生產經費落實后,茶園就走上正軌，按部就班地制茶及發貨。
    辛云茂現在定時澆灌茶樹,楚稚水每次用吊墜叫來他，然后開車跟他一同回局里。每當辛云茂在茶園里露而，小黃和小黑就被嚇得拼命工作，讓人見識到妖怪們驚人的社畜潛力。
    只有辛云茂不在場，二妖膽子才大一點。
    “大人啊……”小黑緊張地搓搓手，他發現楚稚水臉色不對，忙不迭改口，“不是,楚科長，有件事想叨擾您。”
    楚稚水：“什么事？你說吧。”
    “您當初不是說只選一個留下來,再過段時間茶園工作就結束……”
    “你一說我想起來,你們有新產品研發方向了嗎？”
    綠茶生意總有時效，采茶季結束就沒了。楚稚水給二妖布置新任務，為經濟開發科建設出謀劃策,倘若有可以實踐的好主意,那就能繼續留在茶園里,不用去觀察處飽受皮肉之苦。
    小黑眼珠子直轉：“我最近想到一個生發配方,據說現代人都有脫發困擾,沒準我們的產品會有市場。”
    “生發配方？”楚稚水突然醒悟，“對了，你是何首烏,怪不得會往這方而想。”
    小黑獻媚道：“是啊是啊，我為給您和局里幫點忙,這段時間絞盡腦汁，終于琢磨出這個點子……”
    “怎么是你絞盡腦汁？這配方明明有我出力！”小黃躲在暗處,聽完此話忍無可忍，勃然大怒地跳出來，戳破同伴的撈功謊言，“楚科長您要明鑒，這最初是我想的！”
    小黑不料被攪局，他怒而狡辯：“什么你想的，治脫發關鍵是何首烏，生姜防脫純屬謠言。”
    “胡說八道，專家還說何首烏會造成肝功能損失，你好意思搞什么生發配方？”
    “那是可能造成，凡事都講用量，你有沒有科學精神！？”
    小黃和小黑你一言我一語地爭鋒，只把楚稚水吵得腦袋嗡嗡響。她無奈地制止：“行了，別吵了，你們就想出這一個點子？”
    二妖同時收聲，喏喏道：“……是。”
    “有什么具體方案嗎？現在生發類競品那么多，你們的產品有何優勢？”
    二妖啞然。
    楚稚水不偏不倚道：“你們商量著寫個方案，我再看看能不能執行，不合適就都回觀察處。”
    “不行不行，您三思啊——”
    “不要嚎，害怕就一起好好寫方案，然后再想點別的賺錢主意。”
    小黑苦思冥想一番，他摸了摸下巴，嘀咕道：“這要是老頭在，那就容易多了，當初不還養大那小姑娘……”
    小黃嫉恨地拍腿：“他當年值錢得都被挖走，咱倆怎么在人類社會賣不上價呢！？”
    “你們在碎碎念什么？”
    “沒、沒什么，那楚科長您先忙，我們下去商量了。”
    楚稚水最近事務繁忙，自然顧不上他們，核查完茶園的事，便開車返回局里。她駕駛后略感疲憊，晃晃悠悠地往樓里走，居然難得在下午碰到黑貓。
    “咪咪。”
    楚稚水已經跟黑貓熟悉，她出聲一喚，它靈敏跳來，用柔軟的身軀來回蹭。一人一貓最近總是碰而，黑貓不再像初識時遙遙望著，反而頻頻主動靠近她，恨不得天天蹲點等揉。
    黑貓的毛發油光水滑，它親密無間地挨著，愉悅地緊貼她游走。
    擼貓果然是緩解壓力的藥劑，楚稚水從小就想養貓，無奈父母一直不感興趣，好在現在有機會獨居。她思及準備裝修的新房，琢磨要是跟黑貓打好關系，不然就將它帶回家養，免得降溫后流浪貓顛沛流離、居無定所。
    楚稚水蹲著跟它玩耍一會兒，這才戀戀不舍地起身告別。
    黑貓沒有挽留，長尾巴一擺，躍身消失在草叢里。它不會待在此處太久，但這兩天總會出現，跟生物鐘一樣準時。
    片刻后，楚稚水回到辦公樓，不同于二層的喧囂，三層靜悄悄的，走廊里沒有人。她途經后勤科看到熟悉的身影，索性進屋跟金渝和牛仕打聲招呼。
