貼虹終于還是去席前做了侍兒。
    侍兒并不僅僅是端菜送酒、或者呆坐在席前充個擺設，而要學習如何與客人周旋、如何試著為姑娘們解圍、或者幫忙撬邊敲客人的竹杠。甚至媽媽和姑娘們有些難辦的話，都特意挑唆著侍兒去和客人說，因為還是孩子的關系，就算說錯幾句，只須裝著可愛、撒嬌撒癡一番，也就過去了。大爺們一般不會為難小女孩子。
    可是那晚貼虹回來時，步履踉蹌、一嘴酒氣，臉上還有個鮮紅的巴掌印。
    那時如煙已學完了全套的基本功課，開始練習侍候人。貼虹回來時，也正是如煙接著，為她梳洗、服侍安寢，見到她這樣，唬了一跳，打著手勢問她怎么了。
    貼虹咬著牙，又像哭，又像冷笑，撫著臉道：“天殺的魔蠻子〔注1〕，口袋里能有幾個銀錢，就席上到處給人逼酒，我在旁不過白說了兩句，他大碗價篩了灌過來，把我牙都磕了，他倒說我狗眼看人低，劈面就是一巴掌！”
    如煙微驚，將她的雙鬟放下來，取黃楊木梳梳著，一邊向西邊努努嘴。貼虹回意，冷笑道：“你說媽媽？我不過是個小丫頭子，又不是她心尖上的搖錢樹，她哪里肯回護我？做好做歹，倒要派我的不是，給那土豹子陪禮！”
    如煙臉上露出關切的神氣。
    貼虹轉而又有些恍惚：“幸好是吳三爺，肯出頭替我接這個梁子，咕咕噥噥說了幾句，不知是什么意思，把那人給壓下去了。又跟媽媽說先放我回來歇著。”
    如煙點頭，去給她端醒酒湯。
    貼虹呆呆道：“我知道你想說什么。吳三爺這人，待我也算不錯了，是吧？可是”她忽然伏下頭去掩面嚎啕，“可是他年紀好做我的爺爺?。∩砩嫌心菢拥某魵猓ざ际撬傻摹Ｋ米鑫业臓敔敯?！”
    如煙嚇得湯灑出來也不顧了，忙過去捂她的嘴。
    貼虹躲過，借著酒勁乜眼看如煙，口里道：“你怕什么？這話給人聽見了又要打我，是吧？人不就怕個打、怕個死，故此要受這等窩囊氣?！眴柩手涯樎襁M她的裙子里，“死了倒好，一了百了。不去見那些老頭子、小頭子，零剝碎剜的受苦?！泵偷挠职涯樚饋?，瞪著她道，“你也一樣！你也逃不過去的，都一樣！”
    是的，都一樣然而都一樣中，也許會有點兒不一樣呢。
    如煙溫柔抬起她紅撲撲的面頰，唇形吐出兩個字：“睡罷?！?br/>     吳三爺還沒有對貼虹出手，如煙已步貼虹后塵做了侍兒。
    她不出聲，只是多看、多聽、多做事。
    上年紀的客人們對她們這些侍兒都還算不錯的，有時為了在姑娘們面前顯示他的溫存風度，還要加倍的客氣。但有些老油條、或者年少氣盛的王孫公子，特意為難侍兒做個調笑、甚至拿來剎性子的，也不是沒有。
    不過如煙是個例外。
    她青衣小鬟姍姍的行來，他們的眼睛已經(jīng)直了。她再眉目低回楚楚的一笑，他們不飲酒也已醉了。問她的詳細姓字，如煙不語，自有人代替答了：她是個小啞子。于是贏來無限憐惋、無限唏噓。
    如煙遇見的最兇悍的客人，是在紫宛席前。那時她也已經(jīng)出來侍客了，只不曾開臉，就是個清倌人，抱著琵琶獻藝的，著襲淡玫瑰紅撒花襦裙，發(fā)髻扭在一邊，本自低了頭無情無緒弄撥子，中原新傳過來的“火法燈”正懸在側上方，微紅的光明晃晃照了她黝黑頭發(fā)雪白眉心，格外嬌媚。一個客人看著就嘆了一聲：“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝?！?br/>     那客人是文士打扮，裝束不甚惹眼、但都是上好料子，旁邊陪侍著一個甜白雞心臉的姑娘，喚作金琥的，就掩嘴笑：“爺真是見一個愛一個。前幾日與我們寶巾鬧成那樣，不上幾個更次，那幾甕子的酒都空了，也不知是怎么喝的。您還唱什么：對佳人，飛巨觴，舞裙歌板盡情歡〔注2〕。今日見了我們紫宛妹妹，怎的又來勁了？”
