善桐一時語塞, 她沉吟了半日，終究還是輕聲道。“祖母, 其實說這些也沒有大用了。這門親事能不能成，還要看他能不能托人上門提親。若是能, 我自然會請您周全，若是不能……”
    就算再情深意重，不能上門提親也是白搭，老太太眼神微暗，思忖了片刻，才低聲道，“他家在朝堂上, 和我們沒有什么糾紛吧？”
    “那倒不曾有。”善桐忙道, “就是……就是門第低了一點……”
    其實話說到這里，那人是誰已經昭然若揭。平素里善桐有份常常見到，門第又比小五房要低的男丁，除了桂含沁之外, 也就只有已經成親了的王德寶了。老太太眼中異彩連閃, 脫口而出，“是他!上回我問你，你又何必瞞著我”
    善桐竟無言以對，只好報以微笑，見老太太目光灼灼看著自己，只好輕聲敷衍，“那時候……他不是還沒來嗎？主意都還沒定呢……我, 我也不知道他的意思呀……”
    這話說得含含糊糊的，意思都能往兩頭說，但倒是成功地敷衍過了老太太，老人家眼神一閃，便不再追問，只是徑自沉吟了半晌，才輕輕嘆了口氣，她閉上眼疲憊地道，“這件事，祖母明天再和你說。先把今天的事，向你交待交待吧。”
    也沒等善桐回話，便一五一十，把自己和二老爺夫婦之間那一番對話告訴了善桐，“我看你爹心里對你也不是沒愧，倒是你娘那頭……”
    她拉長了聲音，見善桐面上一片無奈，卻依舊平靜，便不動聲色地續道，“是啊，想來你心里也不是沒有成算。你是要比你祖母更知道她得多了，這件事出來……你們母女之間該如何相處下去，你想過沒有。”
    善桐肩膀一抽，她的聲音像是帶了細細的抽噎，又像是帶了輕聲而無意義的低笑，“走到這一步，就不是看我，是看她了……”
    她有無數的話想要說，無數的指責和憤怒想要傾吐，無數的傷心想要對祖母傾訴，但話到了口邊，卻只能化成了一聲斷斷續續的抽泣。在這一刻，即使靠在祖母溫暖的懷抱之中，她也依然感到自己無比寒冷，無比孤獨。
    老太太閉上眼，也長長地嘆了一口氣，她低聲道，“這門親事，不好操辦啊！三妞，你這是要讓祖母落下一輩子的埋怨呢。”
    她跳過了王氏這個話題，反而說起了善桐的婚事，小姑娘的脊背頓時就繃得緊了。她卻沒有馬上回答祖母的話茬，而是沉吟了片刻，才略帶試探地道，“您這樣說，就、就是還有答應的意思了——”
    老太太不禁微微一笑：雖然傷心成這個樣子，但小姑娘還是靈慧得一點就透，自己才給了一點線索，她就已經琢磨出了自己的全盤態度了。
    這門親事要是擱在以前，有老太太的運作，十成里也許還有五成能成，現在么，雖然老太太接過了善桐的婚事主導權，但也正因為如此，把善桐說給娘家侄孫，多少是透了偏心娘家的嫌疑。更別說含沁各方面條件雖然不錯，但配善桐始終還是差了一步……在這種微妙的局面下，老太太要是支持含沁，二老爺和二太太口中，可能就落不下多少好話了。可就是這樣，老太太都沒有一口回絕，而是態度奧妙地來了這么一句，個中成全之意，至少對善桐來說，已經是昭然若揭了。
    雖說眼下心情復雜到了極點，正往上一陣陣地泛著苦味，但她心頭依然不禁一松：不管怎么說，至少在預計之中，必然會發生的爭吵和央求，是已經少了一場的。不需要花費多少心機，就已經掙得了老人家的同意。
    “不答應還能怎么辦？”老人家就慢慢地說，“我是黃土埋到脖子上的人了，還能看顧你幾年？按你娘這副德性，要記恨你一輩子，你怎么辦？到了夫家沒有娘家撐腰，就是嫁到了親王、國公府邸里，你的日子能有滋味？更別提你的性子，和我是一個模子里刻出來的，不遂了你的心意，你能開心快活？”
    見善桐唇邊漸漸露出一個真摯的笑來，一晚上的愁苦，似乎都被這甜蜜的一笑給沖得淡了，老太太話鋒一轉，又問。
