二老爺一夜都沒有睡好, 他捏了許家的來信，翻來覆去地看了幾遍, 恨不得能吃透這信里寫的每一個(gè)字，第二天早上起來, 甚至連衙門都沒去，只派人給幾個(gè)師爺帶話，“連日勞累，今天就不過去了，要有什么事情，先生們往我這里送信吧。”
    其實(shí)按說以他巡撫一方的身份，平時(shí)大可以垂拱而治, 成月成月不進(jìn)官署, 也不是什么稀奇事，只是這些年來西北多事，上頭又有個(gè)難伺候的公公，巡撫這個(gè)為人媳婦的官位, 二老爺就坐得小心。成年成月坐衙不說, 閑下來了也有大把事情操心，無數(shù)人脈要聯(lián)系，就是老太太過來，除了當(dāng)天鬧上那么一場之外，他這個(gè)做兒子的也還沒有奉母行樂，盡過孝心。
    今天他沒進(jìn)衙門，到老太太那兒就晚了一點(diǎn), 正好當(dāng)頭遇到王氏，兩夫妻用眼神打了個(gè)招呼，二老爺又環(huán)顧了兒女們一圈，見善桐臉上雖然似乎還帶了一點(diǎn)心事，眼底云山霧罩的，不知在想些什么，但畢竟神色要比之前更開朗得多了。見到自己進(jìn)來，請安之余，也祈盼地看了自己一眼，神態(tài)要比從前幾個(gè)月那滿面的木然，要親近了些。
    看來，孩子還是年輕心熱，雖然和家里人有所離心，但稍微一經(jīng)撫慰，自然也就回心轉(zhuǎn)意了。二老爺心下漸漸地安定了下來，只是想到許家的那封信，又不禁有幾分走神，他也不知道母親和妻子都看出了什么端倪沒有。在老太太跟前神思不屬地坐了一會(huì)兒，老太太就發(fā)話趕人，“知道你衙門口事多，別在我這傻坐著了，該忙你就去忙。”
    眼看著也的確是該出外院的時(shí)辰了，王氏都準(zhǔn)備起身出去處置巡撫府內(nèi)的家務(wù)，二老爺欠了欠身子，不動(dòng)聲色地道，“今兒我休息，多在娘這里坐一會(huì)，陪娘說說話！”
    老太太還沒說話呢，王氏就給了他一個(gè)詢問的眼神，又看了善桐一眼。二老爺心里有數(shù)：為了保密，自己的書房里里外外服侍的都是經(jīng)過精心挑選的小廝，一般是不敢隨意偷聽的，就是聽到了只言片語，也決不能往外傳話。昨天自己把善桐叫到書房里，妻子不可能沒收到風(fēng)聲，今天又要和老太太單獨(dú)說話……這肯定是觸動(dòng)了王氏的心思了，她這是在追問自己，等著自己的解釋呢。
    二老爺心中多少已經(jīng)有了腹案，他并未理會(huì)妻子，只是給了母親一個(gè)意味深長的眼神。老太太頓得一頓，看了善桐一眼，便淡淡地道，“那就都各自忙各自的去吧，善桐和你哥哥們玩去，眼看著就要過年了，臘月里還讀書，梧哥也不必那么刻苦。”
    自從王氏事發(fā)，老人家對善梧的態(tài)度改善了何止一絲一毫？從前雖然不至于不理不睬，但因?yàn)槎棠铮莆嘣诶先思腋白匀皇翘Р黄痤^來的。現(xiàn)在他自己還是謹(jǐn)慎小心的，但老人家對他就要和氣得多了。
    二老爺心底倒是稍微舒坦了一點(diǎn)，他目送著善桐和兩個(gè)哥哥魚貫退出了屋子，又用眼神催促地望了王氏一眼，這才和老太太站起身來，一前一后地進(jìn)了里間，又親自將里外兩扇門一關(guān)，屋內(nèi)頓時(shí)就靜了下來，兩個(gè)人的說話，也就不至于輕易泄露出去，為人所知了。
