“秦曜淵！”
    秦秾華臉上一燙,屈膝向他踢去。
    少年側身避開要害,翻身在她身邊睡下。
    “……你先氣我的。”
    “所以你要氣死阿姊？”
    “這就氣死了？”那雙烏黑透紫的眸子用余光瞥了她一眼，四肢大喇喇伸開：“你來氣死我吧。”
    秦秾華：“……”
    她熟練地一腳將他踢下床。
    識人不清！追悔莫及！
    現在換個皇弟養,不知還來不來得及？
    ……
    數日后,祭壇設立的最后一天，銜月宮中所有皇族和重臣都齊聚一堂。
    從帝后起，皇族們拜過祭壇中央的大金佛后陸續落座,十幾個身穿袈裟的僧人跪在佛腳下,閉目誦經,念念不斷。穿著寬袖道袍的魏弼欽獨坐一桌，閉目凝神,也在用道教的方法為宮中早夭的龍子超度祈福。
    祭壇開闊無頂,香燭的線型煙霧裊裊飄如一望無際的天空。
    有的人神色肅穆，有的人昏昏欲睡。
    秦曜淵抱著她的手，在二人合坐的長桌上一動不動趴了許久,似是已經睡著。
    秦秾華在腦中排兵布陣，邊聽著身后周嬪那桌傳來的竊竊私語,倒也不覺無聊。
    “……這法事還是有用,近來我都不曾聽說鬼嬰傳聞了。”
    說話的是益王的生母容嬪,容嬪出身巨富，是家里千嬌萬寵出來的嫡幼女,沒什么大毛病,小毛病一堆,其中之一就是什么場合都忍不住叨叨幾句。
    “……畢竟高僧坐鎮。”周嬪低聲附和。
    “其實啊……這次作祟的不一定是我們自己的鬼嬰。”容嬪壓低音量,壓不住話里的興奮。
    “……什么意思？”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    “我聽說，這鬼嬰其實是前朝的！”
    漫長的沉默。
    周嬪謹小慎微，顯然不愿牽入前朝八卦，奈何坐她身旁的是容嬪，這可是個不會看臉色的主。
    “狐胡皇室都是蠻夷，他們信那什么逆火教，堂親之間婚配，美其名曰什么‘圣婚’——惡心死了！現在京城里曾和狐胡皇室通過婚的世家都難以婚配，不就是因為大家怕和他們生出怪物？前朝光厲帝一代，死掉的怪胎就不止幾十個。我曾聽說，厲帝有個哥哥，生出來就有兩個腦袋……”
    “別說了！”周嬪平靜的聲音鮮少露出一絲厭惡。
    “你怕什么啊，狐胡皇室都被我們滅了……”容嬪委屈道。
    “祭壇乃非常之地，妹妹慎言。”
    后邊總算沒了聲音。
    秦秾華還在想容嬪說的話，狐胡朝滅亡，有一個重要的原因就是皇室推崇“圣婚”，直系血親間互相通婚，生出的小孩多有身體問題，偶爾幾個看似沒有問題的，后來便成為狐胡朝著名的暴君。
    狐胡朝的五位帝王，大多智勇出眾，然性情殘暴。
    開國皇帝愛虐殺戰俘，發明了難以想象的諸多酷刑；第二位皇帝喜怒不定，曾在宴席上忽然刺死懷中愛妃，生食其心臟；第三位皇帝，比前兩位平和許多，愛吃人腦花，也不知是吃出什么毛病，上位僅僅三年便病重駕崩；第四位皇帝，比起前三位，又要平和些，最大的荒唐便是把早朝開成交易所，交易的，是各家妻妾；第五位狐胡亡國皇帝，和他的四位前輩比起來，簡直就是千年一遇的明君。
    除了愛鮮衣美食，四處修筑宮殿外，狐胡朝的最后一位皇帝是位平常的庸君。
    狐胡亡國，有一部原因是因為他的“庸”。被老虎欺壓久了的群獸好不容易等到一位平凡的庸君，此時不反，難道等下一位暴戾無道的霸主上位？
    于是，便有了后來的朔高帝。
    朔高帝是雄主，只可惜，有朔之后的幾代，再無一任明君。
    咚——
    最后一聲鐘聲響起。
    “請陛下和皇后娘娘，及諸位皇子皇女上香。”高僧道。
    眾人陸續而起，朝著祭壇中央集合。