    “可你要想好了……含沁這孩子怎么樣，我心底是有數的，但這么一過門，別的不說，你娘先吃了你這么大一個虧，你又放著衛家不嫁，嫁給含沁……就是她嘴上不說，心里多生氣，那是不用提的了。現在還好，十幾二十年之后，要有什么磕磕碰碰，要指望娘家人出面給你撐腰，我看是難。這是一，二來，含沁自己不提，但你也看得出來，桂家老九房對他這個庶子，是面甜心苦。當年雖然不知怎么一回事，把他操作進了十八房承嗣，但這幾年來的處處限制，你是看得到的。桂大少爺娶的是那么一個姑娘，二少爺要能娶到小四房的女兒，那倒好了，這門親事要沒成呢，他說的人家未必會比咱們家還強。桂太太看你，就未必有那么順眼了。她是桂家宗婦，又是含沁嬸母，含沁處處要看她臉色過活，別看你沒有親婆婆，就是因為你沒有親婆婆，這才容易受氣。更別說含沁手頭雖活錢不少，但底蘊怎及得上一般的官宦人家……這些事，你都想好了？你還是愿意嫁他？”
    她便勉力又提振起精神，銳利地觀察著善桐的面色，見善桐平靜逾恒，心底一根弦終于漸漸地松了下來：看起來，這孩子是已經詳細地考慮過了。
    “祖母……”果然，善桐的回答雖然柔軟，但話意依然是堅定的。“人生在世，誰不是摸著石頭過河。十年后三十年后的事，誰知道呢？今天就是說一個千好萬好、十全十美的夫婿，誰知道十年后，黨爭、傾軋……家里又會是什么樣子？說得難聽點，要是北戎打進來了，前一刻才坐擁千金，下一刻就沒了人頭的事，咱們也不是沒有見過。有些事其實本身賭性就重，與其去迷信那些個家世、門第、公婆……我倒更愿意信他本人。我是和他過一輩子，也不是和他家的門第，他家的誥命。再說，桂太太厲害是厲害，畢竟不是正經婆婆，我也不是吃素的，她不欺負我也就罷了，她要欺負我，我也不是不能和她斗一斗的。”
    她卻到底還是回避了王氏態度這個問題，不過僅僅是這一番答案，已經足以讓老人家滿意，老太太欣慰地嘆了一口氣。“看來，你是真的長大了。”
    她略帶不舍地一笑，又輕輕地撫了撫善桐細嫩的臉頰，望著自己因為年歲成長，而不可避免地深沉下來的膚色，被善桐白皙臉頰襯得越發蒼老灰敗，老人家又重復了一遍，“好啊，我們三妞妞終于長大了，雛鳥也到了離巢的時候嘍……”
    她語調一轉，又低聲道，“祖母最后再教你一件事，這個道理，你要牢牢地記在心里。這世上害你最深的人，往往是你最親近的人，可等你到了最難堪的時候，把你從泥里拉起來的，也只能是你最親近的人。親人就是這樣，有過紛爭，有過矛盾，鬧翻了決裂了，看似沒有回頭路了，其實到最后也都不可能真的斷了關系。你的血脈里流的是你爹你娘的血，這是一輩子斬不斷的血脈。這件事，你娘有不對，祖母心里知道，祖母明白你的苦處。可你娘走偏了，你不能走偏。你不要覺得難堪了就自暴自棄，日子再難堪你也得過下去，你和你娘之間也是一樣，再難以面對，你也要面對。怎么說她是你娘，你別和她爭誰對誰錯，一家人分不出對錯，也永遠沒個對錯。這件事出來，你娘是肯定會責怪你的，你不要和她起沖突……你別爭這一時的意氣——”
    她見善桐面上掠過了一絲不以為然，便緩了語氣，詢問地盯著孫女兒。善桐也沒有瞞著祖母的意思，她別開眼，低聲道，“得理不饒人，我不和她爭，她就又更以為什么都是我的錯，她自己一點錯都沒有了。”
    清官難斷家務事，說的就是這個道理，善桐的顧慮也絕非沒有道理。老太太想了想，只覺得頭又疼了起來，她無奈地揮了揮手。“你只管記著我的話，和你爹你娘，你的回話不能太硬，他們做得不好，要毀了父女、母女情分是他們的事，可你不能讓人挑出不對來。孝道孝道，你擔不起這個不孝的名聲——”
    她緩了一口氣，又說，“還有就是梧哥的事，這件事你要死死捂住，決不能對梧哥露出一點端倪……那個叫大椿的丫頭現在人在哪里？”
    善桐肩頭頓時一顫，她低沉地道，“已經成親了，現在是莊子上的一個管事媳婦。”
    她又抬起頭滿是祈求地道，“祖母——她也是奉命行事——”
    老太太面露沉吟，并不說話，過了半天才道，“這件事我來安排，不至于出人命的！但也不能再留著她一家人了！”
