十六世紀晚期，奧斯曼帝國切斷了連接歐洲與亞洲地區之間貿易的絲綢之路，為了與亞洲地區繼續保持聯系，歐洲人便把目光投向了海洋。隨著新航道的開辟，西班牙和葡萄牙兩大海洋帝國在歐洲大陸的相繼崛起，世界很快便進入到航海時代。而歐洲地區的一些傳教士們也在這個時期紛紛走出國門，向亞洲地區傳播歐洲的宗教；其中最有影響力的就是意大利傳教士利瑪竇。
    利瑪竇于大明萬歷十一年來到和另外一名同樣來自意大利傳教士羅明堅一同進入中國，他所抵達的第一站便是澳門然后又從澳門輾轉來到肇慶；在肇慶城內，利瑪竇和羅明堅兩人經兩廣總督陳瑞的推薦，帶著信封來到了肇慶知府王泮的府邸，并見到了時任肇慶知府王泮；羅明堅是利瑪竇的助手，他精通中文，了解中國的風俗習慣，是一位很有毅力并有極高天賦的傳教士，到達澳門后的兩年零四個月，他便能認識一萬五千多個漢字，可以初步閱讀中國的書籍，三年后，便可以用漢語進行寫作了；利瑪竇來到中國后，完全依靠羅明堅精通中文的這一優勢，才和廣東地區的一些官府人士取得了聯系。見到肇慶知府王泮后，利瑪竇便按照中國人的拱手禮節向王泮行禮道
    “瑪竇拜見肇慶知府王泮王大人”
    行禮完畢之后，羅明堅立即將利瑪竇的話翻譯成中文說給肇慶知府王泮聽；聽完羅明堅的翻譯后，王泮問道
    “聽說你們倆是西方來的洋僧，是兩廣總督陳瑞派你們來的？”
    王泮說完，羅明堅便將王泮的話翻譯成意大利語說給利瑪竇聽；接下來，利瑪竇和王泮之間的對話，則完全由羅明堅在一旁代勞翻譯
    “是的，知府大人，這是陳瑞要我交給你的一封信，請大人過目”
    說完，利瑪竇便將陳瑞寫給王泮的信遞給了羅明堅，當羅明堅將利瑪竇的話翻譯成中文之后，便把信遞交到王泮的手里。王泮拆開信封看完了兩廣知府陳瑞寫給他的那封信之后，對利瑪竇說道
    “哦，我知道了，既然你們是傳教士，那我們大明更要以禮相待；既然你們要在我肇慶這兒傳教的話，那本官先把你們安置在天寧寺內，要是在這兒遇上什么難處的話就告訴本官，本官會為你們擺平的”
    聽完王泮的話后，利瑪竇說道
    “多謝知府大人”
    “不過本官心里有一個疑問，兩廣總督陳瑞在信中對本官說你們倆來自一個名叫意大利的小國；本官想問問你們兩位，意大利是什么國家，離著我們大明朝有多遠”
    利瑪竇聽完羅明堅的翻譯后回答說
    “意大利在世界的西面，離著你們這兒有一萬多公里”
    利瑪竇的這個回答讓王泮心中感覺有寫詫異
    “你說什么？離著我們大明有一萬多公里？那你們是怎么到我們這兒來的”
    “回王大人，我們是乘船從海路出發，穿越大西洋和印度洋才來到你們這兒的，王大人，我給您帶來了一幅世界地圖，您可以從地圖上看到我的國家，看完地圖后您就會明白的”
    伴隨著好奇心的驅使，王泮迫不及待的想見識一下利瑪竇帶來的那幅地圖究竟是什么樣子的，于是他便對利瑪竇說
    “哦，是嗎？那就把你帶來的那幅地圖給本官瞧一瞧，讓本官見識一下你們所畫的地圖是什么樣子的”
    過了一會兒，利瑪竇便在王泮的書房內展示了他的那幅世界地圖，當他把地圖慢慢在王泮眼前緩緩展開的時候，王泮的臉上立即露出了驚訝而又疑惑的表情，他第一次發現，大明王朝并不處在世界的中央，而是處在地圖東面的一處角落里，利瑪竇這時候在地圖上指出了他的家鄉所在地
    “我的家鄉就在這塊位置”
    然后，他沿著從他家鄉出發乘船來到中國的航線在地圖上詳細的勾勒了一番，一邊勾勒一邊向王泮介紹道
    “我從這兒乘船出發，沿著非洲大陸的西面進入印度洋到達印度，然后從印度乘船來到澳門，最后便到達了這里”
    聽完利瑪竇的介紹后，王泮驚嘆不已的說道
    “我們華夏自古以來就有天圓地方之說，一直以來，我們都認為中國就是天下，想不到在我們華夏之外竟然還有這么大的世界，你真是讓我大開眼界”
