元瑜沒有猶豫太久。
    他畢竟是一代雄主，拿定主意，立刻雷厲風(fēng)行，沒有采納崔伯余的計策，而是讓太常寺發(fā)國書給南楚，措辭嚴(yán)厲之極，稱若不退兵，由此引發(fā)的嚴(yán)重后果，由楚國全部承擔(dān)。
    然后令黃淮沿線的州郡進入戰(zhàn)時狀態(tài)，對所有犯境之?dāng)秤枰杂^痛擊，不得畏敵避戰(zhàn)，違者以軍法處置。
    同時抽調(diào)中軍三萬人為先鋒，由斛律提婆為左衛(wèi)將軍，拋卻輜重，允許沿路就食，日夜兼程，疾馳救援洛陽。其實大家心里都清楚，由于楚國前期的戰(zhàn)略欺騙，保證了行動的隱蔽性和突發(fā)性，加上來回請示耗費的時間，等斛律提婆率兵趕到，豫州定然保不住，唯有寄希望于洛陽城堅，糧草武備充足，應(yīng)該可以抵擋一段時日。等中軍一到，前后夾擊，或可扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。
    不過，三萬人委實太少，等斛律提婆離開平城，元瑜又開始下詔征調(diào)六鎮(zhèn)精銳往平城匯聚。只是六鎮(zhèn)在柔然入侵時受創(chuàng)太過，至今沒有恢復(fù)元氣，據(jù)度支部和七兵部估算，頂多只能再征調(diào)五萬人，超出這個數(shù)字，后勤補給跟不上，怕是會釀成可怕的兵禍。
    原本這支軍隊的主帥非元光莫屬，可發(fā)生了讖謠那樣的事，元瑜怎么敢放心起用他？選其他人又恐鎮(zhèn)不住六鎮(zhèn)那群無法無天的驕兵悍將，正犯難間，高騰瞅準(zhǔn)機會進言，推舉武川鎮(zhèn)鎮(zhèn)都大將高遠為主帥。
    內(nèi)行令舉賢不避親，元瑜卻沒有徹底昏聵，當(dāng)即駁了此議，召大和尚靈智入宮卜算吉兇，誰想派去的人回稟說靈智還在永寧寺閉關(guān)參禪，無法入宮面圣。
    之前大將軍元光送給靈智一封信，據(jù)皇鳥探查，信里其實只寫了一個“佛”字，不成想靈智覽信后直接吐了血，然后宣布閉關(guān)至今。他非是怠慢皇帝，而是實在出不了關(guān)，元瑜雖然很是不悅，但也沒有太過計較，改召康靜問對。
    康靜入了太極殿，端坐如松，身姿似鶴，美髯無風(fēng)而微動，好一派仙風(fēng)道骨，和在崔伯余府中時的戲謔無常，簡直判若兩人。他從容回道：“昨夜臣觀星象，太白犯南斗，主有國戰(zhàn)迸發(fā)，且有大將會叛變，征兆不吉。陛下當(dāng)慎重挑選領(lǐng)軍之人，則戰(zhàn)局尚有轉(zhuǎn)機！”
    元瑜嘆道：“真人所言甚是！國難思良將，滿朝文武，竟無堪用之才……”
    康靜笑而不語。
    元瑜又問道：“以真人之見，誰可為朕分憂？”
    康靜道：“戎馬之事，非修道之人可妄言，然而臣昨夜亦見京城北面上空有將星搖動，陛下可派人尋覓，解南線之危，天命正應(yīng)在此人！”
    “北面？”
    元瑜沉吟良久，猛然驚覺，道：“秀容公主府，豈不正在北郊？”
    楚魏兩國的戰(zhàn)斗先在最東線的碻磝打響，碻磝位于濟水南岸，是北魏濟州的州治，領(lǐng)五郡十五縣，歷來為兵家必爭之地。
