初五一大早，顧府的馬車出了城，前往城外的太極宮。
　　原本同安的人上香祈福多去就近的白云觀，但是呂府被山匪屠殺后，白云觀因為牽涉其中被朝廷數次清查，如今更是被一紙封條封了道觀導致香火沒落，反倒是遠一些的太極宮，香火漸漸鼎盛起來。
　　前些日子接連下了好幾場大雪，難得這日是個好天氣，冰雪映著陽光，別有一番美景。
　　馬車剛靠近山門，遠遠的就看見行道擁擠不堪，路兩旁有許多小販支了攤子在做生意，半空中騰起的熱氣，嘈雜的人聲，招攬生意的吆喝聲，熱鬧非凡。前面人潮涌涌車很難前進，車夫只得就近把車停在路邊，眾人下車步行。
　　袁氏帶著袁巧鳶、盧嬤嬤、盧忠、蘭馨和竹琴兩個大丫鬟，奶娘抱著顧小四在一旁，顧林顏、顧林書各自帶了長隨和小廝跟著，另有十幾個護衛，一行人浩浩蕩蕩緩緩沿著山路而行。
　　顧小四第一次出門，瞪大了黑寶石一樣的眼睛看著熱鬧的廟市，看著琳瑯滿目的攤子，聽著小販的吆喝，一副興高采烈的樣子，嘴里咿咿呀呀的叫著，不知道在表達些什么。
　　日頭雖然很好，天氣卻很冷。顧小四穿著厚厚的、新做的虎頭棉襖，看著虎頭虎腦十分招人愛。棉襖外面披著繡著小動物的棉包袱擋風，他的小臉蛋紅彤彤像熟透的水果一樣，一笑就露出兩顆門牙十分可愛。他兩只胖乎乎的小手伸在外面不停揮舞著，不知道想抓什么。
　　顧林書看他好玩兒，買了一串冰糖葫蘆遞到他手里。顧小四一把緊緊握住，無師自通地一口就啃了上去，雖然他只有兩顆門牙咬不動結實的糖葫蘆，依然叭叭啃得津津有味，口水糊了半張臉，朝著顧林書咯咯樂個不停，眼睛笑得瞇成了月牙兒。
　　顧林書對顧林顏道：“這是個小饞貓。”
　　袁氏笑著瞪了顧林書一眼，他趕緊拿出隨身的帕子，仔細替顧小四擦干凈了臉。好巧不巧，顧小四嘔了口奶，顧林書也不嫌棄，用帕子替他擦了隨手揣回袖袋里。
　　眾人在太極宮正殿上完了香，拿起簽筒求簽。袁氏求的是上上簽劉皇叔過江招親，簽文：腰佩黃金印，身騎白玉麟，福人多寶物，玳瑁共珍珠。解簽是金雉銜赦，金雞報喜。
　　袁氏一看簽文便露出了笑容，她求的是夫君顧仲堂的前程，從簽文來看極好，當即讓盧嬤嬤拿了不少銀子放入功德箱里。
　　顧林書跟著求了一簽，同樣是上上簽文王遇鳳鳴，簽文：八仙同宴會，五馬入門來，鳳舞天地墜，金盤捧玉杯。解簽是如魚化龍，鑿石見金之兆。
　　袁氏看了顧林書的簽文，笑容更盛：“我兒可是求來年秋闈？必可金榜題名。”
　　顧林書收起簽文笑了笑，他求得并非科考而是姻緣，此簽求姻緣也極好，他心情大暢。
　　顧林顏也求了一簽，他展開看了看便收了起來，不知是什么簽。袁氏見他如此只當是所求不遂心愿，沒有多問。
　　求完簽眾人轉去側殿點長明燈，袁巧鳶留了一留，拉住蘭馨悄聲說：“蘭馨姐姐，你替我同姑母說一聲，我留在此求一簽。”
　　蘭馨料想表姑娘是想求姻緣，只是女子面皮薄，是以等到她們離開才求，笑著點點頭應下。
　　袁巧鳶跪在蒲團上拿著簽筒，誠心拜過三清老祖，掉落的是甘羅十二為丞相，簽文：蛙在井中鳴，無影但聞聲，月牢在底下，有影又無形。
　　袁巧鳶見其上沒有解簽的簽文，便拿了去一旁尋解簽人解簽。
　　解簽人看了簽文，問道：“姑娘可是想求姻緣？”