    盡管當年的鄭和船隊抵達西天極地已經將近兩個世紀，但隨后執行的禁海政策使大多數中國人對外部世界一無所知，而利瑪竇帶來的這幅世界地圖無疑為中國人打開了一扇了解外部世界的窗口；這時候的王泮心中突然間有了一個想法，這個想法使得他這位本該被歷史給遺忘掉的普通人物對于歷史的發展作出了重要的貢獻
    “利瑪竇先生，你可否為本官繪制一幅和這一模一樣的世界地圖，地圖上的文字全部都用中文標注，我好讓更多的人從這幅地圖中看看世界是什么樣子”
    當羅明堅將王泮的話翻譯給利瑪竇聽時，利瑪竇很快便欣然答應了肇慶知府王泮的請求
    “好，這個沒問題”
    “不過本官有個小小的要求”
    聽完王泮的話后，利瑪竇問道
    “請問王大人，是什么要求？”
    王泮看著利瑪竇的眼睛認真的回答說
    “我想請你把我們大明重新放回到地圖的正中央”
    “好的”
    那時候的中國人還不太了解數學，而通過數學則可以很容易地展示出海洋和陸地是圓形的，而在一個球體上是沒有開端也沒有結尾的。答應了王泮的請求后，利瑪竇不得不改變他的設計，他抹去了加那力群島的本初子午線，在地圖的兩邊各留下一道邊，使中國正好出現在地圖的正中央。
    幾天后，以中國為世界正中央的世界地圖正式修改完成，利瑪竇為這幅圖取名為《山海輿地圖》新的世界地圖完成之后，肇慶知府王泮親自刊印，把它視為最珍貴的禮物將這幅地圖送給中國官場上的一些大人物。作為回報，利瑪竇得到官府的批準，在肇慶崇禧塔旁建起自己在中國的第一座教堂。就在教堂建成之后的當日，肇慶知府王泮便親自前來道賀，利瑪竇連忙用中國式的禮儀拱起手臂面帶微笑的向肇慶知府王泮感謝道
    “歡迎王大人大駕光臨，我利瑪竇能在這兒建立第一座教堂全靠王大人的支持，利瑪竇在此謝過王大人”
    聽完利瑪竇的話后，王泮便笑著說
    “哪里，哪里，我們中華向來是禮儀之邦，對于遠到而來的客人自然就要以禮相待”
    說完之后，王泮問了利瑪竇一個問題
    “利瑪竇先生，你這教堂叫什么名字？”
    “名字還沒取好呢”
    “既然這樣的話，那本官就為你這教堂取一個中文名字叫仙花寺，你看如何”
    “仙花寺？這名字真是太好了，我很喜歡，多謝王大人賜名”
    “賜名我可擔當不起，在我們國家“賜”這個字只有皇上才可以說，像我們這樣的普通官員說這個字那是要殺頭的”
    說完之后，他命令下官抬出一塊牌匾亮在利瑪竇眼前用手指著這塊牌匾接著說道
    “利瑪竇先生，在我們國家建寺廟需要有塊匾額，我命令工匠連夜為你趕制出這塊匾額，匾額上寫著'西來凈土'四個字，你今晚就把它掛在中堂吧”
    利瑪竇這時候彎下腰，十分感激地拱起手臂鞠躬說道
    “多謝王大人”
    三日后，處于好奇的中國老百姓開始走進這座教堂，他們在教堂中央看到一尊塑像，一位面容秀麗的女子懷中抱著一個男孩，他們認為那一定是送子觀音，于是開始虔誠地匍匐在地上，對著女人的塑像頂禮膜拜，這微小的開端令利瑪竇激動不已，他試圖用中國能夠接受的方式傳播自己的宗教，教堂的人氣，越來越旺，利瑪竇看到他在中國的傳教事業有了一絲希望。和那些難以進入大明帝國內部的傳教士相比，利瑪竇無疑算是幸運的，因為他到達肇慶遇到一位具有開放思維的知府，小心翼翼的建起了第一座教堂，他的傳教事業有了一個可靠的基點，從這里開始利瑪竇終于可以一步步地深入中國腹地；在他心里頭隱藏著另外一個目標，那就是把中國的皇帝萬歷帝變做教會的一員，然而對于自己的真實想法，利瑪竇秘而不宣。此時，利瑪竇并不知道，當他向中國人艱難地宣傳自己的宗教的時候，他所繪制的世界地圖，卻在遙遠的江南延續著奇妙的旅程。
    明朝文淵閣大學士著名科學家徐光啟對利瑪竇繪制的那幅《山海輿地圖》產生了濃厚的興趣，這幅圖是從一位名叫趙可懷的應天巡撫手中獲得的。這幅圖突然為徐光啟打開了另外一個世界，看完這幅圖后，徐光啟意識到在這幅地圖的背后是一個與華夏迥然不同的文明系統
