初七一早的襄蘭殿里，戎紋與嵐妃、龍妃一同用早膳。
    林公公忽然小跑過來。
    戎紋：“林子，如此匆匆忙忙，是有什么要緊的事兒？”
    林公公看了看嵐妃和龍妃。
    戎紋：“都是自家人，不礙事。”
    林公公行禮：“回王上，昱歸商行制鹽的窯洞坍塌了，有大約五十個工人被困其中，如今生死未卜，這些人的家眷此刻都圍堵在靈闕門口，紛紛說著九昱乃黑心商家，要…”
    戎紋：“要什么？”
    林公公：“要龍七姑娘償命。”
    嵐妃手一抖，筷子直接掉落下來。
    戎紋瞥了一眼嵐妃。
    侍女趕緊撿起來，嵐妃小心翼翼抓緊筷子。
    戎紋將碗筷一放：“立刻將他們宣進宮！”
    林公公：“王上，是現在嗎？您還沒用完早膳呢。”
    戎紋：“都出人命了，孤還吃得下？”
    林公公趕緊行禮：“擺駕！”
    嵐妃要起身，卻打了一個趔趄。
    侍女連忙扶住，嵐妃：“恭送王上。”
    戎紋：“嵐妃身子不適，早些休息。林子，一會你送龍妃回宮。”
    林公公：“諾。”
    趕在戎紋離開之前，鴟吻攔住：“王上，九昱阿姐絕對不可能是黑心掌柜的，求王上定要調查清楚，不能冤枉九昱阿姐啊。”
    戎紋看著鴟吻，抬起鴟吻的臉：“她是你阿姐，孤自然應該網開一面，但你又是孤的誰呢？”
    鴟吻：“臣女…臣女…”
    戎紋一笑：“臣女？呵，看來你只是孤眾多臣子中的一個而已。”
    說罷，戎紋甩身離去。
    林公公：“龍妃娘娘，老奴送您回龍春殿。”
    臨走前，嵐妃拉著鴟吻的手：“你阿姐吉人自有天相，一切都會沒事的。”
    鴟吻只能點點頭，跟著林公公離開襄蘭殿。
    一路上，林公公和鴟吻走在前面，璇兒等侍女遠遠地跟在身后。
    見鴟吻眉頭緊皺，林公公：“娘娘，有句話，老奴不知當講不當講。”
    鴟吻：“林公公，有什么話，但講無妨。”
    林公公行禮：“昱歸商行出事，七姑娘難辭其咎，此事可大也可小。”
    鴟吻看著林公公。
    林公公：“說大，這是牽扯了人命，頂大的事兒。說小，這是王上一紙圣旨的小事兒。”
    鴟吻：“鴟吻…不懂。”
    林公公一笑：“方才王上不是給龍妃娘娘暗示了嗎？若七姑娘是王上寵妃您的阿姐，王上自然會網開一面。”
    鴟吻：“寵妃？”
    林公公：“娘娘，王上每天要坐兩把椅子，前朝后宮各一把。椅子這東西倒也有趣，各個榫子互相咬著較勁，若是前朝有什么不順心的事兒，椅子不穩了，王上便想在后宮坐得穩一些，舒服一些。娘娘，今兒應該給王上表個態。”
    林公公繼續說著：“娘娘得讓王上知道，龍春殿的椅子，時刻為王上準備著，而且會讓王上忘記前朝的不舒服。”
    鴟吻臉色難看。
    林公公：“王上一高興，說不定，前朝的椅子隨便修修補補，便打發了。娘娘，您說呢？”
    鴟吻沉默不語。
    林公公：“娘娘，龍春殿到了，老奴先行告退。”
    林公公說完，行禮后轉身離去。
    鴟吻看著林公公的背影，眼神一定：“林公公…”
    林公公停下腳步：“娘娘，您吩咐。”
    鴟吻：“勞煩林公公與王上說，龍春殿的椅子定會比朝堂上的那把坐著舒服，龍妃隨時恭迎王上。”
    林公公一笑：“老奴，遵旨。”
    養心閣中，戎紋高高在上，睚眥、負熙，柳博文還有幾個臣子站在一旁，九昱跪在地上。
    戎紋：“龍七女九昱，你可知罪？”
    九昱：“王上，制鹽的窯洞的確是臣女昱歸商行名下，但不知為何，忽然塌陷，造成了工人們遇難，如今被困在窯洞之中。”
    戎紋：“不知為何？”
    戎紋看著九昱：“難道不是因你偷空減料，買了便宜的地，用了低廉施工的結果？”