    濟州共有鎮(zhèn)戍兵一萬兩千人，駐扎碻磝的有六千人，濟州鎮(zhèn)主尉遲鹯勇而無謀，自恃有六千控弦之士，并不把翠羽軍和剛剛成軍不久的赤楓軍放在眼里，幸而諮議參軍屈竑死命勸阻，以平城還沒有決定是否和楚國開戰(zhàn)為由，打消了他立即出兵迎戰(zhàn)的念頭。不過尉遲鹯并不死心，先派五名斥候前去偵查，觀其兵甲軍容，再判斷該如何應(yīng)對。
    兩個時辰后，斥候回報說赤楓軍全在戰(zhàn)船上駐扎，沒有登陸，而翠羽軍軍容不整，隊伍散亂，上岸后安營于城南二十里外的長星坡，營寨扎的不得章法，防御更是稀松，士卒一個個滿面倦容，尚在周邊的森林里伐木采石，制造攻城器械，私底下頗有怨言。
    尉遲鹯大喜，道：“敵軍遠道而來，舟車勞頓，又不知惜力，導(dǎo)致部曲怨憤，軍心不聚，今夜正是敗敵的良機！”
    屈竑還是勸阻，要他謹(jǐn)慎行事，出戰(zhàn)不如守城，等待皇帝的詔令。尉遲鹯嫌其聒噪，拔出刀劈在案幾上，怒道：“蠢貨！主上不會罪責(zé)打了勝仗的將軍，那些卑賤的島夷只不過是我們鮮卑人養(yǎng)在圈里的豬羊，就算殺光了也無妨！”遂留屈竑帶一千人守城，等到夜幕降臨，親率五千精騎襲營。
    奔至營門，尉遲鹯張弓搭箭，一箭射中轅門，身后千余支火箭跟著齊射，眨眼間遍地火光，噼里啪啦的柴木和帳篷燃燒，夾雜著喊殺聲和馬蹄聲，直沖了進去。
    “不好！中計！”
    營寨內(nèi)空無一人，尉遲鹯急忙勒馬，正在這時，茫茫夜色里突然響起戰(zhàn)鼓的轟鳴，四面八方似有無窮無盡的伏兵出沒，竭力嘶喊著快撤，前隊慌慌張張的調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，后隊不知所以，還在前行，前后碰撞到一起，隊形頓時大亂。
    埋伏在坡后森林里的三千翠羽軍仰天齊射，這種新式的反曲弓第一次應(yīng)用于實戰(zhàn)，結(jié)合遠超這個時代的煉鋼技術(shù)造出來的破甲箭，效果立竿見影，僅穿著皮甲和裲襠甲又?jǐn)D成一團的濟州軍根本沒有反抗的余地，紛紛中箭墜馬而亡，短短數(shù)息之間，連續(xù)三波箭雨奪走了將近一五百多人的生命，尉遲鹯不敢戀戰(zhàn)，重整隊形，領(lǐng)兵倉皇逃去。
    疾馳五里，回頭看后面沒有追兵，尉遲鹯稍稍安心，正尋思是就此回城，擇日再戰(zhàn)，還是迂回一下，繞到長星坡后面去尋找敵軍主力，忽然前方燃起無數(shù)火把，蔓延千余步，猶如火蛇在伸手不見五指的黑暗中翻騰游弋。他剛才偷營不成，吃了悶虧，正憋著一肚子的火氣，見素來羸弱的南人竟然敢野戰(zhàn)，登時氣血上涌，怒吼道：“跟我殺！”
    雖然剛剛經(jīng)歷了伏擊，但魏人畢竟善于馬戰(zhàn)，剩余的四千精騎迅速調(diào)整馬步，擺出沖鋒的陣型，高喊著鮮卑人的口號，騎槍以繩環(huán)背在身后，槍鐏插在馬鐙里，保持全身穩(wěn)定，然后取弓搭箭，準(zhǔn)備進入射程后先放一波再挺槍突陣。
    三百步！
    嗖！嗖！嗖！
    仿佛火蛇的獠牙從黑暗里探出，密如蝗蟲的弩箭夾帶著呼嘯的風(fēng)聲射向沖鋒的騎兵，從夜空俯瞰，魏軍的陣型突兀的往里凹進去一個巨大的扇面。
