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    子貝入宮見(jiàn)楚王,才入殿中，就聞到一股誘人的香氣。
    走進(jìn)去看,不禁哂然。只見(jiàn)楚王一身常服,倚在榻上，一手拿著木牘，一手卻拿著什么吃著,似乎津津有味。
    “大王還未用膳？”子貝從未見(jiàn)過(guò)楚王這個(gè)樣子,覺(jué)得好笑，又不好明說(shuō),只得如此問(wèn)道。
    “并非用膳，小食解饞。”楚王淡淡道,片刻,瞅見(jiàn)他盯著盤(pán)子移不開(kāi)眼，“何事來(lái)見(jiàn)？”
    子貝回神，忙道，“今日官署議事，祭太一之日已臨近。大王上回駕臨云夢(mèng)，未曾親臨祭祀，如今貞問(wèn)皆宜，可再往告廟。”
    楚王恍然想起此事來(lái)。
    太一神的廟在云夢(mèng)之東，上次云夢(mèng)行獵，楚王本想親自將所獲獵物獻(xiàn)于靈前，以祈求社稷安穩(wěn)。但釋放揚(yáng)越工隸的事亦在眉睫，楚王便將祭祀托與令尹，自己去了南方。按規(guī)矩，他作為國(guó)君，祭祀太一不得缺席，不能親往，事后要補(bǔ)回。
    想起那一趟去南方，還有那個(gè)一路陪著自己的人，楚王的心中一陣柔軟。
    “此事重大，自當(dāng)補(bǔ)回。”楚王道，“便如卿等議定行事。”
    子貝應(yīng)下，卻沒(méi)有離開(kāi)。
    楚王再看，只見(jiàn)他笑嘻嘻的，示意著案上的鴨脖。
    “大王，臣還未曾用膳，不知這小食可否……”他吞著口水，討好地笑。
    楚王癟癟嘴角，似乎萬(wàn)般不情愿，“嗯。”
    子貝一喜，忙伸手去取。
    “用箸。”楚王忽而道。
    子貝愣了愣，看看楚王的手指，再看楚王的眼神，不敢違抗，只得乖乖拿起筷子。他夾起一塊放入口中，毫不意外的，楚王看到他目光一亮。
    “大王！”子貝吃著，贊不絕口，“此真乃絕好之物……宮中來(lái)了新庖人么？”
    楚王沒(méi)搭理，片刻，見(jiàn)他又伸手，氣勢(shì)洶洶，“只可食一塊！”
    子貝見(jiàn)他變色，只得不舍地收回手。
    小食么……何至于發(fā)怒……子貝心里嘀咕，眼巴巴地再看看那盤(pán)鴨脖，見(jiàn)楚王不耐煩他再留下來(lái)，只得行禮告退。
    楚王重新倚回幾上，瞥瞥那盤(pán)所剩無(wú)幾的鴨脖，一陣肉痛。
    “寺人渠，再有人來(lái)，說(shuō)寡人歇息了。”他緩緩道，伸手再拿一塊吃著，繼續(xù)看簡(jiǎn)牘。
    *****
    伍舉辦事的確十分利落。
    第二日，司會(huì)接到少司敗之請(qǐng)，讓他派人去囹中清算仆隸之?dāng)?shù)，點(diǎn)名要阡陌前往。
    司會(huì)哂然，對(duì)阡陌道，“你如今出名了，各處官署都知你能干，竟是指名要你。”
    阡陌謙虛了幾句，乘車(chē)出門(mén)。
    到了地方，果不其然，她看到伍舉也在這里。
    少司敗與伍舉交好，見(jiàn)得阡陌來(lái)，相互行禮之后，忙自己的事去了。
    阡陌知道伍舉此行的目的，望著他，滿臉期待。
    伍舉亦不多說(shuō)，笑了笑，引她入內(nèi)。
    囹是關(guān)押奴隸的地方。楚國(guó)上下，從王宮到官府，再到貴族，甚至再到平民，只要有些錢(qián)，就能有奴隸服侍。奴隸有各種不同的稱(chēng)呼，官府的奴隸，大多沒(méi)有固定的位置，隨用隨到，亦可以買(mǎi)賣(mài)，平日都收在囹中，就叫囹人。囹，顧名思義，有監(jiān)獄之意，但比監(jiān)獄好一些，跟銅山差不多，就是奴隸們集中生活的地方。
    伍舉關(guān)系通達(dá)，早已打探到了幾個(gè)才能出色的奴隸，讓阡陌過(guò)來(lái)看。
    屋子里，囹吏帶著幾人，站到了伍舉和阡陌的面前。
    阡陌看去，只見(jiàn)這些人看起來(lái)都是三四十年紀(jì)，身體康健，衣服臟兮兮的，手上無(wú)一例外縛著繩索。