    客人就乜著醉眼道：“好花不嫌多，美酒只恨少。不然這日長人短，怎生打發(fā)他去！來來來，且喝上一杯！”拿酒杯遞到紫宛面前來。步履踉蹌，小半杯都潑在她裙上。
    紫宛素性是好潔的，心下嫌惡，略略皺眉，就攬衣肅容而起，辭道：“謝李星爺厚賜，賤妾身上不便，不能領酒，多謝星爺好意了?！?br/>     這話原也不錯，那李星爺卻揚眉瞪目、擼起袖子嚷嚷道：“今朝有酒今朝醉。你心里不痛快，不喝他一個娘的，還辭什么？！難道我不配敬你的酒么？”
    紫宛并沒見過這種陣勢，把臉漲紅，喃喃辯解說何曾不痛快了、實在領不得酒等話，誰知李星爺卻越發(fā)惱了，好生喧嚷一番，不依不饒，竟取了巨觥來傾下半壇子新熟的櫻桃酒，在桌上一頓，對紫菀叫道：“小姑娘，我實對你說罷！你喝了這盞，什么都好了，不然，我不肯放你！”
    眾客人與姑娘們，也有婉轉阻攔的、也有火上澆油的，吵個不住。紫宛已是說不出話來。李星爺將酒席一掃，空出個桌面，就箕坐上去，把衣襟撩起，大不像樣，聲調卻放緩了，對紫宛道：“小姑娘，我有一聯(lián)，你聽好了，若能對得上來，倒不喝酒也罷的?！?br/>     人群中有誰低語：“別又是那副。白的為難人？”李星爺聽若不聞，拍著腿，搖頭晃腦對空吟哦道：“并刀剪云，叆叇堆壘，教吾欲語忘言。”
    紫宛聽這聯(lián)，旁倒罷了，只中有幾個拆字，頗不好對，正沉吟未決，排眾出了一個人，乃是貼虹，到李星爺身前仰頭笑道：“探花爺！您好詩文，婢子們怎么對得出呢？助您的興致，這酒就叫俺喝了吧！”伸手去取酒觥。
    不料李星爺伸手一攔，似笑非笑，道：“小虹兒，這酒我縱有心敬你，你也是喝不得的吳三爺在那兒呢！喝壞了他須不與我開交。倘他要慢搖櫓棹捉醉蟹，那也不該由我手里出來?！?br/>     眾人一陣轟笑，吳三爺也微笑，向貼虹招招手，她漲紅臉、低了頭，也只能慢慢走過去。吳三爺手撫著她脖頸，靠著頭，絮絮的不知說些什么，還向場中掃一眼。
    一只手落在如煙肩上。
    她嚇一跳，回頭看時，見是媽媽，涂了雪白脂粉、描了細細眉眼與火紅雙唇，如此風情，漫不經(jīng)心啐了一口，罵道：“這狂生，越鬧越不像了。若攔著呢，還要說我們不解人意兒。你有沒有法子？”竟忽然向如煙出題。
    如煙將頭一低，姍姍行去。
    李星爺正對空嘯道：“則酒無人勸、詩無人對、花無人戴、夢無人催?？尬沂廊耍啦蝗缫蛔?！〔注3〕”擊腿作節(jié)，聲音悲憤，忽覺得有人似有若無牽動他的衣角，便垂下頭來。
    垂下頭，便見一雙清澄的眼睛，像月夜的泉，含著大悲憫、卻什么也不憐憫，于是全無所求、然而什么都懇求的，看著他。
    他一怔。從此起他一生一世都再也忘不了她。
    可他沒有發(fā)出聲音。嘴唇干涸了，舌頭凝結成化石。
    如煙將手抬起來，向自己心中指了一指。
    “啊，這大約是請我看在她的情面上莫再鬧了。”他看著，茫然的想。而人群中忽然發(fā)出輕輕的笑聲：
