“你說怎么辦？“李侍郎頹然坐在椅子里嘆氣，“總不能讓我舔著老臉去求老侯爺吧？“
    “妾身有個主意?！靶戏蛉寺冻龊荻镜哪抗猓熬涂蠢蠣敻也桓易隽??！?br/>     李侍郎的意思，只要不危害到自家利益，別損人一千自損八百，聽聽無妨：“你且說，我且聽?！?br/>     邢夫人說：“事到如今，您別顧誰的臉面，也別只求自保，眼瞅著沒機會，咱自己創造機會也成呀?！?br/>     “機會何來？“李侍郎問她，“難不成學云家，把妙兒送出去？那不成！“
    邢夫人冷笑：“老爺，您想哪去了，妙兒是我親閨女，我怎會送肉上砧板，任由人家糟蹋。“
    “那能如何？“李侍郎想不出來，“你就別賣關子，趕緊說?！?br/>     “好歹您是京官，就算四品，貴在皇城根兒腳下，“邢夫人道，“朝野上稍有風吹草動，得消息不比外地官員快許多，如今戶部忙著改稅法，您怎么就不知轉轉腦子呢？“
    說著，她聲音低下去：“咱們不能跟凌家翻臉，還不能對付云家嗎？“
    “對付云家？“李侍郎皺起眉頭?！皳P州巡鹽御史雖官居四品，可權利權限遠在我之上，若這次改稅成功，云御史怕要升到從三品，我現在得罪他，日后不是自討苦吃？“
    “他管鹽道，您管稅制，到時就想給您穿小鞋，也得有機會。“邢夫人有自己的看法，“再說，他想拿捏您，也得顧忌您老師的顏面，尚書大人不會看著自己門生被欺負無動于衷吧。“
    打狗還得看主人，何況朝野的各方政黨。李侍郎擔心，“云家往后有忠毅侯做靠山，還有定國公齊家，老師怎會愿意同時得罪兵部和刑部，別到時我們搬起石頭砸自己的腳?！?br/>     “怎會呢？“邢夫人笑，“老爺啊，您真該學學妾身敲打后院的本事，您就是太老實了，才會做得多得得少，我要是您，就不會讓云御史得逞。“
    李侍郎越發覺得她胡扯：“我不讓云家得逞？凌家指著抱大孫子，我有那能耐，當初何必夾著尾巴鉆營關系，給妙兒找個什么樣的夫家不行。“
    “那您也不能好使云御史！“邢夫人嫌李侍郎是個棒槌腦袋?！拔覟榱嗣顑旱幕槭?，在郡主面前費了多少心思，前兒個好心跟郡主商量，他們現在找了比我們更好的親家，親疏都變了，這口氣我是咽不下的。“
    李侍郎問她：“你咽不下，想如何？“
    邢夫人冷笑：“我先前想著委屈妙兒，眼下尋思為何委屈自家姑娘成全別人？他們得了好，也不會分李家半分，要我說，凡事有個先來后到，妙兒定親在先，當然是我閨女做大，他們云家做小。“
    “你癡人說夢吶！“李侍郎覺得她也病的不輕，“凌家婚期定在中秋之后，你想玩貍貓換太子的戲碼不成？“
    “什么貍貓換太子？“邢夫人破釜沉舟道，“要說太子也是我家妙兒，他云家才是貍貓！您若聽我的，不但能拿捏住云御史，還能救閨女一命，你聽是不聽？“
    李侍郎只當她胡亂發泄，“你說，你說。“
    邢夫人湊到跟前，聲音低得只有兩人聽得見。
    李侍郎聽完后，驚訝看了邢夫人一眼。
    邢夫人得意笑了笑：“老爺覺得妾身的法子如何？“
    李侍郎頭一次發現女人發起狠來，真應了那句最毒婦人心，“我先思量思量?！?br/>     邢夫人怕他不敢：“老爺，妾身可提醒您，立秋了，離中秋節至多一個多月，過了這個村，就真沒機會了?！?br/>     ***
    轉眼秋老虎的余威漸漸減弱，白天雖熱，到了早晚涼快許多。
    小宅朝向好，通風，到了夜里，夏季薄被頂不住涼意，要換厚些的被子。
    人一暖和，就更貪睡。
    云琇睡到早，每日凌驍沒上床，她便躺下了。
    再等凌驍睡下，她已經睡著了。
    原先嫌熱，現在天氣適宜，他喜歡和她鉆一個被窩，睡前總把人抱過來，摟懷里喊兩聲“琇琇“。
    云琇覺得他就是故意不讓她好好睡，迷迷糊糊哼兩聲算回答。
