張看很快就把幾兄弟帶進(jìn)了二房的小院子里——這三個(gè)少年郎還沒(méi)有跨進(jìn)老七房的門檻，便被張看提溜著耳朵，軟硬兼施地拎了回來(lái)。二姨娘人就站在院子里，殷切地盼望著，見(jiàn)到善梧進(jìn)來(lái)，別的不顧，先上去仔仔細(xì)細(xì)地將他上下翻看了一遍，善梧紅了臉要掙，卻都沒(méi)有掙開(kāi)，他見(jiàn)兩兄弟先進(jìn)了里屋，越發(fā)有些站不住了，一邊掙扎一邊說(shuō)，“姨娘，我沒(méi)有事兒！您這像什么樣子！”
    二姨娘見(jiàn)他皮肉完好精神飽滿，這才放下心來(lái)，她悻悻然地哼了一聲，卻沒(méi)有答話，也不曾再進(jìn)屋服侍王氏，松開(kāi)善梧回身就進(jìn)了抱廈——卻是才進(jìn)抱廈，就又把耳朵貼到窗戶邊上，聽(tīng)起了正房的動(dòng)靜。
    已經(jīng)接近飯點(diǎn)，西稍間里是擺了一桌子的菜，屋內(nèi)炕燒得暖，倒還冒著熱氣。只是誰(shuí)也沒(méi)有動(dòng)一筷子，王氏沉著臉在炕頭打坐，善榴善桐姐妹都在下首陪坐，善楠更是忐忑不安，站在母親身邊，看看桌上的菜，又看看才進(jìn)屋的兄弟幾個(gè)，一時(shí)間竟似乎都有些手足無(wú)措。還是三房的善柏素來(lái)皮厚，又仗著是隔房的侄子，靜靜地站了一會(huì)，便涎著臉道，“二伯母，此事都是我的主意，是我魯莽，您別生弟弟們的氣，只管罰我。”
    見(jiàn)王氏木著一張臉?biāo)坪醪粸樗鶆?dòng)，他猶豫了一下，又小心翼翼地加了一句，“成么？”
    這個(gè)善柏，從小到大雖不說(shuō)是膽大妄為，但也實(shí)在是散漫調(diào)皮，偏偏臉皮又厚嘴巴又甜，連老太太他都不怕，對(duì)著自己這個(gè)二伯母，自然就更不會(huì)有畏懼之心了。
    王氏又看了善榆、善梧兩兄弟一眼，心中無(wú)限思緒一閃即逝，她漫不經(jīng)心地道，“就是老三你不說(shuō)，我當(dāng)然也要罰你的。你這個(gè)做哥哥的，哪有帶著弟弟去鬧事的道理？一家人，二伯母也不會(huì)和你客氣……”
    見(jiàn)善柏一僵，似乎真被自己嚇住，她不禁微微露出笑意，“不過(guò)好在這事兒還沒(méi)鬧大，老七房那里是一無(wú)所知，就是要罰你，也傷不著你的筋骨。你大可以不必作出那可憐兮兮的樣子，二伯母呀，不吃你這一套。”
    這話硬中帶軟，善柏先憂后喜，一時(shí)間倒是被王氏搓摩得沒(méi)了脾氣，又小心翼翼地陪了幾句好話。王氏方道，“你一心要為大姐姐出氣，這是你維護(hù)自家人的心思，你大姐姐知道了，心里也很謝你。不過(guò)這件事畢竟不是你們小輩能管的，善柏，眼下我們可還占著理，要是你鬧上門去，占理變了沒(méi)理……”
    她話說(shuō)得雖然含糊，但意思卻很明白。善柏略一尋思，就咧嘴笑了，“二伯母就放心吧，我明白您的意思。以后我肯定規(guī)行矩步的，不和老七房鬧事！”
    他又沖善榴點(diǎn)了點(diǎn)頭，大剌剌地道，“大姐，還有誰(shuí)給您不舒服了，您要覺(jué)得和長(zhǎng)輩們說(shuō)了不方便，又不想和大哥說(shuō)的，您就找人給我?guī)Ь湓挕＠掀叻渴怯补穷^沒(méi)得說(shuō)，這楊家村里別戶人家，咱還真不怕！帶上兩個(gè)兄弟咱去小小鬧騰一番，沒(méi)賬！”
    王氏不禁啼笑皆非，善榴也是一臉的尷尬，待要笑又不好意思，待要呵斥善柏么，他又是一番好意。善柏卻滿不在乎，他向善桐擠了擠眼睛，似乎在說(shuō)‘小丫頭你也一樣’，便一縮脖子，回來(lái)給王氏行禮，“到吃中飯的點(diǎn)兒了，我回去了，過(guò)些天再來(lái)給二伯母請(qǐng)安！”
