烏孫王后出殯那日，艷陽高照,紙花灑滿晴空。
    按照王后生前愿望,喪葬一應從簡,鹵薄儀仗盡數削減，棺槨離開王宮東門時，僅有十二人抬棺，二十四名引幡人而已。
    棺槨抬出王宮南門時，小小的隊伍已經變成一條長龍。
    身穿素衣的烏孫百姓自發前來,西街的手藝人高舉著紙扎的精致王宮，東門的陳寡婦情深意切地大聲嚎哭,茶樓里的說書人今日不說書了,吹著嗩吶,垂著眼淚，哀樂連綿,催人心碎。
    還有更多平平無奇的百姓,他們在家里剪了紙錢，折了花枝,一路追來，將心意和祝愿灑向天空。
    送葬的百姓追到南山王陵，看著一身孝服的太女灑下了封王陵的最后一捧土,悲怮的哭聲震天。
    王后殯天百日后,烏孫百姓還沒從失去王后的悲痛中抽身出來,太女又要離開了。
    王寢之中,秦秾華恭恭敬敬地向坐榻上的烏孫王行了大禮。
    烏孫王含淚將她扶起。
    “你此去參加新皇登基大典,路途遙遠，定要照顧好自己。你雖有公主府，但按照常理，外賓會住聚賢閣，此間利弊你自己考慮。你雖在大朔生活多年，但如今身份已然不同，行事還需小心謹慎，我知道你和伏羅感情深厚，然而，不定有居心叵測之人想要不軌，切記，慎始慎終……”
    “是，兒臣記住了。”
    “你回去之后，可想好如何面對周嬪？”
    秦秾華沉默不語。
    一對雙生子，一個不剩，換誰都無法接受。
    烏孫王握了握她的手：“你看這個人能不能幫到你。姜光——”
    “奴婢在。”
    “去把佛堂掃地的古乃叫來。”
    “喏。”
    半柱香后，姜光帶著一個神色拘謹的女子走進了內室。
    女子年紀和她相仿，有著黝黑雙眼和長發，低平眉骨，和一對天然的柳葉眉。
    秦秾華心中有一個名字呼之欲出。
    “當年，周嬪誕下的并非死嬰。阿蘭玉希望我將女嬰送去民間，找一對普通人收養，我于心不忍，私自將她留在宮中，取名古乃，為的就是有朝一日……能讓一切重回正軌。”
    “父王……”
    烏孫王潸然淚下：“你是阿蘭玉的驕傲……也是為父的驕傲。不論你身在何處，烏孫永遠是你最堅強的后盾。”
    他們誰都知道，此行前程未卜，下一次見面不知何年何月。
    秦秾華離開時，燦爛的火燒云占據半片天空，送行太女的隊伍依然從宮門排到城門。
    她從車窗中探頭回望，依然能看到寒風中獨自佇立望天閣的烏孫王。
    強忍多時的眼淚，終于奪眶而出。
    身旁一只手伸出，將她攬入懷中，輕拍著她顫抖的背脊。
    ……
    明昌元年，朔新皇登基，大赦天下。
    此后兩年，風起云涌。
    得位不正的大皇子在一年牢獄生活后，被貶為庶人，幽禁兗王府。
    先皇仍不知所蹤，但先皇的民間遺珠卻回到了宮廷，封號清河，食邑為眾公主之首，賜婚刑部尚書周肇珂之孫周聞。
    新皇在鎮國長公主的建議下，準周太妃出宮，和已經開府的清河公主一起生活。
    前涿州知府之子成大任，在光復金雷的行動中立了首功，如今已是正四品金雷知府，和金雷都司柴震一起，共理金雷軍政。
    外放嶺南的榜眼柳清泉調回玉京，因抵御海賊有功，連跳四級，成為新一任的京兆府尹，以及大朔開國以來最年輕的東閣大學士。
    極天商會的滿載而歸的商船停靠在玉京港口，帶回一個黑色皮膚的昆侖奴，以及一船古里古怪的蔬菜，長公主將其中一物命名為“馬鈴薯”。
    蔡中敏的遺作《大仁》在全國各大官學推廣，更是長公主名下華學的必學科目。
    華學新增“就業推薦”項目，每年的優秀畢業生都會被輸送至大朔各行各業，從華學步出的學子，上至閣老，下至商會主管，每一行的翹楚都是他們的身影。
    華學如燎原之火，漸漸遍布大朔的每個州府。
