“……是針傷。”
    上官景福收回探入秦曜淵口中的銀箸，朝桌前的秦秾華行了一禮：
    “有人用銀針一類的銳物，在唇舌處反復扎刺，故此九皇子難以發聲。此外九皇子咽、喉處都有程度不一的發炎潰爛現象，難以吞咽，所以造成食欲不振。好在這些都是外傷，假以時日就能調養好。”
    “……知道了，你開藥罷，此事勿對他人提起。”
    “喏。”
    上官景福退下后，結綠端上兩碗冒著熱氣的藥，少年一碗，秦秾華一碗。
    她端起瓷碗，看著一旁用左手端起碗來的少年，不禁笑了。
    “如今，我們還真是同甘共苦了……”
    結綠撅著嘴唇，抱怨道：
    “公主還說呢，要不是您把斗篷給了別人，怎么會需要吃藥！”
    “吃便吃了，反正我也吃習慣了。”秦秾華笑道：“淵兒定然沒吃習慣，快去小廚房拿些糖果子來。”
    “是公主您想吃吧！”結綠不上當，毫不留情地戳破她的借口：“張院使特意囑咐奴婢不能慣著您，您喝的藥呀，和什么蜜餞、蜂蜜、糖果子都相沖，不能吃，吃了就影響藥效啦！”
    “好結綠，我不吃，只看著淵兒吃。”秦秾華說：“快去拿一碟來，你若走慢了，淵兒的口水就要流出來了。”
    秦曜淵：“？”
    他剛想開口拒絕，一只手已經堵了他的嘴。
    秦秾華笑瞇瞇道：“不，你想吃。”
    一股冰雪融化后的冷香直往鼻子里鉆，他一時怔住，也就忘了要說什么。
    結綠很快拿回一碟糖核桃仁，個個又大又飽滿，顏色如焦糖一樣，也散發著焦糖一樣的甜香。
    秦秾華貪婪地吸了一口空氣里的香味，戀戀不舍推到少年面前：
    “吃吧。”
    秦曜淵：“我不……”
    這句話大概和梧桐宮天生犯沖，這一次，他依然沒來得及說出來，就被糖核桃仁堵上了嘴。
    少年的喉頭咽了一下，秦秾華趁機把糖核桃送進他半推半就的牙關里。
    “甜嗎？”她問。
    “……甜。”
    她像是自己吃到這枚糖核桃似的，心滿意足一笑，轉頭對結綠說：
    “你去問問廚娘，能不能開發一種纏在小木棒上的麥芽糖？”
    結綠一臉迷惑：“纏小木棒？”
    “有小木棒的話，既可以含在嘴里，也方便拿在手里。麥芽糖里加入橙汁、蘋果汁、梨汁……就可以做成許多水果味的。要是她有創新精神，還可以試試香菜……”
    “奴婢一會就去轉告廚娘，但是現在——”結綠把她端著瓷碗的手往上送了送，嚴肅道：“公主該喝藥了。”
    秦秾華苦著臉喝完藥，立即沐浴更衣，以徹底洗去苦澀的藥味。
    再回到寢殿時，少年也藥浴過了，披著濕淋淋的頭發坐在桌前，洗后微鬈的長發打濕了白色中衣，發尾還在往下滴著水珠子。
    “怎么不把頭發擦擦？”秦秾華問。
    烏寶彎著腰，一臉委屈地抖了抖手里干凈的長巾：“九皇子不許奴婢近身，奴婢擦不了。”
    秦秾華接過他手里的長巾，走到少年身后，輕輕擦拭他腦后的濕發。
    他一動不動，背影像只溫順的小狗，桌上的銅盤卻映出一雙半掩在濃黑墨發后，鋒芒畢露的眼睛。
    她故意使壞，長巾在他頭上揉來搓去，水珠四濺，長巾和亂發不住掃著眼睛，侍立在旁的烏寶一臉驚恐，生怕這位脾氣不好的九皇子跳起來就把銅盤砸公主臉上。
    不想，公主都欺負累了，九皇子依然穩穩坐著，任她戲弄。
    秦秾華手酸了，他的頭發也半干了，她把濕潤的長巾拋給呆住的烏寶，神色遺憾：“……不好玩。”
    烏寶：“？”
    碧芳的臉現在還沒好呢！公主，咱們能玩點安全的嗎？
    秦秾華開完玩笑，斂了笑意，在少年面前坐下，提了他的右手，端詳當日被一刀貫穿的掌心。
    黑紅皆有的傷口觸目驚心，再加上新長出來的粉色嫩肉，這只手掌足以讓絕大多數人避而遠之，秦秾華卻看得目不斜視。
    烏寶和結綠悄悄退了，寢殿內的空氣靜謐安寧。