　　袁巧鳶低下頭，隔著帷幕看不見她微微羞紅的臉，她輕輕點了點頭。
　　解簽人復又看了看簽文，推回了她遞過去的一串錢道：“姑娘，恕我直言，此簽求姻緣，是下下簽，皆是浮光華影，落不到實處之兆。”
　　袁巧鳶聞言心里一沉，一旁的菱角追問道：“這是何意？”
　　“姑娘眼下許是遇到了看上去不錯的人，看上去能定下來地好姻緣，只可惜眼下的這些人這些事都是鏡中月水中花，看上去似乎觸手可及，實則都是泡影。姑娘若是想要得好姻緣，需得將目光落到實處，切勿好高騖遠，遇事變通才是正理。”
　　袁巧鳶將錢又推了回去，起身道：“多謝指點。”
　　菱角見她悶悶不樂，開解道：“姑娘，求簽都是眾人求來騙自己的一個心安罷了，你莫要放在心上。”
　　袁巧鳶道：“我自然知曉。”
　　話雖如此，她心里卻頗為不快。
　　初五來太極宮上香的人極多，主殿燒香求簽和側殿點長明燈的人都排成了長列。蘭馨一直在側殿門口等著袁巧鳶，見她回返引著她上前，袁氏正在聽側殿的小道士講解，見她過來笑著招手讓她到身旁：“你也來選幾盞燈，替你自己，還有父母點燈祈福。”
　　袁巧鳶乖巧的應下。
　　側殿是一間尖頂挑梁的闊屋，頂上魚鱗狀的深灰色石瓦下掛著一排排螺旋狀的燈罩，里面放著點亮的油燈。殿內沒有多余的擺飾，除了主位上供奉的神像外，只有殿兩側沿墻擺放的長長的案桌，案桌上是一個個淺口陶碗，里面盛著半碗棕色燈油，油里盤著粗棉捻的燈芯。大多數碗燈也已點亮，同房頂上的燈一樣，都是眾人祈福所求，屋子里盞盞燈火如豆，火焰上繚繞著淡青色的薄煙，數百盞長明燈聚集在一起，空氣里充斥著燈油燃燒的味道。
　　顧小四不喜歡這個房間刺鼻的味道，他十分不安地在奶娘懷里扭來扭去，奶娘用撥浪鼓用糖葫蘆串都無法安撫住他。顧小四看著屋外哦哦了兩聲，見自己的表達還是沒有被奶娘領會，他小嘴一扁，委屈地哭了起來。
　　袁氏扭頭，心疼地拿帕子給顧小四擦眼淚，見他眼睛通紅，掃了眼四周心下了然：“屋子里煙火味太重，四哥兒怕是受不了。帶四哥兒到門口等著吧。”
　　奶娘應了一聲，抱著顧小四出了側殿站在長廊下，盧嬤嬤留了蘭馨和竹琴伺候袁氏，自己跟了過去。
　　一個原本在掃雪的雜役放下了手里的長掃帚，轉身走向通往后院的回廊。
　　后院靠近圍墻的一排耳房供小道士、雜役和云游的方士居住。此時其中一間廂房里山匪頭子查九一身道士打扮，正在和同樣道士打扮的李小六下棋。
　　“大當家！”雜役沖進屋里，氣喘吁吁，“我見著顧家人了！”
　　他當下把前面的情形講了一講。查九扔下手里的棋子，冷笑一聲：“真是冤家路窄！”
　　當日查九一行人成功出城之后，在外游蕩了一段時間躲避朝廷的追捕，后來見風聲慢慢過去，他和李小六兩人帶著兩個心腹又摸回了同安附近，只是白云觀朝廷三番五次清查，他們便尋到了太極宮假扮云游的道士落腳。
　　查九原本挺粗壯的一個漢子，這些日子接連東躲西藏食不果腹，活生生餓瘦了幾十斤，他臉上的胡須也蓄了起來，穿著道袍清瘦矍鑠，一雙眼睛十分有神，手拿拂塵真有幾分除塵脫俗的樣子。
　　那李小六也留了胡須，且在眉毛上粘了長眉在臉頰兩側垂下，掩蓋住了原本的樣貌，看著如同一個修煉有成的道人。
　　查九和李小六對視一眼站起了身道：“走！”