    九昱眉頭緊皺：“九昱沒有。”
    戎紋：“孤念你當日說，想要繼承養父遺志，將鹽業精神發揚光大，才將官鹽之首的位置給你，卻沒想到你濫用職權，壟斷官鹽，克扣工錢，虐待工人，謀取暴利！”
    九昱：“窯洞塌陷的時候，沒有一塊瓦片是無辜的。既然事情來了，欲加之罪，又何患無辭呢？”
    戎紋：“你的意思，是說孤冤枉你了？”
    負熙著急了，上前一步：“王上，九昱為人，臣再清楚不過。她做生意一向老老實實，本本分分，對待工人們更是寬宏、友善，如今卻被說成了奸商一般。”
    九昱：“臣女，定會給王上一個說法。”
    戎紋：“哦？”
    九昱對著戎紋說道：“臣女以為當務之急，應當先妥善處理好受困家屬安撫之事。另外，解救工人，也是頭等大事。”
    九昱繼續說著：“王上，據臣女了解，被困工人逃命的唯一通道，已經被亂石堵死了，這五十名工人，被困在后山的位置，而且離地面不遠，若以火石炸開，我們應當能在窯洞完全塌陷之前將工人解救出來。”
    柳博文看了看文官甲，文官甲立馬上前：“王上，萬萬不可啊！”
    戎紋：“為何？”
    文官甲：“昱夫人所言的確是事實，但我等尚未施救，并非是我等故意延誤救人時機，只是…”
    戎紋：“只是什么？”
    文官甲：“只是這窯洞后面，便是我北都異族蒼冥族人生活的地方蒼冥村，一旦動用火石，蒼冥族必受影響。如此罪責，臣等承擔不起啊，王上。”
    幾個文官一起跪下：“王上三思。”
    戎紋一聽到這個信息，也陷入猶豫之中。
    文官乙：“本來此次納稅，他們已經怨聲載道了，若連他們安身之所都不可保障，只怕會引起他們異動啊。”
    文官丙：“王上…”
    文官丙將折子遞給林公公，林公公又遞給戎紋。
    戎紋低頭一看：“請愿書？”
    文官丙：“王上，工人的家屬，共同上書，萬民請愿，請求…”
    戎紋看著請愿書：“請求昱歸商行九昱，以命抵命，以平怨怒。”
    睚眥、負熙、九昱皆是一驚。
    文官甲：“王上，如今民怨四起，恐怕昱夫人不死，不足以平民憤。”
    文官甲瞥了一眼柳博文。
    柳博文氣定神閑，什么話都沒說。
    九昱的雙腿像是被黏在了地上，一動都不能動。
    負熙上前一步：“王上，有想著如何懲罰九昱的功夫，倒不如想想既能安撫好蒼冥族，又能救人的法子。”
    戎紋：“督統，有主意了？”
    負熙：“不如先拖著，拖到窯洞坍塌，對外宣稱援兵來遲，再對負責的人假意斥責一番，至于受難者的家眷，我靈闕愿意出錢出力，出面安撫，無非就是多出銀兩的問題。”
    這時候林公公走進來，對著戎紋一番耳語。
    戎紋嘴角一笑：“她真這么說？”
    林公公點點頭。
    見戎紋忽然莫名一笑，柳博文眉頭微微一皺。
    文官甲繼續追問：“那昱夫人呢？我聽聞，如今那工人的家眷可是將靈闕堵了一個水泄不通，他們未必會放過昱夫人！”
    負熙繼續說著：“臣愿親自帶著禁軍先將靈闕包圍，將九昱嚴加看管，待事態平息之后，再論罪處置。”
    戎紋若有所思一番：“既然龍妃都為她的阿姐求情了，龍妃的面子，孤總是要給的。”
    戎紋看著九昱：“那便先按照督統說的來處理吧。”
    負熙叩首：“謝，王上。”
    九昱還想說著：“可是…”
    負熙一把將九昱拉住：“還不快謝恩。”
    九昱咬緊牙關，什么都沒說。
    從宮中回到靈闕，九昱透過轎簾，看到靈闕正門口，家眷們依然圍堵在此。
    一日一夜，不眠不休。
    不知是誰，忽然看到了馬車：“九昱在那呢，九昱在那呢！”
