善桐當(dāng)然沒(méi)有留在原地受父親的巴掌, 她靈活地退了一步，躲到了書(shū)桌一角, 依舊未曾失去自己的沉著。
    “就是他沒(méi)有上門(mén)提親。”她輕輕地說(shuō)，“就是我一輩子不嫁, 剃了發(fā)去做姑子，我也還是會(huì)這么做的。您不必遷怒于沁表哥，也不必生拉硬扯，就是要把兩件事扯在一起，答應(yīng)不答應(yīng)這門(mén)婚事，由您。可您要這么說(shuō)話(huà)，那就太沒(méi)意思啦。”
    二老爺不禁就是一怔。
    他左想右想, 都怎么也沒(méi)有想到善桐會(huì)是這么一種態(tài)度, 他想過(guò)善桐也許會(huì)和自己大吵大鬧，會(huì)歷數(shù)自己的不對(duì)，他甚至也準(zhǔn)備和女兒撕破了臉大鬧一番，宣泄心中積郁了許久的怒氣, 可善桐這輕描淡寫(xiě)的表現(xiàn), 這沉著的神色，終于使得二老爺認(rèn)識(shí)到了一點(diǎn)：自己在善桐心里，或許已經(jīng)沒(méi)那么有分量了，他的怒火對(duì)她來(lái)說(shuō)，也已經(jīng)沒(méi)那么灼人了……就好像隔著一條河去看，就是自己再惱火，恐怕也激動(dòng)不了女兒的情緒。
    忽然間, 他感到自己極為蒼老，極為疲憊，懸在舌尖上，仿佛鐵彈一樣的指控，竟是無(wú)以為繼，再?zèng)]法往外噴射出來(lái)。他只能搖著頭低沉地道，“孩子，你知道你做錯(cuò)了什么？千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，你不該和你祖母去說(shuō)，你這是把你娘全出賣(mài)了，你傷了你娘的心，你傷了你爹的心啊……”
    他來(lái)硬的，善桐是早有準(zhǔn)備，可現(xiàn)在二老爺一旦示了弱，她就沒(méi)有這么從容了。她一下別開(kāi)眼去，滿(mǎn)是倔強(qiáng)地吸了吸鼻子，才輕輕地道，“我知道您，就是找了您，又有什么用呢？您不會(huì)和娘翻臉的，為了梧哥您都沒(méi)有，我就是再得您的喜歡，有梧哥得您的看重嗎？”
    兩父女話(huà)說(shuō)到這里，雖然不過(guò)幾句對(duì)答，可儼然是已經(jīng)將往日里堆在面上的溫情一把推開(kāi)，一下就直指到了二老爺心底最深處的隱痛。他竟無(wú)語(yǔ)回答，只能望著善桐，眼中有傷感、有悲哀，卻也有一種難以言喻的驕傲和喜悅，這種種情緒混雜在一起，使得這個(gè)對(duì)家人素來(lái)嚴(yán)厲有加的官老爺，竟一瞬間顯得蒼老而脆弱，他雖然還沒(méi)到五十歲，但在這一刻，卻仿佛年過(guò)古稀老態(tài)龍鐘。
    是啊，孩子一個(gè)個(gè)都長(zhǎng)大了，都有了自己的心思，還想像從前一樣，輕而易舉地將他們拿捏在掌心，已經(jīng)成為妄想了。善桐的話(huà)句句在理：為了這個(gè)家庭的和氣，自己連王氏的盤(pán)算都死死地捂住了，善桐的婚事又算得了什么？她就是來(lái)找自己，自己的回答，也一定是息事寧人，向著王氏的。畢竟兩夫妻之間再冷淡，那是兩夫妻的事，對(duì)妾室也好，對(duì)子女也罷，他都不會(huì)和王氏作對(duì)，從前如此，現(xiàn)在又何嘗不是如此？
    可孩子就不一樣了，夫妻之間是要過(guò)一輩子的，女兒家到了年紀(jì)，就是飛出去的蝴蝶，就是別人家的媳婦。她又怎么可能甘心受到王氏的擺布？善桐不禁不是善櫻，不是善桃，她從小就敢?guī)е绺缱呱弦磺Ф嗬锫非筢t(yī)問(wèn)藥，她敢和草原上最兇悍的匪徒當(dāng)頭對(duì)面地談判……她會(huì)聽(tīng)母親的安排嗎？她不會(huì)的，只看她的態(tài)度，二老爺就能明白善桐說(shuō)的的確是實(shí)話(huà)：就是沒(méi)有和含沁的親事，她也決不會(huì)嫁進(jìn)衛(wèi)家的。這天下紛亂的世道，已經(jīng)決定了她的閱歷遠(yuǎn)超一般同輩，那么她的魄力也就自然要比同輩女兒們要高出太多。哪管女兒家的婚事素來(lái)都是父母開(kāi)口……她也決不會(huì)讓自己的命運(yùn)，就這么被父母三言?xún)烧Z(yǔ)決定下來(lái)的。