　　顧小四出了側殿便止住了哭泣，盯著奶娘手里的撥浪鼓瞧個不停，過了沒過一會人又變得不安分，仰著頭蹬著腿哭個不停，奶娘幾乎抱不住他。
　　盧嬤嬤和奶娘一起哄，顧小四依舊不依不饒的哭著，奶娘歉意地看著盧嬤嬤道：“這個時辰在家里，四哥兒一般都要再吃一次奶然后午睡。這會兒興許是鬧奶鬧覺，才這般不安。”
　　盧嬤嬤看了看天色，已經臨近該用午膳的時候。
　　“嬤嬤。”李小六上前同盧嬤嬤行了個禮道，“偏院正在備素齋，還請嬤嬤同我前去掌一眼，以作定奪。”
　　盧嬤嬤應了一聲，抬頭看了眼不遠處的護衛，揮手招了兩人到近前守著奶娘和顧小四，這才轉身同李小六去了側院。
　　顧小四又餓又困又冷，又見盧嬤嬤離開越發的不耐，在奶娘懷里哭得上氣不接下氣。
　　“這位善人，不如隨我到廂房避一避風罷。”
　　奶娘扭頭，見身后站著一個須發皆白的矍鑠道人，她正愁安撫不了顧小四，聞言十分感激：“多謝道長！”
　　查九一揮手里拂塵在前引路，領著奶娘前去側院廂房。兩個護衛交換眼神，一個留在原地給主人家回消息，一個跟著奶娘和顧小四去了一墻之隔的側院。
　　查九推開了一間廂房的門，屋子里陳設簡單，只有一個臨著后窗的單床，還有一桌一椅。查九道：“你且在此歇息便是。”
　　奶娘再度謝過，查九回了個道家的禮，一甩拂塵施施然離開。
　　護衛在門口守著，奶娘抱著顧小四進屋閉門在床沿坐下，解開衣衫給他喂奶。顧小四吃上奶很快就安靜下來，依靠在奶娘的懷里漸漸安心的瞇起了眼睛。
　　桌上放著一個巴掌大的青銅香爐，里面燃著一支香。觀里隨處可見燃著的檀香，奶娘并未多看一眼。只是這香被查九的心腹更換成了迷香，奶娘抱著顧小四，喂著喂著自己也跟著昏睡了過去，斜斜倒在床上。
　　廂房的后窗被無聲無息的撬開，李小六見奶娘已經被迷倒，這才悄無聲息地翻窗而入，抱起沉睡地顧小四后一刀結束了奶娘的性命。
　　盧嬤嬤安排完畢素齋去同袁氏復命，走到側殿門口不見奶娘和顧小四只有一個護衛站著：“奶娘呢？”
　　護衛道：“奶娘和四哥兒去了側院廂房避風。”
　　盧嬤嬤聞言放下心來，進去同袁氏回話。清早便乘車趕路爬山，到這會兒眾人也餓了。盧嬤嬤攙扶著袁氏往側院素齋處走，邊走邊道：“四哥兒哭鬧的厲害，許是餓了。奶娘抱了他去側院廂房喂奶。”
　　袁氏點點頭囑咐道：“給奶娘送一份素齋過去。別讓她自己在廂房里餓著肚子。還有護衛們，給他們也送些吃食。”
　　盧嬤嬤應下。
　　盧嬤嬤安頓好眾人用膳，惦記著袁氏方才的吩咐，先去同廚房說了一聲安排了一眾護衛的吃食，然后找小道士裝了一份素齋拎著去了側院。
　　護衛還在門口站著，見到盧嬤嬤恭敬行禮：“嬤嬤。”
　　盧嬤嬤點點頭，越過他推開廂房的門。只覺一股冷風撲面而來，屋里的后窗大敞著，緊跟著她看見了倒在床上的奶娘。她身上涌出的鮮血已經將大半個床鋪都染得鮮紅。
　　“啊！”盧嬤嬤一聲尖叫，手里的素齋落地摔了粉碎，再仔細看不見四哥兒的蹤影，她發出了更大的慘叫，“啊！！”
　　早在她發出第一聲慘叫時門口的護衛就沖了進來，見著屋里的情形也是一怔，隨即上前去探奶娘的氣息，早已氣絕身亡。
　　護衛探頭看了眼窗外雪地上留下的腳印，回頭對盧嬤嬤喊了一聲：“快去叫人！”就從窗戶跳了出去。