等到祖父這邊落敗，新君登基后，我又成祖父‘最后的期待’了，”林照說這些話時語氣非常平靜，早沒有其時撕心裂肺的痛楚，臉上的神色不僅不苦，反而略帶了微微輕蔑的笑意，“我倒也不是說記恨計較什么，只是偶爾回顧自己這一生，一眼望到頭了，卻似乎連半個真正的知心人都沒有過。坐在那里想一想，好像連君子之交的朋友都數不出來幾個。”

　　“阿意，你嫁到燕平王府來，我不生氣，真的，一點也不，”林照認真地望著鐘意，輕輕道，“說句私心的，我心里甚至還挺歡喜的，真沒想到，都走到這一地步了，身邊竟然還能有人能陪著我……我日后要約你出來看書寫字，也方便多了，既不用找姑姑，也不必再七拐八繞地求到你婆婆那邊去，多好啊不是？”

　　“是啊，”鐘意反握住林照的手，眼圈通紅地笑著道，“我以后就呆在林姐姐眼皮子底下，有什么事兒，還有林姐姐可以護著，背靠大樹好乘涼，簡直是再悠哉不過了。”

　　林照也不由跟著笑了，不過笑到一半，又陡然正經了神色，認真地告誡鐘意道：“還有一件事，我早便想與你說，被你這一打岔差點給忘了。”

　　“你或可不知，燕平王世子裴濼其人，偏執善忍，薄情寡恩，”林照捏了鐘意的手，緩緩道，“有些東西，你可千萬別太當真，更不要深陷其中，迷惘沉醉，錯付真心……”

　　鐘意有些錯愕更有些不自然地別開眼，無奈道：“林姐姐想什么呢，我與燕平王世子不過是一面之緣，從沒‘真’過，何來‘當真’？”

　　“那便再好不過了，”林照直接道，“我不清楚你與他的過往，但我記得自己曾教你念過《詩經》，《氓》篇有曰：‘士之耽兮，猶可說也，女之耽兮，不可說也*’。”

　　“怕你記性不好忘了，今日再特特當面與你說一回……自然，你也不必嫌我啰嗦，真只今日再說這一回罷了。”

　　“林姐姐的金玉良言、諄諄教誨，哪里有人敢嫌棄‘啰嗦’？怕是得多多益善才好。”鐘意知林照是好心，是怕她真被人哄得頭昏腦漲看不清自己，做了那出頭的椽子、被立起來的靶子，自然不會嫌林照多話。

　　只是聽完林照對宣宗皇帝與燕平王世子這對堂兄弟堪稱天壤之別的評價后，鐘意忍不住驚嘆道：“這話阿意記住了，只是林姐姐，我先前還真沒看出來，你心里竟是那般的推崇如今這位陛下，又對燕平王世子殿下如此的……”

　　話到最后，鐘意不由詞窮了，一時不知道該用“輕視”還是用“瞧不上”的好……鐘意在自己心里咂摸了兩遍，又覺得兩個都不怎么妥當。

　　——林照這態度，怎么看，都不大像是對未來夫君有所期待的模樣。

　　“你想岔了，這本就不是一回事。我稱贊今上只為其公德，不計私行，至于燕平王世子，”林照皺了皺眉，如此道，“這般與你說吧，一個人的立場有親疏遠近，品行幾何，卻不分親友仇敵，一以貫之。”

　　“從立場而言，如今林家與燕平王府兩姓聯姻，資源置換，我自然是盼著那位世子殿下的好，但你要真讓我非得夸那燕平世子兩句……實話說，他性情并不如何，全身上下的可取之處，或許只有那張還算能讓人看得過去的臉吧。”

　　“既如此，林姐姐當初怎不選了入宮去？”鐘意忍不住故意與林照唱反調，“至少那位陛下還有個‘公德’，我聽林姐姐這些話，燕平世子可是快什么也沒有了。”

　　“這你就短視了，一個是明察秋毫、法度嚴明，一個是剛愎自許，虛偽矯作，”林照理所當然道，“你若是個偷奸耍滑、一心想著挖了公中幫扶私里的小人，選了哪個上官的衙門去點卯？選了前面那個，怕是連手都還沒敢伸一下呢，就得先憂心自己的項上人頭還在不在了。”