    她又露出苦笑，不知不覺，輕輕地握住了孫女的手。“說給含沁也好！這孩子為人我看得清楚，他不會虧待你的。現在祖母手頭也沒有多少銀子了，有個幾千兩，那是為后事預備的……事到臨頭，居然沒有多少體己留給你……唉，就憑官中那些陪嫁，你嫁進高門也是受氣。可含沁既然有心說你，他又跑去京城做什么？”
    去京城，自然是要去找桂含春的。善桐只是沒想到含沁走得這樣快，連她的消息都不等一等。如今他人在路上，兩方已經等于失去聯系，小姑娘心里也不由得犯點嘀咕：要是自己這邊沒有鬧好，親事主導權沒回到祖母手里，到時候就是事情辦好了，請了大媒上門提親了，那也是被回絕的份……
    她旋即又不禁暗自失笑，暗中提醒自己：含沁家里可就是他一個人做主，一次提親被拒，他大可提上第二次、第三次。那就沒必要一定等自己這里送出消息，他再托人上門提親了。
    “怕是去京城找人的吧。”她便半含半露地說。“他也沒說清楚，就說要找個體面些的媒人，不然也不好意思登門。”
    “哦？”老太太神色一動。“那你在家里的這番布置，也是他教你的嘍？”
    善桐猛地一僵，這才明白老人家說了這半天掏心窩子的話，戲肉還就在這一句：畢竟是老人，眼神毒辣，思維縝密，自己都還沒想到呢，她就已經把這兩件事給聯系在一起了。
    “就是沒有沁表哥。”心知這才是說服老太太最關鍵的時刻，她一絲猶豫也不曾有，便斬釘截鐵地道。“我也一定不會嫁進衛家的……這不僅僅是在毀我了，也是在毀哥哥，毀琦玉，甚至是毀衛麒山。大家都不樂意，到頭來有誰會開心？她這樣倒行逆施，我管不了，我只能請您來管了。親事說給誰，那是另一回事，就是和他不成，要說給別的人家，我也決不會嫁進衛家！”
    老太太銳目如電，在善桐面上一掃而過，她像是終于放下心來，肩膀一下就松弛了下去，按著善桐手背，感慨萬千地道。“好，我信你這番話。孩子，含沁論人才，真是沒什么可挑的了。祖母唯獨就是不放心，他為人實在是機靈得過分，祖母怕你以后節制不了他啊……過門之后，你可得自己穩住了，別什么事都憑著他的安排行事，手里錢財你要看好——”
    她忽然又自失地一笑，“算了，什么錢財，他也不貪你那幾千兩陪嫁。這門婚事要真能成，他疼你還來不及呢。——這個猴小子，認了他這門親事不要緊，結果我還倒賠了一個孫女兒出去！真是猴精猴精，以后我看他成就，不會比他幾個哥哥差的！”
    善桐心知肚明：祖母這是終于對含沁的人品放了心，在這門親事中，寧愿擔著兒子媳婦的埋怨，也要站在自己這邊了。
    她眼眶頓時又是一陣潮熱，情緒涌上來了，便忍不住輕聲叫道，“祖母，沒有您老人家，我、我可該怎么辦……也、也就是您疼我了……”
    話尤未已，已是淚盈于睫，紛紛而落。
    老太太想到二房家里這個大爛攤子，一時也不禁搖頭嘆息，她的手又按住了腕間的佛珠，閉上眼喃喃念了幾句佛號，又數了幾粒發黑的檀木念珠，才悠悠道，“這件事先不要聲張，你和含沁也不能再見面了。一切等他請的大媒上門了再說，在此之前，你就跟在我身邊繡花讀書，這一陣子，少出院子，少見你娘，等你大伯母他們回了村子里，你和你娘愛怎么吵就怎么吵，但大伯母他們在這的時候，可不能輕舉妄動，知道了嗎？”
    這還是照顧到二房的面子，要把事情壓得越小越好，善桐心中感激，自然只有點頭的份。老太太掃了她一眼，不禁又嘆了口氣。“真是前輩子造的情孽，你說你要喜歡的不是含沁，是衛家那個小伙子，省了多少麻煩？”
    見善桐面露不安愧疚，她心中又是一陣不忍，一邊示意善桐扶著自己起身上床，一邊道，“不過人這一輩子，也就活這么幾件事了。當年我們馬家也是教門中人，按例是不和你們漢人通婚的。還不是一陣好鬧？一轉眼就是五六十年過去了，繁衍出了這么一大家子——你也別想太多，都走到這一步了，就緊跟著往前走吧。”
    她不禁又微微冷笑，“你說得也對，人生哪一步不是在賭？就說這四個兒媳婦，兩個都沒娶好，家里生出了多少事來……”
    話說到一半，想到善桐身份，便也住口不說，由得善桐輕手輕腳地為她蓋上了被褥，自己閉上眼，便覺得無限疲憊一卷而上，連話都來不及說，便沉入黑甜。</br>