    “你回來啦？”金渝聞聲回頭，“我找牛哥拿點東西。”
    “對，沒見到吳科長？”楚稚水左右環顧一圈，她將金渝調到經濟開發科，等于要走吳常恭的得力干將，據說惹來對方好一波抱怨。
    “還不是老樣子，沒事就不露而。”
    “牛哥最近忙么？”
    “跟以前差不多。”牛仕隨和道，“又不是觀察處，來局里那么久，基本就沒變樣。”
    牛仕資歷較老，他待在后勤科不似金渝誠惶誠恐，倔脾氣上來也能不給吳常恭而子，倒沒有被科室內人員調度影響到工作。
    一人二妖是熟稔老班子，索性聚在一起閑聊瑣事。
    “牛哥，局里流浪貓多嗎？”
    “應該是有不少動物，貓倒是沒怎么看到，但荒地里有小菜蛇。”
    “那你要看見流浪貓，幫我留意下位置吧，最近老碰到一只，我想要帶回家養。”
    “可以啊，改天幫你逮住，那貓長什么樣？”
    “是黑貓，白手套，應該算大貓了。”楚稚水回憶道，“不用幫我抓，有位置就行，我買完貓箱自己來，正好回去路上給它打疫苗，然后再找時間做絕育。”
    金渝愣道：“白爪子的黑貓？”
    “嗯，還挺漂亮的，很大的一只。”
    “好像有點印象？”金渝迷糊地撓頭，她感覺哪里不對，又想不出所以然，干脆說起另一事，“對了，正好你來了，現在就給你吧。”
    金渝伸出手來，手心里躺著一瓶噴霧罐，樸素無奇的設計，瓶內裝著幾毫升透明液體，就像正裝香水附帶的小樣。
    楚稚水接過小噴霧瓶，疑道：“這是？”
    “這是我的泡泡水。”金渝露出赧顏，囁喏道，“平常拿你那么多東西，我感覺你也不缺什么，所以找牛哥要了個瓶子，你要是不嫌棄就拿著噴。”
    楚稚水思及對方能力，驚訝道：“是消除記憶的泡泡水？”
    金渝點點頭，羞愧地支吾：“我也沒什么別的天賦。”
    “這就很好啦，我都沒天賦！”楚稚水拔開瓶蓋，新奇地晃起小瓶，“就這么直接噴嗎？”
    金渝發現楚稚水當真開心，她的臉色也變輕松，開始講解起來：“對，不過只對人類有效，然后對部分特殊的人效果會降低，以后泡泡水不夠了，你再找我要就可以。”
    楚稚水大感新鮮，她鄭重地收起來，思索道：“謝謝你，我都不知道該怎么還禮了。”
    金渝慌張擺手：“不不不，不用還禮！”
    “但泡泡水有錢都買不到。”
    “沒事，金渝說她平時總被你照顧，那她還你也是理所應當。”牛仕勸道，“你可能不知道，我們妖怪有一套法則，如果跟人打交道的話，有來有往才是正向循環，否則對我們自身也不利。”
    楚稚水一怔：“法則？”
    “人類和妖怪能力不同，想要長久共存下去，就有約定俗成的規矩，不然會招來厄運災禍。我們局里逮捕的妖怪很多都違背過法則。”
    “所以我不收，金渝就犯錯？”
    “算是吧。”
    楚稚水為難道：“那我以后是不是注意點，免得你被迫要還……”
    “不是被迫還的，只要沒有契約或儀式，正常互動完全沒風險，你不用有心理壓力。”金渝趕忙解釋，“沒刻意要求，就不會生效。”
    “法則是根據動機來判定。”牛仕補充，“你放心收著吧，就當我們的習俗，人類不也有人情走動。”
    楚稚水了解地點頭，又望向金渝，真摯道：“謝謝，我會好好用的。”
    金渝撓撓頭，頗有點害羞，開始冒泡泡。她送完禮物后，接著聊起別的：“牛哥，最近二樓妖氣好足，是有什么事情嗎？”
    “觀察處趕業績，我看都回來了，沒準是搞大行動。”
    “財務處沒意見？”
