善桐雖說(shuō)多時(shí)沒(méi)有騎馬, 但她說(shuō)自己騎術(shù)上佳，倒不是吹的, 上得馬來(lái)，和馬兒熟悉了片刻, 便已經(jīng)可以撥馬小跑、來(lái)回沖刺。騎術(shù)之精熟，倒令眾侍衛(wèi)都紛紛道，“三小姐不愧是西北世家之女，騎射上果然來(lái)得?！?br/>     就是許鳳佳，對(duì)她都多了幾分另眼相看，策馬靠近了，揚(yáng)聲問(wèn)她, “喂, 你能射箭么？”
    “走的時(shí)候還小，村里男孩兒們學(xué)射箭的時(shí)候，祖母沒(méi)讓我去，說(shuō)我人小力弱, 也開(kāi)不得幾石弓?！鄙仆┮埠驮S鳳佳喊了回去, “到了京城，再別提了。女兒家連門(mén)都不能出，別說(shuō)射箭，兩三年來(lái)，就騎了一次馬！”
    自從除夕夜那天，許鳳佳聽(tīng)了她同桂含春的對(duì)話(huà)，世子爺臉上就總是籠罩著絲絲縷縷的陰霾, 這十來(lái)天以來(lái)，也就是此時(shí)，他臉上浮現(xiàn)出了真心的笑。這笑意就仿佛是灼熱的日頭，撥開(kāi)陰霾云霧，稍一露臉，便烘得人全身都熱了。善桐年紀(jì)長(zhǎng)大，正是情竇漸開(kāi)的心思，見(jiàn)此也不由得呆了一呆，在心中道，“這個(gè)人真像是一團(tuán)火，走到哪里燒到哪里?！?br/>     正這樣想，許鳳佳在空中稍微一揮馬鞭，帶起了尖銳的呼嘯聲，就挑戰(zhàn)善桐，“和我賽賽馬，敢嗎？”
    善桐雖然性子烈，但卻也不是有勇無(wú)謀之輩，她翻了個(gè)白眼，看著天喃喃自語(yǔ)地道，“又不是我的馬，我又多少年沒(méi)騎了，這樣要和我賽馬，我當(dāng)然——”
    她這樣說(shuō)，自然是不敢的意思了，許鳳佳失望地哼了一聲，正要說(shuō)話(huà)時(shí)，善桐一夾馬肚子，頓時(shí)跑出去老遠(yuǎn)，銀鈴一樣的笑聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地被風(fēng)帶了回來(lái)，“當(dāng)然敢啦！”
    許鳳佳啐地一聲，也哈哈大笑起來(lái)，縱馬追上，高聲叫道，“死丫頭，你耍詐啊！”
    楊家村外這一條小河，雖說(shuō)并不寬敞，但蜿蜒盤(pán)繞，放馬跑去，要跑了好久才能跑到岐山腳下無(wú)路的地方。眾侍衛(wèi)恐怕少將軍出事，忙都撥馬追了過(guò)去，含春含沁兩兄弟自然也不例外，卻只是遙遙墜在人群背后。有些相熟的侍衛(wèi)經(jīng)過(guò)的時(shí)候，便壓低了聲音對(duì)含沁調(diào)侃道，“這些年來(lái)，也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)大家小姐，再?zèng)]有這一位三小姐這樣活潑的！你這個(gè)表妹若是能說(shuō)成世子爺?shù)南眿D，好不好哇？”
    桂含沁沒(méi)好氣地道，“去去去，她四品人家的女兒，哪里堪配大少爺。大家玩笑罷了，出去要亂說(shuō)，我不依的！”