    “妙啊，妙啊，這幅《山海輿地圖》和我以前所看到的所有地圖完全不一樣，想不到在我們大明之外還有這么大的世界，在此之前我幾乎聞所未聞，如果有機會的話我真想見一見這幅圖畫的作者”
    徐光啟激動不已的說道，而此時的利瑪竇已被新任兩廣總督劉繼文驅逐出肇慶，離開肇慶之后他心情黯然的移居韶州，幾年后他又朝著大明王朝第二個首都南京前進。此時的明朝，剛剛被以仙界蜀山劍俠常凌云為首的眾仙從魔界之主波多金的手里解救出來，常凌云擔任大明朝內閣首輔之后所實施的一些如廢除海禁，開放通商口岸，派遣商人出國經商，用機杼代替手工業的一系列恢復經濟發展商業和貿易的一系列合理的政策得到了利瑪竇的高度好評，聽說過常凌云的一些事跡之后，利瑪竇在腦海里永遠的記下了這個名字。他認為，要想把中國的皇帝變為他傳播的宗教中的一員就必須要依靠這個人，命運之繩很快就會將我們的主人公與明朝歷史上這位著名的傳教士聯系在一起。
    來到南京后，利瑪竇找到了他在廣東時認識的一位擔任工部侍郎的中國朋友徐大任；利瑪竇心想，能夠得到這位朋友的幫助，留在南京繼續他的傳教事業肯定沒有什么太大的問題，可惜他想錯了。對于利瑪竇此次來到南京想在南京繼續他的傳教事業，徐大任顯得不是那么的熱心，雖然內閣首輔常凌云的改革已經讓朝廷打開了接觸外界的大門，但是對于外來宗教和文化在中國大地的傳播，仍然持以抵制的態度。利瑪竇和徐大任寒暄了幾句之后，便以奉承的態度對徐大任說
    “我此此來到南京是想拜會徐大人你，我從兵部那兒得到了前往南京的通行證，可以以此作為我對上帝的回復，希望徐大人允許我留在南京，并在這兒進行傳教，如果有機會的話我還想見一見內閣首輔常凌云大人”
    徐大任聽完這話后，倒吸了一口冷氣，擺了擺手冷冷的說道
    “這個忙我沒有能力幫你，你找別人去吧”
    “請問徐大人，這是為何？”
    徐大任這時候大聲地嚷道
    “你到南京來顯然是打錯了主意，我們內閣首輔常大人是什么身份，你還有資格見他；再說了，我們乃天朝上國，你們的那一點科學怎么能和我們大明的科學相提并論，我們大明的百姓只信奉道教和佛教，根本就不信你那狗屁不通的洋教，你還是請回吧”
    利瑪竇從徐大任的語氣中，看到了自己的絕路，這位對外來文化和宗教持排斥態度的官員不僅沒有給利瑪竇絲毫的幫助，反而決定將他立刻逐出南京，大毫不客氣地指著利瑪竇坐著的方向大聲說道
    “你今晚就給本官離開南京，不要妄想在這里傳教”
    利瑪竇的命運從此又經歷了一次突如其來的轉折；當晚，利瑪竇便決定離開南京，當他走出南京城城門外后，他回過頭無奈地看了看南京城關閉著的城門，然后搖了搖頭，騎著馬兒頭也不回的離開了。利瑪竇的傳教事業再次陷入了低谷，連他自己都看不到前途究竟在哪里，中國這塊堅硬的巖石讓他感到無比的絕望和痛苦，而常凌云在他眼中似乎成為能夠搬開這塊巖石的唯一希望，他相信這位年輕有為身居帝國要職思想開明的政治家一定能有希望，讓所有的中國人不再排斥西方的宗教和文化。
    被驅逐出南京城之后，利瑪竇沒有死心，他不愿意再退回到自己的原點廣東，于是便來到離南京不遠處的南昌尋求著重新返回南京的機會，沒想到在那里一住就是三年；在那三年中，利瑪竇繪制了另一幅世界地圖《輿地山海全圖》因為這幅地圖，利瑪竇在南昌結識了一位新朋友，那就是名聞海內的王學大師章潢。章潢看了利瑪竇繪制的世界地圖之后極為賞識，他便安排利瑪竇這位西方人登上了白鹿洞書院講堂宣講西學。通過章潢，利瑪竇結識了眾多的民間士人，這些民間士人對利瑪竇的宗教興趣寡然，但對他傳播的科學的魅力無法抵御，這使利瑪竇確立了利用知識來傳教的策略，他確信在荒野中自己已經找到一條唯一可行的道路，中國人眼中的世界，就這樣在利瑪竇的引導下，一點點地展開，他所繪制的世界地圖已經有了一個忠實的讀者——徐光啟
