有崔慕禮的加入,  計劃以異常順利的節奏向前推進。
    孫慎元參加稷下學會辯論，雖未拔得籌，卻以精彩迥殊的論點、妙語如珠的口才獲得眾人矚目。正巧當崔慕禮陪崔太傅一起旁,  見崔太傅對其頗為欣賞,  向崔太傅引薦了這位羅尚書的門生。
    崔太傅乃天子之師,  年輕時亦曾書生意氣，揮斥方遒。他見孫慎元博學多才，氣質端方，又是剛正不阿的羅尚書新收的門生,  不禁起了惜才之心，特邀他改來崔府做客,  以文載道，共同磨礱鐫切。
    崔府經歷數朝,  浮沉幾載,  仍能保持不敗之姿，離不開“襟懷坦白，識才尊賢”八字。廉頗老矣，后輩當繼,  崔太傅能為崔慕禮做的,  不過助他啟明，多結交一些志同道合之士。
    名利之境,  若堅守心,  當嚴于律,  朝督暮責。道路且長，有同行之友，豈不快哉？
    孫慎元這邊不提，說崔夕寧。
    奉父母之命與辜三公子會,  辜三雖身有殘疾，卻相貌堂堂，唯獨『性』格過分淡漠，二人相處，竟然雙雙冷場，不尷尬。
    尷尬之余，崔夕寧又感到小小欣喜：來這辜三公子未看上自。
    這倒是猜錯了。
    辜三比崔夕寧更為清楚，他的婚事是一樁交易，根不在乎娶得是誰。見到崔夕寧后，少女靈秀慧雅，叫人不自覺心生感，暗暗預，或許與成親不算太糟。
    然而他生『性』敏感，察覺到崔夕寧的不愿，隱隱失落后自嘲道：看不上他這瘸子在情理之中。
    故冷漠自持，不愿丟了臉。
    兩廂回府，各自言明對此婚事無意。右相夫人和李氏見他態度抵觸，規勸無果后，只能著手準備下次會，期待二人能生些許感，成就一樁喜事。
    一不愿娶，一不愿嫁，媒妁之言，也不能將兩完全無意的人摁著過子啊。
    先培養感情，培養感情！
    *
    任右相夫人與李氏的算盤打得噼啪響，也抵不過崔慕禮不動聲『色』推波助瀾。
    孫慎元在拜訪崔太傅時，“意外”在花園偶遇崔家二小姐崔夕寧，替趕走蜇人馬蜂；崔夕寧在給祖父請安時，撞見崔老太傅與孫慎元一同下棋，忍不住言提醒，助他小贏半子；孫慎元拿著新作丹青來向崔老太傅請教，“正巧”崔夕寧在奉茶，點評道：雖筆精墨妙，卻無點魂之意，憾也！為此，二人當著崔老太傅的，又是一場切磋。
    ……諸如此類。
    過得一段時間，崔夕寧忽然哭著跑去找崔老太傅，隨后崔士達匆匆忙趕到太傅院里，旁人不知他談話內容，只隱隱見崔老太傅的怒斥聲，崔士達先時還有低弱狡辯，到后來只沉默受訓。
    隨后，李氏不跟右相夫人走動，崔夕寧也無須跟辜三湊到一桌。
    謝渺忍不住對崔慕禮的手段拍案叫絕。
    瞧瞧，狀元手辦事，果真是非同凡響。如今崔夕寧和孫慎元的事情不說十有八九，也是有模有樣。
    對此，謝渺表示：舒坦。
    有崔慕禮全權負責此事，根無需『操』心，說不定哪天午覺醒來，能到他二人定親的消息。
    掐指一算：紙坊穩定，巧姑有方芝若照看，崔夕寧與孫慎元事有望，而謝氏臨盆在即……
    ，謝氏生下弟弟，了結前塵，是真正功成身退的時刻。至于定遠侯府與崔府將來的禍事規避，簡單，傳信給崔慕禮就是。
    能者多勞嘛。
    *
    能者崔家慕禮，的確很忙。
    定遠侯與世子離京前，崔慕禮設宴踐行，周氏父子三人及鄒遠道均給子的到場。
