太后給魏嬈賜了座，錦凳就擺在太后的座椅旁邊。
    魏嬈猜不透太后有什么用意，謝恩之后寵辱不驚地坐了下去，微微偏首，欣賞下方的湖景。
    太后娘娘賜了一盤糕點(diǎn)給她，做成花瓣?duì)畹呐疵赘馍贤苛艘粚訖烟夜u，色澤誘人。
    魏嬈捏起一塊兒，笑著咬了一小口。
    太后娘娘一直在看著她，慈愛(ài)地問(wèn)：“味道如何？”
    宮里的糕點(diǎn)，魏嬈只能夸贊：“松軟酸甜，很是好吃。”
    “喜歡吃就多吃些。”太后娘娘笑著道，又盯著魏嬈吃了兩口，才轉(zhuǎn)過(guò)身，朝皇后娘娘道：“這些年看了不少閨秀美人，看來(lái)看去，竟沒(méi)有一個(gè)比嬈嬈更標(biāo)致的。”
    她同皇后說(shuō)話，皇后還沒(méi)有表示什么，坐在對(duì)面的皇后嫡子景王一邊窺視魏嬈，一邊無(wú)意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    摘星樓里就這么幾個(gè)人，他這個(gè)憨憨的動(dòng)作太明顯了。
    魏嬈垂下眼簾，只當(dāng)什么都沒(méi)瞧見(jiàn)。
    元嘉帝斜了一眼景王，威嚴(yán)的臉未見(jiàn)什么表情變化。
    皇后心里窩了一團(tuán)火，既不滿兒子在元嘉帝面前露出這般沒(méi)出息的樣子，又不滿兒子竟然被魏嬈迷住了心竅，偏偏面上還不能表現(xiàn)出來(lái)，先去配合太后了，笑著道：“母后說(shuō)的是，確實(shí)沒(méi)幾個(gè)能比過(guò)嬈嬈的，不過(guò)老太傅家的謝六姑娘若在這里，應(yīng)當(dāng)能與嬈嬈平分秋色。”
    太后與皇后是嫡親的姑母、侄女，言語(yǔ)間早達(dá)成了默契。
    魏嬈也在此時(shí)聽(tīng)出來(lái)了，太后是想利用謝六姑娘踩她。
    能當(dāng)?shù)蹘煟x老太傅的才學(xué)見(jiàn)識(shí)就不用說(shuō)了，謝家更是前朝就天下聞名的清流家族，族中男兒個(gè)個(gè)翩翩君子，女子無(wú)不貞淑賢良。
    謝家教女的辦法與壽安君有天壤之別，凡是謝家的姑娘都是大門不出二門不邁，深養(yǎng)在閨中，唯有美名才名通過(guò)去謝家做客之人的口中傳了出來(lái)。
    魏家與謝家沒(méi)有任何淵源，魏嬈也沒(méi)有機(jī)會(huì)親眼見(jiàn)識(shí)謝六姑娘的美貌與才學(xué)，但因?yàn)閮扇说拿烂蚕喈?dāng)，一些看魏嬈不順眼的閨秀們便喜歡用謝六姑娘打擊魏嬈，說(shuō)什么魏嬈充其量只是一朵妖艷無(wú)格的芍藥，人家謝六姑娘卻是雍容端莊的牡丹，芍藥被文人唾棄，牡丹才是真國(guó)色。
    謝六姑娘這四個(gè)字，魏嬈聽(tīng)到的次數(shù)之多，都快把她的耳朵磨出繭子來(lái)了。
    沒(méi)想到啊沒(méi)想到，太后、皇后竟然學(xué)那些淺薄的少女閨秀，也玩這套。
    魏嬈長(zhǎng)睫微垂，做出謙虛的姿態(tài)。
    話題成功被皇后引到了謝六姑娘的身上，太后頗有興致地問(wèn)皇后：“謝六姑娘？謝家姑娘養(yǎng)在深閨，我并未見(jiàn)過(guò)，謝六姑娘真有你說(shuō)的那么美？”
    皇后道：“我也是聽(tīng)小姑娘們說(shuō)的，據(jù)說(shuō)京城的閨秀間公認(rèn)謝六姑娘有牡丹之姿，魏四姑娘有芍藥之色呢。”
