的一無(wú)所獲。
    阮霽整整一日水米未進(jìn)，此刻腰酸背痛，心中大失所望。
    夜色漸深，阮霽最后一絲耐心也消耗殆盡，她轉(zhuǎn)頭朝著茶雪眨眼，“東西呢？”
    茶雪看著阮霽的眼神，立即從隨身的包裹里取出一套粗布男裝，她隨即上前幫阮霽整理豎發(fā)，不多時(shí)，阮霽便換成了男兒打扮。她的身量纖細(xì)，換上男裝更顯清秀。
    茶雪有些擔(dān)心，她只得攔在阮霽面前，“小姐，您的腳傷還未痊愈，行動(dòng)不便。要不咱們還是等紹鈞大人吧？”
    “紹鈞大人？”阮霽壓低嗓子，挑起眉峰，目光露出一絲狡黠，“你信他還是信我？”
    茶雪漲紅了臉，“當(dāng)然是信小姐。”
    阮霽朝著茶雪揮了揮手中的竹笛，“你待在此處，千萬(wàn)不要出來(lái)。”
    阮霽在大殿之外等了整整一天，她決然不能接受這個(gè)落敗的結(jié)局，便想著混入殿內(nèi)看看。她前腳剛從茶室走出，后腳便被紹鈞發(fā)現(xiàn)。
    他早已率領(lǐng)眾多青衣暗衛(wèi)將大慈恩寺圍了個(gè)水泄不通。莫說(shuō)一位帷帽之人，就算神兵天降，也是插翅難飛。
    阮霽獨(dú)自入了金閣大殿，今日殿內(nèi)布置與半月前那日相似，琉光锃亮的金佛熠熠生輝，阮霽腳步邁得干脆。
    眼見(jiàn)熟悉的場(chǎng)景，阮霽仿佛受了刺激一般，她這才想起，那日帷帽之人是從佛像身后的一間暗室走出來(lái)的，阮霽背上發(fā)涼，若這暗室另有別的出路……
    阮霽后知后覺(jué)，她越過(guò)蓮花底座，急急朝著那間暗室走去。
    大佛之后，只剩空曠的墻垣，完全不曾有暗室的影子，阮霽用手指輕輕敲了敲墻壁，竟然發(fā)出“咚咚”的聲響。
    是空心的。阮霽環(huán)顧四周，除了一架蠟燭底座，旁的什么也沒(méi)有。
    那這蠟燭底座……阮霽試探著伸出手去，她將底座左右各轉(zhuǎn)了幾圈，吱呀一聲，竟然真的開(kāi)啟了暗室之門(mén)的機(jī)關(guān)。
    阮霽心中雀躍，她本想吹笛為信，但此刻并不知暗室中情況如何，她將竹笛牢牢握在手中，獨(dú)自走了進(jìn)去。
    暗室無(wú)光，阮霽剛走了幾步，只聽(tīng)腳下嗖嗖生風(fēng)，似有一個(gè)黑乎乎的影子朝著自己襲來(lái)，阮霽抬手，竹笛一聲未揚(yáng)，阮霽便被捂住了嘴。
    “什么人？”
    阮霽還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，便被狠狠抵在暗室冰冷的墻垣上，咫尺之間，她只聞到一陣清冽的檀木香氣。
    熟悉的氣味，阮霽隨即抬頭，清晰可見(jiàn)此人眼中閃過(guò)一絲猶疑，只剩阮霽如臨大敵，倒吸一口冷氣，“鎮(zhèn)……北王？”
    等看清來(lái)人，祁牧云原本抵在阮霽喉嚨處的手掌隨即松開(kāi)，只是身體仍然將阮霽牢牢困在懷中，暗室里靜得只能聽(tīng)到阮霽急促的呼吸聲。
    祁牧云目光如炬，他的手臂孔武有力，阮霽此刻動(dòng)彈不得，只能接受他眼神的審視。
    “阮小姐？”