    “這要是不知道的，還以為你在說什么軍國大事呢。”老太太冷眼旁觀，冷不丁就冒出了這么一句，“一個(gè)家里，說話要小心成這個(gè)樣子，也就是咱們家這么獨(dú)一份兒了。”
    二老爺訕訕一笑，從懷中掏出信來遞給了老太太，“三妞都和您說了？”
    “提了一嘴，就說你已經(jīng)收了許家的信了。”老太太也就放過了這個(gè)話茬，她直起身子，從炕柜里翻出了二老爺特地從南邊物色來的老花眼鏡，仔仔細(xì)細(xì)地將這封信來回讀了幾遍，也不禁吸了一口涼氣。“含沁這孩子，真是深藏不露，他什么時(shí)候和許家有這份交情了？許家這樣做，可是冒著為了這么一點(diǎn)小事就得罪老九房的風(fēng)險(xiǎn)啊。”
    一封來信，少女看到的是婚事可成，看到的是心上人的本事和決心，但在當(dāng)家人這里，看到的就是不一樣的風(fēng)景線了。含沁的身世平國公也不是不清楚，畢竟都曾經(jīng)在西北共事過的，他的婚事怎么說都應(yīng)該是老九房桂太太做主，這樣跳過老九房過來提親，無非就是因?yàn)槔暇欧空f的是小四房的庶女，含沁呢，說的卻是小五房的嫡女。事情看似不大，但往深了想，那就是在下老九房的面子，這種事又不好解釋，一旦形成誤會(huì)，兩家有了心結(jié)，就此漸行漸遠(yuǎn)，也是難說的事。許家和含沁的關(guān)系要不密切，平國公也犯不著給自己攬這樁不大不小的麻煩。
    “我還當(dāng)您多少知道一點(diǎn)底細(xì)呢。”二老爺不禁苦笑起來。“含沁這孩子的心思，我看不比誰淺。當(dāng)時(shí)在西北大營里，咱們西北自己的年輕一代不說了，就是京城里過來歷練的將門之后也不少，蕭家、林家都有子弟過來，許家人更不必說了。勇武不論，當(dāng)時(shí)我就覺得，論機(jī)變靈活，是無人能比得過他的。天生的好戰(zhàn)將，記地形有一套，算敵人算得準(zhǔn)，殺敵時(shí)殺得狠……這樣的人才就是沒有那個(gè)世襲的職位，也能夠嶄露頭角的，反而是這個(gè)世襲的五品耽誤了他。沒想到，評價(jià)已經(jīng)這么高了，卻還是小看了他啊。”
    在二老爺?shù)难燮さ紫拢谎月暰秃驮S家眉來眼去到了這個(gè)地步。光是這份涵養(yǎng)工夫就值得人倒抽一口冷氣了：這可還是十幾歲的大孩子。要不是這門親事，恐怕誰也都還不知道他的底牌吧。
    老太太閉著眼沉吟了半晌，她低沉地道。“你看他和許家哪個(gè)人來往得最頻密呢？”
    二老爺略加思索，便肯定地道，“許家世子和他是戰(zhàn)場同袍，有一定的交情，但他現(xiàn)在人還在廣州了，要不然，含沁就是在京里直接走的平國公的路子，要不然，他就是有途徑直接派人往廣州送信，又能在短短時(shí)間內(nèi)，帶回世子的回信。”
    有時(shí)候只看這送信兩個(gè)字，就能看出一個(gè)人的能耐來，當(dāng)時(shí)一封信在路上走個(gè)兩三個(gè)月，那是毫不稀奇的事。很多時(shí)候人到家了，旅途中的信都還沒到呢，錯(cuò)非有一定權(quán)勢地位的大員，能夠在這么十多天內(nèi)來回往廣州傳上信？二老爺也是升到了巡撫位份后，才開始專門養(yǎng)著來回送信的家人的……
