第二日一早，何子衿命人又摘了香椿芽給賢姑太太送去。
    香椿芽是時(shí)令吃食，谷雨前后就能摘來吃了，而且，這也有的講究，要分初芽、二芽、三芽的，摘的越早，香椿的那種香味兒愈濃，何家一棵香椿樹也有幾十年了，只是這東西就吃個(gè)尖兒，昨兒何子衿命小福子爬樹上摘了些試做香椿魚，覺著不賴，今一早就把頭茬都摘了，攏共也沒二斤。除了自家吃的，用細(xì)水蒲扎好，分了小把往親戚家打發(fā)打發(fā)，是這么個(gè)意思。
    昨兒是炸的香椿魚，早上用鮮豆腐和了香油涼拌，味兒也極鮮香。
    翠兒往賢姑太太家回來，帶回了賢姑太太給的點(diǎn)心，翠兒道，“賢姑太太說，知道姑娘今天要去外祖家的，這些叫姑娘帶了路上當(dāng)零嘴兒。”
    何子衿叫她收起來自去用飯。
    待用過早飯，陳家的車馬也過來了，一家四口便去了長水村賀喜。
    沈素中了進(jìn)士，哪怕人還沒回來，闔村子都沸騰了。真的，這毫不夸張，在這個(gè)宗族文化做主導(dǎo)的年代，一個(gè)人出息，真的是闔族闔村的大喜事。當(dāng)初沈素去帝都春闈，沈氏家族還湊了五十兩銀子給他路上花用。故此，沈素中進(jìn)士，這絕不是沈素一個(gè)人的榮譽(yù)，這是沈氏家族闔族的榮耀。
    沈素中進(jìn)士的消息一傳到長水村去，沈父喜的手腳發(fā)顫，險(xiǎn)沒厥過去。沈母江氏婆媳則是眼淚長流，打賞差役的事兒都忘了，好在差役見這種情形也見多了，待沈家人略恢復(fù)了神智，拿了厚厚的喜封，又說了一串吉祥恭喜話，便告辭了。
    如今，何家一家人一進(jìn)長水村，就有鄉(xiāng)親們滿面笑容的說起沈素中進(jìn)士的事來，還未到沈家門口，便有鼎沸歡笑聲傳出。
    沈父已令人將家里養(yǎng)的一頭肥豬宰了，祭祖！何家到的時(shí)候，沈家剛祭完祖，族人親戚們都聚在沈家說話兒呢，熱鬧的很，中午還有宴席，村里女眷多有過來幫著做湯水的，還有人明里暗里打聽沈玄沈絳的終身大事，想著沈家是不是有意給兩個(gè)兒子結(jié)個(gè)娃娃親啥的，各家可有不錯(cuò)的閨女等著哩。便是江仁，這位進(jìn)士老爺?shù)膬?nèi)侄兒，也沾了他進(jìn)士姑丈的光，成為長水村婚姻榜上熱門人選。
    見何家人來了，大家先是一通見禮歡笑后，以往對(duì)何恭這位縣城里秀才相公的奉承今日早拋諸腦后，提都不再提，人們?cè)俅纹咦彀松嗟恼f起沈素中進(jìn)士的事兒，簡直沒有不交口稱贊的。其中，沈里長就表示，“先前我就請(qǐng)朝云觀道長瞧過，咱們這村里，背靠芙蓉山，近處芙蓉溪蜿蜒而過，可謂風(fēng)生水起，阿素比阿禎晚幾年，也是咱們長水村的第二位進(jìn)士老爺了。聽道長說，以后咱村兒的后生還有的出息咧。”長水村的第一位進(jìn)士不是沈素，而是一位外姓進(jìn)士，姓徐名禎。徐進(jìn)士自中了進(jìn)士就沒再回來長水村，何況徐進(jìn)士不姓沈。沈素才是沈氏家族的人，故此，沈里長對(duì)沈素中進(jìn)士，可比當(dāng)初徐進(jìn)士金榜題名時(shí)高興的多。
    接著大家又贊起沈玄沈絳兄弟兩個(gè)，“一看就靈秀，日后肯定跟他爹似的，也是進(jìn)士老爺。”說得比朝云觀的道長還神仙。