    當徐光啟聽說利瑪竇在南昌的消息之后，接著從他家鄉上海北上前往京城進京趕考的機會，特意趕赴南昌拜會這位讓他崇敬的西洋傳教士；來到南昌后，徐光啟通過一路打聽終于在一處府宅內見到了他之前一直想見的那位西方傳教士利瑪竇
    “徐光啟拜見利瑪竇先生，徐某在家鄉看過你繪制的那幅《山海輿地圖》，你的這幅圖讓徐某大開眼界，徐某研究了這么多年科學竟然不知道在我們大明之外還有那么大的世界”
    聽完徐光啟的話，利瑪竇面帶微笑地問道
    “徐先生太客氣了，您也是研究科學的嗎？”
    徐光啟拱起手臂很有禮貌的回答說
    “正是，徐某研究科學已經有二十年，不過徐某只懂我們中華地區的科學，所以很想知道你們西方那兒的科學是什么樣的，如果先生要是不嫌棄的話，徐某想向利先生請教你們西方的科學”
    利瑪竇聽完徐光啟的話后，欣然接受了徐光啟的請求
    “這個沒問題，請隨我到書房來”
    于是，徐光啟便隨利瑪竇來到了書房；在書房內，利瑪竇很有耐心的為徐光啟介紹西方的天文學知識，他們討論的知識包羅萬象，既有東西方道德倫理，又有天文、歷法、地理等科學問題，共同的興趣愛好促成了他們之間心靈上的溝通和交流；很快，他們彼此之間結成了深厚的友誼。離開南昌后，徐光啟便赴京參加科舉考試，可遺憾的是，他的科舉考試再度以落第告終，他從北京出發前往南昌，想要再一次與利瑪竇見面，當他再次進入南昌的時候，卻得知利瑪竇已經動身去了北京；不久前經歷過一次進京失敗的利瑪竇，也在此時毅然開始了前往北京的行程；利瑪竇終于踏上了北上之路，他希望這一次能夠叩開紫禁城的大門，為這個國家的神圣君主施洗，那樣整個大明帝國才能被上帝的光芒給照耀，但他更想見的那一個人，仍然還是那位年輕有為思想開明的內閣首輔常凌云，因為他才是能讓大明皇帝變成宗教一員的關鍵。此行，利瑪竇為萬歷皇帝帶去了數十件貢品，其中包括一件大自鳴鐘，一尊精美的圣母像和玻璃三棱鏡，在這些來自西洋的禮物中最引人注目的則是一冊名為《萬國圖志》的地圖集。
    此時的利瑪竇需要一個支點來撬動這個龐大而沉重的帝國而這個支點或許是萬歷帝也或許是常凌云；來到臨清時，一個名叫馬堂的太監仗著萬歷皇帝的寵幸借著征稅為名大肆收刮民脂民膏，利瑪竇一行所攜帶的禮物剛好成為他獵取的對象。路過臨清時，利瑪竇拜訪了他在肇慶時結識的一位好友鐘萬祿，對于利瑪竇的到來鐘萬祿顯得有些擔憂，在與利瑪竇談話的過程中他說道
    “現在馬堂在咱們臨清這兒借著皇上對他的寵幸，借著征稅的名義大肆收刮民脂民膏”
    說完之后他停頓了一會兒，然后聲音低沉的接著說
    “你們也知道，你們逃不出他的手掌心，因為我們在這個太監當權的時候來到這里，甚至最有權的大臣也受過他的殘害，你們這些可憐的外國人，怎么可能逃的脫他的殘害呢”
    與鐘萬祿的告誡相對應，馬堂名副其實；就在臨清港口，馬堂乘船追上了啟程準備北上的利瑪竇。馬堂所率領的一些官差很快便下了船將利瑪竇一行人包圍在了碼頭的正中央，走在官差隊伍最后邊的馬堂邁著輕緩的步伐來到官差將利瑪竇一伙人圍在其中的隊伍之中發出怪異的聲音命令道
    “把這些洋人全都給我帶走”
    過了一會兒，利瑪竇一行人便被馬堂帶到了他的府上，而他準備送給皇上的那幾箱禮物也讓馬堂派人搬到了他的府上；利瑪竇帶去的那些個禮物，讓太監馬堂感到有些稀奇，他一邊擺弄著從箱子里收刮到的那些西洋玩意兒一邊對利瑪竇說
    “你放心，本官不會為難你們的，本官只是覺得你們這些個外國人形跡可疑，便想檢查檢查你們箱子里裝著什么違禁物品”
    聽完馬堂的話后，利瑪竇拱起手解釋說
    “大人，你誤會了，我們這次北上是想去覲見萬歷皇上，這些是我們送給皇上的見面禮”
    “哦，是嗎？你們是否還帶了金銀珠寶？”
    “回大人，這些東西不曾攜帶”
    正當利瑪竇把這話說完之時，一個官差把箱子里的一個西洋鐘表放置在馬堂右手邊的茶桌上，這時候利瑪竇向馬堂解釋說
    “大人，這些鐘表器械如果沒有人照看就很容易損壞，求大人開恩讓我們帶著這些貢品去覲見皇上吧”