    不是吧，自己特意換了男裝，他也能認(rèn)出來(lái)？阮霽抬頭，恰好迎上祁牧云的目光。
    祁牧云眸底輕波，殺伐之氣瞬間消散，他適時(shí)地后退了一步，阮霽立即從他的懷中掙脫出來(lái)，回過(guò)神，阮霽有些尷尬，她此刻腦袋里一片空白，只覺(jué)得氣氛頗不尋常。
    她再也不敢看他，只循著暗室墻壁四處敲得咚咚作響，不停查驗(yàn)。
    “不必找了，”祁牧云似乎猜到阮霽的心思，他指了指阮霽的來(lái)路，“這間暗室，僅有這一個(gè)出口。”
    ……
    祁牧云冷冷應(yīng)答，撲滅了阮霽最后一絲希望。
    看來(lái)今日，這幃帽之人定然是不會(huì)現(xiàn)身了。
    阮霽早就料想過(guò)這最壞的一刻，只是她沒(méi)有想到，祁牧云竟然親自來(lái)了。他早就等候在金閣大殿的暗室之中，等著她自己羊入虎口。
    “愿賭服輸。”阮霽轉(zhuǎn)身，她眼神筆直地盯著祁牧云的眼睛，語(yǔ)氣低啞應(yīng)道，“阮霽愿領(lǐng)所有責(zé)罰。”
    祁牧云嘴角微微上揚(yáng)，頗有些意外，“你不怕我？”
    怎么會(huì)不怕呢？阮霽怕得要命。
    可現(xiàn)下，阮霽眼前只有兩條路。一是被細(xì)作悄悄滅口。二是得罪鎮(zhèn)北王。
    左右都是一死。干脆一不做二不休，她收起袖子，靜靜跪坐在暗室內(nèi)的涼席之上，她咬了咬唇，從嘴角憋出一句話(huà)，“鎮(zhèn)北王準(zhǔn)備如何罰我？”
    忽然，暗室之門(mén)便從外面推開(kāi)，紹鈞帶著一眾青衣暗衛(wèi)闖了進(jìn)來(lái)。
    看到鎮(zhèn)北王在此，邵鈞頗感意外，“王爺何時(shí)來(lái)的……”
    邵鈞眼看王爺和阮小姐二人合席對(duì)坐，這才放下心來(lái)，“竹笛遲遲未響，屬下?lián)娜钚〗悖@才擅自入內(nèi)……”
    “無(wú)妨。”祁牧云并未抬眉，他似乎意有所指地說(shuō)道，“紹鈞，若有人欺瞞本王，該當(dāng)何罪？”
    紹鈞是個(gè)直性子，他權(quán)且面無(wú)表情老實(shí)回答，“欺瞞王爺者，廷杖八十，示眾三日。”
    尋常人就算能熬過(guò)八十廷杖，如此寒冬，在城樓上再掛三日，絕對(duì)小命嗚呼。
    阮霽聽(tīng)罷，心中已然瑟瑟發(fā)抖，但不知又從何處生出一絲無(wú)懼，畢竟，她可是聽(tīng)過(guò)更匪夷所思的懲戒……比如，凌遲之類(lèi)……她如今不也好好地活著嗎？
    阮霽側(cè)眼瞧了瞧身旁那位面無(wú)表情的鎮(zhèn)北王，心中揶揄，虛張聲勢(shì)這一招，可真是讓您玩得明明白白。
    阮霽心里還在天人交戰(zhàn)，只聽(tīng)鎮(zhèn)北王一聲輕飄飄地下令。
    “帶走吧。”
    ……
    好漢不吃眼前虧！阮霽一把拉住鎮(zhèn)北王的袖子，湊上一雙小鹿般的杏眼，做小伏低地說(shuō)道，“王爺可否再給阮霽一次機(jī)會(huì)？”
    阮霽漲紅了臉頰，“只有我見(jiàn)過(guò)帷帽之人，阿霽愿將功贖罪，一定幫王爺找出此人。”