    “琇琇？“凌驍又喚一聲，見對方沒反應，便色心大起，從上至下親個夠。
    其實有時云琇被他弄醒了，懶得睜眼，只要凌驍不亂來，她便隨他去，三個月的和尚，夠憋死他。
    凌驍正在興頭上，門外突然響起敲門聲，他停了下，沒理。
    隔一會，敲門聲又響起，他極不耐煩問句，“何事？“
    門廊下的婆子唯唯諾諾道：“小侯爺，齊三爺來了，說有要事找您。“
    這會兒過亥時了，凌驍輕手輕腳給云琇蓋好被子，起身披件衣服出去。
    一見齊俞恒沒好話：“齊三爺，這么晚不著家，又被媳婦抓到喝酒了？“
    “屁！你聞到酒味兒了？“齊俞恒趕得匆忙，喝一大口茶長舒口氣，“云琇睡了？“
    凌驍點頭：“你找她什么事，可以跟我說。“
    “別一副狗護食嘴臉，“齊俞恒嘖一聲，“好像你有媳婦，我沒似的。“
    凌驍呲他：“大晚上跑來比媳婦兒，吃飽了撐的？“
    “你才撐的！“齊俞恒呲回去，“我有要事，你愛聽不聽，不聽我回去了?！?br/>     凌驍叩叩桌子，“你倒是說啊。“
    齊俞恒清了清嗓子，壓低聲音：“云御史到京了，你知不知道？“
    凌驍微微一愣：“沒聽說，提前來了？“
    齊俞恒說是：“我以為你們兩家敲定婚事，是干爹叫他提早過來?！?br/>     凌驍會意：“不是？“
    “干爹叫他來，為何隱瞞你啊？“齊俞恒罵他驢腦子，“他是你未來的老丈人，按理他來京城，你盡地主之誼應該去碼頭接他老人家。“
    凌驍問：“你娶云瓔時，接過她爹？“
    “我不去誰去？“齊俞恒像看傻子一樣，“這點人情世故不懂。“
    “我又沒娶過親，我怎么知道?！傲栩攩査遣皇钦页?。
    “得得得，我不是來跟你打嘴巴官司，“齊俞恒叫他打住，“跟你說完正事我就走，云瓔精著吶，問我是不是有事，我沒告訴她。“
    凌驍皺皺眉：“什么事？這么神秘。“
    “神秘個屁?！褒R俞恒聲音壓得更低，難得正色道，“我特意來告訴你，云御史被彈劾了?！?br/>     凌驍一怔：“彈劾？什么名目？“
    齊俞恒表情不言而喻：“巡鹽御史。天天跟鹽商打交道，你說什么名目？“
    清水無魚，凌驍問，“抓到證據了？“
    “尚不清楚，“齊俞恒搖頭，“這事你別回去問干爹，我在我爹書房發現的折子，按理這類折子應該都察院經手，不知怎么到我爹手上，看樣子被壓下來了，不過來者不善善者不來，尤其你們要成婚的當口，不是好兆頭。“
    凌驍覺得也是：“從哪遞上來的，你沒旁敲側擊打探一下？“
    “這事我不好明查，“齊俞恒說，“太敏感了，稍有不慎，連我爹都牽進去?！?br/>     “我能做什么？“總不能坐以待斃干著急。
    “你就當不知道吧，“齊俞恒遲疑片刻，“尤其不能讓云家兩姐妹知道，估摸老太太那邊也不知情，我今兒來告訴你一聲，好讓你有個準備，萬一??“
    他嘆氣：“你別怪我烏鴉嘴，萬一最壞的結果，齊家肯定受牽連，我能保住云瓔屬萬幸，至于云琇，你得想好退路，你們沒成親，來得及抽身，至于孩子，要或不要，趕緊安排，不足五個月能打胎?！?br/>     這番話，聽起來殘忍，甚至冷血。
    可凌驍心里清楚，在揚州他綁架薛掌柜那晚，聽到鹽道很多觸目驚心的內幕，即便薛掌柜不會全禿嚕，但就禿嚕這些，云家輕則流放。重則滿門抄斬。
    齊俞恒是人精兒，他說關鍵時刻只能保云瓔，是實話。
    危難關頭，誰敢拖著自己一家老小講義氣，那不是義氣是傻氣，自掃門前雪，留得青山在不怕沒柴燒，是官場生存法則之一。
    凌驍送走齊俞恒，坐在床邊，盯著云琇發呆，讓他放棄她，無異于挖肉之痛。
    他不想痛，也不想看到云琇絕望的眼神。
    ??
