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    “背下來了？”楚王有些不可置信,“宗廟中的典籍？”
    “正是。”宮正道,“樊姬十分好學，每篇背誦之后,必向諸師提問，有許多都無人可答。樊姬聰慧而淵博,宗廟中實無人可及,遑論教訓。”
    楚王聽著,氣極而笑。
    他一直知道阡陌的見識,與別人不一般,也知道她能讀會寫。但是從來不知道，她的能耐居然可以達到這般程度。
    “無人可及？”楚王冷道，“宗廟乃是宗室教習之所,竟連一個女子也對付不得？”
    “大王，宗廟亦無可奈何。平日入宗廟學禮的宗子宗女，大多不過少年之齡，便是成年之人，兩三卷典籍教下來，亦已是服服帖帖，而樊姬這般……”宮中苦笑，說不下去。
    楚王嘴角抽了抽。
    太陽穴有些微微的脹，他似乎又看到了那張倔強的臉，昂著額頭，說我沒錯。
    “那便換人。”楚王冷道，“宗廟無人，別處也無人么。不是說少臧子融博學無匹么，去請他來，將藏室中的典籍也搬去，寡人倒要看看，她能背誦多少！”
    宮正心中無奈。他本心想著楚王不過鬧鬧脾氣，這般狀況，他來說一說，給個臺階讓楚王將阡陌召回來，這樣大家都好。可楚王明顯不領情，非要犟下去，這樣他也無法了。
    看楚王神色果決，宮正也不好再多說，只得唯唯應下。
    楚王看著他退下，心情仍然不定，卻已經不只是氣惱。這個女子，每次擾得他心煩氣躁之后，又總會露出新鮮的一面來，讓他倍感詫異，愈加心煩氣躁。
    正如這次，楚王覺得自己就像個喜歡自作多情的傻子，回過頭來看，卻發現那個惹自己操心的人過得好好的，根本不需要他操心。
    她不是很能么，便讓她能去。楚王心道，氣哼哼地拿過水杯，咕咕灌下。
    *****
    殿外，一名寺人看著宮正的背影，也低頭離開。
    他穿過側門，一路向北，進入連接后宮的永巷之中。
    自從楚王不再臨幸，后宮成為了整個王宮里面最冷清的地方。路上，行人寥寥，偶爾有做活的宮人，亦只聞其聲，不見人影。寺人卻沒有進入后宮，四處望了望，方向卻一轉，又往苑囿而去。
    時值入冬，楚王的苑囿之中，雖也有紅葉滿枝，別的樹木卻仍是綠意盎然。
    他來到一處池水旁，毫無意外的，看到池畔閑坐賞魚的身影。
    “大王不肯將樊姬放了，此番似乎立志要懲戒。”他走過去，低低道。
    鄭姬將手里的一片紅葉，放開，美麗的葉片落入池中，魚兒以為是食物，紛紛湊過來。
    “懲戒？”她淡淡道，“確實么？”
    “確實。”寺人道，“宮正說她將典籍都背了下來，請大王將她放走，大王卻更是惱怒。”
    鄭姬沒有答話。
    “知曉了。”她說，罷了，將一點金子放在石頭上，“去吧。”
    寺人一喜，收起金子，忙行禮告退。
    鄭姬仍然看著水面，沒有抬頭。池水靜謐，只有魚兒游過帶起的微微漣漪，她的臉映在上面，有些模糊，卻依稀可見那美麗的容貌。
    入宗廟懲戒。
    鄭姬的心亦如那池水，暗流洶涌。她不知道該高興還是該難過，楚王從前，從來不會把哪個姬妾放到宗廟去懲戒，或者說，他從來不曾為誰這樣大喜大怒。
    心中長嘆，只有她……
    “那是何人？”一個聲音忽而傳來。
    鄭姬一驚，回頭，卻見是越姬。
    她似乎剛剛閑逛到這里，手里拿著幾朵剛采的花。自從禁足生了一場病，上個月剛剛痊愈，看起來卻早已經沒有了過去的容光煥發，衣裳亦是樸素。
    鄭姬露出笑容，“妹妹也來散步？”說罷，起身相迎。
    越姬看著她，亦淡笑。
    “姊姊還未說，方才那是何人？”她緩緩道，“我看著有幾分面熟，高陽宮中的，是么？”
    “妹妹看錯了。”鄭姬淡淡道，“那是延年宮中的人，穆夫人讓他來尋我。”