    “好歹也吃了飯?jiān)僮摺蓖跏喜懦隽艘宦暎瓢鼐团艿脹](méi)了影，隔著窗子還能聽(tīng)見(jiàn)他的聲音，“今兒個(gè)家里吃羊雜，愛(ài)吃呢，下回再來(lái)叨擾吧！”
    “這個(gè)善柏！”王氏隔著窗子望出去，見(jiàn)他已經(jīng)溜出了院門，只好搖了搖頭，又看了看兩個(gè)兒子，思忖了片刻，竟笑道，“好啦，有驚無(wú)險(xiǎn)，總算沒(méi)有闖禍，先吃飯吧！”
    不要說(shuō)善榆善梧兩兄弟，就是善楠都沒(méi)想到兩兄弟這一次居然這樣容易就過(guò)關(guān)了。他不禁詫異地望了母親一眼，又看了看善榴，善榴沖他微微一笑，低聲道，“讀了一早上書，餓了吧？還不快吃？”
    此時(shí)也到了晌午，眾人一早上各有各的忙，雖說(shuō)飯桌上的氣氛要比往常低沉幾分，但飯菜也都沒(méi)有少吃。善桐第一個(gè)吃飽了，摸著肚子嚷了一聲，“您慢慢吃。”一邊就跳下地回了屋子，不一會(huì)善榴也吃完下了桌。倒是王氏雖然早就撂了筷子，但還是支著下巴，等三個(gè)兒子陸續(xù)吃完下桌，才起身道，“榆哥跟我進(jìn)屋來(lái)。”
    早就知道這件事沒(méi)這么容易過(guò)去，榆哥倒一點(diǎn)都不驚訝，他順從地嗯了一聲，當(dāng)先出了屋子。王氏見(jiàn)善梧給他直打眼色，他都似乎沒(méi)有看到，不禁抿唇一笑，又叮囑善梧，“你也別走，一會(huì)兒就輪到你了。”這才施施然起身進(jìn)了東次間。
    這里是她日常起居之所，比起兼作餐廳之用的西次間要私密得多。門一關(guān)是一點(diǎn)聲音都漏不出來(lái)，王氏連望江都沒(méi)有留在屋內(nèi)服侍，親自回身關(guān)了門，給榆哥、自己倒了兩碗茶，又輕聲道，“來(lái)，坐到娘身邊來(lái)。”
    榆哥便手足無(wú)措地挨著王氏坐下——卻是只挨著了炕邊，似乎再坐深一點(diǎn)，都顯得太不禮貌。
    王氏見(jiàn)了，倒不由得想起善桐來(lái)，心中越發(fā)是一陣酸楚：善桐回到自己身邊的時(shí)候，才不過(guò)七歲，雖然一開(kāi)始也是這樣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢客客氣氣的，但沒(méi)有多久就和自己熟慣起來(lái)，女孩兒性子?jì)桑瑒?dòng)不動(dòng)猴在自己身上撒嬌，她倒經(jīng)常忘了這孩子是在祖母身邊養(yǎng)過(guò)四年的。善榆又不一樣了，才幾個(gè)月就送到西北，間中雖然回去幾次，但卻是直到十歲才接到自己身邊。孩子年紀(jì)大了，記事了，對(duì)自己雖然恭敬，但就沒(méi)有在身邊養(yǎng)大的善榴那樣，尊敬中又帶了理所當(dāng)然的親昵。
    好容易三年下來(lái)，見(jiàn)到自己也不害怕了，也敢偶然撒撒嬌了。沒(méi)想到才做一點(diǎn)錯(cuò)事，自己還沒(méi)有說(shuō)他，就露出了這副可憐的受氣樣。
    她頓時(shí)就想到了嬤嬤奶奶信里的話，“在老太太身邊是被搓揉得慣了，他越是不會(huì)讀書，老太太就越是要逼著他學(xué)，時(shí)常挨手板子。檀哥、柏哥雖然都心疼得不得了，可連兩個(gè)叔叔為他說(shuō)過(guò)幾次話，全都得了不是，誰(shuí)敢觸這個(gè)霉頭？久而久之，受了罰也不敢讓人看出委屈來(lái)，只好背著人偷偷地哭，我過(guò)去問(wèn)他，還要裝個(gè)笑臉說(shuō)他沒(méi)有事……”
