，應(yīng)是綠肥紅瘦 ！
第41章
當(dāng)天下午，已嫁了人姑姑盛紜和堂姐淑蘭也回娘家來(lái)拜見(jiàn)盛老太太，李氏忙叫丫鬟把正在品蘭房里玩兩個(gè)女孩叫來(lái)。品蘭長(zhǎng)姐早嫁，長(zhǎng)兄早娶，二哥長(zhǎng)梧又去了京城，平日無(wú)人陪伴玩耍，只好苦心鉆研九連環(huán)，明蘭何曾練過(guò)這個(gè)，技不如人便甘拜下風(fēng)，品蘭得意之極，一邊叫丫鬟整理裙裳釵環(huán)，一邊絮絮叨叨解九連環(huán)訣竅。
丹橘?gòu)穆葩毷罪椇欣锱醭龊么笠恢УP銜紅寶累金絲珠釵，明蘭咬牙受下，只覺(jué)得脖子都短了三寸，那邊一個(gè)大丫鬟也緊著往品蘭頭上插一支嵌寶石花蝶重珠簪，品蘭繃著臉一下推開(kāi)，嘴里嚷著：“我不戴那玩意兒，上回我戴了一晌午，鬧我脖子疼了三天！”
那丫鬟好生哄勸：“我姑娘，好好戴上罷，若是來(lái)只有姑太太和大小姐也不逼著你戴了，可慧姑娘和三太太也來(lái)呢，你瞧明姑娘都戴上了，她那個(gè)瞧著比咱這個(gè)還沉呢。”
品蘭抬頭看看明蘭那支微顫顫大珠釵，心理平衡了些，便嘟著嘴讓戴上了。
緩步朝正房走去，沿著抄手游廊拐個(gè)彎，一個(gè)丫鬟守在門(mén)口打開(kāi)簾子道：“二姑娘和明姑娘到了。”明蘭隨著品蘭跨進(jìn)門(mén)去，當(dāng)正中坐著盛老太太和大老太太，大太太李氏坐在墩子上，文氏站著張羅茶果，都笑著和幾個(gè)穿著華貴女子說(shuō)話(huà)。
一個(gè)四十多歲婦人一直緊挨著盛老太太咬耳朵說(shuō)笑話(huà)，她膚色微黑，一雙眼睛卻靈動(dòng)活潑得真不似她年紀(jì)；她見(jiàn)品蘭旁邊跟了一個(gè)不認(rèn)識(shí)女孩，立即起來(lái)拉著明蘭細(xì)細(xì)上下打量，只見(jiàn)女孩膚如雪凝，目光清澈，一對(duì)米粒般笑渦在嫣紅嘴角隱隱若現(xiàn)，她頓時(shí)眼睛一亮，回頭笑道：“嬸嬸，這就是我侄女明蘭吧！哎喲喂，瞧這小模樣生，比畫(huà)上還好看，都說(shuō)侄女肖姑姑，果不然與我一個(gè)模子呢！”
大老太太指著她笑道：“好你個(gè)沒(méi)臉，你這是夸明丫兒呢，還是往自個(gè)兒臉上貼金呢？就你那塊料，就是再投十次胎，也撿不著這般好皮子！”那婦人居然撒嬌著跺了跺腳：“娘！我這可是給你爭(zhēng)臉，我生像您，我夸自個(gè)兒不也就把您帶上一道夸了嘛？您倒好，還拆臺(tái)！”
大老太太無(wú)奈搖搖頭，盛老太太也被逗樂(lè)了，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“紜丫頭果然孝順！”屋內(nèi)眾人一齊大笑，丫鬟媳婦也捂著嘴暗笑。
大老太太指著那婦人對(duì)明蘭道：“這是你紜姑姑。”又指著坐在下首墩子上一個(gè)尖眉細(xì)眼婦人道：“這是你三老太爺家嬸嬸。”然后指著站立在旁一個(gè)年輕媳婦和一個(gè)垂首少女道：“這是你淑蘭大姐姐，這是三房慧蘭堂姐。”
明蘭立刻屈身過(guò)去，盈盈下拜行禮，一一叫過(guò)；屋內(nèi)眾人見(jiàn)她行禮嚴(yán)整規(guī)矩，從肩到腰到膝蓋足弓姿勢(shì)婉約輕靈，優(yōu)雅渾然，待見(jiàn)得大老太太拉著她說(shuō)上幾句話(huà)，都覺(jué)得她落落大方，舉止得體，恭敬老實(shí)又親近，眾人頗是喜歡。
盛紜最是直率，一把拉過(guò)明蘭細(xì)細(xì)說(shuō)話(huà)，問(wèn)著喜歡吃什么可住慣之類(lèi)，一邊從懷里拿出一個(gè)沉甸甸大紅金繡線(xiàn)滾邊荷包給她：“我家明蘭生好，回頭姑姑送幾匹上好云錦倭緞來(lái)給你做衣裳！”