    “一個來傳話的寺人，也要姊姊賜金？”越姬不以為然，看著鄭姬，目光深深，“姊姊以為我什么都不曉么？上回我去給大王送衣，告知我遇到那女子不必客氣的，不正是姊姊？”
    鄭姬面色沉下。
    “妹妹說的什么。”她冷道，“是妹妹定要去送衣，受了責罰，便要怪我？”
    越姬輕笑一聲。
    “姊姊著緊什么？”她輕輕握住鄭姬的手，嗔道，“我不過說說罷了，如今這后宮中，唯你我姊妹可依靠，我全都明白。”
    鄭姬看著她，片刻，莞爾，輕輕撫過她的頭發，“妹妹明白就好。”
    *****
    阡陌知道楚王把她送去宗廟，名為習禮，實則懲戒。
    她來之前，就已經得了寺人渠托人帶來的話，叫她進去以后，務必勤快謙虛，里面的宗婦和諸師，都是應對權貴習慣了的，誰也不怕，如果忤逆或跟不上教習，打手禁閉餓飯，都是常有的事。
    阡陌了然，謝過了寺人渠。她其實早已經做好了心理準備，從沒想過自己有什么底氣給別人擺譜，兵來將擋水來土掩，她已經惹惱了楚王，要報復就報復好了。
    所以，當宗廟里地宗婦神色嚴肅地來給她上課，講解各種禮儀條規，又給她一堆簡牘讓她背誦之后，阡陌毫無抗拒，全盤接受。
    不過她很快發現，這所謂的教習，其實并沒有多嚴重。宗婦們講的條規，諸師講的道理，不過都是從書中來的，萬變不離其宗，掌握那些典籍才是最重要的。所以，她很理解要求背誦簡牘的要求，這跟上大學前的書本教育毫無二致。
    她的學習成績一直不錯，從小學到高中，成績從未跌出過年級前十，經歷過初升高的廝殺，接受過高考的洗禮，背書的技能早已爐火純青。她嚴陣以待，拿出對付高考的架勢。自從來到王宮，她時常能接觸到各類文牘，典籍也看過一些，文法雖然晦澀，大抵看得懂，背起來也不算困難。這個時代的文字表達，其實還處于很簡單的階段，字數不多。那些竹簡和木牘，看起來堆得滿滿的，可文字量對于她而言，實在是小兒科。當她發現自己很快就背完的時候，也有幾分詫異。
    宗廟中的人也驚訝不已，馬上又給她更多的簡牘，不料，沒過多久，阡陌又背完了。
    課堂應對，她的態度謙遜，彬彬有禮，對答敏捷。不過，她對一些東西很感興趣。比如，典籍上涉及歷史的部分，說楚人是高陽氏之后，傳至季連，而為羋姓。阡陌想到從前在資料上看到的說法，很是好奇，“祝融高辛為姬姓，而季連為羋姓。有言其母來自羌方，季連從母姓，是么？”
    解說的宗婦愣了愣，道，“羌方？楚人乃高辛之后。”
    阡陌頷首：“可季連為羋姓。”
    “季連乃神誕之子，羋姓乃天降。”
    呃……好吧。
    阡陌知道這討論不能繼續，繼續聽講。
    再說道臣屬之禮，宗婦說故王臣公、公臣大夫、大夫臣士、士臣皂,為臣者必盡忠于主人。阡陌想了想，又問，“王臣公、公臣大夫、大夫臣士，于士而言，王亦是主人么？”
    “正是。”宗婦道。
    阡陌問：“如此，大夫是主人，王亦是主人，大夫有不臣之心，王令士殺大夫，而大夫令士殺王，士從何人？”
    宗婦結舌。
    宗廟里對付的人，平日能把幾卷簡牘背出來都算不錯了，何嘗有過居然還能反問的人。阡陌彬彬有禮，態度謙虛得無可挑剔，卻盡是些古怪的問題，宗婦答不上來，便去請諸師，諸師又答不上來，眾人一籌莫展。
    他們紛紛向宮正表示教訓此人已經超出了宗廟的能力，請楚王將她領回去。不料，楚王那邊并不讓步，居然隔日就把少臧子融送了來，跟著他的，還有一牛車的簡牘。
    眾人皆是愕然。子融是楚國聞名的博學之人，楚王居然讓他來對付阡陌，可見是十足的鐵了心。
    子融愛好學問，脾性頗有幾分清高，待人不假辭色，批評不避權貴。宗廟眾人見他坐到了阡陌面前，都露出好奇的表情，張望不已。
    阡陌見到子融，亦愕然。
    她第一次來郢都的時候，去藏室里查閱醫藥的典籍，遇到的少臧就是他，沒想到，竟是一位淵博的學者。