    “真是好一個(gè)桂含沁。”老太太不禁微微有幾分感慨，“十多歲的年紀(jì)，一封信而已，就讓咱們兩個(gè)老人坐在這兒猜來猜去的——”
    “那也還不是因?yàn)椤倍蠣斠踩滩蛔「鴩@了口氣，他小心地查看著母親的臉色，低聲道。“三妞鐵了心要嫁進(jìn)他家嗎？”
    知子莫若母，老太太焉能察覺不到二老爺?shù)囊馑迹克叩乩湫α艘宦暎皠e以為你娘年紀(jì)大了就鎮(zhèn)不住場子！你心疼女兒，我不心疼孫女？我明白你的顧慮，三妞就已經(jīng)是夠聰慧的了。可含沁這孩子竟是要比她更深沉得多，將來夫妻之間夫強(qiáng)妻弱那是肯定的事，你還是怕含沁存了攀附的心思，這才多方打點(diǎn)，從小布局布線的，到了今天才開始收網(wǎng)吧？”
    要是老太太這樣揣測別人，二老爺只怕自己都要冷笑起來，可老太太這么一說，他卻釋然地松了一口氣。“他畢竟是您娘家的親戚……我也得看著您的意思說話不是？我這一晚上翻來覆去地想著這幾年他辦的那些事，我是越想越覺得這孩子實(shí)在是太聰明了，十一二歲就懂得為自己打算，現(xiàn)如今才二十歲的人，把我們一家人都繞了進(jìn)去。竟是算準(zhǔn)了三妞年輕心熱，又是個(gè)倔脾氣，認(rèn)準(zhǔn)了就不回頭的。他抱住了玉瓶，誰還能打他呢？娘，我是怕三妞遇人不淑，將來我們老了，她斗不過含沁啊。就不說這個(gè)，他聰明成這個(gè)樣子，難道就不惹天妒？歷來早慧早夭，我是越想越不妥當(dāng)。他要尋個(gè)尋常人家上門提親還好，找個(gè)這許家，就把我給繞糊涂了！”
    老太太也不由得長長地嘆了一口氣，“是啊，其實(shí)三妞也是劍走偏鋒了。這也怨我，孩子小時(shí)候沒想那么多。像她這個(gè)性子，其實(shí)還是和她大姐一樣嫁進(jìn)諸家做個(gè)宗婦來得好，嫁給含沁，那是兩邊都委屈。委屈了三妞的身份，也委屈了含沁，別看日后是夫強(qiáng)妻弱，眼前卻是妻強(qiáng)夫弱。按桂家那位太太的性子，必定會(huì)明里暗里為難他們小倆口的。這些話來來回回說了多少遍了，難道我不明白？要說她走了別的路，那起碼開始就是條通天的大道，可眼下這條路從一開始就曲里拐彎的，又長滿了草！但孩子鐵了心要跟他走去，你不成全還怎么辦？我看她是干得出私奔這種事的，難道你還要把她逼到那個(gè)地步去？”
    這話是正中了二老爺心中最深的隱憂，他不禁低聲道，“我昨天套問了一下，含沁和她還是清清白白的，好在沒事發(fā)生……”
    “再不要出爾反爾了！”老太太斬釘截鐵地道。“你不應(yīng)也罷，應(yīng)了又再食言。孩子能不和你離心嗎？是你的精血化的，那現(xiàn)在也是十幾歲的大姑娘了，人心隔肚皮，她知道你是為她好，還是故意騙她？再說，她那個(gè)性子，嫁到別人家去能好好過日子？事已至此，你自然只能好生提拔含沁，有朝一日他就是飛黃騰達(dá)了，我看他的為人，也會(huì)待三妞好的。”