品蘭生性豁達(dá)，見(jiàn)明蘭受人喜歡也不生氣，只假意惱道：“姑姑好偏心，如今見(jiàn)了個(gè)比我好妹妹，便把我忘在腦后了。”盛紜用力點(diǎn)了下品蘭腦門(mén)，笑罵道：“你個(gè)小沒(méi)良心，這些年你從姑姑這兒拿還少呀！”
屋里眾人說(shuō)話(huà)，只那三太太沒(méi)人去搭理，她孤零零喝著茶，忽然插口道：“品蘭侄女兒你就知足吧，雖說(shuō)都是侄女，可還有你慧蘭姐姐可半分沒(méi)落著呢。”
明蘭低著頭偷偷看向慧蘭，只見(jiàn)她紅著一張臉，低頭不語(yǔ)，再看那三太太，衣裳看著光鮮，仔細(xì)瞧那邊角袖口處卻有磨損補(bǔ)救痕跡。
盛紜不去理她，只輕飄飄一句話(huà)掠過(guò)：“嬸嬸待我們兄妹有大恩，明蘭侄女兒自也不一般。”那三太太被撂下，轉(zhuǎn)頭狠狠瞪了一眼慧蘭，指桑罵槐道：“你這不成器，若你有你明蘭堂妹半分討人喜歡本事，便也得了你姑姑大小宗物件了！如今白叫了十幾年姑姑，半分銀子也沒(méi)撈著！”
盛紜當(dāng)即反口：“縐大嫂子話(huà)我可聽(tīng)不懂了，難不成你家里孩子叫我姑姑，都是打量著算計(jì)我物件？”
三太太豎著眉毛尖聲道：“喲，可不敢！只是如今外頭人都說(shuō)，盛家大房二房都金山銀山堆填了海，卻只看著自己兄弟叔伯落魄要討飯了也不管上一管！憑日日施粥放米給不相干，也不過(guò)是虛圖了個(gè)大善人好名聲，原來(lái)也是做樣子！”
品蘭一聽(tīng)有人侮辱自家父親，立刻大聲道：“我爹爹前日里剛給三嬸嬸家送去幾大車(chē)柴米，至于銀兩那是月月不斷，這也是做樣子？”
大太太李氏沉聲道：“品蘭，休得無(wú)禮！還不快退下！”
屋內(nèi)一時(shí)刀光劍影。
明蘭暗暗咋舌，只低著頭不敢讓人看見(jiàn)自己臉上驚異：往日里，她們姐妹三個(gè)吵嘴或者王氏和林姨娘明槍暗箭都是有，可也從無(wú)這般撕破臉行徑。再偷眼去看旁人，只見(jiàn)包括盛老太太在內(nèi)所有人都面色如常。
大老太太哼了一聲：“縐兒媳婦，你今日是來(lái)拜見(jiàn)你二嬸子，還是來(lái)尋釁，在長(zhǎng)輩面前如此大呼小叫，也不怕叫小輩看了笑話(huà)！”
三太太漲紅了臉，一言不發(fā)坐下，猛喝茶吃點(diǎn)心。
明蘭轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)品蘭一臉得意，挑釁看著慧蘭，倒是淑蘭頗有不忍，把慧蘭拉走去說(shuō)話(huà)，解了屋里窘迫，這時(shí)一個(gè)丫鬟進(jìn)來(lái)，稟道：“李家舅太太來(lái)了。”
大太太忙道：“快請(qǐng)。”丫鬟打開(kāi)簾子，只見(jiàn)一個(gè)滿(mǎn)頭珠翠肌膚豐腴婦人進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了大老太太和盛老太太便恭敬行禮，笑道：“我來(lái)叨擾了，老太太莫怪，只是常聽(tīng)著我小姑子念叨嬸娘和氣慈愛(ài)，今日便厚著臉皮來(lái)拜見(jiàn)了。”
盛老太太笑道：“舅太太也太過(guò)謙了，都是自家人，說(shuō)什么兩家話(huà)，年紀(jì)大了就喜歡熱鬧，你們能來(lái)我高興很。……明蘭，來(lái)見(jiàn)過(guò)舅太太。”
明蘭上前恭身行禮，遲疑著不知叫什么好，那舅太太忙開(kāi)口：“你便如品蘭一般叫我舅媽罷。”明蘭抬眼看了看盛老太太，見(jiàn)她微微頷首，便乖巧叫了聲：“舅母好。”
舅太太朱氏眼瞇成一線(xiàn)，笑道：“好標(biāo)志閨女，老太太好福氣呀。”說(shuō)著也從身邊丫鬟手里接過(guò)一個(gè)菡萏色荷包塞到明蘭手里；明蘭低頭一瞧，只見(jiàn)這荷包珠繡輝煌，鑲珍訂寶，極其華麗耀眼，不看里頭東西，光是這荷包就價(jià)值不菲了。