    這些侍衛(wèi)們哪一個(gè)不是腥風(fēng)血雨里殺出來(lái)的，全是跟隨平國(guó)公多年的三百鐵衛(wèi)中人，私底下連許鳳佳都不甚畏懼，又哪里會(huì)害怕含沁。聞言不過(guò)大笑而去，桂含春目送他們一個(gè)個(gè)追了上去，又見(jiàn)諸燕生也追得起勁，在人群前頭，不免微微一笑，對(duì)含沁道，“都是知道分寸的人，回頭不會(huì)胡說(shuō)的。不過(guò)，三世妹的性子，的確活潑。就是在西北，也難得見(jiàn)到這樣又大方，又伶俐的小姑娘。只是她終究年紀(jì)漸漸大了，你可要留神些，別讓她再這樣野啦。今年還好，再過(guò)兩年，十三歲了，那就真是大姑娘了?！?br/>     的確，就算放眼西北，也難得見(jiàn)到善桐這樣大方伶俐，活潑中不失分寸的少女。一等人家的女兒，大多足不出戶(hù)，可以隨意行走的姑娘家，出身又大多不夠，談吐難免粗俗，哪有善桐的慧黠。含沁轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，又揉了揉那似乎永遠(yuǎn)都帶了睡意的臉，懶洋洋地道，“二哥，你想到哪里去了。依我看啊，諸大少爺看中的可不是她。”
    桂含春不免失笑，“哦？你道我想到哪里去了？又把你的歪心思，栽派到我頭上！”
    “你口口聲聲是大姑娘了，又看了諸大少爺好幾眼，你道我想到哪里去了。”含沁嘻地一笑，撥馬靠近了桂含春，親昵地道，“你看，好東西尚且人人搶呢，好姑娘豈不是更搶手了？你要是看中了三妮，趕緊的，回頭和嬸嬸說(shuō)了，咱們留神相看著，這場(chǎng)仗打完了呢，就上門(mén)提親，先把她定下來(lái)再說(shuō)！”
    “沒(méi)你說(shuō)得這樣容易?！惫鸷喊櫰鹈紒?lái)，“你可別大包大攬地，胡亂做媒。”
    他的聲音一下就低了下去，“家里很多事，不由我做主的，你也別多問(wèn)，知道了更心煩?！?br/>     桂含沁張開(kāi)口，卻半晌都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，過(guò)了良久，才偏頭道，“我說(shuō)嬸嬸怎么那樣痛快就答應(yīng)了大哥的婚事……”
    他失笑了一聲，笑聲中卻帶了無(wú)數(shù)復(fù)雜的情緒，復(fù)雜到只能以笑來(lái)掩飾。一時(shí)又在馬上站起身來(lái)，手搭涼棚，張望著前頭，任憑馬兒小跑，他隨著搖晃，腳下竟是紋絲不動(dòng)，過(guò)了一會(huì)，才坐回馬鞍上，道，“大少爺追上她啦——嘿嘿，她的性子，和大少爺?shù)挂才涞模上?，出身還是低了些，并不算門(mén)——當(dāng)——戶(hù)——對(duì)——”
    后頭這四個(gè)字，被他故意拉得很長(zhǎng)，桂含春自然知道含沁意在言外，他卻沒(méi)有多糾正弟弟的諷刺，腳跟輕輕一碰馬腹，一轉(zhuǎn)眼已經(jīng)跑到了前頭去。桂含沁嘿嘿直笑，踢了踢馬兒，一邊放聲高唱起了不知哪里的鄉(xiāng)間小調(diào)，一路也尾隨在后頭，跟著去了。
    善桐自然不知道后頭的紛紛擾擾，她迎著風(fēng)跑了一路，只覺(jué)得心胸爽快，似乎連日來(lái)的委屈煩惱，都隨之消弭于無(wú)形。直到許鳳佳追上她了，小姑娘才驟然勒馬，笑道，“跑得好痛快！”
    她心情大好，也不去笑話(huà)許鳳佳帶了一群跟屁蟲(chóng)，見(jiàn)人群尚且未跟上來(lái)，便轉(zhuǎn)向許鳳佳，笑靨如花地問(wèn)，“這下我可有心思說(shuō)楊棋的事了，你聽(tīng)不聽(tīng)？”
