屋子里，徐牧渾然不動，甚至是說，根本沒有任何表情。
    加入常四郎，無非是做個叛亂的先頭軍，若是有一日，常四郎真的成功了，念著關系，或許會封個小侯爵。
    但這些，可變化的因素太多了。說句難聽的，徐牧并不想把身家性命，交到任何一個人手上。
    常四郎如此，袁陶也是如此。
    “好，顛覆王朝，我明日便去招募十萬流民，還請常少爺供給糧草！”
    “驢兒草的！”常四郎怔了怔，怏怏地罵了一句，“每次都是這樣，我真不明白，你到底想要做什么。”
    “想活著，一開始就是如此。”
    “確是……你如今難得混出了個模樣。”
    常四郎神色不甘，“小東家，真不愿意去？你要知道，這要是亂了起來，小陶陶出了事情，沒人能保住你。我說句難聽的，你不過萬人的大軍，在大紀崩塌之后，不見得能殺出來。”
    “從邊關到內城，莫非是說，你還愿意被人吆來喝去？”
    “若有一日，我意思是若有一日，你我謀見不同，也有可能會變成敵人。”
    “常少爺，我都知曉。”徐牧依然平靜，“常少爺也提過，我當時被二十余的官軍追殺，尚且不愿意寄人籬下，如今更是不愿。”
    “有些迂腐。”常四郎微微皺眉，“你的這副脾氣，除非是自己殺出一條路子，否則遲早要翻船。”
    “最后再給你兩千車糧食吧，權當你吊打了四大戶的賭約，以后莫要來常家鎮了。”
    常四郎嘆著氣，抓了鐵弓往外走，腳步剛踏過門樁，突然間又回了頭。
    “小東家，年關之前，勸你早些離開內城。”
    “多謝常少爺。”
    抬起頭，徐牧看著走入風雪中的人影，只覺得一股難言的離別，醞釀在胸膛里。
    “世道很亂，主公的選擇并沒有錯。”許久，賈周才踱步過來，稍稍立在徐牧之后。
    “文龍，我約莫要失去一個老友了。”
    “我知曉。”
    點點頭，徐牧回了身，隱約間只聽到，常四郎馳馬的聲音，逐漸消失在了耳畔。
    霜月末，離著年關剛好只剩一月。
    徐牧已經能清晰地感覺到，整個內城的變化。
    訂酒的掌柜們，已經是人跡罕見。馬蹄湖外的小道，許久聽不見馬蹄奔襲的聲音。
    偶爾有窮途末路的流民，冒著風雪跑到馬蹄湖前，跪地磕頭求收留。
    “帶家眷者優先！青壯者優先！”
    “入莊若有出格的行為，立即逐出莊子！”陳盛帶著黑夫，不斷在逃來的難民中，來回地走。
    徐牧皺著眉頭，立在風雪中，只覺得身子越發地凍。
    “陳先生，隨我去一趟外邊的官道。”
    ……
    長陽城外百里，一架馬車緩緩而行，車轱轆碾過雪地，留下兩道綿延不絕的雪印子。
    一個宛若垂暮老人的身影，靜靜地坐在馬車上，偶爾會抬起手，捂著口鼻咳上兩口。
    “顧鷹，咳咳，準備好了么。”掀開簾子，袁陶抬起了臉龐，臉龐上，有深陷的眼窩子，以及蒼白到至極的瘦削臉龐。
    “主子，好、好了。”顧鷹聲音帶著嘶啞。
    “連著老侯爺的，我也辦好了。”
    “妥了。”袁陶松下簾子，重新坐回馬車里。
    “主子，路還遠，若不然你先在車上躺一下。”
    “我一生行正坐直，如何能歪了身子。”
    近了年關，風雪越發肆虐，不多時，緩行的馬車，便被覆了一層白雪。
    顧鷹皺著眉頭停了下來。馬車里，閉眼沉思的袁陶，也微微張開了眼睛。
    “主子，營兵擋道。”
    “顧鷹，碾過去。”
    得了這道命令，顧鷹不再猶豫。直直抽出了劍，一手打著韁繩，一手把劍橫在身前。
    “小、小侯爺，兵部有令，小侯爺不可出官道。”
    一個都尉走前，鼓著勇氣開口。
    “我只講一遍，退開。”顧鷹停了馬車，冷冷開口。
    都尉和后頭的幾百余官軍，顫了顫身子，終歸是沒有退。
    馬車上，袁陶重新閉上了眼睛。
    馬車外，顧鷹抬起長刀，手起刀落，待刀光割過，擋路的小都尉，捧著身上的血口，倉皇地趔趄倒地。
    驚得后頭的官軍，匆忙讓開一條路子。
    馬車繼續前行。
    袁陶平放著雙手，沉默地垂頭相看。
    這一生，他想過很多辦法救國。學文入朝堂，卻發現滿朝皆是軟弱之骨。學武征伐沙場，卻發現江山崩裂，太多的缺口根本堵不過來。
    最后，他做了大紀的侯爺，先帝的養子，幼帝的小皇叔，依然是獨木難支。
    “我這一生活得荒唐，三十余年，庸碌且蹉跎的歲月，文不能安一國之邦，武不能定一朝江山。”
    “只將滿腹的夙愿，說與山鬼來聽。尋了來生路，且讓我做個農家子罷。”
    “咳咳。”
    顧鷹在馬車外，聽得虎目迸淚。他哆嗦著手，高揚起韁繩，將馬兒一下子抽得飛快。
    ……
    官道邊的小路。
    二十余騎人影，沉默地立在風雪中。
    徐牧平靜地牽著風將軍，一人一馬，即便立于人群，卻依然顯得有些孤零。
    “東家，有馬車來了。”陳家橋夾著馬腹，從遠處急急趕回。
    “駕車的人，便是那位銀刀衛。”
    “陳先生，知曉了。”
    徐牧穩穩應了一句。他有些不明白，小侯爺明明都身子吃力了，為何還要主動約他來官道相談。
    若真有事情，他不介意再入長陽一趟。
    如陳家橋所言，一輛馬車緩緩碾碎了風雪，停在了官道林子邊的小路。
    顧鷹約莫是哭了一場，說話的時候，還帶著小破腔。
    “小東家，主子受不得凍，你入馬車談吧。”
    “好說了。”
    徐牧理了理袍裝，才微微踏了腳步，走到馬車邊上，掀開了一方簾子。
    只一抬頭，便看見了一襲蒼老的人影，在馬車里正襟危坐。
    “小東家，許久不見。”
    聲音啞如破鼓。
    再看見故人的臉龐，徐牧驀然心頭發酸。
    大紀朝無二的監國小侯爺，在他的面前，已經是滿臉死相，三十多的年歲，垂暮如風燭殘年的老人。