　　鐘意被林照這比方震得瞠目結舌，回過味來后又不由撫掌而笑，心服口服道：“林姐姐高瞻遠矚，妹妹我真是拍馬難及……可幸日后還能有林姐姐護著我，不然我真是哪天被人賣了去，都還反要給人家鞠躬作揖的了。”

　　“是么？”林照挑了挑眉，也勾唇笑了，正想開口擠兌鐘意兩句，外間有細碎的聲音傳來，林照扭過頭，沖著門外揚聲道，“輕鴻，外面什么事兒？”

　　“回稟姑娘，”輕鴻隔著門紗恭謹道，“是夫人院子里的蕭玉姑娘來了，說是替夫人傳話，讓您與鐘姑娘速速到后園里去，王妃娘娘已經到了。”

　　鐘意一驚，沒成想燕平王妃竟來得這么快，趕忙起身整理了衣裳發髻，林照的反應倒尚算平靜，只面無異色地回了句“知道了，讓她回去復命吧”，然后便讓人進來給理了裙間佩環，既沒重新換衣服，更沒拆了發髻重理，就這么素面朝天地領著鐘意出去了。

　　一行人踏出聽粹院前，一丫鬟打扮的半大姑娘著急忙慌地從外面趕了回來，與林照正正打了個照面，一個抬眼便跪了下去，跪在林照腳邊惶惶然道：“大姑娘，奴婢來遲，奴婢失職，奴婢有錯，奴婢本是一直守在垂花門等著王妃娘娘來的，是夫人院子里的……”

　　“罷了，有什么事，回來再說，”林照的眼里掠過一抹冰冷的怒意，面無表情地吩咐道，“既知失職，自去領罰，不要擋著客人的路。”

　　那丫鬟喏喏地讓過路，白著一張臉退下了。

　　“是我的錯，”走了一段，鐘意看林照的臉色沒有方才那么難看了，才敢小心翼翼地開口道，“我纏著林姐姐說話，才害林姐姐誤了行程，若是王妃娘娘問起……”

　　“不關你的事，”林照直截了當地打斷鐘意，言簡意賅地嘲諷道，“她如今也就只這點手段了，往常拿這些細枝末節的繁瑣小事惡心人，我不與她計較，只約束院子里的下人警醒著，她還當我是真的怕了她了。”

　　“她莫不是以為這種不痛不癢的小手段還真能派的上什么用場？嗬，如今還能發展到刻意收買我院子里不當事的小丫鬟的地步了……真是越發上不得臺面了。”

　　——聽粹院歷來與林大夫人不合，林照也不是第一天與她繼母打擂臺、別苗頭了，那丫鬟但凡有心，即便是被林大夫人手下的人攔住了，傳個消息過來又能有多難。只是吩咐了她一個人去盯著垂花門，又不是從垂花門到后園那一路都只有她一個丫鬟是聽粹院的人，那丫鬟的說辭有多么經不起推敲琢磨，林照心里清楚的很。

　　所以干脆也懶得聽了。

　　“話雖如此，只是林姐姐這般匆忙過去，妝容簡素，”鐘意不免為林照擔憂道，“若是惹了王妃娘娘不快……只為那人置氣，豈非得不償失？要不我們還是……”

　　“阿意，你真以為，”林照忍不住笑了，偏過頭來，盯著鐘意的雙眼，緩緩道，“燕平王妃看上的，是我這個人么？”

　　“她既惦記著祖父致仕后手里剩下的那點東西，我今日便是穿一條麻布裙子去，她都會夸我‘端莊簡樸，有古賢遺德’，”林照淡淡道，“同樣，她若不想與祖父沾上干系，就是全林府的姑娘個個長得貌若天仙，她都看也不會多看一眼……可笑這么簡單的道理，我那繼母一把年紀了，都還看不明白。”

　　鐘意若有所悟地沉默了下來，二人一路疾行，很快便到了后園那一片姹紫嫣紅處。只見燕平王妃高居于上座，左手邊下來第一個是本次賞花宴的主人林大夫人，對著的另一頭則是那一貫長袖善舞、八面玲瓏的林三夫人，燕平王妃身前站了幾個青春韶華的小姑娘，正圍成一團嘰嘰喳喳地說著什么。