    許鳳佳白了她一眼，低聲道，“聽(tīng)什么勁啊，你沒(méi)聽(tīng)出來(lái)嗎？”
    他眉宇間就掛起了少許低落，那絲絲縷縷的陰霾，似乎又遮去了他周身的無(wú)數(shù)熱力。善桐一下靜默下來(lái)，過(guò)了一會(huì)，她皺起眉頭，慢慢地道，“桂家是有心要說(shuō)楊棋做桂二哥的媳婦兒?jiǎn)?？?br/>     她就是再遲鈍，多少也看得出許鳳佳對(duì)這個(gè)表妹有非同尋常的興趣，只是打量著楊棋還要比自己更小，而且到江南去沒(méi)有幾年，許鳳佳這幾年好像都在西北，再喜歡又有多少認(rèn)真？此時(shí)見(jiàn)了許鳳佳耿耿于懷的樣子，才知道原來(lái)大少爺竟然是有幾分當(dāng)真的，一時(shí)倒忘記介意桂含春的婚事，只是好奇道，“我聽(tīng)他們說(shuō)，你在西北幾年了，幾年前，楊棋也就是個(gè)孩子嘛，你——就這么喜歡她？”
    許鳳佳就似笑非笑地瞥了她一眼，善桐亦不禁為這一瞥中的無(wú)限風(fēng)流，呆了一呆。
    “我還有一筆帳沒(méi)收回來(lái)呢?！边@低低啞啞的聲音，頭一次讓她感受到了一股難言的吸引力。善桐第一次以女孩兒的眼光去打量許鳳佳，她忽然覺(jué)得村子里那些大姑娘們跟著世子爺?shù)钠ü膳?，也不是沒(méi)有來(lái)由的。比起溫和的桂二哥，甚至是文雅的諸大哥，這位世子爺身上燃燒著的勃勃生機(jī)，同他的尊貴矜持，糾纏成了一股特殊的東西，讓他格外有一種虎視眈眈的進(jìn)犯感，即使是這樣平常的說(shuō)話(huà)，也令善桐有些本能的心跳……
    她就惦記起了已經(jīng)在記憶中模糊了面容的楊棋，一邊心中難免有些耿耿于懷：這個(gè)小小的庶女，是哪來(lái)這么大的福氣，又讓桂二哥沒(méi)見(jiàn)面就惦記起她來(lái)，又讓許鳳佳對(duì)她念念不忘的。分明除了懂事些，生得也沒(méi)那么漂亮嘛……
    不知怎么回事，小姑娘心里有了些輕輕的刺痛。她還是第一次意識(shí)到，雖然楊棋是庶女出身，但小四房論權(quán)勢(shì)論家產(chǎn)，的確都不是小五房能比的。兩相比較之下，小五房能拿的出手的，無(wú)非是所謂的嚴(yán)格家教罷了……當(dāng)著財(cái)勢(shì)說(shuō)家教，真有些吃不到葡萄說(shuō)葡萄酸的感覺(jué)。
    “楊棋在江南過(guò)得怎么樣？”她忍不住問(wèn)許鳳佳，“想必是錦衣玉食，要比西北這邊，舒服多了！”
    “說(shuō)到衣食住行，自然要比西北強(qiáng)些?！痹S鳳佳輕描淡寫(xiě)地道，“她又是在正院養(yǎng)大的庶女，說(shuō)起來(lái)也算是半個(gè)嫡出身了。自己一個(gè)人就是一個(gè)大跨院，比起在這里住的破屋子，差得那是多得多了?！?br/>     正院庶女，這里頭蘊(yùn)含著的意義善桐也不是不清楚的。想到楊棋在西北時(shí)，穿著打扮都難免帶了落魄，唯獨(dú)談吐尚好，此時(shí)卻已經(jīng)儼然是換上了華服，在江南的錦繡園林中徐徐穿行。善桐的目光不禁就悠遠(yuǎn)了起來(lái)。在她的想象中，小四房的主母，既然已經(jīng)是總督府的一品夫人，又容下了那許多的姨娘同庶女，自然是大度寬容到了十二萬(wàn)分，將楊棋養(yǎng)在正院，雖不說(shuō)處處能和嫡女一樣，但至少同嫡女也差不得幾分。楊棋的日子，理當(dāng)是過(guò)得同夢(mèng)中天堂一樣，處處歡聲笑語(yǔ)，堆錦著繡到了十二萬(wàn)分。又哪里像是在西北的自己，雖說(shuō)比京城要自由了好些，但四品人家的閨女，鄰居就是農(nóng)戶(hù)，往來(lái)的都是一口黃牙，打扮寒酸的鄉(xiāng)人……