    她的拳頭就漸漸地收緊了，榆哥見(jiàn)到，越發(fā)一縮肩膀，臉上現(xiàn)出了少許驚懼。王氏看在眼里，想到他在主屋時(shí)可能的遭遇，直是心如刀割，她又深吸了一口氣，才松開(kāi)手，輕輕地按上了榆哥的肩膀，將他擁進(jìn)懷里柔聲道，“孩子，你懂得心疼姐姐，娘心里很高興！”
    榆哥渾身一僵，他幾乎是不可置信地抬起頭來(lái)，瞪大眼看著母親，甚至疑惑地張大了嘴。
    王氏又是心酸又是好笑，輕輕拍了榆哥臉蛋一下，低聲道，“娘的心也是肉做的，你姐姐被人輕薄了，娘也生氣。只是娘……娘是大人了，大人做事，就得前瞻后顧，其實(shí)娘心里又何嘗不想像你們一樣，直接上門去找老七房的麻煩呢？”
    她頓了頓，見(jiàn)榆哥猶自不敢相信，只得將話再挑得明白了些，“如果你大姐今年只有七八歲，溫三爺也是和你差不多的年紀(jì)。娘是決不會(huì)攔著你們兄弟的，做兄弟的不為姐妹出頭，那還算什么男子漢？只是今日溫三爺他是大人了，很多事沒(méi)那么簡(jiǎn)單，為你大姐出氣，就是你娘和你祖母的事了——”
    榆哥嘴唇翕動(dòng)了一下，露出深思之色，王氏熟知他思維遲鈍，一時(shí)也不說(shuō)話，只是耐心等著兒子想通。果然過(guò)了半天，榆哥才慢慢地說(shuō)，“明、明白了，我不、不找七房的麻煩！”
    王氏唇邊不禁露出笑意，她還沒(méi)有說(shuō)話，榆哥又望著她認(rèn)真地道，“可，可爹不在家，我……是長(zhǎng)子，遇事，該我出頭！我、我……我得去！”
    他似乎又有些不好意思，低了頭輕聲道，“不該去……也得去！”
    他雖然平時(shí)說(shuō)話時(shí)常結(jié)結(jié)巴巴，可這幾句話，卻是一字一頓，說(shuō)得無(wú)比認(rèn)真。王氏就是再鐵石心腸的人，聽(tīng)到這一句話，也都要化了。更何況她心中對(duì)兒子實(shí)在是又愧又愛(ài)，聽(tīng)得此語(yǔ)，一時(shí)間心頭酸甜苦辣，五味俱全，所有心酸似乎都隨著榆哥的這一句話而蒸騰起來(lái)化作了薄霧，似乎已經(jīng)無(wú)關(guān)緊要，卻又似乎更加無(wú)孔不入。
    榆哥畢竟是懂事的！
    可惜，現(xiàn)在都這樣懂事，如果當(dāng)年……
    她一下紅了眼眶，又深吸了幾口氣，才勉力壓下了鼻間酸澀，強(qiáng)笑著道，“是啊，咱們榆哥是長(zhǎng)子……家里的事，以后都要交到你手上……”
    話說(shuō)到這里，王氏終于再也繃不住了，她一把摟住榆哥，眼淚紛紛而落，全都掉在兒子發(fā)里，又哽咽著在榆哥耳邊輕聲道，“你放心，你放心，孩子，娘絕不會(huì)讓你受一點(diǎn)委屈……家業(yè)也好，將來(lái)的出身也罷，娘心里都有數(shù)兒，我們榆哥不比人差，我們什么都會(huì)有，什么都不比人差！你弟弟有的你有，你弟弟沒(méi)有的，你也有！你是長(zhǎng)子，家里的一切，總有一天全是你的……”
    榆哥一下慌了手腳，他扎煞著手呆了一會(huì)，才閉上眼緊緊地抱住了母親，卻并沒(méi)有說(shuō)話，只是眨動(dòng)著雙眼，若有所思、迷迷噔噔地出起了神。半天才道，“娘，別哭，別哭……是，是我笨，是我不爭(zhēng)氣……”
    王氏越發(fā)哭得厲害，她幾乎語(yǔ)不成聲，“誰(shuí)說(shuō)你笨，誰(shuí)說(shuō)你不爭(zhēng)氣！我們榆哥比誰(shuí)都更爭(zhēng)氣，我們榆哥，我們榆哥……”
    她說(shuō)不下去了，唯獨(dú)眼淚似乎再止不住，越發(fā)如斷線的珍珠一般，落入了榆哥發(fā)里。