    阡陌看著他們，一個(gè)一個(gè)地打量。
    這是她第一次買(mǎi)奴隸，說(shuō)實(shí)話，她很是緊張，也覺(jué)得很是別扭。就在不久之前，她自己就曾做過(guò)奴隸，如今，她似乎搖身一變，成為了駕凌的人，這是她從未想過(guò)的。
    “阡陌，”伍舉見(jiàn)她猶豫，走過(guò)來(lái)，低聲道，“問(wèn)些話，看看何人合適。”
    “這些都是能干的人。”囹吏亦道，“都是商奴，有的跟隨商隊(duì)去過(guò)各國(guó)經(jīng)商，有的曾為館人。”
    “館人？”阡陌道，“何人曾為館人？”
    片刻，有兩人站出來(lái)，阡陌看去，打量著他們，問(wèn)他們?cè)?jīng)在哪里做館人。二人回答說(shuō)，他們都是陳人，在郊野的館驛中為館人。數(shù)年前，楚人伐陳，將他們俘來(lái)楚地，投入囹中為奴仆。
    阡陌默然，誰(shuí)說(shuō)世界上的不幸都是各有不幸，他們和她，遭遇明明很一致。
    她的錢(qián)有限，不能憑著同情心亂花。這兩名館人有管理經(jīng)驗(yàn)，自然優(yōu)先，阡陌再看向剩下的人，又問(wèn)，“誰(shuí)人識(shí)字會(huì)算？”
    只有一個(gè)人回答，阡陌看去，卻見(jiàn)是個(gè)約摸四五十歲的人，面容消瘦，身材有些矮小，神色卻有幾分精干。
    阡陌想了想，給他出了道算數(shù)題，又問(wèn)了些他的經(jīng)歷。那人算得很快，思維亦頗有條理，他做過(guò)商隊(duì)首領(lǐng)的副手，對(duì)經(jīng)商之事頗為熟稔。
    阡陌問(wèn)伍舉的意見(jiàn)。
    “言語(yǔ)倒是無(wú)差，可他長(zhǎng)項(xiàng)在商旅，并非經(jīng)營(yíng)逆旅。”伍舉說(shuō)。
    “逆旅亦是為商，且日常所接納之人，大多行商，二者乃是互通。”阡陌道。
    “此人，我以為不可。”這時(shí)，囹吏插嘴道。
    阡陌和伍舉皆訝然。
    “為何？”她問(wèn)。
    “這是個(gè)罪隸。”囹吏鄙夷地說(shuō)：“他殺了商旅頭領(lǐng)，因而獲罪。”
    “我殺他乃不得已！”那人突然眼睛發(fā)紅，望著他們，“小人一向安分守己，可那惡人覬覦小□□子，欲行不義之事，被小人撞見(jiàn)，故而失手打死！”
    囹吏看他頂撞，作色，“豈敢無(wú)禮！”
    那人卻忽而下拜叩首，淚如泉涌，“小人什么都會(huì)！經(jīng)營(yíng)算賬，只求帶小人出去！需愛(ài)熱播無(wú)父母，妻子病重，兒女尚幼，若可讓小人見(jiàn)他們一面，當(dāng)牛做馬亦是甘愿！”
    囹吏大怒，正待叫人押下，被阡陌阻住。
    她看著那人，問(wèn)，“你叫何名？”
    “婁狐！”
    “婁狐，”阡陌正色看著他，“我可帶你出去，但那些暴虐之事，不可再犯。且你方才所言，若有半點(diǎn)虛假，我仍將你投回此處，知曉么？”
    婁狐望著阡陌，神色大動(dòng)，忙叩首再拜，連聲道，“小人敬諾！小人絕無(wú)半點(diǎn)虛言，若有，聽(tīng)?wèi){處置！”
    阡陌看向伍舉。
    伍舉看著她，面露微笑，接著，對(duì)囹吏要了這三人，立契付錢(qián)，帶著人離去。
    *****
    阡陌不能把這些囹人帶回官署，只得再次拜托伍舉。
    伍舉十分自然地答應(yīng)下來(lái)，看著阡陌，意味深長(zhǎng)。
    “你說(shuō)你不曾做過(guò)逆旅，如今，我倒有些不信。”他說(shuō)。
    阡陌赧然，道，“我確不曾做過(guò)，只是近來(lái)想得多，總要考慮到各處。”
    伍舉頷首，似乎想起什么，道，“你先前托我修整房屋，說(shuō)有圖依照？”
    阡陌答道：“正是。”說(shuō)罷，她從牛車(chē)上取下一個(gè)包袱，遞給他。伍舉接過(guò)，卻見(jiàn)是幾塊尺來(lái)見(jiàn)方的木板，上面畫(huà)著房子的圖，竟是栩栩如生，好像真的一樣；細(xì)節(jié)之處，還在旁邊寫(xiě)著小字標(biāo)注。