大家坐下敘話(huà)，舅太太朱氏照舊沒(méi)有理睬三太太，只和盛老太太她們說(shuō)話(huà)，從金陵說(shuō)到京城，從內(nèi)眷說(shuō)到子女，明蘭從不小看這種內(nèi)宅婦人間閑話(huà)恭維，只細(xì)細(xì)聽(tīng)了，才知道早年間李老太公是和盛老太公一起發(fā)家，一開(kāi)始并不如盛家興旺，不過(guò)人家兒子養(yǎng)好（沒(méi)有引進(jìn)外來(lái)基因而是湊合了鄉(xiāng)下結(jié)發(fā)妻子），三代勤懇經(jīng)營(yíng)下來(lái)，家業(yè)繁盛，成了宥陽(yáng)縣城里數(shù)一數(shù)二人家。
三太太幾次欲插嘴都不得成功，大老太太說(shuō)會(huì)子話(huà)，忽對(duì)盛紜道：“泰生呢？今日他沒(méi)隨你來(lái)么？”盛紜笑道：“梧哥兒難得從京城回來(lái)，我那傻小子總也說(shuō)個(gè)沒(méi)完，咦，舅太太，你今日一人來(lái)么？”朱氏笑道：“來(lái)了郁哥兒和都哥兒，都在外頭呢。”
大老太太笑道：“都是自家親戚，快叫進(jìn)來(lái)。”
說(shuō)著便叫丫鬟傳人，然后簾子掀開(kāi)，進(jìn)來(lái)三個(gè)年歲相當(dāng)男孩，齊齊給盛老太太下拜行禮，大老太太笑著指當(dāng)頭一個(gè)眉眼含笑唇紅齒白男孩道：“這是舅太太家二公子郁哥兒。”后指著左邊一個(gè)靦腆害羞男孩道：“這是李家三公子都哥兒。”最后指著一個(gè)面皮微黑厚實(shí)健壯男孩道：“這是我紜丫頭小子，泰生。”
三個(gè)男孩各有風(fēng)采，一時(shí)間屋內(nèi)一片勃勃之氣；除了明蘭，其余眾人皆早識(shí)，于是明蘭只得過(guò)來(lái)逐一施禮稱(chēng)呼，隨著品蘭一概都叫‘表哥’。
朱氏笑著對(duì)明蘭道：“你還有個(gè)大表哥，這會(huì)兒出外辦貨去了，你大表嫂人是極好，以后可要來(lái)我家頑。”
盛老太太贊道：“舅太太好福氣，哥兒都這般豐秀儒雅，端是美質(zhì)良材。”舅太太笑道：“這兩個(gè)魔星可鬧著呢，老太太謬贊了。”
盛老太太拉過(guò)李家兩個(gè)男孩，細(xì)細(xì)問(wèn)了讀書(shū)學(xué)問(wèn)，知道大已經(jīng)考上秀才，小也是個(gè)廩生了，更是喜歡：“好好好，上進(jìn)用功方是道理。”朱氏笑道：“他們這可算不得什么，聽(tīng)聞老太太家長(zhǎng)孫，不拘秀才舉人進(jìn)士都是一次考中，如今被點(diǎn)了庶吉士，在翰林院供職，這才是真真文曲星下凡命格喲。”
盛老太太轉(zhuǎn)頭瞪了大老太太一眼：“定是老嫂子到處說(shuō)去，沒(méi)夸壞了孩子。”大老太太笑道：“有好自然要夸，回頭等這兩個(gè)孩子上京赴考了，你且照應(yīng)著點(diǎn)兒就是了。”
盛老太太道：“這還用說(shuō)，維哥兒媳婦侄子便如我們自家孩子般。舅太太，待哥兒們上京了，就住到我處去，家里還有兩個(gè)備考小子，恰好做伴。”
朱氏就等著這句話(huà)，連聲笑道：“那可真謝謝老太太了，郁兒都兒，還不磕頭謝過(guò)。”
李郁李都立刻再次拜倒，舅太太謝了又謝。
品蘭附到明蘭耳邊輕聲問(wèn)：“不過(guò)是住到自己親戚家里頭，做什么這般道謝呀？”
明蘭苦笑，這小姑娘還真敢說(shuō)，只答道：“我家書(shū)多。”
事實(shí)是，考科舉其實(shí)除了悶頭用功之外，還需要大量前后期工作。這里面大有門(mén)道：首先要知道主副考官文章喜好和政見(jiàn)傾向，甚至字體偏愛(ài)，然后是當(dāng)今朝政風(fēng)向，不能涉及禁忌話(huà)題和派系斗爭(zhēng)等等，末了，還要會(huì)友拜師，在清流中混個(gè)人熟。