    秦秾華提起唇角，終于，迎來了好戲開場。她輕聲對仍趴在桌上的秦曜淵道：“淵兒，起了。”
    “……嗯。”
    秦曜淵神色平靜，跟上秦秾華的后腳。
    容嬪走在他身后，因一個滾進腳底的異物而“哎呀”一聲，她移開右腳，從地上撿起一個扁扁的銀片，疑惑道：“這是什么？”
    周嬪看了一眼，催促道：“別管了，快走罷。”
    兩人向著祭壇中央走去，小小的銀片被容嬪隨手一扔，陽光下，銀片上的花紋折射出一道銀光，和長桌上的銀酒杯花紋如出一轍。
    天壽帝在佛像前點燃香燭，正要低頭去點祭臺上的長明燈。
    “陛下不可！”
    監察御史張觀火一臉凝重，快步走入祭壇。
    ……
    祭壇的鐘聲傳得很遠，很遠。
    銜月宮角落的一間耳房里，宮女阿慶正坐在狹窄的窗邊，就著窗外的光線細細縫補一件男孩兒的上衣。
    木門吱呀一聲，少年的身影從門外閃進。
    阿慶頭也不抬，說：“桌上有饅頭和稀粥，餓了就吃罷。”
    少年反手關緊房門，走到她面前，低低地叫了聲娘。
    “常兒，怎么了？”
    阿慶放下針線，看著一臉陰郁的少年。
    少年沉默不語，直勾勾地看著她。阿慶遂拿起腿上縫補的衣服給他看：“這是你上次穿破的衣裳，娘在兩個手肘的位置給你加了塊布。”她想起什么，忙又說了一句：“娘這次逢在了里面，不會叫你丟臉的。”
    “娘，陛下就在祭壇祈福，這么好的機會，你什么都不做么？”少年道。
    “做什么？”阿慶臉上的笑容淡了淡，不愿談起這個話題，重新垂眸于手中粗布衣裳。
    少年在阿慶面前蹲下，露出急色：“去和他說啊！說你給他生了個兒子！你難道不想進宮去做娘娘嗎？”
    “不想。”阿慶對上少年視線，平靜道：“我是前朝的宗室女，被充為宮女茍且偷生，已是前朝宗室女最好的結果。”
    “娘！”少年怒聲道：“真正的宗室女早就被大朔皇室斬草除根了，你只是遠到連清繳都夠不上的旁支，為什么總是要給自己扣宗室女的帽子！”
    “不管別人怎么說，事實如何就是如何！雖然我們的確是沒落的旁支，但娘不可能連自己姓什么都不知道！”
    阿慶氣急，甩開少年的手厲聲斥責，怒氣撒完后，兩人許久都沒開口說話。
    最后，阿慶先抬起袖子擦了擦眼眶里的淚，調劑好自己的心情，重新拉起少年的手。
    “常兒——”阿慶苦口婆心道：“娘只想你平平常常地過完一生，不求那大富大貴。更何況，宮中人心險惡，何必去趟這渾水？我們母子如現在這般相依為命，平安度日難道不好嗎？”
    少年不再言語，只是神情越發陰郁。
    阿慶握住少年的手，眼中淚花閃爍：“娘知道對不住你，讓你過了苦日子，可這就是咱們的命。比起紫庭里的那些貴人，我們有如今這般結局，已是十分不易……”
    “娘……我只是不服氣罷了。”少年垂著頭，低聲道：“憑什么連假皇子都能前簇后擁，我這個真的，反倒每日冷飯冷菜，遭人恥笑和白眼……”
    “常兒！”阿慶變了臉色。
    “娘怕什么？兒子哪里說錯了嗎？”少年嘴邊含著一抹譏誚，冷聲道：“真龍子在吃糠咽菜，真正的前朝余孽卻在宮中大搖大擺，娘——這公平么？”
    “常兒！”
    “常兒常兒常兒！我有姓，我姓秦！我姓秦！”少年大吼道。
    阿慶面色煞白，連忙捂住少年的嘴。
    “你瘋了！”
    “你才瘋了！”
    阿慶忽然啞聲，張開的口里說不出一個字來。所有的力氣，好像都隨著腹部插入的那把尖刀溜走。
    她不可置信地看著眼前的兒子，他的面容依然熟悉，但那狠厲的神情，卻讓她陌生又害怕。
    “常……兒……”
    阿慶的身體軟綿綿落了下去，大睜的眼睛中，光彩逐漸消失。