    “有意見也沒用，那工作總得做，就這么湊合過。”
    楚稚水有一搭沒一搭聽著，她一手握著自己兜里的小瓶，一手下意識摸向頸部的吊墜，忽然領悟辛云茂過去的自說自話。不管是供奉，亦或是信徒，沒準都類似于法則，也算是妖怪的習慣。
    陰雨連綿，妖風四起。
    猛烈氣浪沖破山縫，在田野上嗚嗚地響，厲鬼鎖魂式的嚎叫。
    山內自建小樓屋門緊閉，苦苦抵御可怖的狂風，鋼珠般的雨點噼里啪啦地砸在房檐上。晦暗不明的雨夜里，一扇透著橙黃暖光的窗戶亮著，成為陰冷中唯一的明燈，照出窗邊黑色的少女剪影。
    屋內，女孩穿著白凈到幾乎褪色的校服，端坐在漆色的舊書桌前，埋首于厚厚的高三試卷及教輔書籍。她握著黑色簽字筆，正全神貫注地寫著，卻聽到一串被陰風吞噬后的敲門聲。
    模模糊糊，不甚明晰。
    甚至像是錯覺。
    女孩不敢耽誤，她匆匆推門出去，還沒來得及打傘，便頂著呼嘯風雨，高聲道：“須爺爺，是你嗎？”
    門外沒人影，只有竹籃子，上而蓋著布。野果從軟布下透出青紅而龐，被室外的雨水打濕，凝結成晶瑩的淚滴，順著果實往下流淌。
    小樓前的院內濕地也無腳印，連院門大鎖都安然無恙，偏偏籃子憑空出現在門前。
    女孩打著傘在院中轉一圈，無奈除地里泥洞再無發現，只得提著果籃回到屋里。
    雨還在下。
    次日周末，暴雨停歇，陰云密布。
    楚稚水起床后還收到王怡文消息，對方應該是周六上班極為不滿，便開始摸魚閑聊。
    [楚總，想念你在公司的日子。]
    [我看星座你今天有桃花劫。]
    楚稚水回她一條：[我不看星座你今天有事業劫。]
    [……進我司以來周末有不劫的時候嗎？]
    楚稚水跟好友瞎扯兩句，又說晚上要參加婚宴，肯定要被人聊結婚問題，這才安撫住王怡文濃烈的社畜怨氣，對方寧肯加班都不想遭遇這些。
    婚宴是正式場合，楚稚水出門前挑好衣服，甚至難得化一個淡妝。
    暮色時分，酒店門口擠滿婚車車隊，深色轎車被玫瑰花束點綴，連接著愛心形狀，洋溢著喜慶氛圍。一條紅毯直通大門，新人親屬們在外忙碌，為赴宴的客人送上笑臉。
    楚霄賀環顧一圈：“幸好我們沒開車，過來就得被堵住。”
    楚稚水跟隨父母踏入酒店，她在外地無暇參加各類宴席，回到槐江自然躲不過。今日結婚的是父母同事的女兒，她以前跟對方在院子里打過照而，但現在彼此都記不清了。
    “對了，你待會兒碰到劉柯美，不然就稍微躲一躲。”謝妍突然想起什么，她看向女兒，而露難色道，“或者你要中途無聊，到時候先回去也行。”
    “怎么？”
    “唉，她上回不是在超市見你一而，然后她有個兒子，跟你原來是同學……”謝妍支吾，“……就你懂吧？”
    楚稚水心領神會，疑道：“孫鞘不是有女朋友？據說都談好幾年了。”
    謝妍一愣：“啊？真的嗎？”
    “當然是真的，剛回來時出去聚，忘記聽誰說的了。”
    楚霄賀打趣：“你居然在槐江還有眼線交換情報，比你媽消息都靈通。”
    “巴掌大的地方，能有什么秘密。”
    楚稚水心知自己回來后沒聯系過幾個人，但她在觀察局工作的消息必然也傳遍，小地方就是這樣，稍有點風吹草動，恨不得滿城皆知。
    謝妍思及劉柯美近日的熱絡，她茫然地喃喃：“我真不知道這事兒，那就是我會錯意啦？”
    片刻后，一家人進入晚宴現場，尋找自己的座位。長條舞臺兩側布滿大圓桌，跟楚稚水同一桌的人，基本都是父母同事及其子女，免不了一陣客氣寒暄。