    席間，定遠侯與鄒遠道酒共憶當年。彼時二人年輕力壯，并肩上戰場，揮刀殺敵，不酣暢淋漓！一晃眼，三十余載如云煙而過，道不盡的千言萬語，不過如詩所言——
    醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。沙場秋點兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身后名。可憐白發生。1
    壯志難酬，英雄遲暮，逃不開的嗟嘆悵惘。
    三位小輩亦有離別之愁。
    周念北自小跟隨定遠侯上陣殺敵，成親后妻兒同留北疆，愧未對母親盡孝，唯有叮囑幼弟周念南，請他對母親加倍用心。
    周念南眼眶微紅，笑著應承，“大哥放心，我會照顧母親，倒是和父親，打北狄蠻子時要處處小心，注意安全。”
    周念北爽朗道：“這十年來，北狄蠻子被我周家軍壓在上打，早已不成氣候，我看用不了幾年，我與父親就能班師回朝。”
    北狄人多為游牧民族，并未統一王朝，仍以部落的形勢群居草原。他不僅對大齊國土虎視眈眈，部落之間也常有資源爭奪，隔兩三月有一場爭斗，長期下來，部落之間水火不容，有何資去對抗大齊的精銳兵力？
    周念南奇，“他中間沒有厲害的能將嗎？”
    周念北道：“北狄部落眾多，之前以阿巴貢、碩特和單爾土扈三大部落最為壯大，然而他內斗嚴重，三年前，阿巴貢被碩特殲滅，碩特的首領那莽意圖統一北狄，豈料他的心腹羅旱與單爾土扈的王子那扎別勾結，一夜之間殺光了碩特的所有族民。扎別以此為功績獲得父親那兒岱的認可，但那兒岱以扎別心狠手辣為，稱他不堪為儲，處死了羅旱，將他驅逐了部落……”
    一直沉默的崔慕禮忽然開口：“然后呢？”
    周念北喝了口酒潤嗓，又道：“扎別自然心有不甘，他勾結了其他勢力在食物里下毒，將他父親與妻妾兒子全部殺害，但他也沒落著，當場被人割喉而亡。”
    周念南得入神，酒杯舉到一半都忘了往嘴里送，“所以，單爾土扈也消亡了？”
    “非也。”周念北慢悠悠笑了一聲，“那兒岱的兒子都死光了，卻留下了幾名公主，其中三公主年方十五，名叫珠可沁，據說天姿絕『色』，單爾土扈的長老將推舉為首領，更向薩滿之神宣誓，稱將永世追隨效忠于。”
    周念南嘁了一聲，神『色』鄙夷，“十五歲的小公主當首領？不過是老家伙的傀儡而已。”
    崔慕禮卻道：“倒也未必。”
    周念北頗感興趣，“此話從何說起？”
    崔慕禮道：“我雖未去過北狄，卻對單爾土扈的幾位長老耳聞已久。他曾是草原上最驍勇善戰的勇士，對那兒岱忠心耿耿。那兒岱既已身死，他可樹倒猢猻散，卻沒有選擇離開，而是宣誓效忠珠可沁……尤其是對薩滿之神宣誓。要知道，草原人信奉薩滿之神，絕不會輕易以其許諾。”
    周念北之前從未注意過這細節，聞言沉『吟』片刻，神『色』多了幾分鄭重，“回到北疆后，我派人去打探打探消息，查查這位小公主的底細。”
    “無事最，有事能加以防范。”崔慕禮道：“念北兄和侯爺身處邊關重，任何細節都不能掉以輕心。”
    周念北點稱是。
    按理說，周念南與崔慕禮二人『性』格不同，理念有差是司空見慣。大部分的時候，崔慕禮考慮比較周全，周念南心服口服，但此一時彼一時，周念南這會只反駁他幾句。
    他雙手抱在胸前，往椅背一靠，懶洋洋掀眸，“一小姑娘都值得忌諱？崔二，幾時變得如此膽小如鼠？”