    少年捏緊手中顫抖的刀，從地上依然望著他的那雙眼睛上移開了目光。他走到阿慶曾經坐過的木凳前，拿起了她逢的那件衣裳，把臉埋了進去。
    “我沒有錯……我只是想拿回我本來應有的東西……”
    “是你逼我的……我問過你了……是你不聽我的，你自找的……”
    許久后，耳房里帶著哭音的低語平息。
    少年抬起頭，冷酷的視線掃過狹窄的耳房。
    他踢倒木凳，扔下手中的衣服，將室內打造成發生過打斗的樣子，再走到母親的尸首前，估算著成年人的身高，在她身上又刺了幾刀。
    接著，他站起身，慢慢舉起手里染血的匕首，臉上的神情逐漸變得狠絕。
    他反手握住刀柄，猛地朝自己身上捅去！
    一刀，兩刀……他避開要害，任身體里流出的熱血打濕身上的衣服。
    這一針一線親手縫出的慈母衣，漸漸被血染紅。
    烈日炎炎，少年捂著腹部的傷口，奔走在寬闊無人的宮道上。
    只有越多人知道他的身世，他才越不容易悄無聲息地消失在宮中，眼下宗親和文武百官都在祭壇，若要揭露身世，還有什么比這更好的機會？
    “有刺客……快保護陛下……”
    少年大喊著，跌跌撞撞跑上設有祭壇的廣場。
    風聲蕭蕭，一尊金色大佛居高臨下地俯視著他。少年震驚地看著空空蕩蕩的廣場，未完的呼聲驟然停在喉中。
    “阿常，你鬼吼鬼叫的做什么，哪來的刺客？”
    一個胖乎乎的太監走出，見到他一身血跡后，面色大變：
    “你這是……”
    ……
    天壽帝下榻的宣和宮外，文武官員神色各異，三三兩兩站作一堆揣手竊語，宣和宮內，憐貴妃的哭聲響亮凄厲。
    “陛下明鑒啊！僧人是左僉都御史推薦的，臣妾怎么會知道那里面有前朝余孽的人呢？”
    “若非你收取了左僉都御史的賄賂，他們又怎會出現在銜月宮中？要不是張觀火及時稟明上報，朕險些就用嬰孩尸油祭我大朔皇室宗親了！你知道這是什么罪嗎？這是大不敬和謀大逆，十惡不赦之罪中你就犯了其二，你還想讓朕饒了你？！”
    憐貴妃哭倒在地，燕王面色慘白跪在一旁，用目光向一旁的穆世章和穆得和求救。
    穆得和想站出去，穆世章把他攔住，面色凝重地搖了搖頭。
    人證物證俱在，燈油中混有尸油是板上釘釘的事。穆世章便是再心疼孫女，也知道此時不是出頭的時候。
    忽然，穆皇后取下頭上發釵，散發在天壽帝面前緩緩跪拜。
    “陛下，法事是臣妾提議的，燈油上出了事，也是臣妾監督不力，臣妾罪該萬死，還望陛下看在臣妾父親為大朔鞠躬盡瘁的份上，不要牽連無辜。”
    穆世章皺了皺眉，忍住為女兒說話的想法。
    天壽帝面對穆皇后臉色好了不少，他扶起穆皇后，道：“朕也不是不分青紅皂白遷怒他人的人，賄賂的錢不是你收的，人也不是你舉薦的，何錯之有？這事和你無關，朕分得清。”
    “陛下，是老臣教導無方——”
    穆世章看準時機，顫巍巍地跪下，身旁的穆得和緊隨其后。
    “陛下！貴妃娘娘此次也是受了奸人蠱惑，還請陛下看在貴妃娘娘為您誕下燕王和漢陽公主，沒有功勞也有苦勞的份上，網開一面吧！”
    殿內穆黨獲得信號，紛紛跪下為憐貴妃求情。
    燕王還迷糊著，就被憐貴妃一把摟進懷里，一邊哭，一邊在他腰上狠狠擰了一把。
    這下，燕王也開始哭嚎了。
    天壽帝剛要開口，看見朝他悄悄搖頭的秦秾華，抿緊了嘴唇，沉著臉一言不發。
    過了半晌，舒遇曦走出一步，揖手道：
    “陛下說的是。此事非同小可，天子犯法還和庶民同罪，更無論天子之妃。若是憐貴妃今日犯下十惡不赦大罪之二都能全身而退，今后還有誰會將朔律放在眼里，誰會將天子顏面放在眼里？”
    殿內舒黨竊竊私語，不一會，又有兩三人發表了類似的意見。
    穆得和一臉苦大仇深的表情，雙手撐在地上，朝著天壽帝喊道：