    忽然間，他又有了一絲貨真價(jià)實(shí)的悔意：早知道，自己應(yīng)該親自問(wèn)問(wèn)女兒的意思，而不是被繁忙的公務(wù)耽擱了全部心神。這畢竟是善桐一生的大事，王氏做娘的疼女兒不假，可他早該知道，次女素來(lái)剛強(qiáng)而有主見(jiàn)，和王氏是一個(gè)模子里脫出來(lái)的兩塊磚，兩人間要和和氣氣的還好，一旦有了沖突，那是誰(shuí)都不會(huì)讓步，兩條路都只能越走越偏。
    可現(xiàn)在后悔又還有什么用呢？事已至此，也就只能至此了。
    忽然間，他失去了所有興師問(wèn)罪的興致，只是長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲，頹然坐回了太師椅內(nèi)，對(duì)善桐張開(kāi)了手臂，輕聲道，“到爹身邊來(lái)！”
    見(jiàn)善桐面露游移，二老爺不禁又是一陣心涼：一輩子汲汲營(yíng)營(yíng)，為的還不是這個(gè)家？榴娘也就罷了，真正是在身邊千恩萬(wàn)寵長(zhǎng)到十六歲出嫁的。打從榆哥起，尤其是榆哥和善桐，從小相聚時(shí)日就少，不過(guò)兩三年相處，就是長(zhǎng)年累月的分別。榆哥還好，始終要在身邊養(yǎng)老送終的，善櫻從小跟著自己，也就是西北戰(zhàn)事這幾年分離，嗣后又在西安相聚，唯獨(dú)善桐，自小在祖母身邊，十幾歲就要處處替二房孝敬祖母。如今老人家是真的把她寵到心里，連善檀這個(gè)嫡長(zhǎng)孫都要暫且靠后，可她和父母之間，也真的就少了榴娘、梧哥那份理所當(dāng)然的親情了。沒(méi)事的時(shí)候還不覺(jué)得，出了事終于發(fā)現(xiàn)，其實(shí)不知不覺(jué)間，女兒的心離這個(gè)家已經(jīng)遠(yuǎn)了。
    想要怪她，又怎么怪？自己的確偏寵梧哥，王氏心里全是榆哥，這個(gè)家最把她當(dāng)回事的，也就只有老祖母了。孩子又怎么不和家里離心呢？尤這半輩子操勞下來(lái)，長(zhǎng)子沒(méi)出息，次子被逼著出繼了，三子背上永遠(yuǎn)背了那么一個(gè)大包袱。長(zhǎng)女遠(yuǎn)嫁難以依靠，次女眼看著和家人離心，三女和自己也不大親近，半生操勞到了最后，除了功名利祿，竟是連一家和樂(lè)這四個(gè)字，都是天邊的水月……
    二老爺熾熱的功名心忽然就是一涼，他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，再也沒(méi)有和善桐計(jì)較的興趣，而是疲倦地道，“來(lái)吧，傻孩子，爹難道還能吃了你嗎？”
    善桐便狐疑地緩緩接近了二老爺，她小心地挨著父親坐下，只覺(jué)得身上一沉，父親是一把抱住了自己，將面孔壓在了自己頭頂心上——二老爺平素里威嚴(yán)有加，不要說(shuō)抱她了，自從善桐脫離了童年階段，二老爺恐怕都有幾年沒(méi)碰過(guò)她了。這一抱，倒是把小姑娘自己給抱傻了，她無(wú)措地挺直了脊背，承受住了父親施加的重量，張開(kāi)口又艱難地醞釀了半晌，才啞著聲音說(shuō)。“我實(shí)在是沒(méi)辦法了，爹，我不能看著她這樣下去了。我……我想不出別的辦法了，我怎么說(shuō)她都不聽(tīng)。我都跪下來(lái)求她……”
    她不禁捂住了臉，輕輕地顫抖了起來(lái)，她艱難地道，“我不孝，就算我不孝，別的事我會(huì)應(yīng)的，可這件事我是真不能應(yīng)。爹，我是真不能應(yīng)……”
    她小小的，稚嫩的肩膀，繃得比松木還硬，就算是在二老爺?shù)膽驯е校矝](méi)能松弛上一點(diǎn)。這每一個(gè)似乎凝聚了多少憤懣與血淚的音節(jié)，都像是一把尖刀狠狠地插在了二老爺心頭，他長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了口氣，才抑制住了聲音中的悲慟，他說(shuō)，“三妞，我們不提這事了，過(guò)去了就是過(guò)去了。誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，有什么意思？爹不怪你，換親的事，是我們不對(duì)……你也別怪爹娘，你……你怪爹嗎？”
    到了這背后一句，他的聲音里似乎也終于現(xiàn)出了一絲顫抖。似乎到了這一步，二老爺才意識(shí)到了自己的所作所為對(duì)女兒造成了怎樣的影響，意識(shí)到了自己的妥協(xié)與冷漠，對(duì)善桐又帶來(lái)了怎樣的傷害，這一句話(huà)，他問(wèn)得心驚膽戰(zhàn)，幾乎是藏不住心底的忐忑。