    崔慕禮不受影響，依舊語調沉穩，“念南此言差矣，常言道：知知彼，方能百戰不勝，不管對手渺小，我也當鄭重相待。”
    說到渺小，周念南不禁回憶起謝渺在花朝宴上關于蚍蜉的言論，頓時失去跟崔慕禮斗嘴的興致，悶喝酒去了。
    周念北二人話里的不對付，心里大呼稀奇，用手肘抵抵崔慕禮，小聲問道：“吵架了？”
    崔慕禮笑道：“非也。”
    吵架是孩童玩的戲，他是成年男『性』對于敵手的天然排斥，如此而已。
    酒過三巡，幾人均有薄醉，崔慕禮到定遠侯前敬酒，推杯換盞后，自然而然落座鄒遠道身畔。
    崔慕禮斟滿酒，眸光微晃，“我——我敬鄒將軍一杯！”
    鄒遠道回敬，“我也敬崔大人一杯。”
    崔慕禮仰頸，將杯中酒一飲而盡，似是酒意上，口無遮攔道：“鄒將軍，這些年來您心里定然不受，當初押運災銀的七百多名士兵里僅寥寥余生，而您的人生也被毀——您，您放心，我既參與此案調查，定會找背后真兇，告慰當年犧牲的七百多名將士英靈。”
    鄒遠道笑意微滯，眼中閃過痛苦、愧疚與掙扎，最終化為深淵般的沉寂。
    定遠侯見狀深深嘆息，拍拍他的肩膀，道：“遠道，我知道的志向，腿疾不是問題，事情過去，我會向皇上請命，允次入軍訓兵。”
    入軍訓兵？不，他沒有資格。
    鄒遠道無聲苦笑，喉嚨干涸到發不任何聲音。
    崔慕禮的視線滑過他，落到定遠侯的身上，“侯爺，回北疆時，是否會途徑鄭城？”
    定遠侯道：“正是。”
    崔慕禮道：“我有一事要侯爺幫忙。”
    定遠侯道：“說來。”
    “我府中的一名老管家是鄭城人士，當年因災荒背井離鄉，如今年事已高，去鄭城尋親，只是路途遙遠，恐他在路上不安全，若侯爺發，能否帶他一程？”
    定遠侯道：“小事一樁，我定將他平安帶到鄭城。”
    喝完酒后，崔慕禮的話明顯變多，又絮叨：“我說鄭城是方，盛產曲酒，其香遠飄十里……”
    鄒遠道垂首，瞧不見臉上神情，唯有圈著酒杯的五指悄然收緊，收緊，直至手背青筋畢。
    鄭城！
    果然是鄭城啊。崔慕禮若無其事收回余光，心道：呂香禾在鄭城身染重病，而據他所查，那時候，時任幽州州牧的曲子銘正因公務在鄭城待了半月。
    所以，當年的鄭城到底發生了何事？
    *
    遙夜沉沉，酒席方散。
    呂香禾親自來接鄒遠道，崔慕禮將酩酊大醉的鄒遠道扶上馬車，三確認無需幫助后，目送他離開。
    定遠侯與周念北也上了馬車，唯有周念南，鬧著要與崔慕禮一決高下，死死扒著崔府的馬車不肯放手。
    崔慕禮只得先送他回定遠侯府。
    馬車里，周念南歪躺在榻上，口齒不清道：“崔二，我告訴——休從我手里搶走謝渺！是我、我先認識的，只能嫁于我！以后我會保護，照顧，用不著多管閑事！”
    崔慕禮不愿跟酒鬼計較，輕哼一聲，沒說話。
    周念南又道：“明明知道，謝渺已經不喜歡了，，根不跟有牽扯，就死了這條心吧，嗝——”
    崔慕禮正在放簾的手指一頓。
    周念南不知到什么，美滋滋笑了，“我和成親，我將世上最的東西都送給，而，只能看著我跟親親我我，甜甜蜜蜜——”
    一粒杏仁凌空襲來，正擊中他的睡『穴』，周念南腦袋一斜，立刻昏睡過去。
    “呱噪。”崔慕禮的聲音不喜怒，仍是淡淡。
    真呱噪。