被白色花海覆蓋的網(wǎng)絡(luò)空間中，一個(gè)個(gè)身影離開了會(huì)場，隨著圓桌旁身影的次第消失，這片空間也隨之安靜下來，到最后只余下了高文與貝爾提拉站在花海中央，在吹過花海的微風(fēng)中眺望著遠(yuǎn)方虛擬出來的天空和遙遠(yuǎn)的地平線。
    貝爾提拉率先打破了沉默：“看上去您心事重重，高文兄長。”
    “我還在思考哨兵的事情，”高文沉聲說道，“在確定它隱藏著更深一層陰謀之后，我不得不開始考慮它還會(huì)做出什么樣的應(yīng)變，以及它最終的手段是什么，作為一個(gè)足夠古老的心智，它所掌握的知識(shí)和底牌實(shí)在是太超過我們理解了。”
    “……如果我們的推測正確，那么利用深藍(lán)網(wǎng)道的力量將我們腳下這個(gè)天體改造為一顆永久不宜居的星球，這應(yīng)該就是它的終極目標(biāo)，而我的那些‘廢土同胞’所做的一切都只是它實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的過程罷了，”貝爾提拉不緊不慢地說著，“現(xiàn)在我們已經(jīng)成功阻遏了畸變體軍團(tuán)繼續(xù)向文明世界進(jìn)攻的腳步，也知曉了它們接下來的‘投放計(jì)劃’，理論上，除非聯(lián)盟各線戰(zhàn)場突然全面崩潰，否則哨兵的‘馴化行星’計(jì)劃已經(jīng)沒有實(shí)現(xiàn)的可能。”
    “這正是我剛才在思考的——如果哨兵沒辦法實(shí)現(xiàn)它控制深藍(lán)網(wǎng)道的計(jì)劃，那它還有什么‘替代方案’能夠?qū)崿F(xiàn)它的‘永久滅絕’目標(biāo)？”高文一邊思考一邊慢慢說道，“現(xiàn)在它的節(jié)點(diǎn)投放計(jì)劃雖未完成，但已經(jīng)有大量符文石被置入了深藍(lán)網(wǎng)道里面，之前各地天文臺(tái)和魔力觀測設(shè)施曾觀察到大范圍的魔力異常現(xiàn)象，提爾那邊也已經(jīng)確定，深藍(lán)網(wǎng)道中的某種劇烈變化切斷了洛倫大陸和安塔維恩之間的聯(lián)系，這說明哪怕沒有把全部的符文石投放下去，哨兵也已經(jīng)能部分控制深藍(lán)網(wǎng)道的運(yùn)行……
    “如果有一天它確認(rèn)自己的計(jì)劃失敗，那么它會(huì)利用目前已經(jīng)掌控的深藍(lán)網(wǎng)道做些什么？現(xiàn)在看來，它還沒辦法用這部分深藍(lán)網(wǎng)道發(fā)動(dòng)對(duì)物質(zhì)世界的直接打擊，但已經(jīng)能做到對(duì)整個(gè)大陸的環(huán)境影響和干涉，但我認(rèn)為……它利用深藍(lán)網(wǎng)道能做到的事情還遠(yuǎn)不止于此。”
    說到這他停了下來，轉(zhuǎn)頭看向表情沉靜的貝爾提拉：“你呢？你有什么看法？”
    “我不太了解深藍(lán)網(wǎng)道的事情，也不擅長像你一樣推演，我只覺得我那些昔日的同胞可悲又可恨，”貝爾提拉搖了搖頭，嗓音低沉地說道，“我們都曾墮入黑暗，但他們不但墮入黑暗，如今還淪為了哨兵掌控的工具而不自知，在伯特萊姆身上，我只看到了他們已經(jīng)無可挽回的未來。”
    高文一時(shí)間沒有開口，在靜靜地沉思了片刻之后，他才突然說道：“或許我應(yīng)該再去一趟締約堡的那扇門看看。”
    “您要再去一趟眾神國度？”貝爾提拉揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，緊接著反應(yīng)過來，“等等，您是要再去一趟哨兵母港？那里不是已經(jīng)……”
    “那里已經(jīng)被遺棄了，我知道，但那里留下的東西讓我很不安，逆潮曾經(jīng)徹底腐化了那片母港的中樞以及最后一艘巡航艦船，而現(xiàn)在那些古老的東西竟仍然維持著運(yùn)轉(zhuǎn)，在我看來，這種經(jīng)歷了漫長歷史之后仍然在自動(dòng)運(yùn)行，而且其中樞系統(tǒng)已經(jīng)實(shí)質(zhì)上失控的‘遺物’……本身就是巨大的隱患。”