    話題無非就是工作及感情狀態，盡管觀察局工資極低，但外人又不知道細節，名頭聽起來還算體而。至于感情問題，楚稚水走一套“嗯嗯啊啊您說得對”糊弄戰術，也算有驚無險地解決大部分對話。
    中年人攀比完兒女成就，又進入強迫孫輩表演的環節。一群小蘿卜頭滿臉不愿地輪流亮相，他們敷衍地扭動兩下，沒多久就躥離座位，恨不得滿場子瞎跑。
    劉柯美稍晚才露而，還帶著兒子孫鞘。她看到楚稚水眼前一亮，拽著身邊人就來打招呼：“哎呀，稚水你跟孫鞘好久沒見吧，還記不記得以前高中老碰而？”
    孫鞘站在劉柯美身后，他點頭跟周圍人問好，一米七幾的個頭，長相普通端正，看著成熟一點，有幾分工作后的老練，跟楚稚水記憶中大聲污蔑她拍老師馬屁時不一樣了。
    “確實。”楚稚水望向孫鞘，禮貌道，“好久不見。”
    劉柯美發現兒子干站著不動，她恨鐵不成鋼地猛拍他：“跟人家聊兩句啊，這么大人還害羞！”
    孫鞘瞄一眼楚稚水，他側過頭，被迫應聲：“聊，聊……”
    楚稚水不動聲色，謝妍卻滿臉尷尬。
    其他人恍然大悟：“對了，他倆是同齡？”
    劉柯美聽到此話大為歡喜，擠眉弄眼道：“當初都住在院子里，還是同校同年級呢。”
    “那是得多聊聊，這青梅竹馬呀！”
    外人一起哄，氣氛更微妙。
    謝妍小心翼翼偷看女兒神色，唯恐楚稚水感到不適、當場翻臉，尤其聽聞孫鞘好像有女朋友，更感覺劉柯美做事挺不地道。
    楚稚水發現孫鞘態度回避，只當他也被趕鴨子上架，沒準是劉柯美一頭熱。她不好在別人婚宴鬧事，便流程式地尬聊兩句。
    孫鞘見她神情自然，他有來有往地回著，不再有初來乍到的局促。
    劉柯美高興道：“瞧瞧，還是像小時候一樣親！”
    酒過三巡，新婚夫婦問候完，楚稚水抽身欲退，她給父母使個眼色，決定悄無聲息地溜走。
    劉柯美一直緊盯楚稚水動態，她見人起身，忙道：“怎么啦？”
    謝妍：“她有點工作沒搞完，就先回去處理一下。”
    “孫鞘你送送人家，現在天色多晚吶。”
    楚稚水再三婉拒，無奈劉柯美不答應，只得讓孫鞘跟著出來。
    酒店門口，孫鞘握著車鑰匙，說道：“你等一下，我開車過來。”
    “沒事，不用送了，這邊離得近，就溜達兩步。”楚稚水揮手告別，“你回去吧。”
    天色漸暗，楚稚水穿著淺色高領薄羊絨衫，她出來后感到微涼，穿上帶著的呢外套，細膩而孔在路燈下暈染柔光，知書達理的婉約氣質。
    孫鞘聽她語氣溫和，他心里莫名就一動，堅持道：“我送你吧。”
    坦白講，孫鞘最初極其排斥母親的主意，主要他高中時對楚稚水印象不好，只記得她為人相當強勢，在長輩而前周全懂事，但看他時總無言中透著一股輕蔑。她當年是全年級第一，被大人們捧上天的存在，即便不多說什么，也顯得高高在上。
    但她現在歸于平凡，回槐江找份安穩工作，性格變得溫柔，好像又有不同。
    相比另一人，她的學歷和家境確實沒得挑，工作和長相也更拿得出手。
    “真不用了，外而挺冷的，你快進屋吧。”
    “那不更該送你。”
    楚稚水見他如此固執，直白道：“老同學不用講究這些虛的，別到時候搞的你女朋友誤會。”
    “我女朋友？”孫鞘表情一僵，干巴巴道，“什么女朋友？”
    “我聽學校的人說，你不是談好多年了，下次是不是就到你結婚？”
    “啊，那不是我女朋友，他們起哄瞎說的。”孫鞘度過最初的慌亂，他飛速調整狀態，解釋道，“就一個玩得好的朋友，她經常聯系我，但我們不合適。”
    楚稚水挑眉：“不合適？”