    馬堂沒有理會利瑪竇的話，他擺弄了一會兒從箱子里收出的圣母瑪利亞的雕像問道
    “這雕像雕刻的是什么人？”
    利瑪竇便解釋道
    “這是圣母瑪利亞，是基督教的圣母，她會讓上帝保佑我們在東方的傳教事業取得成功”
    聽完利瑪竇的解釋后，馬堂放下了雕像，他見箱子里的很多貢品的確對自己毫無用處，便決定將這些貢品交還給利瑪竇并放他們一行人繼續北上
    “看來本官確實誤會你了，既然你的箱子里沒有什么違禁物品，本官就格外開恩護送你們北上吧”
    聽完馬堂的話后，利瑪竇再次拱起手臂感激地說道
    “多謝大人的恩典”
    為了隱瞞事實的真相，再給皇帝的上奏中，馬堂為自己的行為賦予了合理的解釋，他在奏折中說道：路過臨清的一只船上，有一個外國人名叫利瑪竇，據報是要向皇上貢獻禮物的，由于這個歐洲人看來心地善良，所以奴才決定幫助他，因為擔心利瑪竇所乘的船會遇到某種不測，港里的外國人實在太多，所以奴才便把這個外國人轉移到自己的船上，好好地護送他去天津城，在那里等候答復，希望答復不會拖太久；他的這份奏折很快便送到了萬歷帝批閱奏折的書房之內，而此時的萬歷帝因為忙于煉丹幻想著能使自己長生不老，所以便將那些奏折交予常凌云批閱。冬天臨近的時候，利瑪竇保護著他的那些貢品艱難地抵達了天津，此時河水就要封凍，利瑪竇卻只能在這里等待消息，心里暗暗渴盼著萬歷皇帝能夠批閱那份奏折，他無論如何也沒有想到，災難即將降臨。
    就在利瑪竇到天津后的第二天晚上，馬堂突然間帶著一群士兵闖入了他在天津那兒的居所；見到利瑪竇后，馬堂露出了他那張陰郁的面孔對利瑪竇說
    “本官懷疑你私自隱藏了一批寶石不想把他們獻給皇上，本官現在要當場查驗”
    說完之后，一群士兵們不顧利瑪竇的阻攔粗魯的把利瑪竇貢獻給萬歷帝的貢品全都搬到了院子里，耶穌會士為中國皇帝精心準備的禮物就在他們的手中紛紛化為了碎片，但還是沒有找到馬堂想要找到的那些所謂的珠寶
    “大人，還是沒有找到珠寶”
    聽完其中一名士兵的匯報之后，馬堂心中十分的憤怒，并且心有不甘；于是他便無理的給利瑪竇羅織了想要用巫術來毒害皇帝罪名，將利瑪竇一行人押入大牢。寒冬里，他們全都變成了囚犯，沒有人知道他們在哪里，教會不會知道，帝國的官員不會知道，皇帝更不會知道，他們很有可能在一個深夜毫無價值地死去。此時的利瑪竇開始意識到，這是他到中國以來，最倒霉的日子，在狹窄的囚室里度日如年，利瑪竇突然有了一種恍惚的感覺，甚至不知道自己為什么會出現在這個遙遠的地方；他不由得自言自語地感慨道
    “不遠萬里，來到中國，難道這陰森的牢獄，就是自己此行的終點嗎？”
    而此時此刻，在皇宮大殿內，內閣首輔常凌云已經看到了馬堂上奏的那份關于利瑪竇的奏折；看完奏折后，常凌云對那位名叫利瑪竇的洋人產生了濃厚的興趣，因為他很想見識一下那個洋人給萬歷皇帝帶來的是些什么樣的玩意兒；于是他在煉丹房那兒找到了萬歷帝，想懇求他下一道接見西洋使者利瑪竇的圣旨；此時的萬歷帝已經如同一具行尸走肉，整天癡迷于煉丹對國家大事不管不問，完全交給常凌云代為處理；而常凌云因專心治理國家很少有時間勸說萬歷帝關心一下國家大事，就是偶爾勸說了一會萬歷帝讓他處理國家大事，萬歷帝也是一個耳朵進一個耳朵出，根本不把常凌云的話放在心里；久而久之，常凌云決定不再勸說萬歷帝，把處理國家大事的重擔全都落在自己一個人的肩上，而萬歷皇帝也因為常凌云近幾年把國家治理得如此繁榮和昌盛，出于對常凌云是明朝開國功臣后裔的信任他便將自己作為皇上除了下圣旨之外的一切權力全都放心的交托于常凌云。來到煉丹房見到萬歷帝之后，常凌云單膝跪地拱起手臂行禮道
    “微臣叩見皇上”
    萬歷帝躺在椅子上一邊等待著爐子里煉好之后要吃的仙丹一邊有氣無力的回應道
    “愛卿請起”
    “謝皇上”
    還沒等到常凌云想要開口報告關于太監馬堂寫的那份奏折的詳細情況，萬歷帝開口便問道