    一瞬間，馬車被眾家眷圍在一起，九昱坐在里面，搖搖欲墜。
    睚眥和負熙相視一看，默契地點點頭。
    趁負熙下馬車之際，睚眥一手撐起馬車的頂，一手懷抱九昱，直接飛身穿過靈闕屋檐，落在門內。
    負熙：“大家稍安勿躁，我們這便前往窯洞救出你們的親人，請大家放心！”
    一個家眷發現馬車里沒人，大喊著：“奸商跑了！奸商跑了！”
    眾家眷又快速跑到門邊，拍打著靈闕的大門：“奸商九昱，必須抵命，以平怨怒！”
    家眷甲：“救救我兒子吧，救救我兒子…”
    家眷乙：“還有我的家人…”
    家眷丙：“他們都被困在窯洞里，是死是活都不知道…”
    九昱透過門縫，看到這群可憐人，悲從心來。
    負熙從后門回到靈闕，直奔廂房。
    九昱迎頭走來：“你打算什么時候去救他們？”
    負熙：“誰？”
    九昱：“你方才不是答應他們，立刻去援救工人們嗎？還是，你故意這么說，其實壓根就沒想著救？”
    負熙：“養心閣中，王上已答應我，拖到窯洞坍塌，對外宣稱援兵來遲，再對負責的人假意斥責一番。我這便去讓金管家準備銀兩，安撫家眷。”
    負熙看著九昱：“你呢，就好好呆在靈闕，王上說是待事態平息之后，再論罪處置。其實，也不會再責怪你了，這次也要多謝鴟吻，她會好好感謝王上的。”
    九昱：“她一個小姑娘，怎么感謝？”
    負熙：“如今鴟吻貴為龍妃，這是她與王上之間的事兒，不是你我該考慮的。”
    九昱：“那我就這么將鴟吻推出去，自己在此處做縮頭烏龜嗎？”
    負熙：“如今你都自身難保了，還在替他們著想？”
    九昱：“不管事實真相如何，這些人皆是因我而被困，五十條人命，生死未卜，如今全指望我了。”
    負熙：“你可別忘了，如今外面的人，可都是自發請愿讓你抵命的人啊！”
    九昱搖著頭：“我還是堅持，如今當務之急是，是先將工人們救出來。”
    負熙：“你…”
    禁軍副將前來：“督統，軍中有事匯報。”
    負熙：“我要去忙別的事兒了。”
    負熙囑咐九昱：“你好好呆在靈闕，這里有我，你且放心。”
    負熙交代副將：“吩咐下去，定要好好保護靈闕，好好保護七姑娘。”
    副將：“諾。”
    見副將一直站在西廂房。
    九昱：“這是本夫人的廂房，豈是你可以待的地方，給我出去！”
    副將只得走到外面院中。
    九昱：“再遠點！”
    副將又走遠點，遠遠地盯著九昱。
    沒一會兒，一個人推門而入。
    九昱：“出去！”
    只聽腳步越來越近，九昱：“我說的話，你都聽不懂嗎？你…”
    九昱一回頭，卻和睚眥撞個滿懷。
    睚眥：“難得見你如此大的氣性啊。”
    九昱：“我…我以為是那個副將。”
    九昱坐下：“今日養心閣中，你為何一句話都不說？”
    睚眥氣定神閑：“多說無益。”
    九昱：“你也是來勸我的？勸我先自保？”
    睚眥點點頭：“首先得自保，然后才能救人。”
    九昱：“救人？”
    睚眥從懷中拿出地圖：“憑我對你的了解，你應該是想救人的吧？”
    九昱：“當然！”
    睚眥攤開地圖，看著窯洞周圍。
    他用木桿指著：“這便是坍塌之處。”
    九昱緊鎖雙眉。
    睚眥搖著頭：“這個地方，可不好去營救啊，難啊。”
    九昱：“再難也得救。”
    睚眥：“當然！五十條人命呢。”
    九昱一愣，看著睚眥的側臉，此刻的睚眥正盯著地圖上。
    九昱心想，睚眥可真是個矛盾體。
    怎么形容呢，有時像烈日里山旮旯里的冰塊，倔強著不肯消融，但此時卻又像一團火焰，至少在這一刻，讓九昱感受到了溫暖。