    隔日一早，云琇發現他吃飯時心不在焉，問他是不是沒睡好。
    “還好，“凌驍對她笑笑，照例把剝好的兩個鴿子蛋放她碗里，又叮囑，“早晚涼，冷了記得加衣服，別貪涼睡窗邊，凡事叫下人跑腿。“
    “你怎么了？“云琇發現他今天特別溫柔，摸摸他額頭，“沒發燒呀，突然對我這么好?！?br/>     凌驍拿下她的手，在掌心握了握，反問，“我以前對你不好嗎？“
    云琇心尖像泡進蜜罐?！拔覜]說你對我不好，不過今兒特別好?！?br/>     “是嗎？“凌驍吃完，起身換衣服，“你除了喜歡聽好話，沒別的?！?br/>     云琇擱下筷子，親自伺候他穿衣，笑著問：“你不喜歡聽好話呀？“
    “喜歡。“凌驍仰著脖子回答，“你說什么我都喜歡?！?br/>     “別貧了，“云琇把馬鞭交他手上，“路上慢些，我見時辰還早?！?br/>     “好?！傲栩斦f著，又叫她，“琇琇，你過來?！?br/>     云琇過去，與他四目相對：“怎么了？“
    凌驍說：“抱我?！?br/>     云琇聽著哭笑不得：“這話不應該我說嗎，抱抱我才對吧?！?br/>     凌驍二話沒說，伸手攏住她，附她耳邊道，“換你。“
    相互擁抱有區別嗎，云琇伸手抱住他的腰，臉貼在熨帖的衣料上，“行了嗎？“
    凌驍嗯一聲，松開手，出門前說：“以后每日記得抱我?！?br/>     “你又不是三歲小孩?！霸片L笑出聲，嬌嗔道，“要當爹的人，越活越回去?！?br/>     凌驍說走了，去樞密院點完卯，找個外事由頭去了云府新宅。
    接待他的是春柳，“侯爺，您怎么來了？替姑娘拿東西？“
    凌驍表明來意：“我找云御史，他在不在？“
    春柳搖頭：“不巧，老爺這會剛走?！?br/>     凌驍問，“去哪了？“
    “不知道?！按毫肓讼?，“不然您稍等，奴婢去管事那邊打聽一嘴，很快回來?！?br/>     她說著，急急退下去，前后一盞茶的功夫，回到花廳，有些納悶道：“侯爺，老爺去侯府了，沒告訴您和姑娘嗎？“
    云御史親自上門，絕不是找他，凌驍起身往外走，“行，我知道了，今天的事，誰都別告訴，尤其云琇。“
    春柳領命。
    凌驍又馬不停蹄趕回侯府，他剛走到廊下，就聽見云御史坐在屋里大吐苦水。
    老侯爺感知門外有人，卻不作聲，似乎有意讓凌驍聽見。
    云之洞什么都不知道，愁眉苦臉道：“侯爺，下官找人查證兩遍，確定彈劾書是戶部的李侍郎遞到刑部的，這，這是為什么??？“
    他使勁搖頭：“下官常在揚州，不可能與戶部的人結怨，與李侍郎也未曾謀面，冷不丁被人背后放箭，總要死個明白?！?br/>     “要不是定國公照拂，壓下折子，下官這會兒就該去大理寺、都察院報道了，“云之洞冷汗涔涔，用袖子不停擦拭額頭，“下官想其中定有誤會，想約李侍郎單獨出來聊聊，找了幾次，都吃閉門羹，輾轉打聽，才知道李家和侯府沾親，下，下官有個不情之請，能否請侯爺出面約李侍郎出來?！?br/>     他邊說，邊打開帶來的竹筒，倒出裝裱好的真跡，攤開道：“下官聽聞李侍郎平日喜歡臨摹大家字畫，這是下官一點心意，望他笑納?！?br/>     云之洞非常聰明，他從頭到尾，沒拿自己女兒懷孕的事跟凌家敲竹杠，也沒拿兩家定親做垡子，逼迫凌家強行插手，他表現得謹小慎微，甚至怯懦，即便不說明，老侯爺也懂得他的來意。