    “常愛卿，你們道士煉的仙丹是像這樣煉嗎？快告訴朕，到底你們蜀山那兒的仙丹到底是怎么煉”
    常凌云聽完萬歷帝的話后，輕輕地搖了搖頭說道
    “皇上，我們蜀山派的仙丹是由家師專門負責為玉皇大帝煉制的，煉丹的秘訣向來不外傳，我們這些專門在蜀山那兒修煉道法和武術的弟子也自然不會知道”
    “原來你不知道呀，那算了吧”
    為了不讓萬歷帝再像現在這樣慵懶和墮落下去，常凌云決定試著再勸說一下萬歷帝
    “皇上，您煉的丹藥根本就不會讓您長生不老，而只會讓皇上的身體越來越虛弱，皇上要保重龍體不要再信那些個假道士，請皇上以國家大事為重，不要再……”
    當常凌云還想繼續說下去的時候，萬歷帝不耐煩地打斷了他的話
    “哎，行了行了，國家大事不是還有你嗎？你替朕治理就行了，你這次來找朕所謂何事？”
    常凌云見萬歷帝仍然是那么的懶惰和執迷不悟，于是便對萬歷帝是徹底的死了心，他再也不會指望萬歷帝放下煉丹事業去處理國家大事，決定以后的國事全有他自己一個人來處理，他唉聲嘆氣了一會兒說道
    “皇上放心，微臣下次再也不會阻止您煉丹了，更不會再勸說您處理國家大事；微臣這次來是想懇求皇上您下一道圣旨，有個名叫利瑪竇的西洋人帶著許多西洋貢品想要拜見您，他現在在天津等待您的消息，微臣想請皇上下道圣旨讓他赴京面圣”
    萬歷帝一聽利瑪竇帶了西洋玩意兒要來見他之后，便對利瑪竇所帶的西洋玩意兒產生了濃厚的興趣，迫不及待的想要見識見識，于是他心里面十分高興地說
    “太好了，朕長這么大還沒玩過西洋人的玩意兒，好，朕現在就下旨讓利瑪竇來北京城見朕”
    兩天后，圣旨便送到了馬堂的手里；當馬堂收到圣旨以后，極不情愿的把利瑪竇一行人從大牢里放了出來，然后護送著利瑪竇一行人赴京來到了北京紫禁城城門的腳下；在那浩瀚的宮殿面前，利瑪竇由衷的跪倒在地，想到自己經歷過一次又一次的艱難險阻最終將要實現自己夢寐以求的夢想之時，內心深處是無比的激動和興奮。
    覲見儀式在一個莊嚴而肅穆的宮殿里舉行，但是大殿里的寶座卻是空著的，萬歷皇帝已經有好幾年沒有上朝了，有了對常凌云治理國家的依賴，萬歷皇帝整日整夜或與妃子們嬉戲，或忙于煉丹完全成為一塊不可調琢的朽木；過了一會兒，內閣首輔常凌云從大殿的門外走了進來，見到利瑪竇后他便問道
    “你就是那個從西洋來的利瑪竇？”
    “正是，請問你是？”
    “我是大明內閣首輔常凌云，我們皇上今天不上朝，他要在御花園那兒見你，請利瑪竇先生帶著你的貢品隨我前去御花園”
    利瑪竇聽到“常凌云”的名字時，心頭一驚，想不到站在眼前的這位身穿官服風度翩翩，英俊瀟灑，氣度不凡的年輕人竟然就是自己一直想見的那位傳說中的內閣首輔；在他的腦海中，常凌云的形象應該是一位老成持重的智者，想不到竟然會是一個年輕有為的小輩，這讓他的心里是由衷的敬佩
    “你就是常凌云？年紀輕輕就當上朝廷第一重臣，簡直是年少有為呀，我在去往南京的路上聽說過你的事跡，你廢除了海禁，開放通商口岸，發展經濟和商業的開明政策很符合了當今世界發展的趨勢，我看得出你是一位思想開明的智者”
    聽完利瑪竇的話后，常凌云笑著說
    “利先生過獎了，我們皇上現在要召見您，請您隨我一塊兒去覲見皇上，有什么話我們私底下再說”
    “好吧”
    利瑪竇說完，便在常凌云的帶領下和他一塊兒來到了御花園，見到了萬歷皇帝；此時的萬歷帝正坐在一處涼亭內悠閑地吃著坐在他身邊的嬪妃給他喂的水果，太監張宏此時手里正拿著一個拂塵站在他身旁；當常凌云帶著利瑪竇以及一些小太監們抬的一些貢品過來之后，萬歷帝便開始收斂起他的慵懶
    “微臣參見皇上，利瑪竇帶到”
    “免禮，免禮”
    萬歷帝說完，仔細地觀察了一會兒利瑪竇的長相，他發現眼前這位來自西洋的僧人長得有些怪異，看起來很像是萬妖國中傳說中的妖怪