    “我們來玩一個游戲好嗎？你我各問一個問題，誰要是回答不出了，誰就輸了，輸的人要接受懲罰。”
    少年抬眼看她。
    秦秾華微微一笑，低頭取過上官景福留給她的玉肌膏打開。
    “你多少歲了？”
    他遲疑了一會，似乎在回憶，片刻后，說：“十……”
    “該你問我了。”
    她握著銀質小刀，從玉肌膏里挖出一點抹在手背，以指尖沾取，輕輕點按在少年臉上的細碎傷痕上。
    “五……皇子……”他沙啞著說。
    “五皇子是我的雙生弟弟。”秦秾華說：“出生不久就過繼給了舒德妃。這宮里有許多你不能惹的人，舒德妃和她身后的舒家……至少不算敵人。”
    她沖他溫柔一笑，神情平淡地補充道：“暫時不算。”
    “你和他……”
    “該我了。”微涼指尖撫上截斷他左眉的一條黑豆長短傷痕：“這是什么時候弄的？”
    “……不記得。”
    對上秦秾華懷疑的視線，他急忙再次開口：
    “是真的……不記得……以前的事……”
    “阿姊信你。”秦秾華笑道：“你問吧。”
    少年沉默片刻，沒有再問五皇子，而是問：“我……真的……是九……？”
    他的話沒有說完整，秦秾華依然能猜出他想說的是什么。
    “我說你是，你就是。”
    少年不說話了。
    秦秾華輕聲說：“對你做下這些事的人……你恨她嗎？”
    “……”
    這一次的緘默時間格外漫長。
    秦曜淵別過臉，避開她的手指。
    “懲罰……”他說。
    秦秾華剛一抬手，他的身體線條就明顯緊繃起來。
    她抬起的手落到少年發頂，輕輕揉了揉。
    “好啊，懲罰就是……叫我阿姊吧。”她笑道。
    “……”
    “我想聽你叫我一聲‘阿姊’，你不愿嗎？”她真摯地看著他。
    “……”
    秦秾華耐心等待。
    “阿……”
    少年張開嘴唇，神色糾結，好像即將說出的是什么奧妙詞匯。
    “阿……阿姊……”
    她誘騙的小狼，終于對她搖起了尾巴。
    秦秾華嫣然一笑：
    “嗯，阿姊在。”
    ……
    夜已深沉，連暗紅宮墻下草蟲的微吟都消失無蹤，一陣匆匆忙忙的腳步聲卻響徹在寂靜的夜里。
    碧芳抱著一個布包，鬼鬼祟祟走出梧桐宮，她一邊疾走一邊回頭觀望，鬼祟之處不言而喻。
    無人的冷宮前，她將布包塞給一名侍衛裝束的人。
    “大人要的東西都在里面嗎？”侍衛壓低聲音問。
    “都在。”碧芳同樣低聲回答。
    “行……你走吧。”
    碧芳接過侍衛遞來的賞錢，掂了掂重量，滿意地揣進兜里，笑道：
    “明年我就到出宮的年紀了，還望哥哥幫我向大人說幾句好話，若是能進穆府伺候，碧芳一定不會忘記哥哥大恩大德。”
    侍衛敷衍點了點頭，轉身離去。
    碧芳堆著討好的笑，直到侍衛走得看不見了，才垮下臉往回走去。
    “哼……不就是穆家一條狗嗎，有什么神氣的？”
    等她進了穆府，想辦法爬上穆家哪位老爺的床榻，這些人見了她還不是要跪下喊姑奶奶？
    碧芳悄悄推開梧桐宮后門，見無人發覺，心里松一口氣，轉身把后門重新鎖上。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    再轉身，廊下坐著一個面帶微笑的人。
    她雙腿一軟，撲通一聲癱坐地上。
    烏寶從木臺上跳下，冰冷發白的月光照在他笑瞇瞇的圓臉上，無端滲人。
    碧芳蹬著雙腳后退，轉過身，拼命伸長雙手去夠后門的門把。
    一只手按上后門。
    碧芳顫抖地抬起頭來，烏寶堆滿笑容的圓臉近在咫尺。
    “別走了，和我聊聊吧。”
    慘白的月光鋪滿玉京，肅穆氣派的穆府大門前，忽然發出吱呀一聲。
    原來是正門旁的偏門在夜色中開了一小條縫，門房和侍衛裝束的男人耳語幾句后，退居一邊，男人往后看了兩眼，小心翼翼鉆入偏門。