    聽(tīng)聽(tīng)，之前還說(shuō)謝六姑娘能與魏嬈平分秋色，如今一個(gè)牡丹一個(gè)芍藥，又比出了個(gè)伯仲。
    太后看眼魏嬈，驚道：“真難想象京城里還有嬈嬈這般美貌的姑娘，可惜謝家女輕易不出門，不知何時(shí)才有緣一睹風(fēng)采。”
    皇后笑道：“快了快了，三月里謝六姑娘與英國(guó)公府的世子陸濯訂了婚事，婚期在臘月，等謝六姑娘嫁過(guò)去了，就可以進(jìn)宮給您請(qǐng)安啦。”
    魏嬈微微詫異，因?yàn)檫@兩個(gè)月她都沒(méi)有出門做客，竟然還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)這樁婚事。
    不過(guò)，以謝六姑娘的美名與家世，嫁給陸濯倒是門當(dāng)戶對(duì)、珠聯(lián)璧合。
    “小姑娘們長(zhǎng)得就是快，眨眼都要出嫁了。”太后娘娘感慨道，目光再次投向了魏嬈，“嬈嬈也及笄了，可說(shuō)了人家？”
    魏嬈起身回道：“老太太舍不得我，說(shuō)是要再留我兩年。”
    誰(shuí)還不會(huì)給自己貼金呢，她魏嬈不是嫁不出去，是長(zhǎng)輩太喜歡她，舍不得她嫁。
    魏嬈嬌中帶羞的美態(tài)，仿佛現(xiàn)實(shí)果真如此，而非她名聲不佳，無(wú)人上門提親。
    然而在座的人都心知肚明，太后扯出一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑，終于放過(guò)魏嬈，不再針對(duì)她了。
    魏嬈剛要退回座位，元嘉帝那邊忽然有什么東西滾落下來(lái)，骨碌骨碌溜溜轉(zhuǎn)，正好轉(zhuǎn)到了魏嬈腳下。
    是一枚赤金翡翠核桃，濃綠色的翡翠珠被核桃紋的黃金包裹，貴中帶雅。
    魏嬈趕緊撿起來(lái)，想要交給快速趕過(guò)來(lái)的大太監(jiān)康公公。
    “既然這核桃喜歡你，送你玩吧。”元嘉帝淡淡地道。
    太后馬上道：“皇上勤于政事，每日批閱奏折累得手腕酸痛，故御醫(yī)命工匠做了一對(duì)兒核桃給你把玩活動(dòng)手骨，這對(duì)兒核桃關(guān)系到皇上的龍?bào)w，怎能輕易賞人？”
    元嘉帝轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手里剩下的一個(gè)：“讓工匠照著這個(gè)再做就是，那顆與朕無(wú)緣，不要也罷。”
    太后抿唇。
    魏嬈感受著手中金核桃殘留的帝王掌心余溫，竟猜不出這顆金核桃是真的與她有緣，還是元嘉帝故意賞賜她的，憐惜她在太后、皇后那兒受到的委屈？
    但有一點(diǎn)魏嬈非常清楚，元嘉帝都為這顆金核桃觸怒太后了，她不能再不識(shí)抬舉。
    “臣女叩謝隆恩。”
    領(lǐng)了御賜之物，魏嬈跪下去，朝元嘉帝叩首。
    元嘉帝點(diǎn)點(diǎn)頭，一個(gè)多余的眼神都沒(méi)給魏嬈，對(duì)摘星樓外等候的鄭公公道：“開(kāi)始吧。”
    他指的是龍舟賽。
    鄭公公領(lǐng)命，示意等候的小太監(jiān)揮舞手中的錦旗，給岸邊草地上等待的六支隊(duì)伍發(fā)送信號(hào)。