    又過(guò)了半晌，王氏才漸漸地住了淚，她不好意思地掏出手帕，一邊收拾臉上的妝容，一邊又強(qiáng)笑著道，“孩子，聽(tīng)你姐姐說(shuō)，你很能守得住話。這是好事，以后這屋里的話、的事，咱們出了屋子就誰(shuí)也不提，好不好？”
    見(jiàn)榆哥慎重點(diǎn)頭，她才又打起精神，細(xì)細(xì)地叮囑榆哥，“以后這樣為姐妹出頭的事，固然可以去做，但也不能過(guò)分。我們家是大戶人家，行事要有大戶人家的風(fēng)范，你上門去，見(jiàn)到小伙伴的爹娘，也要客客氣氣地行禮，再把事情說(shuō)明。不分青紅皂白一進(jìn)門就動(dòng)手，那是紈绔惡少的作風(fēng)。知道了？”
    榆哥雖然遲鈍，但妙在很聽(tīng)爹娘祖母的話，王氏見(jiàn)他點(diǎn)頭，心中一塊大石頭便放了下來(lái)。她尋思了片刻，又問(wèn)，“今兒這事，真是你三哥挑起來(lái)的？怎么就楠哥沒(méi)有過(guò)去？你把事情仔細(xì)說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)？”
    “娘，我、我結(jié)巴……”榆哥倒是有了些為難，“又說(shuō)得慢，您，您不如找梧哥——”
    “我兒子說(shuō)話，再慢我也愛(ài)聽(tīng)。”王氏沉下臉來(lái)，又將榆哥摟在懷里。只憑兒子苦思冥想，結(jié)結(jié)巴巴期期艾艾地?cái)⑹鲋栽绲木跋螅约簠s是細(xì)細(xì)地打量著榆哥的穿著打扮，氣色神態(tài)，時(shí)不時(shí)又翻開(kāi)榆哥的衣領(lǐng)看看，看他穿得厚不厚，內(nèi)衣是不是舊了。又一邊以眼神丈量，取了榆哥的尺寸在心里，惦記著開(kāi)春要將他的幾件外衣放一放……等榆哥說(shuō)完了，她才回神復(fù)述一遍，問(wèn)善榆，“你們兄弟在回家的路上，你三哥追出來(lái)說(shuō)，要去老七房討個(gè)公道。讓你們等等，一會(huì)兒他脫身了就過(guò)院子里來(lái)找你們，是不是？”
    榆哥點(diǎn)頭道，“是。”
    找的是三兄弟，怎么只去了善梧同善榆？楠哥那么一個(gè)大活人，去也不去，不肯為姐妹們出頭，報(bào)信也不報(bào)信，就悶在廂房里讀書……
    王氏微微一偏頭，又露出了淡淡的笑，她本來(lái)和女兒生得就像，此時(shí)這一笑，竟大有善榴、善桐姐妹的味道，只是笑中的天真，到底已經(jīng)為更深沉的一些東西取代。
    她又拍了拍榆哥的肩膀，溫言叮囑，“以后還是少惹事，今年西北不太平，村子里也就跟著不太平，別白讓娘擔(dān)驚受怕的，啊？不喜歡讀書，就敷衍過(guò)功課，咱寧可和小伙伴們?nèi)ヌ摺摺?br/>     “踢、踢灌了水的豬尿泡！”善榆響亮地道，他咯咯地笑起來(lái)，似乎為母親難得的語(yǔ)塞所取悅，又主動(dòng)偎向王氏。“娘總說(shuō)不出口。”
    善榆這樣主動(dòng)親近自己，很是少見(jiàn)。
    王氏也抿著唇笑了，她高興地附和著善榆，“是，娘不爽快，那三個(gè)字，娘說(shuō)不出口！”
    善榆母子這邊談天說(shuō)地，氣氛寧恰，善梧卻是在西次間里候得忐忑不安。他深知嫡母雖然慈和公允，但決不是泛泛之輩，這一次自己跟著過(guò)去卻不報(bào)信，恐怕一會(huì)難免要落下不是，一時(shí)間又轉(zhuǎn)而憂慮起了別的事，心中各種思緒是此起彼伏紛至沓來(lái)，煩躁得他恨不得大喊幾聲，卻偏偏又是在堂屋之內(nèi)，非但不能隨意出聲，反而要加倍地小心。好容易等到外頭吱呀聲一響，榆哥甕聲甕氣的聲音在門口響了片刻，又出了屋，善梧竟似乎反而輕松起來(lái)，一口氣還沒(méi)有嘆出，那邊已聽(tīng)到了王氏的聲音，“梧哥呢？”