    當(dāng)然，也少不了贊江氏好福氣，江老爺好眼光，給閨女相得這么個(gè)好女婿，又打聽江氏是不是也要收拾行禮跟著沈素一道去帝都做官太太享福。
    江氏笑，“得看相公怎么安排呢。”
    江老爺?shù)溃耙膊恢鍪裁磿r(shí)候回來？”
    沈里長拈著花白的胡須道，“這中了進(jìn)士老爺不是就直接當(dāng)官兒了嗎？還有空回來么？上回阿禎中進(jìn)士可是沒回來的，不過也把阿蘭接了去享福呢。”
    里長太太李氏道，“是啊，咱們闔村子的閨女算起來，就是阿素媳婦跟阿禎媳婦最有福氣了，都是官太太的好命。”
    沈母惦記兒子，攬了外孫子何冽在懷里跟丈夫商量，道，“要不，就托人往帝都送個(gè)信兒，看阿素如今倒是怎么著呢？”
    沈父思量片刻，道，“好像還要再考的。”
    沈母不解，“這已中了進(jìn)士，如何再考？”
    沈父多年老秀才，有些記不清了。
    何子衿抓了一把干炒花生米在手里搓了皮吃，道，“外祖母，我聽先生說，這新科進(jìn)士，除了前三甲直接授官翰林院外，余者還得考試，要是考上庶吉士，也是在翰林當(dāng)官。沒考上庶吉士的，才是去吏部等著分派。不管去哪里做官，新科進(jìn)士都有探親的假期。我看，舅舅不多時(shí)就要回來的。”
    沈母念佛，“這就好。”
    里長太太嘖嘖道，“衿姐兒連這個(gè)都知道？”
    何子衿道，“以前聽先生講過。”
    里長太太贊，“果然是讀過書的大戶人家的姑娘，就是有見識(shí)。”
    何子衿笑笑，謙虛一二。
    江仁特想說，他家子衿妹妹非但粉兒有見識(shí)，好處多了去啦！不過，屋里閑雜人等太多，他就強(qiáng)忍著沒說。江仁跑回家揣了一兜松子回來，悄悄的給何子衿，“吃這個(gè)！”
    沈玄眼尖，瞧見江表兄悄悄給他家子衿姐姐松子吃，他倒不是嫉妒，而是問，“阿仁哥，你不是說你家沒松子了么？”
    “傻不傻，松子貴的很，咱自家人吃就算了，哪里能拿出這許多來招呼流水席。流水席有花生米就夠意思啦。”江仁把松子給何子衿放荷包里，說，“妹妹，你這荷包小，吃完了再跟我說。”
    何子衿眉眼彎彎一笑，“好！”
    何子衿年歲漸大，沈氏不叫她總跟表兄弟在一處玩兒，喚她進(jìn)屋陪著外祖母說話。待何子衿去了屋里，江仁捂著胸口同沈玄道，“剛子衿妹妹一笑，我心跳的好快啊。阿玄，你說我是不是病了？”
    沈玄心里翻個(gè)白眼，面兒上一片泰然，“是啊，阿仁哥你好好找個(gè)大夫瞧瞧，可別是什么大癥侯才好啊。”呸！心跳好快！
    江仁一片擔(dān)憂，“莫非這就是傳說中的天妒英才。”他不是真的生病了吧？
    沈玄：讓我去吐一吐吧！
    沈家實(shí)在熱鬧，何家一家子當(dāng)天沒回縣里，便住下了，爹娘母女之間，自有一番話要說的。江仁是個(gè)純真少年，晚上他很憂心忡忡的跟他爹他娘說了他可能得病的事兒，江仁他娘張氏險(xiǎn)沒笑死。
    這年頭，雖有禮教，但江仁這種完全是懵懵懂懂、情竇初開，何況，他小小少年，全憑天性，并無違禮之事，故此，家里人只覺好笑，并沒有訓(xùn)斥他。
    江順只是與兒子道，“你現(xiàn)在也大了，子衿也大了，都不是小時(shí)候了，你少總是找人家說話。”