    官場上混跡久了，都是要臉面的人，云家這個時候舍下面子求凌家，凌家當然不會不管，反而體諒云御史作為父親，作為一家之主的不易。
    老侯爺仔細端摩真跡，不疾不徐道：“親家，這張畫少不得五百兩黃金，你如此大手筆，李侍郎怕不敢接啊?！?br/>     這聲“親家“，是凌家給出的定心丸，證明他們一條戰線。
    云之洞暗暗松口氣，面上依舊謹慎：“下官擔心李侍郎覺得誠意不夠，出手唐突，依侯爺之見，下官準備什么見面禮合適？“
    “見面禮就算了，這幅真跡你收好，“老侯爺笑，“這么著，明兒我請二位到府上一聚，大家把話說開。“
    云之洞疊聲說好，起身告辭：“下官靜候佳音。“
    老侯爺目送他離開，轉身給廊下的八哥喂食，淡淡道：“人都走了，出來吧?！?br/>     凌驍從拐角處走出來，神色凝重：“爹，就這么放過李家？“
    “且聽李侍郎怎么說吧。“老侯爺慢悠悠道，“戶部掌管疆土、田地、戶籍、賦稅、俸餉及一切財政事宜，李侍郎想查鹽稅易如反掌，這種事兒經不起查，歷朝歷代如此，他有意雞蛋里挑骨頭，總歸有什么目的?！?br/>     頓了頓又道：“依我見，李侍郎未必真想和云家魚死網破，否則他為什么把折子交給定國公？定國公是誰的親家，向著誰，他心知肚明，也晾死云御史會來侯府?！?br/>     “人心不足蛇吞象啊，“老侯爺拿剪子，剪掉多余的花枝，像自言自語又像說給凌驍聽，“你母親就是婦人之仁，李家這根刺不拔出來，遲早爛根兒?！?br/>     凌驍抱拳：“兒子明白了?！?br/>     ***
    兩日后，李侍郎和云御史同時出現在侯府的宴請上，做東的是凌老侯爺，三人相談甚歡，云御史前思后想，還是把那幅真跡送給李侍郎，也給侯府準備一份厚禮，話說得漂亮：“以后三家也算親戚，同住京城。多走動才好，下官有不周之處，煩請李大人多多提點。“
    李侍郎打開真跡的瞬間，兩眼放光，欣喜之余，內心對云御史越發不齒，如同邢夫人說的，李家經營多年的關系，不但被云家撿漏，怕是日后平步青云，家底越來越豐厚。
    好事憑什么都被云家占了？
    分別時，李侍郎特意與云之洞同路走一段，借著酒酣耳熱，道：“云御史。如今你兩個女兒一個嫁到定國公府，一個即將嫁到忠毅侯府，可謂好事成雙啊，不過月盈則虧水滿則溢，哪天你家八姑娘成了罪臣之女，凌家還會認你這個親家嗎？“
    云之洞一聽這話，頓時酒醒了，連連表決心：“李大人提點的極是，下官知道怎么做，知道的，今兒這份真跡您收著，改日下官再送份誠意，還望李大人日后多多包涵。“
    關于李凌兩家那點破事，整個京圈兒都知道。云之洞稍作打聽便知曉，李侍郎句句打壓，就是見不得云家取而代之。
    可無論心里多氣多恨都無濟于事，他跪在老太太屋里懺悔，話里話外只能犧牲云琇，保住云家前程。