    “左僉都御史識人不明，致使連累皇家，罪該萬死，但尸油一事貴妃娘娘并不知情，還望陛下明察啊！”
    “陛下自然能夠明察，可是天下百姓人人都能明察嗎？”裴回站在一旁，平聲道：“若是陛下一時心軟，此事傳了出去，百姓只會以為朔律是個笑話，要不，就是覺得制定法律的人是個笑話——”
    “裴回！”穆得和怒聲道。
    三位黨首都已發表意見，黨羽隨即跟上，黨同伐異，各自為戰，宣和宮內鬧騰得如同一壺沸水。
    舒裴兩黨聯手，穆黨逐漸不支。
    最終，左僉都御史李沐以惑于巫祝的罪名打入天牢，擇日問斬，憐貴妃則被當場褫奪封號，降為才人，幽禁妧憐宮，無詔不出。
    口諭一下，穆才人便膝行著抱住天壽帝的右腿，聲嘶力竭地哭喊道：
    “陛下，陛下……您不能這么絕情啊！”
    天壽帝受夠了憐貴妃的惡氣，如今她變成穆才人，他也不必顧忌許多。
    “你險些讓我朔秦受此惡毒詛咒！朕只是奪你封號，貶你為才人，這已經十分留情了！”
    “陛下——”穆才人哭得上氣不接下氣。
    燕王也膝行至天壽帝腳下，哭著為穆才人求情。
    “此事就這樣了！朕累了，你們都下去吧。來人，把穆才人立即給朕送回她該去的地方！”
    天壽帝一揮明黃大袖，掙脫兩腿上的重物，快步往殿內走去。
    穆得和還想開口為女兒求情，穆世章死死箍住他的手。兩人都面色慘白。貶憐貴妃，傷的是燕王的筋，穆氏的骨，若非走投無路，穆世章又怎會眼睜睜看著陛下下此口諭？
    此事他們不占情，不占理，此時出頭，必會惹來虎視眈眈的裴黨和舒黨群咬。況且如陛下所言，只是褫奪封號，貶妃為才人，已是陛下看在穆氏顏面上的決定了！
    留得青山在，不愁沒柴燒。此時萬萬不可自亂陣腳！
    天壽帝離開了殿內，穆才人還在哭泣不止：“父親，祖父……救我……”
    穆世章回以一聲復雜萬分的嘆息。
    穆得和攙扶著他站了起來，二人看著穆才人被人架了出去，燕王追在后邊，呵斥威脅送她回妧憐宮的宮人，聲音漸漸遠去了。
    穆世章推開穆得和，緩步走到殿內自報告案情后便一言不發的張觀火面前。
    “張大人……好本事啊。先扳倒了前大理寺卿，現在又扳倒了寵冠六宮的貴妃娘娘和自己的頂頭上司，不知下一個準備扳倒誰？是老夫，還是陛下？”
    張觀火面無表情，不卑不亢道。
    “穆首輔說笑了。下官只是秉公執法，照朔律行事罷了，非是針對任何一人。”
    “呵呵……秉公執法？執的，怕不是陛下的法吧，”穆得和走了過來，冷笑道：“張大人手段通天，怕是過不久又要高升了。”
    張觀火拱手道：“穆大人說笑了。”
    “張大人和大人背后的幕后黑手還要小心為上，夜路走多了——總會遇上鬼的。”穆得和目光陰冷。
    “勿要多言。”穆世章開口，鷹一般的精光從聳拉的眼皮下射出，他寒聲道：“張大人，好自為之吧。”
    穆氏兩父子相繼走出宣和宮，張觀火也拂袖離去。殿內剩下的官員陸續離開后，一名胖乎乎的內侍這才被允許進入宣和宮。
    胖乎乎的內侍被帶入暖閣，天壽帝正在和秦秾華眉飛色舞說話，見著來人，斂了笑容。
    “是你說有要事稟報？”
    “是奴婢……不是奴婢！是奴婢手底下一個宮女，這宮女……叫阿慶。”
    天壽帝對這個名字毫無反應，他等了一會，見內侍反而盯著他看，不悅道：“然后呢？”
    “這宮女……遇刺身亡了。”內侍試探道。
    天壽帝怒道：“宮女能遇什么刺？你莫不是來消遣朕？！”
    “陛下息怒！”內侍嚇得跪倒在地，磕頭如搗蒜：“是奴婢詞不達意，刺客并非為了刺殺阿慶，而是為了刺殺阿慶生下的龍子！十五年前，陛下到銜月宮避暑，曾在宮宴后臨幸過阿慶。事后，阿慶誕下一子，取名為‘常兒’。”