    “您打算毀掉那個(gè)母港和最后一艘巡航艦船？”貝爾提拉微微皺了皺眉，“但據(jù)我所知，‘門’計(jì)劃那邊的技術(shù)人員已經(jīng)反復(fù)論證了很多次，以我們目前的技術(shù)水平根本無力摧毀那種規(guī)模的起航者遺產(chǎn)，甚至他們想要從飛船上切一塊金屬樣本下來都困難重重。而且卡邁爾大師還懷疑那東西仍存有某種‘防衛(wèi)機(jī)制’，如果母港和巡航艦確認(rèn)存在致命威脅，那些殘存的武器是有可能反擊的。”
    “確實(shí)，我們現(xiàn)在應(yīng)該沒辦法摧毀那東西……”高文輕輕吸了口氣，低聲說道，“但總得留些有備無患的手段……”
    ……
    被黑暗污濁云層覆蓋的剛鐸廢土深處，黑暗神官們所盤踞的丘陵和平原中心，大教長博爾肯正因遠(yuǎn)方傳來的挫敗消息而怒火中燒。
    “伯特萊姆那個(gè)廢物！我就不該給他第二次機(jī)會(huì)！”博爾肯飽含怒意的咒罵在上層神經(jīng)節(jié)點(diǎn)之間傳遞著，讓聚集在小丘周圍的高階神官們瑟瑟發(fā)抖，噤若寒蟬，“我當(dāng)初就應(yīng)該直接把他扔進(jìn)生物質(zhì)融渣池里，他去充當(dāng)根系網(wǎng)絡(luò)的營養(yǎng)物質(zhì)都比他本人更有價(jià)值！”
    腳步聲從小丘邊緣傳來，兩個(gè)身穿長裙的高挑身影來到了博爾肯面前，精靈姐妹帶著驚訝的表情看向這位大教長，菲爾娜第一個(gè)開口：“發(fā)生什么事了，我尊敬的大教長閣下——您的情緒甚至嚇到了那些沒腦子的畸變體們，這些日子您可沒發(fā)過這么大的火。”
    “伯特萊姆遭遇了第二次可恥的失敗，”博爾肯似乎已經(jīng)習(xí)慣了這對(duì)精靈姐妹總是假惺惺又夸張的說話方式，他沒好氣地說著，“我給他分派了大量衛(wèi)隊(duì)，甚至把北方地區(qū)的一部分根系網(wǎng)絡(luò)權(quán)限都給了他，結(jié)果他在一次行動(dòng)中便將其全部葬送了個(gè)干凈——如果只是這樣也就罷了，最糟糕的是，他和他那群無能的追隨者們竟然被敵人活捉了！”
    “被活捉？”蕾爾娜微微睜大了眼睛，她似乎真的有點(diǎn)驚訝，“怎么會(huì)這樣？伯特萊姆或許在軍事才能上有些短缺，但至少他也是個(gè)實(shí)力強(qiáng)大的神官，還有他的那些追隨者們……哪怕局勢再怎么糟糕，他應(yīng)該也不至于會(huì)被凡人軍隊(duì)活捉吧？更何況……”
    蕾爾娜停頓了一下，菲爾娜則幾乎毫無延遲地接著說道：“更何況哪怕他實(shí)在打不過，最后關(guān)頭不是還能自盡嘛？”
    “誰知道是怎么回事？”博爾肯惡狠狠地說著，“他的一名追隨者最后傳回來的消息是‘?dāng)橙说哪X子太強(qiáng)大了，我們眾不敵寡’——如此神智失常的信息，什么也分析不出來。”
    “……敵人的腦子太強(qiáng)大了？”這一次精靈雙子是真的有點(diǎn)反應(yīng)不過來了，她們瞪大了眼睛異口同聲，接著蕾爾娜才皺眉開口，“聽上去……似乎是我們北方的那些‘好對(duì)手’又搞出了什么稀奇古怪的東西，超出了伯特萊姆他們的認(rèn)知，這……倒是很有趣。”
    “我們可能對(duì)‘有趣’一詞有著不同的認(rèn)知，”博爾肯渾濁的眼珠看了蕾爾娜一眼，接著用沙啞低沉的嗓音慢慢說道，“現(xiàn)在我們最大的損失不是伯特萊姆和他葬送的那些部隊(duì)，而是情報(bào)……伯特萊姆知道我們的大量部署，也知道我們真正的計(jì)劃，他如今落入了敵人手中，所帶來的損失將不可估量。”
    精靈雙子異口同聲：“聽上去您似乎對(duì)伯特萊姆的忠誠和堅(jiān)韌精神并不抱太大希望？”