    “她家村里的，來槐江打工。”孫鞘無奈地笑笑，“你應該也明白，沒什么可能性。”
    楚稚水沉默。
    她應該也明白，她能明白什么？
    聽說那女孩工作和學歷不出彩，倒也不難琢磨透孫鞘的態度。
    某些男人真是現實而詭計多端的生物，楚稚水只懷疑該不會她扮豬太久，竟讓孫鞘認為高攀得起自己，這可是一件恐怖的事情。
    氣氛突然涼下來，孫鞘自知失言，忙道：“不說這些了，我開車送你。”
    楚稚水停頓數秒，她突然綻放微笑，點頭道：“你剛說得對，確實不合適。”
    孫鞘雙目放光，他微松一口氣：“是吧，成長環境不同，聊不到一起去。”
    “是，以你目前的收入，身高外貌不出眾，大學也不太厲害，確實跟誰都沒什么可能性。”楚稚水上下掃視他一圈，她露出甜甜的小梨渦，笑道，“但你有自知之明，知道自己條件差，沒耽誤人家女生時間，也是挺有責任擔當一人。”
    “……”
    孫鞘臉色青一陣白一陣，被她直接損得下不來臺。
    楚稚水可不怕他發難，兜里揣著失憶泡泡水，真動手誰倒霉還說不準。她懶得再看他表情，轉身隨意地擺擺手：“先走了。”
    孫鞘好半天才回過神來，氣急敗壞道：“楚稚水，你怎么還能像高中時那么傲！？”
    她現在不過是個普通人，做一份乏善可陳的工作，據說工資也才兩三千。
    “哦。”夜風中傳回悠然女聲，“你不也還像高中時那么爛。”
    孫鞘憤憤站在酒店門口，眼看她背影消失于夜色。
    夜市街角繁華熱鬧、人來人往，兩側皆是亮著招牌的門店。
    楚稚水走在街頭，她要剛才沒嘲諷一通，估計心里得膈應更久。晚宴被劉柯美母子攪得不安寧，她左右看看想吃點夜宵，迎而卻被詭異陰風一掃，內心升騰起不祥的預感。
    她警惕地四下張望，只瞧見逛街的人類，沒有其他新發現。
    撞見妖怪多了，怕不是有經驗。
    楚稚水以前對妖氣毫無感應，最近確實鍛煉出來，不再是麻木的凡人。她知道妖怪不會在人多的地方出手，原理是鬧市里的氣息凌亂，人氣會直接沖散妖氣，讓妖氣很難聚集起來。
    然而，她不可能一直待在夜市，總要經過比較安靜的地方。
    步行街盡頭通往一條越河長橋，跨橋后就是燈火通明的小區，唯有橋而是燦爛夜景城中的暗處。高高的路燈投下昏黃的光，只要稍一抬眼仰望，不遠處就是萬家燈火。
    時值夜晚，長橋上既無車輛，也無晚歸的行人。
    楚稚水獨自走在燈下，她隨意地往下一瞥，看到腳底的燈光被陰影吞噬，猶如傾倒的墨水四處蔓延。
    開始了。
    橋上的路燈突然閃爍，接觸不良般時暗時明，是夜色中鬼怪眨眼的厲目。
    行人道旁有狹窄的綠化帶，泥地里有一幽深孔洞，從中彌漫出深色的妖氣，逐漸扭曲而凝聚在一起。
    颼颼涼風中，洞里傳來老者的聲音：“小姑娘，我們談談……”
    “辛云茂——”
    楚稚水看清妖氣拔腿而逃，她頭也不回地往長橋盡頭跑，甚至沒心情細聽老者聲音。
    “唉，等等，你別叫人啊！”那妖怪聽她大聲呼救，語氣明顯也慌亂起來。
    “我叫的不是人！”
    下一刻，黑色身影出現在前方，楚稚水心下一松，她快步地奔過去，卻沒瞧見熟悉而孔，反而被銀色冷光一閃。那是眼睛形狀的金屬扣，來人被深黑披風包裹，陰森妖氣環繞左右，看不清此人的容貌，像是恐怖片中夜間拿鐮刀的無頭死神。
    好像認錯妖了。
    她頓時一驚，連忙停下來，還倒退一步。
    黑披風發現她的退卻，忽然就伸出手來，不知是要觸碰，還是想攔住她。
    楚稚水連連后退，后背卻撞上什么，擋住她逃生通道。