    尉遲鹯徹底被打蒙了，按照以往和楚軍作戰(zhàn)的經(jīng)驗，這個距離根本不可能受到弓弩的打擊，就算偶爾有零碎射過來的箭支，那也是強弩之末，射在身上跟撓癢癢似的，所以沒有提前撐起傍牌，導(dǎo)致傷亡慘重。
    “舉盾，舉盾！”
    騎兵盾也叫傍牌，西漢以來就是騎兵的制式裝備，《太白陰經(jīng)》和《武經(jīng)總要》里都有記載，魏軍的傍牌是六十公分厚的圓木盾，正面裹著熟牛皮，防御能力甚佳，可以有效減少騎兵在沖鋒到接刃這段死亡距離里的傷亡率。
    二百步！
    又是一波弩箭，比剛才更加的密集，魏軍如風(fēng)吹稻田，成排成排的倒下，不少人是被同一支弩箭洞穿，這樣強橫無匹的弩機簡直聞所未聞，裝備的輕甲和傍牌根本毫無用處。尉遲鹯咬著牙，心里默念著頂住，頂住，只要沖到三十步內(nèi)，以騎兵的力量，這將會是單方面的屠殺。
    然而作為萬鈞弩的初次亮相，注定不會給尉遲鹯這個機會。到一百五十步時，似乎可以聽到弩機扣動懸刀的聲音，千萬支箭遮蔽了夜空，從容又冷酷的收割著鮮活的人命。尉遲鹯幸運的躲過了死神的眷顧，肩頭中了一箭，穿透了甲胄，把他凌空帶起后飛，重重的落在了地上。幸好被親衛(wèi)匆忙救起，換了馬匹，他也終于從盛怒里清醒過來，再繼續(xù)沖下去，恐怕還沒有看到敵人，全軍就要因為可怕的戰(zhàn)損率而潰敗。
    有人勸道：“鎮(zhèn)主，楚軍強弩環(huán)伺，正面不可能突破，不如繞行左右兩翼，誘使他們變陣，變則生亂，可趁隙大破之！”
    這是騎兵對付步兵的經(jīng)典戰(zhàn)術(shù)，分襲繞后，轉(zhuǎn)向突擊，敵人變陣則必亂，不變就是人肉靶子?？苫謴?fù)了冷靜的尉遲鹯果斷的表示拒絕，下令全體左轉(zhuǎn)往西去，催馬脫離戰(zhàn)斗。只要保存有生力量，等到天明，再來尋這幫殺千刀的島夷報仇。
    他的選擇某種程度來說是正確的，因為楚軍的左翼是大片大片的洼地，摸黑沖過去保證再也出不來。左翼燃起的那密密麻麻的火把，只是數(shù)十名敢死之士每隔十余步點了多支火把，制造出列陣以待的假象。
    魏軍當(dāng)然也知道附近有洼地，只是他們匆忙撤出長星坡，還沒喘口氣又發(fā)起沖鋒，加上被那些火把迷惑，很難準(zhǔn)確的估算距離洼地多遠，而人的潛意識會以為敵人可以列陣的地方，肯定不是洼地。但尉遲鹯畢竟是戎馬多年的老將，以敏銳的觸覺避開了這片死地，斷尾求存，稱得上果決和明智。
    站在高臺的齊嘯看到尉遲鹯撤離，笑道：“我還真想讓他沖過來試試看……”
    騎兵對步兵擁有巨大優(yōu)勢，一是機動性，可以從容進退，襲擊、騷擾、切斷補給、制造混亂，并挑選對自己最有利的戰(zhàn)場；二是沖陣時龐大的沖擊力和壓迫感。雖然步弓的威力和射程都大于騎弓，混合花陣的殺傷力也不可小覷，但是為何往往在對陣騎兵時敗多勝少，就是因為這個時代的兵員素質(zhì)和軍事訓(xùn)練都遠遠不足。人心容易恐懼，恐懼會成幾何倍數(shù)的傳染，當(dāng)視野內(nèi)可以看到的駿馬踏著飛揚的灰塵排山倒海的襲來，握得住槍已經(jīng)是一等一的好兵，更多的是兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，一觸即潰，根本不可能進行預(yù)估當(dāng)中的完美抵抗。