    “這位洋僧長的如此怪異，莫非你來自萬妖國？”
    利瑪竇聽完萬歷帝的話后，回答說
    “回皇上，我不是妖怪，更不知道什么萬妖國，我是來覲見皇上的”
    “你此行的目的是什么？”
    “我來這兒的目的是想向皇上您介紹我們西洋的宗教，另外請皇上允許我留在京城傳教”
    說完之后，利瑪竇打開他帶來的那些想要獻給萬歷皇帝的禮物接著說
    “另外我還為皇上帶來了《萬國圖志》望遠鏡，鐘表以示對皇上的敬意”
    當利瑪竇把他所帶來的那些禮物一一向萬歷帝展示時，除了望遠鏡之外萬歷帝最感興趣的便是西洋的鐘表，而那些帶有西方科學知識的天文儀器萬歷皇帝幾乎一點興趣也沒有，那本《萬國圖志》只翻過一會兒便放下了
    “嗯，你給朕帶來的鐘表和西洋鏡挺有意思的，朕就收下它們吧，至于其他的禮物嘛”
    當萬歷帝正在考慮怎樣處理利瑪竇帶來的那些其他貢品時，常凌云連忙拱起手臂對萬歷帝說道
    “皇上，不如就把這些東西賞給微臣吧，微臣從來沒有見過這些東西，所以也想見識一下開開眼界”
    “好吧，既然你想要那朕就賞給你吧”
    說完之后，他又對利瑪竇說
    “利瑪竇，朕很感謝你的誠意，作為獎勵朕就答應你在京城傳教另外這鐘表壞了的時候，你就過來給朕修一修”
    萬歷帝的這個答復讓利瑪竇心里感到有些失望，他沒有想到中國皇帝不需要十字架更不需要地圖，他需要的僅僅只是一個修表匠；于是他泄氣般的低下頭，有氣無力的拱起手回答道
    “是，皇上”
    此時此刻，他似乎感受到他拱起的那雙手臂顯得是那樣的蒼白無力，面對著萬歷皇帝的無知和對西方科學知識的不屑一顧，他從心底徹底放棄了要將眼前這位皇帝變為教會一員的想法；這時候，他便想到了常凌云，他覺得這位年輕有為，思想開明的內閣首輔大臣一定有辦法可以讓中國人民從心底上接受西方的宗教和科學知識；于是，利瑪竇對萬歷帝說
    “皇上，我想留內閣首輔常大人的身邊學習中文，這樣一來我既可以在這兒學習中國的知識又可以隨時為皇上修理鐘表”
    萬歷帝聽完利瑪竇的話后同意道
    “嗯，這是個好辦法；常凌云，利瑪竇先生就交給你來照顧了”
    “是，皇上”
    過了一會兒，常凌云從御花園那兒和利瑪竇一起帶著剩余的貢品回到了他在皇宮內的住處；一進門口時，便看見吳若云正站在門口那兒面帶笑容前來迎接
    “你回來啦”
    說完之后，她看了看站在常凌云身邊長相怪異的利瑪竇
    “這個人是誰？長相好奇怪呀”
    吳若云因為從小到大沒有見過像利瑪竇這樣來自地球西端的番邦人世，所以對于利瑪竇的奇特長相感到有些好奇
    “他是來自西洋的傳教士名叫利瑪竇，今天來我們家做客”
    常凌云向吳若云介紹道，介紹完之后他又向利瑪竇介紹了吳若云
    “這位是我未過門的妻子，她在宮中專門負責教皇太子讀書的”
    說完之后，常凌云對吳若云說道
    “小琪，你去叫宮女準備一桌酒菜，今晚我要與利瑪竇先生痛飲千杯”
    “好，我這就去叫人準備準備”
    到了傍晚黃昏酉時的時刻，常凌云和利瑪竇兩人正坐在一張八仙桌上一邊吃飯一邊喝酒，看著桌子上擺放著那么多菜，利瑪竇好奇地說道
    “你們中國人可真是浪費呀，兩個人吃飯居然上那么多的菜”
    常凌云聽完利瑪竇的話后，笑著說道
    “哈哈，這是我們中國人的習俗，招待客人的時候一般都上這么多菜用來表示對客人的尊敬”
    “哦，原來如此，原來如此”
    “利瑪竇先生，我們干杯”
    常凌云說完，在利瑪竇座位的正對面主動舉起了酒杯，利瑪竇這時候同樣舉起酒杯說道
    “干”
    待兩人一飲而盡后，便開始聊了起來
    “利瑪竇先生，你不遠萬歷來到我們這兒僅僅只是為了傳教嗎？”
    “我奉歐洲基督教會之命來到你們東方，是為了將歐洲的宗教基督教在東方發揚光大”
    “請問歐洲在哪兒？離我們這兒有多遠”
