大椿很快就進(jìn)了屋子。
    年成不好, 連主子們都瘦了，當(dāng)下人的自然也不例外, 大椿本來(lái)就并不胖，如今更是可憐兮兮, 幾乎只有一把骨頭。一進(jìn)屋，就略帶惶恐地閃了善桐一眼，襯著尖尖的顴骨，越發(fā)顯得楚楚可憐。
    善桐托腮望著她，面上倒是不見(jiàn)喜怒，十二歲的姑娘，漸漸地也有了大人的樣子, 雖然還殘存著些許孩童的天真, 但一雙眼已經(jīng)慢慢地靜了下來(lái)，不言不笑的時(shí)候，也多了些說(shuō)不出的氣質(zhì)，叫人打從心底就不敢小看。
    僅僅是一年半之前, 遇到這樣的事, 三姑娘還是直接在廊下高聲大氣地給二姨娘沒(méi)臉，如今已經(jīng)懂得叫自己過(guò)來(lái)，旁敲側(cè)擊地警告二姨娘了……
    大椿瞅了三姑娘一眼，就越發(fā)恭順地低下頭去，細(xì)聲細(xì)氣地道，“二姨娘不懂事，請(qǐng)您別和她計(jì)較……”
    善桐卻僅僅只是微微一笑, 她從容地?cái)[了擺手，并不露出一點(diǎn)不快來(lái)，反而道，“這和你有什么關(guān)系？你坐。”
    大椿猶自還有些不敢，撩了善桐一眼，見(jiàn)善桐已經(jīng)指了指炕前的小幾子，她猶豫再三，還是小心翼翼地坐了下來(lái)。
    這一坐，就要仰望炕上的善桐了，兩個(gè)人雖然年紀(jì)差得挺遠(yuǎn)，但善桐卻一點(diǎn)都沒(méi)落下風(fēng)，她居高臨下地打量著大椿，又沉默了一會(huì)兒，才興味地道，“大椿姐，我記得你是后來(lái)買(mǎi)進(jìn)來(lái)的人口，不是我娘的陪嫁，是不是？”
    大椿微微一愣，她又掂量了善桐一眼，越發(fā)摸不著頭腦了——可主子有問(wèn)，不能不答，這事也沒(méi)法說(shuō)謊。
    “是，那年年成不好，京城米價(jià)貴得厲害，家里吃不起飯，便把我送進(jìn)府里了。”
    善桐又摸了摸下巴，嗯了一聲，久久才道，“我記得你爹娘倒都有些能耐的，你爹后來(lái)進(jìn)了娘的陪嫁鋪?zhàn)幼龌睿坪跏莻€(gè)賬房，是么？”
    雖說(shuō)是外頭采買(mǎi)進(jìn)來(lái)的人口，但大椿畢竟是有家的人，父親在王氏手底下討生活，能決定她生死的，不是二姨娘這個(gè)半主半奴的姨娘，而是王氏這個(gè)主母，她究竟站在誰(shuí)那邊，不問(wèn)可知。
    很多事其實(shí)就是這樣，王氏的安排可以說(shuō)得上是隱秘過(guò)人，但她瞞了誰(shuí)也不會(huì)想著瞞女兒，一旦看到了這個(gè)事實(shí)，則母親的盤(pán)算，做女兒的不問(wèn)都能猜出三分來(lái)。善桐此時(shí)回想起來(lái)，只覺(jué)得母親和姐姐種種令人費(fèi)解的表現(xiàn)，似乎都有了解釋?zhuān)H有醍醐灌頂?shù)奈兜馈５念^卻并無(wú)一絲輕松，反而益發(fā)沉甸甸的，一時(shí)間竟是不知不覺(jué)就嘆了口氣。
    大椿反而坦然多了，她抬起頭來(lái)，不閃不避地和善桐對(duì)了一眼，態(tài)度竟多了一絲親昵，微微一笑，并不說(shuō)是，也不說(shuō)不是，只道，“三姑娘您長(zhǎng)大啦。”
    是啊，長(zhǎng)大了，自己是真的明白世事了……
    想到善梧臉上閃過(guò)的茫然與痛苦，想到他幾乎是瘋狂的苦讀，善桐的目光就漸漸地低沉了下來(lái)，她自嘲地一笑，低聲道，“心還是太軟了……”
    沒(méi)等大椿聽(tīng)清楚，她便又抬高了聲音，指著手絹里的豬油渣笑道，“這是你給二姨娘出的主意？”