    “但我想?！痹S鳳佳醇厚的聲音，又將她自這無(wú)邊無(wú)際，略帶了酸意的遐想中驚醒了，這少年郎靜靜地道。“她恐怕更羨慕你些?！?br/>     善桐頓時(shí)明白自己的心思，只怕已經(jīng)露到了面上，她不好意思地笑了笑，想到桂含春和小四房之間可能的婚事，又是一陣酸楚，襲上心頭。她輕聲說(shuō)，“我沒(méi)羨慕她，我就是……”
    話(huà)說(shuō)到這里，她忽然又想到了許鳳佳的身份：堂堂的世子爺，怎么會(huì)在意一個(gè)小女兒的心事，此時(shí)他自己也惆悵得很，這才將心事吐露了少許。只是他的心事泄露出來(lái)，是他的風(fēng)流，自己的心事一經(jīng)泄露，就是高攀。男兒和女兒，終究是不一樣的。
    她改了口。
    “我就是覺(jué)得，你要是喜歡，你就去求嘛。都說(shuō)你本事大得很，很多事，連你都做不到，還有誰(shuí)做得到呢？”
    她又戲謔地沖許鳳佳擠了擠眼睛，便不再理會(huì)他，而是催馬上前，迎著諸燕生問(wèn)道，“諸大哥，你什么時(shí)候動(dòng)身呀？總要把好消息傳給家里人知道吧。”
    諸燕生早已經(jīng)到了，他自然要格外留意善桐幾分，見(jiàn)善桐話(huà)中暗帶玄機(jī)，心下不禁一喜，他笑著說(shuō)，“和少將軍們一道走，喜信是早就捎回家，讓家人們準(zhǔn)備著辦了，我先去定西，談?wù)劷璧赖氖聝?。這里頭還少不得要世伯多照看呢?！?br/>     善桐笑嘻嘻地，也沒(méi)有多說(shuō)什么，眾人也沒(méi)聽(tīng)出什么不妥，大家玩耍一番，到底是桂含春老成，害怕善桐回去晚了，受到長(zhǎng)輩責(zé)罵，又跑了跑馬，便笑道，“來(lái)，三世妹，咱們回去吧，讓含沁送你?！?br/>     桂含沁卻是早就覓得了一處空地，帶著眾人玩起馬球來(lái)了，聽(tīng)到哥哥差遣，他老大不樂(lè)意，隔遠(yuǎn)了喊，“哥你送吧，我玩球呢！”
    桂含春啼笑皆非，有心要兇他幾句，又唯恐當(dāng)著眾人的面，落了弟弟的面子。再者善桐雖然養(yǎng)得野，但畢竟身份擺在這里，叫一個(gè)侍衛(wèi)去送，未免托大，只得溫言對(duì)善桐道，“那我送三世妹回去？”
    善桐現(xiàn)在看到桂含春，就想到楊棋，心中就不得勁兒，可又想多看他幾眼。便不肯做聲，只是低低地應(yīng)了一聲，便放馬前行。桂含春追在她后頭，倒也覺(jué)出了小姑娘情緒不大對(duì)頭。只是他一個(gè)少年郎，又怎猜得出女兒家千回百轉(zhuǎn)的心思？縱使善桐還小，只算是半個(gè)小女兒，這份心思的精妙，也絕非桂含春可以蠡測(cè)。他逗了善桐幾次，看善桐都不說(shuō)話(huà)，也就罷了。兩人一前一后跑了一會(huì)，善桐才慢下馬來(lái)，歉然對(duì)桂含春道，“我想到村子里的事，一時(shí)間有些擔(dān)心，桂二哥別怪我失禮了?！?br/>     小小年紀(jì)，心思倒不淺。桂含春心下思忖，見(jiàn)她嘟起嘴來(lái)，臉上被風(fēng)吹得紅彤彤的，又覺(jué)得她煞是可愛(ài)，因笑道，“哪來(lái)的失禮。不過(guò)這一次，我們開(kāi)的口是有幾分大了……”