    子融平日深居簡出，不關心世事，不過對這個會查典籍，還會寫一堆奇怪文字的女子還有幾分印象。發現別人嘴里的樊姬原來是她，露出笑容。
    “少臧。”阡陌行禮，畢恭畢敬。
    “老叟受王命而來，樊姬何多禮。”子融亦還禮，聲音緩緩。
    *****
    蘇從得了楚王分撥的士卒和船只之后，立刻趕往水邊，動手撈寶鼎。
    楚人擅水，善于泅水的人數不勝數，蘇從派人探過之后，消息倒是大好。由于大船翻覆，蚡冒鼎落出了船外，如今裸浸在水中，不需鑿艙打撈。探明了地點，蘇從即刻再派人下水，用繩索捆綁固定，栓到大船上，想把它拖回岸上。
    但是江底的淤泥太松軟，寶鼎陷得很深，加上水流太急，拖了幾次，小船又換成大船，那寶鼎也不過移了丈余。
    蘇從很是著急，食不下咽。大夫廬戢梨聽聞了此事，前來探望，見蘇從一籌莫展，亦是同情。
    “千斤之物，從前落了江底，都只得放棄。”他勸道，“你何苦執拗。”
    蘇從搖頭：“你我家中亦有稚兒，若拋之祭水，如何忍心？”
    廬戢梨嘆氣，想了想，道，“我聞先賢之智，皆記于典籍。伯予若無主意，何不問于先人？少臧子融，遍讀典籍，伯予可請教于他。”
    蘇從聽得這話，眼睛一亮。
    他即刻回到王宮，去藏室找子融，卻被告知他去了宗廟。
    蘇從只得又趕到宗廟。
    “少臧？”宮正忙將他攔住，“少臧正為樊姬授課，大夫須等一等。”
    蘇從火急火燎，皺眉，“我為求鼎來尋少臧，事關重大，為大王授課亦不可等！”不由分說，徑自入內。
    子融正與阡陌談論著典籍，對于阡陌提出的問題，他竟十分高興。
    “典籍說載之事，大多時日久遠，后人據口傳而述，混淆不清。”他說，“老叟為少臧這許多年，所為之事，便是搜羅先人散失之事，匯集成冊，以遺后人。”
    阡陌目光微動。當年選擇專業的時候，她也曾經問過爺爺，他為什么會選擇一個這樣枯燥的工作？一輩子埋頭于繁雜的材料之中鉆研，領著不算多的工資和經費，這輩子成就再大，知道他的人也并不會太多。如果選擇別的道路，或許得到的會比現在多得多。
    爺爺卻笑，說人總有些放不下的心愿，比如他，覺得這些先人留下的東西若無人去整理讓后人知曉，這是莫大的損失，讓別人做他不放心，于是就自己來了。
    阡陌當時聽了也覺得感動，但她知道自己沒有干這一行的耐心和覺悟，于是還是另選了專業。
    二人正談論，忽而見蘇從闖來，十分詫異。
    蘇從也不避諱，簡單地行了禮，向子融說明來意。
    聽聞了人祭的事，阡陌亦是驚詫。楚人崇尚鬼神，一直是出了名的。這個時代，人祭雖然已經不像原始蒙昧的時期那樣普遍，但以人命祭神的事仍不罕見。這次祭水，一次要殺一百人，聽起來就讓人心驚肉跳。
    “若不將寶鼎撈起，一百男女將殞命水中。祭儀就在明日，少臧若知曉打撈之法，還請賜教。”蘇從誠懇地說。
    子融亦知曉此事嚴重，捋著須，眉頭深鎖。
    他想了好一會，歉然搖頭，“老叟所閱典籍之中，并無此法。”
    蘇從登時露出失望之色。
    正在這時，阡陌忽而小聲道，“我倒是知曉一法，未知是否可行。”
    二人皆詫異，蘇從看著她，忙道，“愿聞其詳。”
    阡陌想了想，道，“我只知大概，此法乃出自一幢舊聞。河中水患，卷走了岸上的銅牛，官署要將銅牛撈起，亦遍尋打撈之法。一人獻計，尋來兩艘木船，往船上載滿沙土，而后，駛到銅牛沉水之處，將二船相連。令人入水底將銅牛拴上，與大船綁在一處。此時，便令船上之人將沙土卸去，船身上浮，則將銅牛帶起，再駛回岸邊，便是無障礙。”
    蘇從聽著，覺得有些不可思議，看向子融。
    子融卻似乎十分受啟發，目光明亮。他沉思了好一會，頷首笑道，“妙，此法甚妙!”