    二姨娘身邊兩個(gè)丫鬟，的確是大椿要更得寵一些，雖然也難免受到她的搓摩，但有了什么事，二姨娘總是打發(fā)大椿去操辦的。
    把大椿握在手心，就等于是握住了二姨娘和善梧之間的每一絲聯(lián)系，母親這一招，真是心機(jī)內(nèi)蘊(yùn)，不露絲毫煙火氣息，最難得這么多年以來(lái)，竟沒(méi)有絲毫外泄，見(jiàn)微知著，母親的城府手段，真是不問(wèn)可知。
    大椿眼神微沉，猶豫了片刻才道，“這個(gè)倒不是奴婢的主意，三姑娘也知道，眼下村子里事情多，二姨娘要是再鬧出什么事來(lái)，大家的面子就太不好看了。太太在老太太跟前也不好收科……只是二姨娘實(shí)在心疼七少爺……”
    “再心疼，她也是父親的姨娘，怎么說(shuō)都是半個(gè)主子，和廚子勾勾搭搭的，像什么樣子？”善桐抬高了聲音，“這件事幸得是沒(méi)有鬧出來(lái)，若是鬧出來(lái)了，你讓七哥怎么做人？”
    再饑荒的年景，廚子本人肯定是餓不死的，前幾天是老太太的生日，雖說(shuō)沒(méi)有大辦，但家里到底還是割了幾塊肉回來(lái)，這油渣是從哪里來(lái)，善桐閉著眼睛都能想到：小廚房掌勺的金師傅是個(gè)老光棍，平日里見(jiàn)到條母狗都要多看幾眼，二姨娘雖說(shuō)這一陣子憔悴了不少，但到底是個(gè)美人兒……
    這件事不管怎么說(shuō)，都實(shí)在是太過(guò)了一點(diǎn)，就算是母親也未必愿意二姨娘鬧出此等丑事，大椿但凡知道一點(diǎn)分寸，也不至于慫恿二姨娘出此下策，倒很像是二姨娘本人的作風(fēng)：出身市井，在這些事上就不那么講究。
    善桐見(jiàn)大椿不言不語(yǔ)，便又垂下頭來(lái)漫不經(jīng)心地?cái)[弄著自己的辮梢，“我知道你心底在想什么，不過(guò)你也要記住，二姨娘再怎么樣，也是我們小五房的人，一舉一動(dòng)，代表的是小五房的臉面，她可以討人厭，但大節(jié)上卻決不能有虧……”
    她心底忽然又竄過(guò)了一個(gè)念頭：就算大節(jié)有虧，也不能在這當(dāng)口——
    可才一這樣想，善桐自己又都不寒而栗，她甩了甩頭，在心底又說(shuō)服了自己：過(guò)了這個(gè)關(guān)口，二姨娘也不是傻子，自然不會(huì)為了一點(diǎn)吃的，和別人眉來(lái)眼去賣(mài)弄風(fēng)情。自己這個(gè)想法，終究還是行不通的。
    就連她自己都沒(méi)有明白，自己為什么會(huì)松一口氣。但善桐畢竟是松了一口氣，又敲打了大椿幾句，“讓你在二姨娘身邊服侍，為的就是你懂事，二姨娘會(huì)聽(tīng)你的勸，你就得相機(jī)勸著二姨娘……有些小事勸不下去，就不多說(shuō)什么了，這樣的大事，你要?jiǎng)癫幌氯ィ愫斡茫俊?br/>     大椿左思右想，都覺(jué)得三姑娘說(shuō)得句句在理，不禁冷汗涔涔，又有些后怕，目光在那一包油渣上盤(pán)旋了片刻，一咬牙，她輕聲道，“三姑娘教訓(xùn)得是，日后大椿知道如何行事……只是這事已經(jīng)出了，您看著該怎么了局呢？”
    姨娘和廚子眉來(lái)眼去的，這件事可大可小，如果父親在家，可以乘勢(shì)鬧一場(chǎng)不大不小的風(fēng)波，一方面是下了二姨娘的臉面，再讓梧哥難堪一點(diǎn)，一方面，也是斷了二姨娘的恩寵，讓她在這個(gè)家里越發(fā)沒(méi)有憑借。要往大了鬧，就是把二姨娘的性命葬送進(jìn)去，也不是什么難事，當(dāng)然，隨之葬送的還有梧哥的脊梁骨……
    善桐忽然間不愿意再往下想了，忽然間她很討厭自己，甚至覺(jué)得自己的面貌已經(jīng)丑陋不堪……她不喜歡，是的，她并不喜歡這樣的自己。
