在顧騁的眼里，沈寧不知禮數，且兒女私情雜念甚多。時至昨日，他提出“迎戰”之后，顧騁對他的看法，才略有改觀。
    操練結束后，沈寧至軍帳報道。
    帳內只有顧騁。見沈寧進來，他讓人近前，在軍事地形圖上，擺了一枚標旗：“你對烏陸了解多少？”
    沈寧看著標旗的位置，道：“甚少。”
    顧騁也不探究他說的“甚少”，有幾分真假，自顧自地講了下去。
    五年前，本該繼位的太子不幸身亡。王子豫述，在擁護下，成為烏陸的新王。
    豫述重武輕文，寵信武將。其中有一位，他最為看重的，就是呼佘。
    呼佘作為烏陸大將，為豫述征戰五年，吞并了陸北之地的大小部落，讓烏陸成為陸北霸主。
    豫述的欲望，也由小到大，由低到高。他逐漸貪心起來，不再滿足于陸北的霸主地位，終將主意打到了南國。
    顧騁又隨手落下一枚標旗：“烏陸對南國有想法。南國，自然也想將它收為附屬國。這一戰，就是絕佳的機會。”
    兩枚標旗，一南一北，剛好落在烏陸的南北之界。
    沈寧平靜地重復：“烏陸太子不幸身亡。”
    顧騁意味深長地看他一眼：“王儲之爭，只有成敗。”
    “不幸”只是說辭罷了，太子到底如何身亡，只有豫述最為清楚。現如今五年過去，這事，早已成了烏陸王室的秘辛。
    沈寧看著烏陸的南北邊界，其版圖之大，已經快要與南國相當。
    顧騁繼續道：“當年擁護豫述的人里，就有呼佘。如今豫述最為看重他，也不是沒有理由。”
    沈寧卻道：“但是，物極必反。擁護‘傀儡’，不如自己稱王。呼佘，未必是忠將。”
    顧騁瞇起了眼，推倒一枚標旗，平靜地問：“你覺得本將，算是忠臣嗎？”
    軍帳之內，忽如數九隆冬，空氣托著一句大逆不道，分外沉重。
    顧騁自認不是忠臣。他只效忠于自己認可之人。
    當今的皇帝雖是治世明君，可蕭梓霽，不適合繼承大統。
    太子不行，其他的皇子，也平庸無奇。
    若是王室日漸衰微，必將輪到諸侯爭霸。顧騁一樣會如沈寧所說，擁護“傀儡”把持政權，不如自己稱王。
    “屬下認為，您是。”沈寧又將標旗擺好，抬眸看向顧騁，眼中不帶半分懼意。
    不似少年的冷靜自持，讓顧騁微訝。他不再糾結這個問題，欲要回歸正題時，有軍士進來通報，說柳旬有要事相告，讓將軍到養病坊去一趟。
    顧騁對沈寧道：“你隨我去。”
    養病坊內。
    西側柴房。
    徐八被五花大綁，跪在地上，對著柳旬又哭又求。一旁的顧冉，雖面無表情，內心卻在唏噓。
    三年前，她也被徐八關進過柴房。
    如今一看，或許真是，風水輪流轉。
    感嘆間，自門外傳來一陣沉穩的腳步聲。
    顧騁推門而入。
    顧冉局促地躲開他的視線，又在看到他身側的沈寧后，低了頭。
    沈寧目光一沉，將門關上。
    顧騁的問話也隨之響起：“這人是？”
    “第一位患病的東街住戶。”柳旬道，“相思帶回來的。”
    顧騁看向顧冉：“看來你探知了一些消息。”
    顧冉側了側身子，依舊不敢抬頭，把今晨發生的事，敘述了一遍。包括那位自裁的烏陸女子。
    徐八聽她講到自己，立刻搶話，把他在畫坊坦白的“實情”，重復了一遍。
    顧騁抿唇，眉微皺，落在徐八頭頂的視線，也似帶著彎刀，隨時都會取其性命。
    他從兩人的話中聽出兩點。呼佘已經離開南國；梁將軍暗通敵寇。
    而他身側的沈寧，卻在凝視著顧冉脖頸上的傷處。
    顧冉低著頭，察覺到他的視線，如兩道鎖鏈，緩緩地往她身上纏。
    “沈相思，你膽子不小，敢私自處置這名烏陸女子。”顧騁忽然道。
    說來也怪，他可以對沈寧改觀，卻依舊不喜顧冉。
    被提了名的顧冉，蜷縮著手指，正視他道：“顧將軍，這女子已成棄子，她只想求得一死。民女，便成全了她。”
    為何求死，顧騁自然明白。被兵營里的男人折磨，不如一死。
    而顧冉為何又會成全？
    不過是因為同樣身為女子，她心軟罷了。
    即便如此——
    “對敵人心慈手軟，就是給自己招致禍患。你記好了。”顧騁不再與她多言，轉而問向柳旬，“旬老，百姓的毒，何時可以解？”
    柳旬道：“連續服用徐松草熬制的湯藥，需三日可解。”
    沉吟良久，顧騁問：“沈寧，你覺得該如何處置此人？”
    他在問如何處置徐八。
    沈寧道：“三日后，將其交給梁將軍。”
    兩人的想法不謀而合，顧騁果斷地道：“好，就這么辦！三日后，把人帶到梁序面前。”
    徐八暫被關押在養病坊的柴房，由顧騁派專人看守。
    沈寧在跟著柳旬在養病坊內巡查一圈后，又隨顧騁回了兵營。
    顧冉則留在了養病坊，忙到夜籠徐北，才匆匆回營。
    晚膳過后，她又在自己的營帳內踱步。想見沈寧，卻又心虛。
    一炷香后，她吹熄了燭火，仰躺在床榻上，失望地閉了眼。
    沈寧沒有來。
    一盞茶后，她披了外衣，輕手輕腳地往營帳外去。卻在掀簾的一剎那，被人攔腰帶進懷里。
    漆黑中，顧冉看不清來人，卻分辨得出氣息。周身的冷洌，讓她很快認出這是沈寧。
    他來了。
    她也等了許久。
    顧冉心里激動，被帶上床榻，磕疼了肩，也顧不得。
    她被沈寧箍得幾乎喘不過氣。想出聲，又怕被人聽到夜色下的低語。
    沈寧的吻落了下來，落在顧冉脖頸的傷處上。傷口還殘留著淺淡的血|腥|氣味。
    只一會兒，他撐著身子起來，解了顧冉的衣帶，扯開她的衣襟，故意在她心口處寫著：“疼嗎？”
    顧冉去攏自己的衣領，就被沈寧擒著手腕，壓過頭頂。
    他又寫一遍，動作緩慢，像是施罰。
    顧冉整個人發燙，連連搖頭。
    沈寧繼續寫：“下次還去做這么危險的事嗎？”
    顧冉繼續搖頭。
    頓了頓，沈寧又寫道：“相思，別再以身犯險。我很怕自己護不住你。我不能失去你。你也不能出事。”
    僅是一個刀口，他就接受不了；更不敢想，如果呼佘起了殺意，自己是否還能這樣抱著她。
    顧冉不再搖頭，掙脫沈寧，吻了他。
    愛戀與不安，在這如墨的夜色，傾瀉而出。