    新的一年華學開學，擁擠的大門前出現了許多抬頭挺胸的女學生，蔡中敏的獨女也是其中一員。
    蔡中敏的石像屹立在火種園中，底座上擺滿一束束鮮花。
    德碑上多了許多名字，然而最醒目的還是那句長公主親筆所提的話：
    塵埃之微，補益山海；
    螢燭末光，增輝日月。
    行將就木的大朔在皇權更迭后，煥發出驚人生機。
    腐朽的根須被連根拔起，新的嫩芽正在快速生長，大朔就像一只沉睡已久的巨龍，正在緩緩醒來。
    在這樣的大好形勢下，有一群人依然很不開心。
    那些自新皇回京后就壓著未婚閨女婚事，想要飛上枝頭做國戚的官吏，他們等啊等，從明昌一年等到明昌三年，等到皇帝都二十了，依然沒有等來選秀的消息。
    一時間，請求明昌帝開選秀的折子雨點般飛向內閣案頭。
    皇帝年滿二十，后宮之中一人也無，毫不夸張地說，這就是開天辟地以來的第一遭。
    內閣首輔舒遇曦帶著折子求見明昌帝時，他正和長公主兩人在遇仙池賞一池新開迎春。明黃爛漫的花朵開滿整片水岸，連空氣中都飄蕩著隱隱的花香。
    放蕩不羈的新皇半躺在水榭欄臺，玄色羅裳衣襟大敞，露出一片疤痕累累的精壯胸膛，水邊微風經過，垂下欄臺的大袖飄舞。
    長公主坐在一旁，和他相隔一人距離，手中書卷已翻閱了一半。
    舒遇曦剛在心里狐疑明昌帝以手撐頭撐了多久——手不酸，胳膊不疼嗎，就見明昌帝分外不悅地瞧著他，那雙透紫的冰冷眼眸，比金鑾殿上看著，還要冷上幾分。
    大朔經歷幾任弱帝強臣，終于迎來一個作風強硬的皇帝。
    舒遇曦心中欣慰，行禮時越發恭敬。
    他已做好明昌帝大發雷霆的準備，不想明昌帝只看了一眼折子，嘴角便揚了起來。
    這千年難得一見的景象讓舒遇曦不由睜大眼睛，緊接著，明昌帝就把手里的折子扔回了他的懷里。
    “念，大聲念。”他不容置疑道。
    明昌帝一向喜怒難辨，行事叵測，舒遇曦只好抑揚頓挫地念了起來：
    “……陛下今乃加冠之年，后宮仍然虛置……”
    文臣的嘴不可小覷，一張張所求相同的折子，變著花樣地求開選秀，好像不開選秀，山河就要飄零，社稷就要傾倒，明日，梁夏聯軍就要兵臨城下。
    秦曜淵偏過頭，幽幽地看著低頭看書的秦秾華。
    “阿姊覺得我該開這個選秀嗎？”
    秦秾華抿唇一笑：“陛下乾坤獨斷，自有分寸。”
    “好，那就一個月后舉行大選。”秦曜淵道。
    舒遇曦一愣：“一個月，太……”
    “誰上的折子讓誰送女兒進來。”秦曜淵冷笑：“送不上來的，就是欺君之罪。”
    舒遇曦走后，秦曜淵盯著重新看起書的秦秾華默默磨牙。
    “你就這么相信我？”樂文小說網
    秦秾華頭也不抬，朝他勾了勾手指。
    讓敵人聞風喪膽的修羅枕上了她的雙腿，她輕輕撫摸著他后頸的脊骨，唇角帶笑。
    這是一頭野性未泯的野獸，卻甘愿為她收起獠牙利爪。
    “我不相信你，還能相信誰？”
    明昌帝一言，讓禮部人仰馬翻，新皇登基后的第一次選秀就這么緊鑼密鼓地張羅了起來。
    緊湊的時間依然沒擋住各家殷勤的步伐，一個月后，秀女的馬車流水般進入朔明宮。
    宸光殿中，四名各有千秋的貌美女子站在殿中，緊張地等待龍椅上新皇的決斷。
    四人臉上的紅霞自進殿后就沒有消過，年輕的皇帝高大英武，在戰場上留下的傳說已經衍生出數本膾炙人口的演義小說，這些小說，誰家兒郎小姐沒有見過？
    要說夢中情郎，這玉京城中一半的待嫁少女都有一個同樣的夢中情郎。
    她們含羞帶怯地低頭站在大殿之中，聽太監尖細的聲音報完她們的家門，屏息凝神地等著龍椅上的男人開口。
    這四人，乃今次選秀的重頭戲，也是從一路否決到底的明昌帝手里得到香囊的最后希望。