    既然龍舟賽要開(kāi)始了，太后等人默契地閉上了嘴，不再交談。
    魏嬈握著新得的金核桃落座，眼睛眺望比賽場(chǎng)地，小手悄悄地轉(zhuǎn)了一圈核桃，黃金雕刻的核桃紋沿著嬌嫩的手心滾動(dòng)，有點(diǎn)癢，就再也沒(méi)有其他感覺(jué)了，無(wú)法判斷對(duì)手腕、指骨到底有沒(méi)有特殊的效用。
    因?yàn)檫@顆核桃，魏嬈對(duì)底下的龍舟賽沒(méi)了興趣，目光斜向了元嘉帝。
    太后說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，元嘉帝的確是個(gè)勤政愛(ài)民的好皇帝，繼位于朝廷內(nèi)憂外患之際，元嘉帝幾乎將所有精力都用在了強(qiáng)兵強(qiáng)國(guó)上，美色上并不放縱，登基后沒(méi)有進(jìn)行過(guò)一次選秀，除了母親是前幾年受封的新貴人，皇后與其他三位妃嬪都是元嘉帝做太子時(shí)的東宮妻妾。
    在百姓心目中幾乎沒(méi)有任何缺點(diǎn)的元嘉帝，唯一令人詬病的地方，便是封了一個(gè)不肯為亡夫守節(jié)的寡婦為貴人，寡婦的亡夫還是元嘉帝大加贊許的清官忠臣。
    魏嬈對(duì)元嘉帝的感情也很復(fù)雜。
    元嘉帝敬重外祖母、寵愛(ài)母親，魏嬈為此敬愛(ài)元嘉帝，可元嘉帝安排母親弟弟去西山行宮，導(dǎo)致她兩年都看不見(jiàn)母親、弟弟，素未謀面的弟弟，且什么時(shí)候才能團(tuán)聚也沒(méi)個(gè)說(shuō)法，那種遙遙無(wú)期的分離，魏嬈很難受。
    “哎！”
    皇后身側(cè)突然傳來(lái)一聲驚呼，魏嬈的思緒被打斷，目光重新定焦在幾支龍舟賽的隊(duì)伍上，便見(jiàn)騎射的賽程已經(jīng)進(jìn)行到了一半，神武軍的赤色隊(duì)與龍?bào)J軍的金色隊(duì)分別領(lǐng)先其他四隊(duì)半個(gè)跑道的距離，然而就在這關(guān)鍵時(shí)刻，神武軍隊(duì)員的駿馬在跨越欄桿障礙落地時(shí)突然朝前栽倒，該隊(duì)員重重跌落馬下。
    騎射比賽是接力賽的賽制，每隊(duì)十三人，前一人完成騎射的任務(wù)跑到賽道終點(diǎn)，下一人才可以出發(fā)。也就是說(shuō)，如果神武軍落馬的這人傷勢(shì)太重重回馬背上的時(shí)間耽誤的太久，甚至無(wú)法站立起來(lái)，今年的龍舟賽，神武軍必將墊底。
    “馬鋒！”
    “起來(lái)啊！”
    賽道兩頭已經(jīng)完成或正在排隊(duì)的神武軍隊(duì)員紛紛叫喊起來(lái)，距離太遠(yuǎn)，魏嬈看不清每個(gè)人的臉龐，可此時(shí)此刻，聽(tīng)著那些焦急不甘又雄渾無(wú)比的吶喊，魏嬈竟也跟著緊張起來(lái)，希望男人能重新上馬，完成屬于他屬于神武軍的比賽，哪怕是輸，也要輸?shù)霉鈽s。
    許是隊(duì)友的吶喊起了作用，那位神武軍的隊(duì)員艱難地爬了起來(lái)，最開(kāi)始的幾步看得出他很痛苦，然而后面越來(lái)越快，仿佛腿腳已經(jīng)沒(méi)事了一樣。他撿起甩飛的箭囊，走到臥倒的駿馬前，強(qiáng)行拉駿馬起來(lái)，繼續(xù)比賽。
    可他耽誤的時(shí)間太久了，其他五隊(duì)已經(jīng)跑完了八名隊(duì)員，神武軍這邊才跑完六名。