    可回答他的卻只有一片沉默。
    二老爺望著女兒光潔的脖頸，他幾乎是絕望地又緊了緊對(duì)女兒的懷抱，他長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，卻也不乏釋然地道。
    “你別怪爹，孩子，你別怪爹，現(xiàn)在咱們往前看，咱們往前看，啊？以后爹……爹一定疼你，一定不讓你灰心，你信不信爹？”
    善桐又再沉默了許久，久到二老爺幾乎都要自嘲地苦笑起來(lái)，小姑娘才輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這幅度微小得幾乎讓人無(wú)法分辨，可落在二老爺眼中，卻好似一團(tuán)希望的火，一下就又溫暖了這個(gè)父親疲憊黑暗的心湖，他連聲道，“好，好，好孩子，好孩子……那你告訴爹，你和含沁之間，走到哪一步了？”
    他松開(kāi)手，讓女兒坐到了自己身側(cè)，俾可仔細(xì)地觀(guān)察著善桐的面孔，見(jiàn)女兒一時(shí)有些愕然，二老爺心中便是一寬：還好！看來(lái)，不過(guò)是私定終身，還沒(méi)行那不才之事！
    “就……就是約定了他上門(mén)提親。”善桐果然答道，“別的就沒(méi)什么了，自從我成年之后，連手都沒(méi)拉過(guò)。”
    二老爺敷衍地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他深深地望著女兒，在腦海中掂量著女兒的心思，組織著即將出口的言語(yǔ)。這個(gè)飽經(jīng)世故的官僚畢竟不是省油的燈，一經(jīng)用心，善桐這個(gè)小姑娘的心思，哪里還能逃得過(guò)他的注視？他想了想，便又柔聲道。
    “他會(huì)上門(mén)提親，想必是你已經(jīng)也有了允諾，想著這一輩子，就交給他了，除了他，你是誰(shuí)也不愿意嫁了？”
    話(huà)說(shuō)出口了，便又禁不住是一陣感慨：女兒是真的大了，這下半輩子，她已經(jīng)想著要和別人在一起過(guò)了！
    善桐面上微微發(fā)紅，但仍然是輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她也抬起頭來(lái)，誠(chéng)摯地看著二老爺，以進(jìn)書(shū)房前所未曾具備的柔軟態(tài)度，輕聲道，“我知道，他出身低、家里沒(méi)親戚，老九房又待他不好，以后路不會(huì)那么容易走。這些您不用再說(shuō)了，爹，我都明白，可沁表哥待我好……和他在一塊，我心里舒坦。我心不大，我不求家財(cái)萬(wàn)貫，也不求權(quán)勢(shì)熏人。就是咱們家，我也不覺(jué)得我們一家比起大伯父一家要更開(kāi)心些。沁表哥也不是個(gè)窩囊廢，他都能請(qǐng)得動(dòng)許家提親，能耐還小嗎？您別嫌我說(shuō)得直——就是我嫁了衛(wèi)麒山，他一輩子能不能混出個(gè)五品功名也是難說(shuō)呢！他會(huì)待我好的……我和他在一塊能開(kāi)心、能舒坦，您要是真疼我，就，就許了這門(mén)親事吧……”
    這真是姑娘家的心底話(huà)了，二老爺不禁微微點(diǎn)頭，他也誠(chéng)懇地說(shuō)，“爹知道，你自然是喜歡他的，不然，以含沁為人，也不至于貿(mào)然上門(mén)提親。甚至你們是不是說(shuō)好了，先由你出面把家里抹平了，他再托人送信上門(mén)，這個(gè)我也就不追究了。”
    見(jiàn)女兒張口欲言，他一揮手，打斷了善桐的話(huà)頭，又道，“但我現(xiàn)在就想問(wèn)你，你究竟有多喜歡他？你今年才十五六歲年紀(jì)，你能就這么定下一輩子？爹在你這個(gè)年紀(jì)，心里也不是沒(méi)有喜歡的姑娘，可現(xiàn)在回頭再看，少年時(shí)的這種浮念，也就是如今的一抹遐思。就算你這輩子是注定非他不可了，可你能保證，含沁也會(huì)這么想？”