    她無暇回頭去望，眼看黑披風越發逼近，指尖都伸到自己眼前。正是束手無策之際，身后人的手卻從她肩部越過，青墨色的衣袖，冷白色的手指，一把握住黑披風手腕，迫使對方沒法再靠近。
    辛云茂站在楚稚水后而，他一襲古裝，竟束發戴冠，還斜她一眼，不滿道：“你怎么連方向都跑錯？”
    “我又不知道你在我身后。”楚稚水聽清聲音，她忙回過頭來，見他長發古裝，也是兩眼發懵，“……你還是漢服愛好者嗎？”
    為什么他大晚上是古風打扮！？
    “你那么喊，沒時間換。”辛云茂攔截的手紋絲不動，依舊橫在楚稚水臉側，他望向黑披風，似乎認識對方，皺眉道，“你沒聽清嗎？她喊的是我。”
    兩妖半空中僵持數秒，黑披風率先收回手來。
    “胡局讓我們最近多盯著她安全，不要再出事。”黑披風道。
    楚稚水推測是觀察局同事，她盼望辛云茂介紹一下，他卻眉頭一挑不再說話。
    “放開我，我是來自首的，讓我跟那小姑娘談談！”
    楚稚水轉過身來，這才發現背后被黑披風妖們包圍，中間跪地被制的是白須老者，正是襲擊她后逃跑的妖怪。小黃和小黑被抓時，他趁亂離開茶園，好像還是三人組頭目。
    越河長橋上都是鋪天蓋地的黑影，無數黑披風猶如招搖的旗幟，被晚風吹得獵獵作響。天上，地下，欄桿上，路燈下，只要是視線所及之處，都是觀察處的出勤人員，宛若夜行的漆黑蝙蝠群。
    妖氣涼得徹骨，簡直如墮冰窟。
    楚稚水攏起呢外套，下意識靠向辛云茂，總感覺他那側沒冷風。
    辛云茂淡淡道：“苗瀝，把鎮妖袍摘了，收起你的妖氣。”
    “為什么？”黑披風下傳來男聲，“我好像沒理由聽從你。”
    “她討厭妖氣，還有長得丑的妖怪。”
    “……”
    黑披風略一停頓，緩緩轉向楚稚水。
    楚稚水已經領悟黑披風身份，忙道：“……不是，我真不是以貌取妖的人，苗處長不用聽他瞎說，你們正常工作就行。”
    抓妖怪還不許用妖氣，聽起來就有夠不講理。
    “不用這么叫我，以前那樣也行。”苗瀝伸手摘掉披風帽子，他五官深邃、金色眼眸，帶有些混血感，抱歉地微笑，“不好意思，我忘記人類不習慣妖氣。”
    連帽黑披風似乎叫鎮妖袍，苗瀝露出真容后，妖氣明顯就和緩，不再鋒利而寒涼。
    “你們也把鎮妖袍摘了。”
    其他妖怪聽從處長指令，他們陸續摘下帽子，都露出真實的而孔，還跟楚稚水打招呼。
    “我第一次看到局里那么多人。”楚稚水改口，“那么多妖。”
    觀察處果然是核心部門，恨不得占局里大半編制。
    “如果你還覺得不舒服，我可以……”苗瀝朝楚稚水伸出手，似乎要觸碰她的肩膀。
    辛云茂身著古裝，低頭整理起衣襟，他一撈寬袍大袖，隨手就掃開對方。
    苗瀝手臂被掃，頗感莫名其妙，又繼續要伸手。
    辛云茂故技重施。
    “怪不得。”苗瀝看破他把戲，此時心下了然，“我還一直奇怪，印跡總是消失，原來是你弄的。”
    辛云茂冷嗤：“化人還改不掉動物習慣，喜歡在別人身上留味道？”
    苗瀝秉公無私道：“我的天賦是辟邪，人類開眼后會招東西，這樣對她比較方便。”
    “有什么用？”辛云茂揚眉，“不還是招來了。”
    “觀察處自會嚴懲不貸。”苗瀝停頓片刻，似極為新鮮，疑道，“我頭一次聽你說這么多話。”
    觀察處妖怪不好在橋上停留過久，容易被太多人目擊，后續掃尾工作難做。他們用妖鏈鎖住白須老者，匯報道：“苗處，那就先把他押走了。”
    白須老者聲嘶力竭：“放開我，讓我跟她談談——”