    “娘操心的事兒已經(jīng)夠多了。”她到底還是下了決心，掃了大椿一眼，輕聲道，“這件事就不要讓她知道了吧！你把二姨娘叫進(jìn)來(lái)，我親自和她說(shuō)。”
    大椿頓時(shí)欲言又止。
    上一次善桐和二姨娘正面交鋒，結(jié)果當(dāng)然是善桐吃了虧，雖說(shuō)主母的用心，如今在場(chǎng)的兩個(gè)人都已經(jīng)明白，但大椿一時(shí)也拿不準(zhǔn)是不是應(yīng)該聽(tīng)從三姑娘的吩咐——她雖然身份尊貴，但卻并不是家中的主事者。真正說(shuō)話算數(shù)的人，還是主母王氏。
    善桐又怎么不知道大椿在想什么？但她并不想讓這件事被母親掌握在手中，雖然很難對(duì)自己承認(rèn)，但她也不得不承認(rèn)，雖然她很看不起二姨娘，但卻并不想要她死。不管是看在梧哥面子上，還是看在二姨娘本人份上，敲打她可以，限制她可以，但要趕她出門(mén)，讓她死于非命……善桐到底還是不忍得的。
    而她——是的，在這一點(diǎn)上，她并不很信任母親……想要保住二姨娘的性命，和梧哥在家里最后的一點(diǎn)顏面和尊嚴(yán)，就得背著母親玩弄手段。甚至連梧哥都要瞞得死死的，不能讓他知道一點(diǎn)內(nèi)情。
    她倒是并不怕自己泄密給梧哥知道，但二姨娘會(huì)不會(huì)到處亂說(shuō)，向兒子訴苦，那就說(shuō)不清了。其實(shí)自己根本不應(yīng)該隨意插足進(jìn)這灘渾水中，鬧得不好就是一身的騷味。難怪姐姐雖然心知肚明，但始終裝得和沒(méi)事人一樣，她當(dāng)然是看透了個(gè)中得失……
    善桐就頹然嘆了口氣，在心頭狠狠地摔了自己一個(gè)耳光，暗自責(zé)備自己，“你又無(wú)事生非，你又壓抑不住。”
    而后才抬起頭來(lái)，冷冰冰地看向了二姨娘。
    二姨娘也正抱著手靠著墻，翻著白眼望著善桐，這動(dòng)作做來(lái)還有幾分難度，蓋因她要比善桐高些，翻了白眼，眼睛就是朝上走了，又要翻下來(lái)看著善桐，倒是有幾分難為了這一雙明眸的。
    善桐吐了口氣，根本無(wú)心和二姨娘計(jì)較了。她已經(jīng)懂得了母親的淡定和寬容從何而來(lái)：想來(lái)如來(lái)佛祖看著孫行者撒歡時(shí)，也有類(lèi)似的寬容。
    “二姨娘想被發(fā)賣(mài)嗎？”她輕聲細(xì)語(yǔ)，很親切地問(wèn)。
    二姨娘的臉色頓時(shí)一變。
    被發(fā)賣(mài)，是每個(gè)姨娘心頭最深的恐懼。不論是貴妾也好，良妾也好，賤妾也好。當(dāng)主母的要賣(mài)你，其實(shí)都是一句話的事，除非已經(jīng)寵妾滅妻，否則奴婢文書(shū)是可以補(bǔ)的，手印是可以強(qiáng)按的……做丈夫的只要不想鬧出大笑話，就不會(huì)和妻家翻臉，說(shuō)得透徹些，自己回家怎么和太太鬧是一回事，賣(mài)出去的妾，還真很少有被追回來(lái)的。
    當(dāng)然，這也只是下策中的下策，尤其是像二姨娘這樣生育了兒子，兒子眼看著又很有出息的良妾，主母要這樣行事，首先就要冒著日后年老無(wú)人奉養(yǎng)，同庶子反目成仇的危險(xiǎn)。但這一句話出來(lái)，無(wú)異于是照臉?biāo)ち硕棠镆粋€(gè)耳光，赤.裸裸地提醒了她的奴才身份。
    二姨娘還沒(méi)有答話，善桐就又補(bǔ)充了一句，“要是二姨娘想離開(kāi)西北這個(gè)苦地方，只管告訴我一聲，我一定轉(zhuǎn)告祖母。只要一句話，你就能離開(kāi)這個(gè)你很看不上的西北。”
