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    河水靜靜流淌，追擊楚人的蠻軍泅水渡河。對岸安靜十分，楚人渡水留下的浮木等物還留在岸邊，橫七豎八，地上留下紛亂的腳印，似乎逃走并不久。
    蠻人們偱蹤追趕而來，志氣滿滿，循著腳印和亂草的痕跡繼續追去。丘陵起伏，草木茂盛，地上，散落著楚人的旗幟、行囊等物，蠻人們一路拾掇，越發興起，走入一道山壑之中。
    突然，號角聲響起，箭雨從兩邊的山丘上落下來，蠻人們大驚，想躲避，卻無大石高樹；想還擊，兩邊山上樹木茂密，根本看不清敵人在何處。
    山谷中哀號遍地，酋首們慌忙之下，連忙大喊后撤。
    楚人為伐庸而來，卻一路詐敗，士卒們早就攢了一肚子氣。鼓聲響起，士卒們從山坡和密林中沖出，蠻師各部紛雜，各自為政，本無統領，突然遇楚人反撲，本已混亂。又兼楚人占盡地勢之利，竟無還手之機，處處被動。山壑中留下大片蠻人尸首，負傷者在地上哀嚎，血染紅了溪水。
    追擊楚人的數千蠻師，最后只剩下二三百人，倉皇逃回。
    廬戢梨正要下令去追，楚王卻令停下。
    “窮寇不足追。”說罷，他看看山壑，“清點死傷楚人，送往后師，莫遺漏。”
    消息飛傳，鬬椒和子貝得令，立刻分兩路進攻庸國。
    庸伯在醉夢中被人叫醒，才穿好衣服，已經被告知楚人連下二百里之地，秦人、巴人亦援助楚人，聯軍會師，離方城不過數十里。
    庸伯大驚，命令火速召集諸蠻，共同抗楚。
    可是使者才出城不久，又匆匆回來，稟報說諸蠻為聯軍聲勢所懾，已投靠楚人。
    昨夜還歌舞升平的大殿上，登時人心惶惶。
    庸伯坐在案前，臉色發白。
    天空濃云密布，沒有一點陽光。
    庸國的方城佇立在群山之中，天險環繞，城墻堅固。
    但是此時，攻城大軍似潮水般涌來，方城如同海中即將被淹沒的小島，孤立無援。
    楚人、巴人、秦人紛擁而至，無數的長梯、繩索被搭上城墻。守城的庸國士兵無論投石、放箭還是奮力拼殺，都無法阻止一波又一波的進攻。
    楚人士氣高昂，許多人帶了傷，仍殺紅了眼，在箭雨的掩護下攀上城頭。巨木撞擊著堅固的城門，每一下的響聲都似能撼動土地，讓城內的人膽戰心驚。
    庸伯眼見窮途末路，守城無望，自縊而死。
    太子不愿國人受難，投書而出，向楚王獻城投降。
    楚王下令停止進攻，立在王車之上，在楚人的簇擁下，來到城門前。
    未幾，城門開啟，太子將父親的尸首盛在棺木中，放在牛車上，披麻戴孝，自縛而出。滿城的庸人伏跪在道路兩旁，痛哭不已。
    “罪國妄為，忤逆上國，其罪皆在于臣。今大王來臨，庸國愿服于楚，還望大王仁德，納地安民，臣萬死感恩！”太子跪在楚王面前，低頭道。
    楚王看著他，朗聲道，“楚庸相連，從今往后，庸土為吾土，庸人亦吾民，授爾仍居舊地，朝貢征役，不得違逆。”
    太子伏地叩首，大聲謝罪。
    楚王令鬬椒將他扶起，解去束縛。又令人將庸伯下葬，接管方城與宮室，清點財物、屋舍與民人。
    宮前，楚王遇到剛剛入城的公孫榮，下車見禮。
    公孫榮如今是秦軍的大庶長，統帥全師，秦人厚重的盔甲穿在他得身上，并不顯累贅，更襯挺拔。
    “拜見大王。”他行禮道。
    楚王看著他，風塵仆仆的臉上露出笑意，“公孫如約而至，秦伯之德，楚人銘記。”
    公孫榮客套一番，未多時，一陣啼哭聲傳來，望去，只見數十名婦人穿著喪服，被士卒押著走過。
    “大王，”負責清點的大夫走過來，行了禮，道，“這些都是庸伯及子孫的妻妾，大王看，可要帶回國中？”
    楚王看去，那些婦人，皆齊頭整臉，不乏年輕貌美之人。
    “不必，去留由其自主，若回母家，返其財物。”楚王道。
    大夫應下。
    公孫榮訝然。他在秦國曾聽說這位楚王喜好享樂，宮中多美人，不想如今所見，竟是如此自律。
    “大王仁德。”公孫榮道。
    楚王看看他，淡淡一笑，“公孫過譽。”
    公孫榮與楚王在各處巡視一番，發覺楚王是個十分識貨的人。
    庸國國祚綿長，雖地處崇山之間，無論宮室還是器物，皆不輸中原。其中，筑城之術尤為出色，周人建成周時，亦請庸人筑城。而庸國最值錢的寶貝，乃是鹽泉。
    楚王并不貪圖方城中的美色和寶器，卻下令將庸國的筑城、造器等工匠帶回楚國，而原本監管鹽泉與鹽路的官署，楚王也予以保留和優待，為己所用。庸人最引以為傲之物，如今盡入了楚人手中。