　　聽丫鬟通傳林照來了，燕平王妃揮了揮手，她身前擠成一團的幾個小姑娘便退出了一條路來，林照緩緩上前，福身行禮，燕平王妃笑著擺了擺手，示意不必多禮。

　　“照兒你也太貪玩了，母親知你與鐘姑娘關系好，但也不能這么胡鬧啊，”坐在旁邊的林大夫人假惺惺地開了口，極其做作地掩唇笑道，“往日讓我們等等也就罷了，自家也不說你什么，今兒還讓王妃娘娘這好一番等，你這架子可越發大了。”

　　林照緩緩抬頭望了過去，還未開口，卻被身前的燕平王妃搶了先。

　　“不急不緩，徐徐行之，”燕平王妃就像是沒聽到林大夫人的話一般，對著林照十分滿意地夸贊道，“不錯，確實有大家風范。看來林老那句‘如璧如玉’，倒真沒有誆人。”

　　林照徐徐拜下，不卑不亢道：“臣女當不得如此，王妃娘娘謬贊了。”

　　“這孩子端莊大氣，又謙虛自然，”燕平王妃側過頭與林大夫人又道，“不怪是府中的長嫡女，確實是最最出挑的。”

　　林大夫人臉上的笑容僵硬到快要維持不下去，但也不敢當眾拂燕平王妃的面子，只心不甘情不愿地勉強點頭附和道：“王妃娘娘說的正是，照兒，還不快來謝過王妃娘娘。”

　　“這有什么好謝過的，”還不等林照反應，燕平王妃先淡淡地打斷了林大夫人，搖了搖頭，然后伸手抓來林照的手腕，將自己戴著的那塊溫潤瑩透的羊脂白玉鐲子順著滑下來送到了林照腕上，對著林照溫婉笑道，“我一見你，便覺得你這孩子與我們家投緣，心里喜歡的很，這鐲子送你，算是我這個長輩對你的一片心意，可不許脫下來。”

　　長者賜，不可辭，林照還能說什么呢，只有再次福身謝過。

　　燕平王妃點了點頭，給林照指了離自己最近的座兒，林照謝恩坐下，跟在她身后的鐘意便額外顯露了出來。

　　鐘意猶豫了一下，緩步上前給燕平王妃再行了禮，燕平王妃倒沒流露出什么異樣的神色，仍是一副和藹慈愛的模樣，對著鐘意笑了笑，思索著緩緩開口道：“這孩子生得果然俊俏，難怪那么招人惦記……紅豆糕做的也好，入口綿甜，回味悠長，最難得的是能沒有那股膩勁兒。”

　　鐘意沒想到燕平王妃竟然能認得出自己，還說起了自己做的紅豆糕，趕忙受寵若驚地福身道謝。

　　邊上林大夫人的臉色已經難看到不能再難看，笑都笑不出來了。

　　——燕平王妃方才老神在在地在這兒坐了半刻鐘，可是半句話也沒有夸過林氏女，這林照得句好話也就罷了，林大夫人還能安慰自己人家看得上自家公公的情面，可燕平王妃連承恩侯府那個來歷不明的下賤玩意兒都能夸，卻就是不給自己女兒半分好臉色，林大夫人怎么還能笑得出來。

　　“只是，這上面有一處不大好……”燕平王妃偏頭瞅著鐘意的打扮，看著看著便皺起了眉頭，然后又突然展顏一笑，溫聲吩咐身邊人道，“是了，當該如此……瓷合，把我那支同心七寶釵拿來，給這孩子戴上看看。”

　　立在燕平王妃身后的一青衣女婢翩然上前，雙手穩穩地捧著一紅木匣子，迎著日光緩緩打開，其內閃爍出璀璨無比的七色光輝。

　　“這雙鸞點翠于你來說太過莊重了些，”燕平王妃遙遙點了點鐘意頭上那顆墜著沉甸甸紅寶石的金步搖，溫聲笑道，“你身子這般單薄，看著都要被它壓得直打晃了，怪叫人心疼的，拆了換這輕便的吧。”