    他又一下緊張了起來(lái)，站起身深吸了一口氣，這才勉力維持住了面上的平靜，垂著頭進(jìn)了西次間給嫡母行過(guò)禮，小心地道，“兒子來(lái)領(lǐng)罰了。”
    王氏儼然已經(jīng)回復(fù)了大家主母的從容，除了眼圈還略略泛著一點(diǎn)紅暈——卻是不仔細(xì)再看不出來(lái)的，竟是一點(diǎn)都沒(méi)有不對(duì)。她氣定神閑在炕邊打坐，聽(tīng)到善梧的說(shuō)話，反而笑了，親昵地沖善梧招了招手，道，“來(lái)，站到娘身邊來(lái)。”
    善梧便向前幾步，忐忑地抬起頭來(lái)，由得王氏審視——西北炕要高些，他畢竟才十一歲，人還矮小，王氏在炕上，倒是正好可以平視他。
    “這一次你三哥帶著你四哥去搗蛋。”王氏只是看了他一眼，就徐徐地道，“我心里是不詫異的——柏哥不懂事，榆哥……娘就是納悶，你怎么也摻和進(jìn)來(lái)——梧哥，這可不像你尋常的性子啊！”
    自己果然還是讓母親失望了！
    梧哥心頭一沉，口一張就要推托：是柏哥不由分說(shuō)拉了自己就走——可現(xiàn)放著楠哥就沒(méi)有過(guò)去，老老實(shí)實(shí)地在屋里讀書……
    或許是屋內(nèi)的炕燒得太暖和，他不知不覺(jué)已經(jīng)是一臉的汗。可母親卻還是沒(méi)有看見(jiàn)似的，只是含笑望著他等著自己的答案……
    要想搪塞敷衍過(guò)關(guān)，怕是不成的了！
    “是……是……”梧哥的聲音就小得像是蚊子叫。“是我氣不過(guò)……我們四品人家的兒女，也被老七房那樣……那樣的人家欺負(fù)……三哥一說(shuō)，我血沖上頭就……娘，我錯(cuò)了，我以后再不敢了！”
    他一邊說(shuō)，一邊就心驚膽戰(zhàn)地去看王氏的臉色。
    王氏果然已經(jīng)沉下臉來(lái)，過(guò)了半晌，她才淡淡地嘆了一口氣。
    “唉……”
    雖然只是一聲輕輕的嘆息，但這嘆息聲卻似乎比一個(gè)耳光更銳利，直直地刺入了梧哥的耳朵里，好似摔了他一耳光一樣，摔得梧哥滿臉通紅，雙膝一軟不由得就跪了下來(lái)，滿面羞赧。“兒子讓娘失望了！”
    看來(lái)，不僅僅全二房乃至全小五房都清楚，二房第三代里，就指望著善梧了。恐怕連善梧自己心里都很有數(shù)：榆哥是不頂用的了，將來(lái)二房的頂梁柱，舍他其誰(shuí)。
    王氏心不在焉地思忖著，又沉默了半晌，才低聲道，“你知道就好，多的話，娘真是不想說(shuō)，也不愿意說(shuō)……唉，很多事，你自己也看得出來(lái)！”
    頓了頓，又滿不在意地問(wèn)，“梧哥，你怪娘嗎？娘知道，我一直對(duì)你特別嚴(yán)厲一些！”
    梧哥抬頭看著母親，見(jiàn)她臉上疲憊之色越濃，才三十多歲的人，看起來(lái)竟有了幾分蒼老。一時(shí)間想到榆哥，想到檀哥，實(shí)是心潮翻滾，未曾細(xì)思就說(shuō)出了真心話，“我不怪娘！我知道，娘都是為了我好！”
    王氏頓時(shí)就欣慰地笑了，她彎下腰扶起梧哥，略帶親昵地責(zé)怪，“站起來(lái)吧，男子漢大丈夫，膝下有黃金呢！”
    又低下頭喝了幾口茶，才又抬起頭來(lái)，望著垂手侍立的梧哥，她輕聲說(shuō)，“今兒，我數(shù)落了二姨娘一頓。”
    梧哥頓時(shí)訝異地睜大了眼。</br>