    刑部尚書周肇珂的嫡幼孫女擅女紅，溫柔體貼，心靈手巧，作的繡畫栩栩如生。
    吏部尚書裴回的嫡七孫女擅詩書，冰雪聰明，出口成章，春花秋月信手拈來。
    廣威將軍武如一獨女擅武藝，開朗活潑，不畏強權，打得地痞嗷嗷直叫。
    光祿寺卿潘豐羽的嫡三女擅歌舞，姿色艷麗，溫柔嫵媚，聲音如黃鶯鳴唱。
    這四人，要家世有家世，要相貌有相貌，要才華有才華，滿頭大汗的禮部侍郎睜大了眼睛，不信明昌帝還能從這四人身上挑出刺來。
    要是轟轟烈烈一場選秀結束，沒有一人得賜香囊，那禮部就要淪為六部笑話，傳唱數年了。
    在眾人的期待中，明昌帝開口了。
    “誰想攀龍附鳳？”
    一語出，四座驚。三個秀女僵直不動，鼻尖沁出汗珠，唯一那個膽大的，悄悄看著旁邊三位秀女，想說話又不敢說話。
    “裴氏，你不說話，難道不想攀龍附鳳？”
    裴氏規規矩矩地低頭行禮：“小女不想，祖父曾說——”
    “那你來禁宮觀光？”秦曜淵冷聲打斷她的話：“賜花。”
    準備好的腹稿全部卡在了喉嚨里，孤高才女的形象還沒開始營造便得到皇帝賜花，裴氏僵在原地，欲言又止，一張臉越來越紅。
    武如一的獨女躍躍欲試，借著近水樓臺先得月，和明昌帝早有交情的份，不斷給他打著眼色。
    終于，明昌帝將正眼挪向她。
    “武氏，你呢？”
    “我想攀龍附鳳！”小姑娘毫無心機，紅著臉大聲道，一雙亮晶晶的眼睛直勾勾地看著龍椅上的皇帝。
    雖說于理不合，但這樣的純真熱情說不定能打動冰塊一樣的明昌帝，禮部侍郎滿心期待，卻聽到殘酷無情的明昌帝道：
    “好，賜婚陳王。”
    小姑娘呆在原地，想了想……好像還不錯？
    秦曜淵將身子往龍椅下坐了坐，神色倦怠。
    “周氏，你呢？”
    周氏神色掙扎，片刻后忽然跪下：“小女有心儀之人，不愿攀龍附鳳！”
    殿內眾人大驚失色，冷汗直流，然而龍椅上的年輕皇帝并未動怒。
    “勇氣可嘉，賜花。”一眨眼便賜了三人，明昌帝將視線移向四人之中僅存的一人：“潘氏，你呢？”
    潘氏一驚，稍微抬起面龐，露出一雙勾人攝魂的鳳眼。
    “小女曾在街頭與陛下有過一面之緣，自此便一直心儀陛下，只愿……”
    “一面之緣何來心儀，不是虛情假意就是見異思遷之輩。”秦曜淵冷目掃向禮部侍郎：“這就是你們禮部精挑細選的秀女？”
    潘氏如遭雷擊，當場呆滯。
    眼見所有秀女都被賜了花，禮部侍郎結結巴巴跪下欲向龍椅上的新皇請罪。
    “一次不成還有二次。”明昌帝自龍椅走下：“朕不急，還有許多宗親等著娶妻，你再選吧。”
    禮部侍郎有苦難言，苦笑喏喏。
    經此一事，想要攀龍附鳳的官吏都會另謀他路，真正疼愛女兒的人家也不會送女兒入宮，再選——如何去選？
    秦曜淵走出宸光殿，問身旁的烏寶：“她在哪兒？”
    烏寶如今已是大內總管，通身氣派，在宮中也算說一不二的角色了，只是在兩位主子面前，還是以前那副小心討好的樣子。
    “公主進宮不久，見陛下還在選秀，就去梧桐宮了。”
    “你不早說——”秦曜淵沉下臉，加快步伐。
    “哎，陛下，等等奴婢，這里有龍輿……”
    秦曜淵一路疾走，還未走至梧桐宮就看見了秦秾華的身影。
    “陛——”
    烏寶甩著跛腿跟來，話沒說完就自覺地閉上了嘴。
    哎喲，這可……
    面色陰沉的明昌帝前方，公主正和一名英俊男子在回廊下單獨交談，雖然不能聽清他們的交談內容，但氛圍甚好，郎才女貌，端的是……啊呸呸。
    烏寶找準自己屁股位置后，定睛一看——
    這個敢挖皇家墻角的勇士，不正是死里逃生的方正平嗎？