    沒(méi)等善桐說(shuō)話(huà)，他又為女兒分析。“這些事我知道你未必也沒(méi)有想過(guò)，就算我點(diǎn)了頭，你祖母點(diǎn)了頭，你母親也是決不會(huì)同意這門(mén)親事的。她從來(lái)就沒(méi)喜歡過(guò)含沁，不過(guò)就是面子情。再說(shuō)，不管你怎么想，你告狀在前，含沁提親在后，你母親能不把這兩件事聯(lián)系起來(lái)？她要能輕易釋疑，也就不是她了。就算硬要成就了這門(mén)親事，他在我們家里始終是身份尷尬。桂家那頭，二少爺娶了小四房的庶女，你這個(gè)嫡女卻嫁給了含沁。我們北邊和南邊還不一樣，最重嫡庶，你這是自低身份，將來(lái)和這個(gè)未來(lái)的宗婦，恐怕天然就有隔閡。更別說(shuō)桂家那位太太的作風(fēng)，連我都有所耳聞。在婆家難做人，在娘家只怕也難做人，就為了這一時(shí)的喜歡，你覺(jué)得值得嗎？孩子，你可要想好了，喜歡不過(guò)一時(shí)，日子卻是一輩子的事！你娘剛進(jìn)門(mén)的時(shí)候，我不喜歡她，我對(duì)她沒(méi)有情分嗎？”
    他不禁露出苦笑，“可你看看我們夫妻之間現(xiàn)在走到了什么地步！日子長(zhǎng)得很，一生中多少坎坷，并不是憑著喜歡兩個(gè)字，就能度過(guò)的！”
    見(jiàn)善桐雖然面露沉思，卻似乎未被觸動(dòng)，二老爺不說(shuō)話(huà)了，他嘆了一口氣，他平靜地等待著女兒的回答，而這個(gè)回答，也的確在他意料之中。
    “就算是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，又能如何呢？”善桐輕聲道，“就像是您和母親，門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)了吧，可和您說(shuō)的一樣，現(xiàn)在家里的日子都過(guò)成了什么樣子……”
    她抬起頭來(lái)，神色寧?kù)o而堅(jiān)定，她說(shuō)，“就算開(kāi)心只有一時(shí)，那好歹也開(kāi)心過(guò)呀。爹，您要問(wèn)我的意思，我是嫁定沁表哥啦。我固執(zhí)得很，您改不了的，不過(guò)，這門(mén)親事成不成，還得看您的意思不是？”
    就在這一刻，二老爺終于接受了這個(gè)現(xiàn)實(shí)，即使他不愿承認(rèn)，即使他覺(jué)得這來(lái)得太突然，但他終于不得不明白：他的二女兒楊善桐一不當(dāng)心，就已經(jīng)真的長(zhǎng)大了，她再也不是那個(gè)任憑自己擺布處置、隨口教育的小妞妞了，她是一個(gè)青年女子，她已經(jīng)可以為自己的終生做主，為自己的終生負(fù)責(zé)了。
    即使他多后悔虛擲了過(guò)去的數(shù)年光陰，即使他多想要重來(lái)一遍，悉心和女兒相處，共享天倫之樂(lè)。可時(shí)機(jī)終究已經(jīng)過(guò)去，現(xiàn)實(shí)便是如此遺憾：善桐已經(jīng)到了出閣的年紀(jì)，她和家人之間這條深深的裂縫，可以被彌補(bǔ)，但終究再也無(wú)法完全愈合了。她已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，要奔赴往人生的下一個(gè)階段，已經(jīng)沒(méi)有多少時(shí)間和機(jī)會(huì)，留給她的家人了。
    他打從心底嘆出一口氣來(lái)，摸了摸女兒桃花一樣的臉頰，柔聲說(shuō)。“你記住，孩子，這門(mén)親事之所以能成，不在于桂含沁那個(gè)臭小子抬出了平國(guó)公，你爹雖然不是什么大人物，但也決不會(huì)為了誰(shuí)的面子低頭。我答應(yīng)下來(lái)，是因?yàn)槲议|女愿意，明白嗎？是因?yàn)楣鸷咚行遥簿湍茏屇闼佬乃馗?br/>     這么多年來(lái)頭一次，他親眼見(jiàn)著善桐的臉亮了起來(lái)。在國(guó)事家事的雙重煎熬中，即使是她最應(yīng)該無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的童年時(shí)代，二老爺記憶中的女兒也往往是略帶愁苦之態(tài)，眼底似乎總有著心事，而僅僅在這一刻，他或多或少明白了善桐的心思：她沒(méi)說(shuō)假話(huà)，對(duì)命運(yùn)多舛的楊善桐來(lái)說(shuō)，這喜悅就算只有片刻，也是一生中難得的輝煌了。</br>