    伍舉看著，只覺(jué)嘆為觀止。
    “你畫(huà)的？”他問(wèn)。
    阡陌點(diǎn)頭。
    “用完了送我可好？”他帶著玩笑之色問(wèn)道。
    阡陌莞爾：“大夫若喜歡，盡可拿去。”
    伍舉看著她，忽而道，“我始終以為你做這逆旅辛苦了些，你有這般才能，做些愜意之事亦可安身。”
    阡陌抿抿唇：“可那些，首要之事，是要博得他人歡心。”
    伍舉哂然：“逆旅便不必博他人歡心？”
    “那不一樣。”阡陌道，“逆旅可由我說(shuō)了算。”
    伍舉笑笑，不再多言，收好木板，告辭而去。
    *****
    延年宮里，寺人呈上魚(yú)羹。
    穆夫人嘗一口，皺皺眉。
    鄭姬在一旁看著，忙道，“夫人不合胃口？庖中還另備了棗羹，清淡些……”
    “不必。”穆夫人淡淡道，說(shuō)罷，嘆口氣，倚在憑幾上。
    “宗伯可來(lái)了？”片刻，她問(wèn)。
    旁邊的寺人錄忙道，“稟夫人，宗伯還不曾來(lái)。
    ”
    穆夫人看他一眼：“昨日讓你將卜尹選好的各國(guó)適齡宗女名冊(cè)呈與大王，他可說(shuō)了什么不曾？”
    寺人錄答道：“大王只說(shuō)知曉了，不曾多說(shuō)。”
    穆夫人似乎毫不意外，無(wú)奈地笑一聲，對(duì)鄭姬道，“你看，這最緊要之事，只有老婦在操心。高陽(yáng)宮擺幾回冷臉，連宗伯也倦怠了。”
    鄭姬神色平和，忙道，“大王事務(wù)繁忙，此事自然不如夫人遠(yuǎn)慮。”
    “遠(yuǎn)慮？”穆夫人不置可否，忽而問(wèn)道，“那個(gè)司衣陌，如今還在大王宮中么？”
    寺人錄愣了愣，忙答道，“稟夫人，小人問(wèn)過(guò)，那司衣陌自從大王回來(lái)，就離開(kāi)了高陽(yáng)宮。”
    鄭姬目光微動(dòng)。
    “哦？”穆夫人訝然，“大王厭棄她了？”
    寺人錄賠笑：“小人也不知，只聽(tīng)說(shuō)，她去了司會(huì)府，如今是女史。”
    穆夫人神色詫異，很是不解。
    “司會(huì)府女史？”她問(wèn)，“怎去了司會(huì)府？”
    “據(jù)說(shuō)她算術(shù)十分高超，故而去了司會(huì)府。”
    “大王待她如何？”
    “據(jù)說(shuō)大王與這位女史也再不曾見(jiàn)面。”
    穆夫人看著寺人錄，似乎覺(jué)得此事頗有趣。
    “如此說(shuō)來(lái)，大王再不喜歡這女子，卻將她送去了司會(huì)府？”她緩緩道，看向鄭姬，不覺(jué)失笑，“久聞我兒惜才，不料竟是珍惜至此！”
    鄭姬亦笑，輕聲道，“大王乃賢德之君。”
    穆夫人心情好了許多。
    可想到楚王的婚事，她又覺(jué)得煩惱。他們母子二人，近來(lái)生隙，都是因?yàn)榇耸隆Ｄ路蛉吮疽恍南胱尦鯊哪竾?guó)婚娶，可楚王脾氣倔強(qiáng)，執(zhí)意不肯，不準(zhǔn)她再插手。穆夫人無(wú)奈，退讓一步，想著只要楚王好好娶婦，便也無(wú)妨。但楚王似乎絲毫不熱心，自從上回僵持之后，就不聞不問(wèn)，讓穆夫人很是頭疼。
    宗伯知曉穆夫人召見(jiàn)自己，必是為了楚王婚娶之事，很是為難，又不能抗命，只得硬著頭皮前來(lái)拜見(jiàn)。
    果不其然，穆夫人提起了此事，宗伯亦不再含糊，道，“臣自上月以來(lái)，每每見(jiàn)大王，都曾告知卜尹貞問(wèn)進(jìn)展，每獲一位良配，必細(xì)細(xì)稟告。可大王始終不予示下，只說(shuō)再議，臣亦是無(wú)法。”
    穆夫人決心已定，聽(tīng)得此言，笑了笑，“大王庶務(wù)纏身，此事確繁雜了些，他未必理得清。”她不緊不慢道，“我昨日以遣人將名冊(cè)一一細(xì)納，呈與大王。宗伯莫憂，待我親自去見(jiàn)大王，此事斷不得再拖。”
    作者有話要說(shuō)：完成啦！！