    天壽帝一滯，努力在腦中回想阿慶這個名字和關于她的一切，但十五年前發生的露水情緣，他又哪能記得清呢？再說了，他平日根本沒有臨幸宮女的習慣，按這內侍所說，若是宮宴之后，那十之九八都是他酒后糊涂的結果。
    他還在搜索記憶的時候，一旁的秦秾華開口了。
    “既然有人誕下龍子，為何你們沒有及時稟告陛下所知？”
    天壽帝這才想起女兒還在一旁，讓她聽了這番話，天壽帝覺得臉上有點燒得慌。
    胖乎乎的內侍躬身，一臉惶恐道：“奴婢此前并不知情啊！還是阿——阿慶所生的龍子向奴婢述說了實情，奴婢才知道這銜月宮中還藏了一顆龍珠吶！”
    “那——”
    秦秾華和天壽帝同時開口，秦秾華道：“父皇先說。”
    天壽帝咂咂嘴，忘了自己要說什么。
    “你來問罷。”他道。
    秦秾華接著開口：“這阿慶是什么人，為何能夠在宮中誕下嬰孩還能不受注意地順利將他養大？”
    “回稟長公主，這阿慶是掖庭那邊發配過來的，以前在哪兒當差奴婢也不清楚。奴婢是分管祭壇那片的，阿慶人瘦，不愛說話，時常受其他宮女的欺負，宮里每次發的新衣都被搶走，身上穿的，都是別人不要的舊衣服，不合身，藏個肚子也叫人看不出來。”
    “長公主也知道，宮里每年都有新的宮人進宮，阿慶把龍子養在自個耳房里，一直養到六歲才讓他穿著內侍衣服出來見人……確實沒人能發現他不在花名冊里。阿慶對他好，把他認作義子，這在宮里也不是少見的事，咱們都以為是阿慶想給自己找個伴兒，也就沒有多想……誰曾想，這事不知怎么泄露出去了。今日陛下在祭壇上香祈福時，有刺客找上阿慶母子，說要除掉龍子。阿慶為了保護龍子，擋在前邊……就這么去了。”
    秦秾華道：“這些都是這個叫‘常兒’的孩子告訴你的？”
    “回長公主的話，確是如此。許是奴婢此前照顧過他們母子吧，殿下對奴婢有幾分信任，把這些告訴奴婢，求奴婢稟告陛下。”內侍瞧著天壽帝的臉色，試探地說道：“殿下是個有孝心的孩子，一直念叨刺客可能對陛下不利，即使身受重傷，也不肯就醫，一定要跟著奴婢來這里稟告陛下……”
    “他在宣和宮外？”秦秾華忽然笑了。
    胖乎乎的內侍不知她為何要笑，本能地瑟縮了一下。
    “父皇。”秦秾華走到天壽帝面前，行了一禮，緩緩道：“既然此人聲稱是皇子，當年必有蛛絲馬跡留下，眼下最緊要的是徹查刺客，這名叫常兒的人，既然受了傷，那就先安置在某個無人的院中，派御醫來為他治傷。久留在宣和宮前，太過引人注目。”
    天壽帝點頭：“你說得對。高大全，你派個人，把人從宣和宮前領走，再叫個御醫去為他看看。各宮還要加強警備，再從金吾衛里抽些人過來巡邏，別的——等事情查清楚之后再說。”
    “喏。”
    高大全退出了殿內，臨走前，用一個眼色帶走了胖乎乎的內侍。
    殿內只剩天壽帝和秦秾華后，天壽帝嘆了口氣。
    “這孩子是個有福的，這事兒若是早個一兩天，有憐貴妃在，宮里不一定容得下他。秾華……你說，刺殺他的人是不是憐貴妃……穆才人派去的？也只有她才有這般蛇蝎心腸。要不然，怎么早不刺殺晚不刺殺，偏偏在穆才人在的時候出事？”
    秦秾華笑道：“秾華也猜不出來。”
    ……
    回宮后，秦秾華召來烏寶和上官景福，這二人一人去勘驗了阿慶的死尸，一人查看了叫做常兒的少年傷勢。
    兩人將所見所得匯報給秦秾華后，真相已漸漸在她腦中匯聚。
    秦秾華神色復雜，從棋盤上取走一枚身著華服，神色囂張的水晶小人。叮當一聲，小人落入結綠端著的木盤，永遠退出了這一盤棋。
    “……欲成大事者，至親亦可殺。”她喃喃道。
    論心狠手辣，她還不如一個十五歲的少年。