時間已經很晚了。
    天晚的時候，一個小孩子應該要回家。
    如煙沒有家。她此刻的歸處不過是蘇鐵的小樓，好歹是個能睡覺的地方。
    可今晚，那個地方并沒有為她準備一個清靜的休憩之所。
    依雪在蘇鐵耳邊“咕唧咕唧”說了些話，蘇鐵臉色一變：“當真？”
    依雪脆生生應道：“當真！”
    “她收了人家多少錢的東西？”
    依雪搬手指，將她聽來的帳目一五一十報給蘇鐵聽。
    蘇鐵大詫：“什么！她如今只是個婢子，又不用置行頭充門面，收人家這么重的東西作什么？她她還只是個孩子，難道要把自己往虎口里推嗎？”
    “先生擔心她的身子？她自己可有辦法呢！”依雪撇嘴，“這不，都跑到黑皮大嫂那兒去了”
    蘇鐵眉毛“騰”的挑起來，依雪忙縮住話頭，幫她掖了掖披肩，怯怯道：“先生你別太耗心力，我也就白說兩句。她就是個要錢不要命的小lang蹄子，先生你理她作什么？尋個岔子攆出去不就完了。”
    蘇鐵凝視前方，雙眉緊鎖，慢慢開得口來，像是自己喃喃、又像是說給依雪商量主意，用句是有點破碎的：“這孩子有時讓人覺得她心里不知藏下來多少事但又怎么會呢？說到底，她不過十來歲一個身子，能懂什么事，能筑起多深的城府啊從那一次之后，她也沒再作出什么讓大人失態的事，難道全是我看錯了，她和大人之間并沒什么？本來就該什么的，但我總不能盡信，或者不不不，我不能信！”
    依雪立在榻沿兒，大氣也不敢出。先生愁眉緊鎖的時候，她總覺得心痛，但又總覺得：先生是會想出辦法的，她是像桿墨竹一般堅韌、明慧、可信賴的。
    蘇鐵抿緊嘴唇片刻，收回目光，神情堅定了：“依雪，幫我準備，等如煙回來，我要問問她。”
    盤查的判官已經嚴陣以待，如煙有沒有預料、有沒有準備？她啊，要怎樣對付如今這樣深愛葉締的這個女人呢？
    如煙才剛剛走近蘇鐵的小樓，就被另一個人截走了。
    那丫頭穿一身玫紅的裙襖，身上熏得香噴噴的；頭發一般挽成兩只丫鬏〔注1〕，但形兒比通常式樣更尖，努得像對花骨朵兒嘴，還垂下兩彎小發辮來，束著蝶帶，格外俏皮。
    她走過來，笑嘻嘻把如煙手一拉：“跟我走。”就扯了去。
    如煙認得她是嘉蘭房里的丫頭，心下飛快想了想，不加反抗，跟著她去。
    嘉蘭小樓就在蘇鐵樓邊，走不多幾步便到了。推開院門，見月影森森、藤蘿牽絆；石畔老槐欲攫星，階邊青蘚權作錦；流泉入池、細鱗兒眠在水荇中，繁葉當戶、雜雀子睡于花意里。那花卻再沒有別的，單是盆盆水仙，玉臺金盞、百葉玲瓏，〔注2〕不知鋪擺了多少，園中雖一株花樹也未種，靠它們也算把意思補足了。
    芳徑彎曲，拐了幾道方到小樓腰門前，推開，見一溜胡梯向上去，兩壁陳設著些設色畫圖，裝裱樸素，細看仿佛都是名家手筆，也辨不出真假，又一個個玲瓏壁掛小瓶兒點綴其中，做工都很精致，釉面沉雅，琺瑯泛著微光。
    踏著暗紅地毯走上去，見廊邊雕花木板作工都極精致，窗扇均闔著，保暖，但通風似乎仍然很好，并不覺悶。樓梯口擺著對半人多高孔雀綠釉《韓熙載夜宴圖》口足填西番蓮紋六方瓶，插了大樹紅梅花，正在盛開的時候，一個殘瓣兒也沒有，極其嫵媚，走過去，推開旁邊房間的門，冷風便撲面而來。
    如煙只見這房間里的陳設都很親和端莊，房間的女主人卻亂沒形象的蜷坐于地上，全身裹在條玄狐大毛氅子里，正歪了頭，沖窗外看呢。那窗半開，看出去便是蘇鐵的小樓，能見到里面還亮著燈。嘉蘭新洗了澡，一把長發烏油油披在身后，與大氅一般黑亮，驟眼看去竟分不清青絲與狐裘耳際再沒別的，單插了朵暖房里烘開的妃紅色大牡丹花。如煙看著那金黃花蕊，肚里尋思：這一支品種算是“楊妃”呢、還是“醉紅顏”？她已轉過身來，下巴點點旁邊的椅子：“坐。”
    如煙坐在上面，便比嘉蘭還高了點，她也不介意，擁著大氅向窗外再次點點下巴：“那是個小傻子，你知不知道？人家說她多淡定、氣質多少獨特，哈，笑死我！她就是一又瘦又丑的小傻子，當年都沒選進香魂院里，瘦得皮包骨頭，就是丑嘛！現在說什么骨感了，哈！這么笨的一家伙，還被她那個什么大人帶出來作先生，犟頭犟腦的，別害死她我說的你聽得懂不？”
    如煙雙手疊在膝蓋上，向她笑笑。
    她忽然惱了，啐一口道：“別那么賊眉鼠眼沖我看。在這里頭的人誰不算計？你有野心也不算什么，別賊光骨碌碌露得那么兇呀！小耗子似的，叫我看了不舒服。”
    如煙凜然，忙將雙眸垂下。
    不可再把別人當傻子，肆無忌憚放出那研究和謀算的目光去。她固然來歷不凡，須知天下女子也不都是省油的燈吶！