    自從善檀去年去了安徽，全家上下最受寵，最得老太太歡心的小輩是誰(shuí)，二姨娘當(dāng)然不至于不知道。
    她立刻就想到了老太太對(duì)她幾乎是不屑的態(tài)度——善梧都那么大了，要不是主母斡旋，連她這個(gè)姨娘都不認(rèn)……
    現(xiàn)在西北又是荒年，少一個(gè)主子吃飯，就是少一個(gè)主子，二老爺又是出名的孝子，從來(lái)沒(méi)有對(duì)母親的吩咐說(shuō)過(guò)一個(gè)不字。真是這時(shí)候先斬后奏把她賣(mài)了，有老太太身份壓著，梧哥能說(shuō)什么？就是老爺知道了，恐怕都不會(huì)有一句埋怨……
    “現(xiàn)成的話柄放著呢。”善桐又點(diǎn)了點(diǎn)炕桌上的手絹，“我們家雖然不是什么大戶(hù)人家，但也是傳承了百年的老族了，平時(shí)吃穿用度，是不大好，二姨娘看不上，我知道的。不過(guò)規(guī)矩總是放在那里，二姨娘做的事情傳出去，的確是不大好聽(tīng)啊。”
    連借口都有了——還是自己給送上門(mén)的……
    二姨娘忽然就覺(jué)得眼前的三姑娘漸漸地高大了起來(lái)，她一向很看不起這個(gè)天真的小姑娘，雖說(shuō)這一年半以來(lái)，兩個(gè)人連話都沒(méi)有說(shuō)上幾句，但當(dāng)時(shí)二太太隔著窗戶(hù)訓(xùn)斥她的那幾句話，卻還是牢牢地烙在了自己心底。
    怎么說(shuō)都是半個(gè)長(zhǎng)輩——長(zhǎng)幼有序，她就是再當(dāng)紅，能搓揉得到自己？她越是聰明，就應(yīng)該越看得明白，有梧哥在，最好對(duì)自己客氣上幾分……
    她的冷汗一下就流了一脊背：直到現(xiàn)在，她似乎才明白自己的做法有多少疏漏，眼前這個(gè)天真的小姑娘只要在老太太耳邊說(shuō)上幾句話，借刀殺人——老太還有多少年好活？等到善梧掌權(quán)，恐怕她早歸黃土，到時(shí)候善梧就是再怨恨她，又能怎么樣……
    善桐撩了她一眼，甜甜地笑了起來(lái)，她輕聲問(wèn)，“二姨娘站得舒服嗎？”
    在這一瞬間，她的笑容竟和王氏有了十分的神似，帶著的這一縷天真，實(shí)在殺氣四溢。
    二姨娘再站不住了，她已經(jīng)無(wú)法維持這份無(wú)動(dòng)于衷的不屑，然而她到底還是不甘心跪下的，雖然放松了手臂，也不知不覺(jué)站直了身子，但雙膝要彎不彎，一時(shí)間就尷尬在了當(dāng)場(chǎng)，不禁就懇求地望向了善桐。似乎指望著善桐給她一點(diǎn)慈悲，讓她免于下跪求饒的卑屈。
    善桐盤(pán)膝坐在炕上，偏著頭望著二姨娘，只是笑。
    雖然她依然不過(guò)是個(gè)半大不小的姑娘家，但二姨娘心中的輕視已經(jīng)蕩然無(wú)存，她一咬牙，到底還是慢慢地跪了下來(lái)。
    善桐頓時(shí)在心中深深地嘆了口氣。
    頭一次完全出于自己的主意，背著所有人行事，其實(shí)也算是對(duì)她的一次考驗(yàn)，這一份自己出給自己的卷子，她答得到底還并不差，足以讓自己滿意。
    見(jiàn)二姨娘的膝蓋觸到地面了，她才噗嗤一笑，漫不經(jīng)心地?fù)]了揮手，“姨娘，你是半個(gè)長(zhǎng)輩，怎么對(duì)我一個(gè)小輩這么客氣呢？起來(lái)說(shuō)話吧——坐。”
    她指給二姨娘的座位，正是大椿方才坐過(guò)的小幾子。
    這一次，二姨娘坐得雖然還不很情愿，但已經(jīng)沒(méi)有過(guò)多的抗拒。
    兩個(gè)人的上下之分，也就隨著這一坐，塵埃落定。</br>