    翠羽軍從成軍的那天起，接受的就是脫胎于后世的嚴(yán)格的科學(xué)軍事訓(xùn)練，和這個時代那些所謂的強軍并不相同。比如隊列變換，只是翠羽軍基本的訓(xùn)練科目，可以保證不會在面對騎兵的變向襲擾時發(fā)生足以導(dǎo)致敗局的雜亂無序，而監(jiān)軍司的存在，更是加了層雙保險，所以齊嘯渴望尉遲鹯失去理智的沖過來，讓翠羽軍在占據(jù)有利地形的先決條件下和魏國精騎交交手，為以后可能發(fā)生的決戰(zhàn)提供點有價值的經(jīng)驗教訓(xùn)。
    可惜，尉遲鹯沒有上當(dāng)！
    不過，齊嘯之所以選擇長星坡安營，就是因為那里居高臨下，后有大面積的森林可藏伏兵，前面有洼地和河槽地來限制騎兵的運動范圍，只需要堵住洼地旁的歸路，就能讓對方按照我們的意圖往西逃竄。
    西邊，自然不是好去處！
    “擂鼓，佯作追擊，送尉遲將軍一程！”
    葉珉的赤楓軍早就在入夜之后通過戰(zhàn)船沿水路輸送到前方二十里外登陸，然后急行軍繞了回來，在一個叫高家溝的地方埋伏。這是倒V型的河道沖擊溝，因干涸成了車馬必經(jīng)之路，從這里往北，可以渡過馬夾河最淺的地段撤回碻磝城，也是尉遲鹯最有可能選擇的路。
    五百輛偏廂車為外圍，五百持山刀的披甲士在第二道，三千楓槍架在第三道，五千弓弩在后，而最里面的是五十架三弓床弩。這是常見的步兵防御騎兵的車陣，并不出奇，然而山刀之崩裂，楓槍之堅銳，元象弓、萬鈞弩之凌勁，還有三弓床弩的無堅不摧，以最優(yōu)秀的步兵裝備最先進的兵器，面對的又是連戰(zhàn)皆疲的逃逸之軍，勝負(fù)不言而喻。
    隨著天幕溢出第一道光亮，高家溝前滿是魏軍的尸體和失去了主人的戰(zhàn)馬，打掃完戰(zhàn)場，清點傷亡，自濟州鎮(zhèn)主尉遲鹯以下，魏軍死傷三千余人，加上之前陣亡的人數(shù)，幾乎算是全軍覆沒。
    葉珉旋即揮師和齊嘯會合，發(fā)兵碻磝城，留守碻磝的參軍屈竑接到尉遲鹯兵敗身死的消息，立刻棄城渡過濟水，遠遁而去。
    楚軍占領(lǐng)了碻磝，初戰(zhàn)告捷！
    此戰(zhàn)看似贏得容易，其實背后牽扯到無比復(fù)雜的謀劃和籌備，這也并不是某位將軍的個人智慧，而是改革軍制后量變引起的質(zhì)變。
    碻磝位于黃河下游的平原地帶，千百年來黃河多次改道沖刷，形成了獨有的崗、坡、洼相間地貌，參軍司根據(jù)秘府搜集的情報事先制定了詳細(xì)的作戰(zhàn)計劃，把天時、地理、水文以及魏軍主帥的性格等等因素全部列為必要的計算條件，如何誘敵，如何阻敵，如何困敵，如何破敵，仿佛商賈做生意一般，錙銖必較，算的清清楚楚，明明白白。
    虎鈐堂的學(xué)員很早就明白了這一點，戰(zhàn)爭是數(shù)字游戲，敵我雙方的人馬、裝備、補給、士氣和其他種種，都可以精確的提前預(yù)估并進行沙盤推演，從而算出勝負(fù)。
    正如這次碻磝會戰(zhàn)，尉遲鹯被算的底褲都露出來了，焉有不敗之理？