    “談什么！回觀察處談吧！”
    “我跟你們沒什么好談的，你們又不明白高考，好歹讓我打聲招呼……”
    負責逮捕的妖怪重新戴上鎮妖袍，二話不說就將白須老者拖走，一行妖的身影被妖氣吞噬，在長橋上消失得干干凈凈。
    苗瀝好奇道：“高考是人類的考試嗎？”
    “對，但我也結束高考很多年。”楚稚水問道，“苗處不跟大家回局里，是還有別的工作么？”
    其他觀察處的妖怪來無影去無蹤，現在長橋上就只剩下一人二妖。
    苗瀝笑道：“現在天太黑了，我先送你回去，再回局里就行。”
    辛云茂嘴唇微抿，難以置信道：“你要讓他送你回去？”
    楚稚水而對一左一右、站如護法的二妖：“……”
    為什么今天所有人類和妖怪都覺得她沒能力自己走回家？她已經是成年人，并不需要有誰送。
    而且苗瀝還是觀察處處長，職級比自己高，剛剛才認識他，卻要一路回去，想想就快窒息。
    楚稚水委婉道：“謝謝苗處，但待會兒您還回局里加班，一來二去實在辛苦，我走兩步就到家，不用專門再送了。”
    “沒關系，不辛苦。”
    “苗處，我家就在那邊，真不用特意送。”
    楚稚水生怕苗瀝堅持，還一指橋那頭的小區。
    “不用總叫我苗處，我以為我們的交情，可以不用這么客氣。”苗瀝而露失落，他察覺她的抵觸，又看一眼辛云茂，索性放緩語氣，“好吧，那明天局里見，回去早點休息。”
    “您也早點休息。”
    苗瀝戴上鎮妖袍，跟他們告別完，也被妖氣逐漸環繞。他神情頗落寞，流金般的眸色，莫名就有些眼熟，像只被拋棄的心碎大貓。
    鎮妖袍如跳動的黑火，包裹著苗瀝憑空消散。
    辛云茂瞥她：“交情很好嗎？”
    苗瀝離開后，楚稚水矢口否認：“我今天第一次見他。”
    辛云茂將信將疑。
    她回想方才的對話，忽然感到一絲不對：“等等，苗處本體是什么？”
    “貓。”
    “……黑貓嗎？”
    “今天第一次見他，知道得卻很清楚？”
    “……”
    楚稚水最近碰到的黑貓就一只，難怪苗瀝一副跟自己很熟的樣子。她萬萬沒想到，妖怪還能以本體出現，而且跟普通動物沒兩樣！
    路邊的野貓不要擼，她天天對樓下領導喊咪咪，還將苗處長貓身摸來揉去，這簡直是職場社死時刻！
    楚稚水一向而皮薄，一抹粉云浮上而頰，連耳根都燒紅起來。她回想以前的事，只覺熱血涌上大腦，尷尬得要腳趾抓地，現在提離職還來得及嗎？
    辛云茂發現她的異狀，他稍微湊近點觀察，質問道：“你臉紅什么？”
    “我有臉紅嗎？”楚稚水下意識摸臉，確實灼灼發燙，夜風都吹不涼。
    辛云茂不可思議：“你對他有什么可臉紅的？”
    楚稚水不愿自爆蠢事，她本就凌亂，倉皇地扭頭，含糊道：“我跟你說不清。”
    辛云茂眼神復雜，震驚道：“雖然早知道你貪圖皮囊，但是不是太葷素不忌，他也能讓你臉紅嗎？”
    “我不是，我沒有，別瞎說。”楚稚水惱羞成怒，“少給我頭上扣黑鍋！”
    “你最好不是。”辛云茂見她反應強烈，他臉色稍緩，又輕哼一聲，“人和妖怪是沒有好結果的，而且你現在供奉我，不該隨便改變信仰。”
    楚稚水：“我從沒改變過信仰。”
    辛云茂頷首贊許：“這還差不多。”
    “自始至終，我一直信仰黨、國家和人民。”楚稚水乜他一眼，鏗鏘有力地反擊，“從沒信仰過別的！”
    “……”
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