    江仁很有些不服氣，道，“就是大了，我跟子衿妹妹也是朋友啊！”
    張氏笑，“好了，在你姑媽家玩兒了一日，也累了，去睡吧。”
    江仁哼哼兩聲，問他娘，“要不要買兩劑寧神散來吃啊。”
    江順訓(xùn)他，“你又沒病，吃什么藥！快去睡覺！”
    江仁覺著爹娘不大關(guān)心他了，只好去睡覺。張氏笑與丈夫道，“傻小子開竅了，自己還傻著呢。”
    江順搖搖頭，哭笑不得，“真真是傻小子一個(gè)。”
    張氏眼睛一亮，嘿然道，“別說，咱兒子還挺有眼光，我看子衿那丫頭也很不錯(cuò)。還念過書識(shí)得字，可有見識(shí)了，當(dāng)官兒的事也懂一些。咱們阿仁說來也是一表人材哪。”張氏越說越覺著兩個(gè)孩子簡直天造地設(shè)，自己都?xì)g喜起來。
    江順道，“我也瞧著不錯(cuò)，就是怕人家看不中阿仁。”
    “這有什么看不中的，阿仁多實(shí)誠的孩子，咱家也不是破落門戶，以后家里這些，還不都是阿仁的。何況，咱們村是子衿外家，又不是別的不知根底的地方。就是咱家，現(xiàn)在有佃戶有幫傭有丫環(huán)，也用不著媳婦做活計(jì)，跟她在縣里做大小姐有什么差別？”張氏頗是自信，道，“咱家也不是刻薄人家，又有她外家看著，難不成我會(huì)刻薄媳婦？更難得，你看咱兒子那傻樣，我看子衿也和氣，兩個(gè)孩子性情都好，打小的情分，以后不怕處不好。再者，年紀(jì)更是同齡般配，阿仁正好大子衿兩歲。”
    江順慢吞吞道，“不說別人，阿玄跟子衿也差不離，不過小兩歲罷了。”小舅子中了進(jìn)士，門第也起來了。江順不是自欺欺人的性子，這年頭姑舅做親不要太尋常，倘他是何家，肯定也愿意閨女嫁到進(jìn)士門兒里，而不是鄉(xiāng)紳門兒里呢。
    張氏挑眉，“小舅爺都是進(jìn)士了，以后為官做宰的，難道還能瞧得上鄉(xiāng)下丫頭。”何家雖不錯(cuò)，可跟官宦之家到底沒的比呢。
    江順道，“孩子們都小，再說，哪怕不與阿玄結(jié)親，人家子衿讀書識(shí)字樣樣不差，長的也好，難道碧水縣沒有好人家？”
    張氏一想，丈夫說的也有理。張氏一拍大腿，道，“趕明兒有空我去朝云觀給咱阿仁拜拜，其實(shí)我娘家侄女也不賴。”覺著何家這可能性的確有些低，張氏腦子飛快，轉(zhuǎn)口又自薦了娘家侄女。
    “我說你是不是傻？”江順瞧妻子一眼，“自來嫁出去的閨女潑出去的水，你潑到我家都十好幾年了，怎么還胳膊肘往外拐？”
    張氏不樂，“你就是瞧不起我娘家。”說來娘家這幾年也的確有點(diǎn)兒不景氣，張氏才想幫扶一把。
    江順道，“我哪里有瞧不起，你私下貼補(bǔ)，我可有說過一個(gè)‘不’字？岳家不是外處，可咱們就阿仁一個(gè)兒子。別人都是高娶低嫁，要侄女們真正出挑，我也不是沒心胸的。但總不能為了幫襯岳家，就給阿仁說個(gè)拿不出手的媳婦吧。不說別的，你也想想阿仁相中的是什么樣的？”他家想說何家這門親事暫時(shí)是有些勉強(qiáng)，但兒子眼光還是有的。
    張氏嘀咕，“我難道會(huì)委屈自己兒子。”她自然也想要個(gè)出挑的媳婦。
    夫妻兩個(gè)就兒子的終身大事妹念叨一番，夜深便睡下了。