    老丈人看女婿，就是連諸燕生這樣的模范姑爺都看得出不好來——“過分平坦，沒有一點(diǎn)心機(jī)。”現(xiàn)在看含沁，自然是滿身的毛病：心機(jī)太深沉，連自己都捉不透，將來怎么為女兒拿捏拿捏這個(gè)沒有一點(diǎn)制約的姑爺？萬一是為了上位，為了誠心巴結(jié)小四房，巧言令色騙了女兒，那女兒終身又該怎么是好？二老爺本來心思浮動(dòng)，可被老太太這么一喝，終于徹底死心，他頹然搓了搓臉，又低聲道，“算了，以他本事，怎么說三妞跟著他，苦是吃不著的。本來還擔(dān)心他輕浮……現(xiàn)在看來，私底下是誰也沒他深刻，這個(gè)女兒，是被他騙著了。”
    “這話以后再別說了。”老太太沒接二老爺?shù)脑挷纭！俺闪擞H事就是親家，你還板著個(gè)臉，難受的只是三妞罷了。尤其她娘還是那樣的性子，你還沒和她說吧？”
    這也就是二老爺找母親商議的第二件事了，他貨真價(jià)實(shí)地露出了一個(gè)苦笑。“說句實(shí)話吧，十八房也不是什么極壞的人家，咱們不是還想著把櫻娘許配過去嗎？只是多少還覺得委屈了三妞罷了。我這不情愿里，五分是為了委屈三妞，還有五分啊，那是為了誰，您心底清楚……”
    老太太心有戚戚焉，她瞅了兒子一眼，只是流露出一個(gè)姿態(tài)，便不多說話了。二老爺?shù)攘擞值龋娔赣H望著自己，顯然也反而是在等自己開口。他終于會(huì)意過來：老太太畢竟是厚道人，對王氏，她是不會(huì)隨意褒貶的。婆媳間鬧成這樣子，私底下還不是幫著王氏說話……
    “這件事要鬧出來，我看三妞和她娘之間是再不能太平的了。”二老爺就低聲說，“王氏從來不喜歡含沁是一回事，這親事在這節(jié)骨眼上成了，她肯定是往壞處想，就想著三妞把衛(wèi)家這門親事給攪黃了，把她……她給賣了，就是為了成就這門親事呢。”
    “你不愿意說，我?guī)湍阏f。”老太太倒沒有二老爺那么羞澀了，她淡淡地道。“她未必不會(huì)懷疑，這整件事就是含沁的布局和教唆。要這樣一想，按她的性子，恐怕是情愿一哭二鬧三上吊，都不會(huì)成了這門親事的。這件事那件事地一鬧，家里就鬧得太難看了。母女情分，到時(shí)自然是蕩然無存啦。”
    她唇邊不禁露出一抹冷笑，老人家注視著二老爺，緩緩說，“為了三妞，我就再做一次惡人吧。這門婚事既然要成，就得成得風(fēng)風(fēng)光光的。王氏為人慣用的幾個(gè)伎倆，我看不過眼已久了。這一次，就以其人之道還治其人之身好了。”
    二老爺心底頓時(shí)一松：他知道母親明白了自己的顧慮，這一次，卻又還是母親為他解決了這個(gè)難題，讓他不至于辜負(fù)對女兒的承諾，可以挽回父女之間，那破碎的親情。
    正這樣想著，又聽得老母親道。“這件事對三妞，你就說是你求我辦的，我是勉為其難——三妞一輩子就光顧著為你這個(gè)爹盡孝了，你可沒怎么疼她。借著這個(gè)人情，你好好親近親近閨女，別等日后老了老了回頭看時(shí)，再來后悔。”
    二老爺心頭先是一暖，又是一酸，他低低地叫了一聲，“娘！”卻是百感交集，半天了才道，“兒子不孝，五十歲的人了，還要娘這樣照顧……”
    “是啊。”老太太輕聲道。“就是你六十歲、七十歲了，娘還能不照顧你了？起來吧！也該商量商量這事到底怎么安排了。”
    二老爺就和老太太關(guān)在屋子里說了一天的話，第二天出來，大家若無其事。安安眈眈過了這個(gè)年，正月里老太太又說起過繼的事，“聽說村子里很有些閑言碎語，我也該回去鎮(zhèn)鎮(zhèn)場子了！”
    于是便帶著王氏和善桐母女，又套了車，回了楊家村。</br>