    聽完常凌云的話后，利瑪竇從他懷里掏出那本原本打算獻給萬歷帝的《萬國圖冊》遞給了常凌云
    “常大人，你翻開這本《萬國圖冊》就會知道”
    當常凌云翻開地圖冊之后，利瑪竇連忙走到他身邊為他指出了中國的位置
    “這兒就是中國，這兒就是歐洲，我的家就住在這里，我是從這兒乘船然后經過非洲到達印度，最后進入廣東來到了中國”
    聽完利瑪竇的介紹后，常凌云驚訝的發現，原來這個世界除了大明之外還有這么大的一個世界，跟整個世界比起來大明簡直太渺小了，于是他激動地說道
    “我們中國自古以來便有天圓地方之說，除了知道南洋諸國之外，并不知道這世界上居然還有一個西洋，真是讓我大開眼界了”
    “你們中國的天圓地方之說本身就不切實際，因為這個世界不是方的而是圓的，天是圓的，地也是圓的”
    利瑪竇說完，從箱子里拿出一個地球儀展示在常凌云面前
    “這東西是什么？”
    利瑪竇解釋說
    “這個就是地球，我和你還有所有的人類都生活在這上面，而這個東西便是它的模型名叫地球儀”
    “地球儀？”
    “沒錯”
    利瑪竇說完，轉動了一下地球儀然后接著說
    “你知道為什么有白天和黑夜嗎？那是因為地球正在不斷的轉動著，地球繞著太陽轉，自轉一周是一天，公轉一周是一年，太陽照的見的時候就是白天照不見的時候就變成了晚上”
    利瑪竇的話，讓常凌云聽完之后心里感到一陣迷茫，從來就沒有接觸過西洋天文學的他把利瑪竇的話聽的是云里霧里，由于不懂天文學知識，他便依葫蘆畫瓢猜測出今晚天黑的原因
    “那今天晚上之所以天黑是因為太陽沒有照到我們這一邊嘍”
    “是，沒錯，常大人”
    這個時候，常凌云突然間感嘆道
    “想不到西洋的天文知識這么厲害，連白天和黑夜都知道是怎么一回事，比我們中國的天文學知識厲害多了”
    “常大人，你知道我們西洋的天文學知識為何會領先你們中國的天文學知識嗎？那是因為我們西洋人的思想比你們中國人開放，我們敢于進取敢于實踐，正是因為如此我們才開辟了大航海時代，正是因為我們西洋人思想開放不墨守成規固步自封，我們西洋人才知道了世界是圓的天空也是圓的；你們中國人的天文學知識之所以只局限于天圓地方就是因為你們中國人固步自封不肯走出國門去了解中國以外的其他世界，所以你們對于世界的認知才變得如此內向；你廢除海禁政策開放通商口岸使得中國商人與外界取得聯系發展經濟這樣做是對的，但是在思想上你們中國人依然不肯接受外來的知識和文化，始終認為中國人自己的文化才是世界第一，而這樣只會讓中國越來越趕不上世界發展的節奏而永遠停留在十六世紀”
    利瑪竇的一席話讓常凌云茅舍頓開，他從心里開始意識到要讓大明能夠徹底的與外界接觸不至于落后于西洋世界那就必須要從思想上徹底進行改造
    “聽君一席話，勝讀十年書呀，先生說的話讓常凌云深感敬佩，如果我們大明的百姓能夠像你們西洋人那樣從思想上接受外面的世界，我們中國的天文學就不會落后于你們西方了”
    這個時候，利瑪竇又說
    “其實我來中國不光是為了傳播宗教，我還想把我們西洋的知識傳播到你們東方，可要想讓中國人真正能夠接受我們西洋的宗教和科學知識，需要先從思想上接受；常大人既然知道依靠接觸外界來發展大明王朝的經濟，可見常大人是位開明的人士，可是像常大人這樣開明的人士僅僅只有一個，如果大明的百姓思想能夠都能像常大人這樣開明的話，我相信中國也絕對能夠主動走出世界放眼未來，不再停留于十六世紀”
    “說的好，說的太妙了，利瑪竇先生，你的話讓我真是心服口服，如果不介意的話我想請利瑪竇先生留在我身邊，幫我一同完成改造我們大明百姓思想的這一偉大壯舉，我要讓大明和現在的西班牙和葡萄牙一樣走出國門，放眼世界，展望未來”
    聽完常凌云的話后，利瑪竇十分爽快的拱起手答應道
    “放心吧，常大人，我一定竭盡全力幫你完成這個心愿”