    何家是第二日告辭的，約好了待沈素回家再過來。江仁裝了許多山上干果給他家子衿妹妹路上吃，看兒子這熱乎勁兒，張氏頗是心酸，想著兒子一片童男子的赤誠，可惜自家只是村里小鄉(xiāng)紳，家資不比何家，怕人家是不樂意做親的。如今兒子越是熱乎，張氏越是替兒子難受。誰知他兒子跟子衿妹妹嘀咕半日后，指著另一小布袋里的干果對(duì)人何家姑娘道，“子衿妹妹，這是給培培的，你代我給她吧。”
    何子衿點(diǎn)頭笑應(yīng)。
    張氏回家問兒子，“培培妹妹是哪個(gè)？”小屁孩兒，老娘只生你一個(gè)，你哪兒來的這些妹妹啊！
    江仁一片赤誠坦蕩，“上次去子衿妹妹家認(rèn)識(shí)的，培培妹妹是子衿妹妹的鄰居，我推她玩兒秋千不小心把她推地上去給摔了一下子。培培妹妹也很好，不似別的丫頭那樣?jì)蓺狻Ｎ疑匣鼗丶視r(shí)，她還送我棗子讓我路上吃呢。”
    張氏忍著頭疼問，“這個(gè)培培妹妹多大了？”
    “跟子衿妹妹同歲，生日小子衿妹妹一些。”
    “長得好看么？”
    “不如子衿妹妹漂亮，也還成。”
    張氏鄭重警告兒子，“你現(xiàn)在是大小伙子了，男女有別，不要總跟人家小姑娘走得太近。”
    江仁不以為意，“又不是不認(rèn)識(shí)。再說，妹妹們也喜歡跟我玩兒呢。”
    江仁簡直為姐姐妹妹們操碎了心，他問他娘，“大妞姐是不是說婆家了？”
    “哪個(gè)大妞姐？”妹妹還沒說清呢，你又來了個(gè)大妞姐，張氏覺著自己兒子像花花公子，一顆老心頓時(shí)憂愁的了不得。
    江仁哪知他娘的憂愁，跟他娘打聽，“就是姑丈鄰家，沈大家的大妞姐唄。”
    張氏道，“大妞也十六了，說婆家怎么了？”
    “我瞧見媒婆子往他家去了。”
    張氏道，“成天只管姐姐妹妹的，能有什么出息！好生念書！跟你姑丈學(xué)，以后才有大出息！”
    這些天，他聽這話聽的耳朵里長了繭子，江仁翻個(gè)白眼，“娘你也得給我生個(gè)聰明腦殼，我才會(huì)念呢。沒把我生成讀書胎子，非逼我念，都快逼死我了！”
    張氏抄起雞毛撣子將不孝子打出家門。
    話說何子衿回了家，非常盡職盡責(zé)的把江仁給何培培的干果送了過去，她道，“上回的事，阿仁一直覺著對(duì)不住你，他家里有山地，這是他自家山地里產(chǎn)的，托我?guī)Ыo你。”
    何培培的娘王氏覺著江仁懂事，笑，“就那一點(diǎn)兒小事，怎么還惦記著呢。”孩子間玩耍少不了磕碰，雖然摔了她閨女一下，也并沒摔的怎么著。先時(shí)江仁送了藥賠了禮，如今又托何子衿送東西，王氏想，怪道江仁的姑姑能嫁給進(jìn)士呢，想來江家也是知禮之家。
    何培培也沒想到江仁還惦記著她，她出娘胎頭一遭給了何子衿個(gè)好臉兒，笑瞇瞇的接過一小布袋的干果，還倒了盞茶給何子衿，笑，“早上我就聽說姐姐和五叔五嬸去了你外家，阿仁哥還好？”
    何子衿笑，“他呀，好的很。就是來前兒托我?guī)н@干果給你當(dāng)零嘴兒。”
    何培培笑，“多謝阿仁哥了，以后他來縣里，叫他再來我家玩兒吧。”此時(shí)瞧何子衿竟有幾分順眼哩。
    何子衿笑，“行，等我再見他，一定將你這話兒送到。”
    何培培道，“姐姐哪天再去你外祖家，跟我說一聲。”總不能光收江仁的東西，她還得還禮才行呢。
    何子衿笑應(yīng)。