    “長庚，你的聯(lián)，已著這姑娘對出來了。可認輸了罷！”
    原來這李星爺，乃是本國王室宗親，故有國姓，家中排行最末，名斗，字星，又字長庚，中過探花。敬他的人，可喚“李小爺”、“星爺”、“探花爺”；而與他投契的友人，便多直呼其字“長庚”。
    眾人都回頭去看這出聲的人，也姓李，乃是南郡王府小郡爺，面如冠玉、才藝雙絕，此刻著領青羅袍、衣帶上插著管玉簫、斜倚著黑漆矮幾，對李斗揚聲笑道：“這姑娘對的是：將手指心，憐恤芳蕊，問人有何不可?！弊⒛客鐭煟崧暤溃骸笆橇T？”〔注4〕如煙微笑。
    眾**聲喝采！
    李小郡爺卻搖頭向李斗笑道：“到底不是很工整。七叔見笑了?！?br/>     李斗凝視空中片刻，猛然搖頭：“不！”他說，“文理有高下。與其說是賢弟對不上愚兄，毋寧說是愚兄對不上賢弟！”跳下桌子，向如煙作個揖：“好聯(lián)！”又向小郡爺作個揖：“好句！”
    如煙失笑：這個狂生??！
    回頭，卻遇上紫宛若有所思的眼睛。
    是夜賓主盡歡，李小郡爺一眾卻嫌室中熱鬧不堪，出去院中踏池賞月，直待半個更次方回，穿過竹洞雨道、踱上花房芳路，主屋中酒聲拳令如隱隱的lang潮拍打而來，身邊的木叢卻如此幽靜芬芳。李斗向草叢中一躺，放聲道：“且再息一息去！”小郡爺目視前方，微微“噫”了一聲。
    月光葉影，如煙站在高大合歡樹下，微側著身子，一笑。
    這笑，像一朵蓮花靜靜開放。
    開在小郡爺?shù)难壑小?br/>     她手中握著一管竹簫，與小郡爺腰帶上的玉簫一樣，沐浴在月光中。
    小郡爺要怔了怔，才開言問：“哦，你也吹簫嗎？”
    如煙搖頭，低眉將簫的吹孔舉在唇邊，吹出一個音來，倒是清潤，只不成曲調。
    李斗看著滿天星辰，悶笑了一聲：“但又不是不會吹簫?！?br/>     如煙點頭，吹出節(jié)調子，乃是戲中《程門立雪》一折的過門。氣息流轉間頗為生澀。
    小郡爺方有所悟，柔聲問：“那你是藝猶未精，想向我求教么？”
    如煙笑，含羞將頭低下去。
    小郡爺便這樣握著她的手走到園中深處，斷斷續(xù)續(xù)的簫聲與低低的語聲和在風里。幫閑的人呆了半晌，苦著臉問李斗：“爺，咱們這是跟上去呢，還是先回席上？”
    李斗仍然仰面躺著，淡淡道：“讓我再躺會兒吧。”
    上面，星空很安靜。
    那天回屋去，新學藝的小孩子上來為侍兒們洗妝寬衣，貼虹憂心忡忡的告訴如煙：“你鋒頭太露了，吳三爺向我打聽你呢可是你這整半晚去哪了。重陽節(jié)的事情你準備了沒？”
    如煙撅起嘴，向她輕輕吹了口氣。
    注：
    1：此處所在為閩國，向中原的“新朝廷”稱臣，因中原時有新奇物色傳過來，道是用魔法驅動的，故閩國又有稱彼處為“魔土”，要罵時，就罵彼處人為“魔蠻子”。
    2：這一句分別來自“賞名花，對妃子，何用舊詞為”及“身健在，且加餐，舞裙歌板盡情歡”。
    3：改自“花無人戴，酒無人勸，醉也無人管”及“憐我世人，憂患實多”。
    4：本聯(lián)為熒某原創(chuàng)，鄙帚自珍，如需轉用，請注明出處。
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