廚子們架起家伙，麻利的忙起來；丫頭們有的幫著撮冷盤、有的擺弄插花，不一而足，總之都在為宴會作準備，重頭戲卻在晚上。午下這頓只趕著弄些干凈爽利的支吾一席。好在席上這些男女有的才用過早膳未久，有的習慣偏午起床、向晚才用膳，此刻都哪里肚肌？不過拈幾片糕點、略動幾筷子就完了，獨小郡爺覺得一味三脆羹十分香甜，就著劃拉下去大半碗飯。
    這里錯錯落落吃著，采霓怕席上無聊，心道：若此刻叫他們用完了膳就打中覺，有幾個未必睡得著，何況這會兒睡，向晚起來飲酒作樂，不待正宴開席已然醉了，也不像話卻需多延挨些時候。因此便領了媽媽的命，到席前一坐，笑道：“獨酒難飲，寡飯難吃，咱們安排坐了，就行酒令如何？”
    話未落，一個名喚關鎮波的，乃是將帥門庭的世子，便扯著嗓子叫起來：“行啥子垂頭喪氣令！咱們劃拳罷。”寶巾與金琥笑按他道：“姐夫！哪個與你劃拳，還不快坐了行令玩兒。”
    于是眾人安排座席。這尷尬時候，略得臉些的姑娘都在外頭忙著應酬吶，哪兒能在家里？幸而幾個有心的客人已搶先將中意的姑娘下條子拘在這了，再加上習藝的小妹妹們規矩是不出門的，只在自家席上支應，倘若哪個客人座邊沒人陪，盡可以叫她們補上，因此人數夠用還有余。
    關鎮波和瑞香打得火熱，特央媽媽留她在家里少出去的，兩個自然坐在一處。另一個新科進士徐梅林，給翰林院馬大學士招了女婿的，他隨同僚出來應酬時認識了長三里的繁縷姑娘，還算投緣，如今兩個都在這里，也便挨著坐了。其余人不過隨興亂坐，聚成一桌。
    書寓中獨有位壓臺面的蘇鐵，因身子有些不爽快，并未出去，也在這里。眾人都推她上坐，她含笑擺手，就吳三爺身后掇張椅子坐了，小郡爺要將自己錦椅袱讓她。她笑辭道：“快止了罷，爺！哪兒就這么嬌氣了，休折奴家的福。”一邊吳三爺已親手給她拍松了坐褥。
    于是眾人坐定，采霓叫小丫頭子捧令盒來，奉于小郡爺，取出一塊牙牌，看刻的是“花為證”。采霓笑道：“這可撞在手里了！這令的‘形兒’為間花兒的流水令，即順鐘把骰子數去，一人答令，或成或敗，擲骰子數出下家來飲一杯敬他、或想法子罰他，再擲骰子給下下家答令。這令的‘里子’卻不限，隨令官出題。可明白了？”
    吳三爺笑道：“果然是霓姐兒說得明白。”李斗問：“你倒想定個什么令里子？”
    采霓向外瞟瞟，笑道：“這樣登高懷遠的佳節，天氣又好、花木顏色又鮮亮，我等在這里行樂，不應景不好、太應景又死板：這樣吧，就以‘綠、紅、好、濃’詠相思四句，不許犯著本題字樣，結末席上生風詩詞一句收令。二、四及收令句都要韻著，旁則不限。可明白了？”
    關鎮波跳腳道：“明白了，這是繞我玩呢。我走了！”采霓眉毛一擰，呵道：“三軍未發而亂令者，先罰三杯！”
    你侍立在旁，就按下酒杯去，金琥搶過身換上大的，都斟滿了，口中笑道：“姐姐，不過多那么幾滴兒，別心疼！”瑞香咬牙笑道：“又不是我親兒子，疼什么？”接過來就接連給關鎮波灌下去，灌得他直討饒。
    一邊采霓已持杯頌道：“相思綠，女兒長發如云色；相思紅，腮畔香澤度芙蓉。相思好，年年重九人長久；相思濃，桂子香飄滿城中。”乃舉杯收令道，“把酒祝東風，且共從容。”飲了，將令主牌在桌面一拍，擲下骰子去，滴溜溜數在新科進士徐梅林面前。徐梅林靜了靜，道：“相思綠，飄搖風雨空并蒂；相思紅，不在淚中在血中。相思好，生不結發死同草；相思濃，一任暮色掩珍叢”
    吳三爺跌足：“豈有此理！你這樣年青，正是前途似錦的時候，又是接令第一位，竟這樣頹唐，是不好的！還不快收個別樣的句子翻轉過來！”
    采霓點頭：“正是這話。徐大爺快翻轉來，再飲兩杯送吉祥酒罷了。不然，還須想法子炮制你！”
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