    他臉上竟也真有些赧色，善桐見(jiàn)了，想到那招暗花的主意居然是此人所出，所生的一點(diǎn)點(diǎn)怨氣，也就被風(fēng)吹跑了，她又恢復(fù)了女兒家言笑晏晏的態(tài)度，且行且笑且言，“不瞞桂二哥，你和我想到一塊去了，我那天還和祖母說(shuō)呢，我說(shuō)要大家都出糧食，非這招不行。就是這主意也損了點(diǎn)，我是怎么都沒(méi)想到，會(huì)是桂二哥你出的！”
    桂含春的臉?biāo)⒌囊幌戮图t透了，他面紅耳赤地道，“也是形勢(shì)所逼，讓三世妹看笑話(huà)了！”
    善桐就算原本還有一點(diǎn)怒火，此時(shí)也再無(wú)法維持下去，剛說(shuō)了一聲，“還是打仗要緊?！敝挥X(jué)得腮邊一涼，抬頭看時(shí)，卻是天邊飄下了點(diǎn)點(diǎn)雪花。
    桂含春忙就道，“了不得，咱們快走，你身上這件衣服是不當(dāng)水的！可能著涼。”
    的確，善桐因是在家，沒(méi)有他們穿得體面，身上的棉披風(fēng)擋風(fēng)是盡夠了的，但沾上雪就是透濕。她自己也大皺其眉，正要加快馬速時(shí)，桂含春又恐怕即使走快了，善桐身上熱，雪花落到身上就化了，還是有寒氣入骨的危險(xiǎn)，索性就把身上大氅解下，緩了馬要遞給善桐，“來(lái)，你披上！”
    善桐忙道，“那可不行，風(fēng)這樣大，沒(méi)了擋風(fēng)的騎回去，你要著涼的！”
    話(huà)雖如此，可雪眼看著就下得大了，桂含春實(shí)在不放心善桐，兩人爭(zhēng)執(zhí)一番，見(jiàn)善桐還不肯答應(yīng)，他索性把心一橫，“今年才十一歲，又這樣孩子氣，避嫌這樣的話(huà)，事急從權(quán)，也顧不上了?！?br/>     竟就探過(guò)身子，在馬上把善桐攔腰抱到了自己身前，重又披上氅衣，沉聲道，“那你縮在衣服底下吧，橫豎你身子小，外頭人也看不到的?！?br/>     善桐只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)之間，自己便落入桂含春懷中，她的臉一下就紅透了，默不做聲地掀起氅衣一角，鉆到了桂含春懷里。
    先還保持了一點(diǎn)間距，后來(lái)馬兒走起來(lái)，冷風(fēng)鉆入，桂含春不免輕輕一縮，她恐怕害得桂二哥著涼，便又縮到了桂含春胸前，將兩人的最后一絲距離，也給拉得不見(jiàn)，徹底縮進(jìn)氅下，成了桂含春胸前的一顆大果子。
    桂含春倒不覺(jué)得如何，在他眼中，善桐雖然已經(jīng)十一歲，但的確還是個(gè)孩子。只是雪勢(shì)漸大，馬行又緩，善桐又再不肯說(shuō)話(huà)了，他倒有些尷尬起來(lái)，左顧右盼之間，覺(jué)得一股幽香沁入鼻端——這香味還帶了些甜甜的奶味，但若有若無(wú)之間，卻也有了些淡淡的茉莉味道，兩相組合，竟十分沁人心脾。
    他想要說(shuō)一聲‘咦，小丫頭你身上好香’，又覺(jué)得難免唐突，偶然回頭望去時(shí)，卻見(jiàn)地下一層新雪上，只得兩行蹄印，逶迤相隨，心中竟不由一跳，只得將話(huà)咬在舌尖，在越來(lái)越密的雪花中，漸漸又放緩了馬速。</br>