    “荊蠻！”從宮署中出來時，一個庸國大夫見到楚王，突然沖出來指著他大罵，“庸國傳國于上古，立國之時，爾等莫知其蹤！受天子封伯之時，爾等不過掌燎之奴，連諸侯也算不得！爾等螻蟻之輩，竟敢欺辱上國，莫不怕天譴！”
    旁邊的楚人大怒，正要動手，楚王卻止住。
    “卿何人？”他淡淡道。
    那人推開左右，昂著發冠歪斜的頭，“吾乃庸伯殿上左史！”
    楚王頷首：“卿方才所言，庸國立于上古，受封于天子，而楚人出于荊蠻，故如螻蟻，是么？”
    那左史與他對視，神色無畏：“是！”
    楚王神色平靜，“據寡人所知，庸國立國之時，莫說楚人，周人亦未知何方。以卿之言，周人亦螻蟻，可后來周人為王，庸人非但未以此介懷，且還以受封自得，籍以為榮，藐視楚人。”
    “裨人、倏人、魚人亦出自蠻荒，亦為螻蟻，可庸人還是要與他們結盟聯姻，共同欺楚。”楚王看著他，冷笑，“可見在庸人眼中，也不過說一套，做一套。”
    左史面色漲紅，瞪著他，卻說不出話來。
    楚王沒有再理會，命令士卒押下去。不遠處，廬戢梨正在與兩名大夫說這話，神色有些不對。
    “何事？”楚王走過去問。
    廬戢梨向他行了禮，道，“也無甚大事。據被俘的庸人說，有一大夫名倉謖，先前以為大王得了瘴疫，便擅自率四百人往句澨去了。”
    “句澨？”聽到這兩個字，楚王忽而一變。
    “正是。”廬戢梨道，“臣查問過各部，皆未遭遇，欲派人回師追剿……”
    他話未說完，卻見楚王已經轉身走開，腳步匆匆。
    *****
    山林里十分安靜。
    說安靜也不安靜，因為到處是鳥啼蟲鳴。軍士們趕著牛車，沿著先前開辟的道路行走。
    楚王沒有帶走所有的人，士卒們要輕裝上陣，留下了許多輜重。楚王便分出一支小隊來，將這些東西押回羅地，阡陌也在他們當中。
    隊伍走得不快，士卒們也十分輕松，有人聊天有人哼歌，阡陌坐在車上，用楚王的短劍削著一根樹枝。
    莢跟她走在一起，昨天，他望著天上的鳥兒，羨慕地說要是他有翅膀就好了，飛上天空，一日千里，很快就能到家。阡陌想了想，覺得反正也無所事事，玩心起來，就打算給他做個玩具滑翔機。材料很好找，山林里面有很多類似芭蕉的植物，把葉子裁下來可以做機翼，用木頭削出機身。不過她從來沒自己做過這玩意，只能按著家里那些模型的樣子依葫蘆畫瓢。不知道是機身太沉還是機翼形狀不對，修改了幾次，總是不能夠輕巧地飛起來。
    莢對這個東西很好奇，不過對它能否飛起來表示懷疑。
    “若是人也能在空中飛就好了，”他一臉幻想，“我母親說云里住著云中君，去看看他是何模樣也好。”
    阡陌笑了笑。
    她想起從前，自己第一次坐飛機的時候，也很期待那云里是不是有仙女，拿著花籃飛來飛去。說來，她以前從來不覺得人能夠在天上飛是一件多么大不了的事，如今到了這個地方，親自體會過用雙腳丈量幾十里幾百里是什么感覺，方才明白，那的確了不起。如果自己能回去，或許可以專門去坐坐飛機，憶苦思甜？阡陌想著，不禁微笑起來。
    手里的劍很鋒利，阡陌細心地修理著機身，吹了吹木屑，忽然發現那劍身上有很小的銘文。她仔細辨認了一下，是三個字——楚王侶。
    “……這是寡人即位時所鑄……”楚王那時的話浮上心頭。阡陌看著這劍，說實話，它十分漂亮，阡陌自己也很喜歡。心里不禁想，這是楚王所有之物，要是在現代，它必定價值連城吧？但是再想，又覺得這個東西如此嶄新，誰又會相信它是真的古物呢？自己留著也不好，還是還給楚王妥當。
    腦子里轉著各種念頭，阡陌把滑翔機修好，下了車，叫上莢，尋著一塊空曠的草地再試。她用力把滑翔機擲出去，出乎意料，它沒有一頭墜下，而是輕巧地在空中盤旋起來。
    “啊！”莢眼睛亮亮的，驚喜地望著它，未幾，見它落下，連忙去追。
    阡陌笑瞇瞇地看著，忽然，她瞥見樹林的那邊躥過幾條人影，手里拿著弓箭。心提起，她急忙大叫一聲，“莢！”
    話音未落，一支箭已經迎面而來，阡陌連忙臥倒。
    嗖嗖的破空之聲接連而至，楚人未想會遇到偷襲，登時大亂。一邊就地隱蔽一邊取出武器還擊。
    阡陌躲過那箭之后，連忙爬起來，躲到樹叢里。她拔出楚王的劍握在手中，再往剛才莢的位置看去，他已經不見。
    逃走了？心一松，她正想往更深的地方逃去，脖子上忽而一涼。
    冰冷的刀刃貼著皮膚，阡陌僵住。
    未幾，手上的劍被奪走。
    “楚子佩劍。”一個聲音緩緩道，“爾乃何人？楚子的寵姬么？”