雖然考卷是封了姓名，但事實(shí)上能當(dāng)上主考官，基本能從文章字跡和行文中猜出自己熟悉考生。這不是用來(lái)作弊，但只要不很離譜，可以獲得相對(duì)稍高評(píng)價(jià)。有盛家這樣官宦家族幫忙介紹引見(jiàn)，李郁李都可以事半功倍。
明蘭覺(jué)得吧，這個(gè)……不想考中考生不是好考生，但不拉關(guān)系考場(chǎng)才是好考場(chǎng)。
這時(shí)品蘭過(guò)去，與胡泰生說(shuō)話(huà)，嬉笑聲大了些，盛紜轉(zhuǎn)頭去瞧，皺了皺眉，便膩到盛老太太身邊笑道：“我家泰生不是讀書(shū)料，嬸嬸可是嫌了哦。”
盛老太太似乎很喜歡這個(gè)淘氣侄女，笑罵道：“你個(gè)潑猴，你小時(shí)候我多少回教你讀書(shū)寫(xiě)字，你學(xué)三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)，連三字經(jīng)也背不全，還有臉說(shuō)嘴？泰生這都是隨了你！泰生，過(guò)來(lái)。”拉過(guò)泰生手，笑道：“好孩子，男兒家行行出狀元，我常聽(tīng)你舅父夸你，說(shuō)你勤懇厚道，實(shí)心用事，打理家業(yè)十分得力，我聽(tīng)了不知替你娘多高興呢！”
胡泰生只一臉憨厚笑，品蘭湊過(guò)來(lái)笑道：“表哥，我明妹妹新來(lái)，你可帶了什么好東西？”泰生老實(shí)回答：“海子對(duì)邊西洋點(diǎn)心，給妹妹們嘗個(gè)鮮兒。”
三太太不甘寂寞，忍了許久終開(kāi)口道：“我這一輩子也沒(méi)嘗過(guò)西洋點(diǎn)心，聽(tīng)說(shuō)是極香甜，也給我?guī)┗厝プ屇闳司藝L嘗；外甥可別學(xué)人瞧不起你三舅舅家！”慧蘭也笑道：“瞧母親說(shuō)，泰生表哥最是厚道，怎么會(huì)厚此薄彼瞧不起咱們家呢？”慧蘭語(yǔ)氣親昵，一雙水汪汪眼睛朝泰生看去，泰生臉紅過(guò)耳，低頭站著，打死也不開(kāi)口了。
屋內(nèi)其余眾人全裝沒(méi)看見(jiàn)，只品蘭怒著又想沖過(guò)去，明蘭暗嘆一口氣，她本想扯住品蘭袖子，但估量了一下這位堂姐與自己力量對(duì)比，決定改變戰(zhàn)略。
明蘭輕巧一個(gè)轉(zhuǎn)身，不著痕跡攔在她跟前，說(shuō)了一句自以為高明話(huà)：“品蘭姐姐，你再與我說(shuō)說(shuō)那九重連環(huán)扣怎么解吧；這老懸在腦子里，我心頭撓似難受呢。”
品蘭果然被阻住了，驚奇轉(zhuǎn)頭：“咦？剛才我不是手把手與你講明白了么？怎么這會(huì)兒功夫你又不知道了？”她音量有些大，一旁站幾個(gè)男孩都看了過(guò)來(lái)，尤其是年紀(jì)最小李都，表情隱約寫(xiě)著‘她好笨’三個(gè)字，明蘭窘迫臉上發(fā)燒，心里大罵丫。
那李郁輕輕笑了下，笑著看了明蘭一眼，道：“似九連環(huán)這般深?yuàn)W也只有品妹妹這般聰明人才一學(xué)就會(huì)，咱們笨笨，自然得多講幾遍了。”胡泰生最老實(shí)，連連應(yīng)和：“是呀，是呀，我也老學(xué)不會(huì)呢。”
品蘭聞言大是得意：“表哥說(shuō)是。”轉(zhuǎn)頭便對(duì)明蘭耐心再說(shuō)一遍解九連環(huán)訣竅來(lái)。
明蘭心里頗為惆悵：深?yuàn)W你個(gè)頭呀深?yuàn)W！不過(guò)好歹達(dá)到目了不是。
明蘭笑瞇瞇聽(tīng)著，不斷點(diǎn)頭應(yīng)是，隨意轉(zhuǎn)頭間，忽然看見(jiàn)上首坐盛老太太，只見(jiàn)她與眾女眷說(shuō)話(huà)，連連微笑，明蘭有些楞，只覺(jué)得這會(huì)兒祖母笑容竟有幾分熟悉……啊，對(duì)了，小時(shí)候姥姥拿白煮蛋哄她穿耳洞時(shí)，就是這個(gè)笑容。