    男人一路疾行，來到還亮著燈的正院書房外，剛要邁進門檻，門前守衛的一名親隨伸手把他攔下。
    “東西拿到了嗎？”親隨問。
    “拿到了，正要稟告大人。”侍衛點頭哈腰道。
    “那物污穢，別帶進去臟了大人書房，你就在這打開我看看。”
    侍衛應了一聲，當即解開布包袱。
    里面的東西讓兩人都變了臉色。
    “這……”親隨說。
    侍衛立即跪倒：“我不知道！我不知道啊！碧芳拿給我的時候就是這樣，小的絕對不知情啊！”
    書房里透出的燭光忽然一黯，一個白發蒼蒼、衣著華麗的老者拄著手杖走到門前。
    “首輔大人——”親隨急忙行禮。
    穆世章冷眼看著地上十根發黑的手指，半晌后，緩緩開口：“好……好啊……”
    親隨不敢抬頭，跪在地上的侍衛更是冷汗直流。
    “前幾日才給貴妃娘娘送了人頭，今日就給我送了十指，這是在警告我不要把手伸得太長啊……”
    “大人，我們該如何是好？”親隨問。
    “把東西拿去埋了，叫人把地上沖一沖。”穆世章看了眼跪在地上的侍衛：“這事不怪你，回去吧。”
    “喏。”
    侍衛如獲大赦，連忙退走了。
    穆世章走回書房，他的長子穆得和站在門內，早已將包袱里抖出的東西看了個一清二楚，沒有公主的月事帶，沒有九皇子的血衣，只有十根已經發黑的手指。
    “父親，七公主如此惡毒，我們還要繼續忍下去嗎？”
    穆世章坐回桌前，端起還冒著熱氣的茶杯抿了一口，緩緩道：
    “你啊，要是有她一半忍性，我也不必擔心我百年以后，我們穆氏一族的未來。”
    “父親！”
    “你不想忍，又想怎么辦？她是公主，是陛下的女兒，你無憑無據，要怎么扳倒她？靠妧憐宮的人頭，還是靠這門前的十根手指頭？”
    穆得和沉著臉坐下，說：“難不成我們就要一直退讓？七公主去年才剛及笄——一個剛及笄的小姑娘，就可以左右陛下的心思，掌控后宮諸人，甚至影響朝堂……父親，難道你不覺得可怕嗎？她如今就可和我穆氏作對，日后豈不是還能扳倒穆氏，扶持她那雙生弟弟上位？”
    “可怕啊……當然可怕。”穆世章說：“五皇子隱忍有余，聰明不足……不過是庸人一個，不足為懼。七公主城府頗深，看似淡泊名利，實際欲壑難填，她有野心，也有相應的能力，好在，她只是一個女子。女子，再怎么聰明，也翻不起大浪。販夫走卒或許愿意聽命于女人，士大夫卻絕不會心甘情愿為一個女子效力。”
    他停了下來，輕輕吹走水面上的茶葉，說：
    “這是她的不幸，卻是我們的幸。她若為男子，這天下無論如何也輪不到泰兒。”
    “要是早知她會成為我們的心頭大患，當日父親就該聽我的斬草除根！如今這中宮皇后雖是我穆家的人，陛下卻依然心系周氏，六皇子雖流著穆氏的血，卻不是中宮嫡出！我們忙活這么多，最后兩頭不著好！”
    相比怒形于色的穆得和，穆世章神色平靜。
    “路要一步步走，事要一點點做，你想一口吃成個胖子，最后只會噎死你自個。”
    “那父親說要怎么辦？！”
    “你不是已經找到可以推翻滴血法的人了么？這便是扳倒七公主的第一步。”
    穆世章放下茶杯，白色的須發在燭光下閃著銀光，他聳拉的眼皮下，一雙銳利的鷹眼也閃著精光。
    “想扳倒公主，難，想扳倒一個血統不明的孽種，卻有上千種方法。”
    穆得和面上一喜，情不自禁站了起來：“父親，你終于同意了？！”
    “原本我還猶豫，可是看到今晚這一幕，卻不敢猶豫了。”穆世章沉聲道：“年僅十五就如此狠辣狡詐，等她成長起來，泰兒焉有活路？”
    “父親說的是！”
    “七公主調換了包袱，一定以為已經阻撓了我們驗親的計劃，現在正是她最松懈的時候。既然你對那李仁如此有信心，試試也無妨……讓他明日一早便來見我吧。”
    穆得和激動應聲：“是，父親！”