    老太太累了也乏了，身體不好，不想聽這些腌臜事，擺擺手：“你叫八丫頭回來，親口跟她說，只要她同意，就隨你意思辦吧?！?br/>     云之洞死馬當活馬醫，叫春柳把云琇接回來。
    云琇看見云之洞第一眼，發現父親憔悴許多，關心道：“爹爹舟車勞頓，怎么回京也不告訴女兒一聲，女兒該去接您?！?br/>     “坐吧，坐吧?！霸浦礇]有就男女之事罵她敗壞門風，相反客氣至極，要她注意身子，“今兒接你回來，為父想跟你商量一件事?！?br/>     云琇虛虛坐在椅子上，乖巧道：“爹爹請說?！?br/>     云之洞猶豫很久，艱難開口：“琇琇，為父知道你和小侯爺感情深厚，既感情深厚，也無所謂虛頭巴腦的形式和名分，為父想，想啊，你既有凌家骨肉，還是早早過門的好，免得兩人在一起名不正言不順?！?br/>     云琇沒聽懂：“不是凌家說婚期定在中秋之后嗎？再提早？怕是平康郡主不會同意?！?br/>     “不，不等中秋了，“云之洞避開女兒灼灼目光，“為父的意思，凌家抬你為貴妾，近日就進門，也，也不怕他人詬病?！?br/>     “您說什么？女兒沒聽清，“云琇的笑容僵在嘴角，怔怔看著他，懷疑自己聽錯了。“父親可否再說一遍?！?br/>     “我的意思，“云之洞輕咳聲，“你只當保全娘家，先抬妾室，等為父局面穩定，再請小侯爺娶你為妻，琇琇，琇琇?！?br/>     云琇腦子嗡嗡的，聽見有人叫她，本能答應：“在，我在?！?br/>     云之洞松口氣，把事情來龍去脈告訴她，而后捶足頓胸道：“琇琇，是為父對不起你。但只要父親在，云家在，總有天替你出這口惡氣！“
    云琇當下是木的，她想不到長遠的事，只說：“爹，我想給凌驍寫封信，問問他的意見?！?br/>     “好，好，你寫?！霸浦疵腥四脕砉P墨紙硯。
    云琇提筆，洋洋灑灑寫了一頁紙，她之所以用筆墨，沒有親口問凌驍，也許怕他給出令自己失望的答復。
    果然，信送出去，第二天，第三天，第四天，接連三天石沉大海，凌驍也沒接她回小宅。
    云琇什么都明白了，她低頭摸了摸已過三個月的肚子，叫來春柳，輕聲道：“你告訴父親，我同意了，一切按他們說的辦?！?br/>     兩日后，侯府送來玫紅色喜服，新宅大門外停了頂轎子。
    云琇叫春柳梳妝，她面無表情看著銅鏡里的自己，問春柳：“都說花無百日紅，你說我會不會有色衰愛弛的一天？“
    春柳忙安慰她：“姑娘，您別瞎想，小侯爺興許有什么不得已，但對姑娘的心意，明眼人都看得出來。“
    云琇撫了撫腦后的發髻，笑著搖頭：“爺們兒都是干大事的人，小情小愛不過調劑品，女人也是，時辰到了，該走了。“
    她坐上轎子，挑開紗簾望一眼身后的新宅大院，沒有一個送親的人，她默默放下簾子，對春柳說，走吧。
    轎子晃晃悠悠前行，遠處突然傳來老太太的悲鳴：“琇琇！琇琇??！祖母陪你回揚州！哪怕養你一輩子老姑娘！我們不嫁了！成不成！“
    外面傳來春柳低聲急勸：“姑娘，今日大喜，不能哭。“
    “嗯，我知道。“云琇緊攥著帕子，仰起頭，把涌出的淚水逼回去。
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