    蘇從見子融這般說，心上大石落下，即刻興奮地對阡陌一禮，“多謝樊姬！”
    阡陌發窘，忙道，“我亦不曾親眼所見，未知是否可行。”
    “此乃唯一之法，若可行，你便已救百人百家于水火，豈非大善！”蘇從說罷，再禮，隨即躊躇滿志地離開。
    阡陌沒想到自己的主意立刻就會被采納，立在門邊，回想著他方才的言語，亦心潮澎湃。
    “若此法可行，樊姬于楚人，又是一恩。”子融緩緩的聲音傳來。
    阡陌回頭，見他看著自己，赧然。
    “此法并非我所想。”她說。
    子融微笑，“為用即可，不必自謙。大王若知曉，老叟亦不必再費神在此多留了。”
    阡陌了愣，想到楚王那時說的話，神色有些黯然，“他若知曉，未必歡喜。”
    子融搖頭。
    “是么。”他望著那車馬揚起的煙塵，目光深遠，“可老叟以為，大王必是歡喜。”
    *****
    明日就要祭水，生殉的百名男女，已經挑好。城中，士卒到各家去領人，哭喊聲四起，令人聞之哀戚不忍。
    而當午后，忽而有消息傳來，說蚡冒鼎已經撈起！
    這消息又似一聲驚雷，讓沉浸在悲傷和憂恐中的郢人又是驚詫又是振奮。
    楚王也收到了消息，即刻從王宮出來，趕到江邊。
    只聽拉纖的號子聲此起彼伏。江上，兩只大船以木架相連，并排而行，船上的士卒用力劃槳，岸上的人則用纖繩將大船拖離水流。
    圍觀的民人擁擠，密密麻麻，皆翹首望著，滿臉期待。
    蘇從滿頭大汗，見楚王來到，忙上前行禮，喜道，“大王，寶鼎已起，未過多時即可到岸！”
    楚王驚喜之余，有些不敢相信，高興道，“卿今今日之功，可比大戰!”
    蘇從卻一笑，道，“大王，若非樊姬，蘇從幾乎無計可施。”
    楚王聽得這話，一愣。
    人群喧囂，寺人望著前方楚王那豁然開朗的眉宇，暗自離開，飛奔向王宮。
    消息傳入深宮之中，鄭姬面色劇變，思索之下，立刻找到越姬。
    “妹妹手中的人，借我一用。”她開門見山道。
    越姬才要用膳，見她闖來開口就是這么一句，皺皺眉。
    “人？”她神色平靜，“何人？”
    “妹妹不必瞞我。”鄭姬道，“你父親送了死士來郢都，聽你差遣，借我一用。”
    越姬瞪著她，面色不定，“你要做什么？”
    “殺樊姬。”
    “你瘋了……”
    “你還不明白么！”越姬話沒說完，鄭姬一把抓住她的手，目光凌厲，“大王為了她，什么都不顧！大王若娶他人，你我還有翻身之機！若她做了夫人，你我便空守至死！”
    越姬睜大眼睛，望著她，面容蒼白失色。