    花魁嘉蘭教訓得很是。她在心中恭恭敬敬低頭認錯。
    她沒有關心如煙的反應，煩躁的站起來在室內走動，抱著雙臂，大氅的襟角一撲一撲的，腳上趿雙毛拖鞋，腳踝與小腿粉光致致，藕節兒也似，就這么裸著，再往上，著大氅遮住了，也不知穿著什么。
    走了兩圈，嘉蘭覺得冷了，又坐回地上，袖著手問如煙：“你是有野心的，我知道，不然去黑皮那兒干嘛！哼哼，倒是豁得出去的。我跟你說，蘇鐵怕你跟她搶男人，防著你呢！你就搶了他的好了，怎么樣？那假惺惺的男人，剛看見你時連茶盞兒都摔地上去了！蘇鐵還幫忙他遮掩，打量誰不知道？過后還都戴出一付假面具來。天下貓兒誰不貪腥呢！倒裝得好你就搶了他吧！只要你讓蘇鐵糟心，我就幫你在這次年節宴演討個好角兒你這個小啞子，哪上得了臺面，就吹一管簫，給人當幫襯的罷了。可我能出力，非讓你擠到臺前頭露臉不可。那你的花名就算捧出來了。讓更多大佬們看見，說不定就成了死忠金主也未可知這么好的事兒哪找去？你答應了吧，就把那人給搶了？”
    她唏哩嘩啦一大篇說下來，沒容人插嘴，說完了，就把粉面那么一抬，仿佛施了恩，單等著別人謝恩了。
    如煙暈乎乎的有點不服氣，但轉念一想：自己這么咬緊牙關的自虐，連黑皮大嫂那里都去了，又怪得了別人怎么看自己呢？
    更退一步說，別人怎么看自己又何妨？只要能有所幫助，其他又算什么呢？
    她笑著點一點頭。
    嘉蘭滿意的把手一拍：“成了！”喜孜孜站起來，耳際牡丹一顫，她順手將它捋下來，丟開了，雙手都**大氅衣袋里，踢踢踏踏走進里間房去，邊揚聲叫：“把外頭水仙都換了！我要紅色的花，明兒一早起來就要看見！”
    嬌嫩的牡丹花瓣貼在深紅的地毯上，負責伺候這座小樓的下人們忙碌起來。如煙暈頭暈腦走下樓，看外頭夜空明凈、雞都開始叫了。老天，已經快到黎明，難怪她覺得好困、腦筋都開始不利索了。再怎么好強，這畢竟是一具孩子的身體，已經快要撐不住了。
    如煙往蘇鐵的小樓走，很希望能一步跨到床邊，臉也不用洗了，只管倒頭大睡便是。
    蘇鐵小樓的院子有個腰門，從那里進去，再拐過一點點路，就是樓的后門，進去，走幾步，是小丫頭的房間。她擦著樓邊兒走的時候，耳朵里忽然刮來脆生生一句話：“先生！這小蹄子不知lang哪兒去了，我找她去？”
    如煙愣了愣，貼窗縫兒看，見那間側堂里，蘇鐵和依雪都沒睡。依雪手里且拿著把鐵尺，一副摩拳擦掌的樣子，蘇鐵搖搖頭，嘆了口氣：“放下罷。你要問她什么話，不是靠這東西問得出來的。”
    問？向誰？問什么東西？如煙微微想了想，得出點影子，舌根便有苦味泛上來。
    實在是困了，這當口是走進去應付她們呢、還是另外找個地方應付一宿先？她沒有猶豫很久，便舉步，埋頭走向前，推開小樓后門，倒向胡梯口的小方地毯上，開始睡覺。
    依雪一直盯著側堂門口，如煙若要回房間，她必會看見。可這小樓門一響，后面再沒有動靜，她覺得很詫異，不由走出來看，見如煙像條小狗一樣蜷著睡，登時氣不打一出來，駭罵道：“好個lang夠了回家的東西，真有本事！”伸手來揪她。
    蘇鐵不知出了什么事，披著衣服也出來，見如煙一手揉著惺松睡眼，臉上是迷糊、想哭的樣子，一手抖抖索索撐起身體來。依雪嫌她動作慢得裝腔作勢，要揪她的耳朵給她提提神，蘇鐵不由得上前一步，攔住了依雪的手。
    她骨子里根本就是這么柔軟的一個女子。
    如煙趁勢握住蘇鐵的裙邊，閉著眼睛倒向她懷里去。蘇鐵神色錯愕，但雙臂已自然而然環住了她。
    依雪大是吃醋，頓足：“這”
    “罷了，”蘇鐵嘆一口氣，“她還是一個孩子。不管今天發生過什么，看她這一天也夠受的了。有話，明兒再說罷。”
    如煙已經放肆的沉沉睡去，夢里聽見自己對嘉蘭說：“你說得對，這真是個溫柔的小傻子。多么可惜這樣的女子，還是愛上男人。”〔注3〕注：
    1：鬏，音jiu，潔優切，頭發挽成的結。
    2：中國水仙現有2個品種：一是單瓣，花冠色青白，花萼黃色，中間有金色的冠，形如盞狀，花味清香，所以叫“玉臺金盞”，花期約半個月；另一種是重瓣，花瓣十余片卷成一簇，花冠下端輕黃而上端淡白，沒有明顯的付冠，名為“百葉水仙”或稱“玉玲瓏”，3：讀者小胃mm曾經評價蘇鐵說：“這樣的女子，還是愛上男人。”我很喜歡，特以此結束本章。感謝小胃。
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