    后面的神武軍隊(duì)員明顯提高了速度，赤紅色的隊(duì)服火焰般呼嘯而過(guò)。
    如果說(shuō)第七名到第十二名的隊(duì)員都是火焰，最后出發(fā)的第十三名隊(duì)員便是一顆赤紅的流星，快到眾人都看不清他拉弓射箭的動(dòng)作，只見(jiàn)一道道箭矢如流星散發(fā)出來(lái)的余光，嗖嗖嗖地沒(méi)入了箭靶。
    騎射賽程完成。
    騎、射分別算成績(jī)，神武軍的騎術(shù)成績(jī)排在第三、箭術(shù)第一。
    鄭公公將這個(gè)成績(jī)報(bào)給了元嘉帝。
    皇后之子，十八歲的景王疑惑問(wèn)：“神武軍馬術(shù)了得，第三個(gè)跑完賽程我們有目共睹，可那個(gè)受傷的隊(duì)員最后一箭都脫靶了，神武軍總箭術(shù)成績(jī)還能第一？”
    鄭公公讓跑來(lái)傳報(bào)成績(jī)的武官解釋。
    那武官道：“箭靶共有三排，射中第一排靶心會(huì)拿滿分，如果射箭之人過(guò)于神勇，箭矢穿透第一排箭靶還能繼續(xù)射中第二排、第三排的箭靶，則會(huì)有加分獎(jiǎng)勵(lì)。神武軍的指揮官每支箭都射中了第三排箭靶，他一人的加分便將神武軍箭術(shù)的總成績(jī)提了上來(lái)。”
    元嘉帝問(wèn)：“神武軍的指揮官，可是陸濯，最后出發(fā)的那個(gè)？”
    武官道：“皇上慧眼，正是如此。”
    元嘉帝露出了自魏嬈走進(jìn)摘星樓后的第一個(gè)笑容。
    太后見(jiàn)了，笑著贊道：“難怪英國(guó)公狠心將陸濯丟到邊關(guān)八年，這本事就是不一樣，陸家算是后繼有人了。”
    元嘉帝笑：“是啊，國(guó)公爺用心良苦，朕唯有欽佩。”
    太后朝皇后遞了個(gè)眼色。
    皇后硬著頭皮強(qiáng)拐話題：“陸世子勇冠京城，謝六姑娘可有福氣了，不知多少小姑娘要羨慕她呢。”
    此話一出，元嘉帝嘴角的笑慢慢地就淡了下來(lái)。
    魏嬈忍笑忍得好辛苦。
    先帝后妃無(wú)數(shù)，太后娘娘前半生活得小心謹(jǐn)慎，可能是太謹(jǐn)慎了，所以當(dāng)了太后之后開(kāi)始放縱，反正元嘉帝是她的兒子，再不滿意也不能做出不孝之事。
    皇后呢，算上母親也一共才四個(gè)對(duì)手，后宮沒(méi)什么爭(zhēng)斗，皇后疏于練習(xí)城府淺得可憐，明知道元嘉帝才是她最該討好的，卻要去捧太后的臭腳，專掃元嘉帝的好興頭。
    元嘉帝要看龍舟賽，要看六軍翹楚的實(shí)力，皇后在這個(gè)節(jié)骨眼扯什么謝六姑娘，與一群閨秀賞花弄月，其中一個(gè)突然高聲議論農(nóng)耕水利有什么區(qū)別？
    有其母必有其子，難怪景王都十八歲了，心思還一觀便知。
    被景王窺視那么多次，魏嬈終于給了景王一個(gè)眼神，趕巧就對(duì)上了景王偷偷瞧過(guò)來(lái)的視線。
    結(jié)果景王比魏嬈還吃驚，嗖地轉(zhuǎn)移了視線，仿佛魏嬈是什么蛇蝎猛獸。
    注意到景王半張臉微紅，魏嬈頗有些遺憾。
    如果景王不是皇后的兒子，如果堂姐沒(méi)有做端王妃，她若能嫁給景王，定能讓外祖母、祖母滿意。
    可惜……
    她與王妃之位注定無(wú)緣。