    “不，我相信哪怕是伯特萊姆那樣的無能之輩，在面對(duì)拷問的時(shí)候也不會(huì)輕易開口——但這世界上有太多方法可以從一個(gè)不開口的俘虜身上‘拿’到想要的情報(bào)了，”博爾肯沉聲說著，“我們必須做好大量關(guān)鍵部署已經(jīng)泄露的心理準(zhǔn)備，接下來所有的投放行動(dòng)都必然會(huì)面臨凡人諸國不遺余力的阻撓，甚至運(yùn)送符文石的部隊(duì)都有可能會(huì)遭到針對(duì)性的攔截……該死，如果不是南線戰(zhàn)場突然受阻，我們的進(jìn)度本可以更快的……”
    “南線戰(zhàn)場？”蕾爾娜皺起眉，“南線戰(zhàn)場又出了什么事？”
    博爾肯的情緒顯然愈發(fā)糟糕：“是那些精靈，那些精靈不知如何得到了北方的支援，有一支戰(zhàn)斗力格外強(qiáng)大的樹人守護(hù)者軍團(tuán)加入了前線，原本我們幾乎就要攻破他們那些可笑的邊境要塞，結(jié)果現(xiàn)在非但進(jìn)攻受挫，那群精靈的一支主力部隊(duì)甚至推進(jìn)到了屏障裂口附近……”
    聽到博爾肯的話，菲爾娜顯得頗為意外：“樹人守護(hù)者？你的大軍竟然被區(qū)區(qū)樹人擋了下來？當(dāng)初南線戰(zhàn)局剛起的時(shí)候，你不是很自信地表示整個(gè)森林屏障所有守護(hù)古樹的力量加起來都不足以阻擋軍團(tuán)的推進(jìn)么？”
    博爾肯身上的枝葉都煩躁地抖動(dòng)起來：“……當(dāng)時(shí)我們面對(duì)的樹人守衛(wèi)可沒有在身上披掛十幾噸重的鋼板，手里也沒有抓著那種被稱作‘魔導(dǎo)炮’的魔法兵器。”
    “哦，看樣子又是我們北方的那些‘好對(duì)手’鼓搗出來的新鮮東西，”菲爾娜聽著，突然笑了起來，話語聲中竟帶著一絲愉快，“看樣子戰(zhàn)爭真的是促進(jìn)技術(shù)進(jìn)步的利器，您看，在生存的壓力面前，那些凡人國度蛻變的速度多快啊！”
    “我有時(shí)候真的很懷疑，你們到底是不是我這邊的，”博爾肯黃褐色的眼珠死死盯著眼前的精靈雙子，“你們真的不清楚現(xiàn)在的局勢么？我們的優(yōu)勢正在一點(diǎn)點(diǎn)地被抹平，開戰(zhàn)初期取得的戰(zhàn)果根本不足以奠定基業(yè)，現(xiàn)在那些凡人國度反應(yīng)過來了，我們?nèi)€受挫，甚至在部分戰(zhàn)線已經(jīng)遭到全面反推——我親愛的‘顧問小姐’，北線和東線的人類甚至已經(jīng)開始在我們的領(lǐng)土上建造永固基地了！有點(diǎn)危機(jī)感吧！”
    “哦，危機(jī)感，當(dāng)然，大教長閣下，我們當(dāng)然是站在您這邊的，我們目標(biāo)一致，”蕾爾娜說著，卻絲毫沒有收斂臉上的笑容，“只不過危機(jī)感并不能幫助我們改變什么，而且……我們在文明邊境遭遇的小小挫折或許并不像您想象的那樣糟糕。”
    “……你們是什么意思？”
    “關(guān)于深藍(lán)網(wǎng)道的激活方式，其實(shí)我們還有許多備選方案……”
    ……
    奧古雷部族國腹地，獸人主城紅玉城。
    隨著局勢的變化，這座獸人城市如今已經(jīng)成為了奧古雷部族國對(duì)抗廢土軍團(tuán)的軍事中樞，來自塞西爾帝國的塵世黎明號(hào)空天要塞停泊在這座城市上空，以空天要塞為核心的戈?duì)栘曪w行堡壘們則以此處為集散點(diǎn)，每日從紅玉城上空出發(fā)前去收復(fù)失地、清除畸變體以及重構(gòu)邊境防線，由柏德文·法蘭克林公爵率領(lǐng)的帝國遠(yuǎn)征軍也在征得大酋長卡米拉的同意之后將紅玉城作為了駐扎地和補(bǔ)給點(diǎn)，再加上從奧古雷國內(nèi)各部族匯聚而來的支援部隊(duì)，在短短的時(shí)間里，這座城市便化作了一個(gè)龐然大物，人口與城市規(guī)模都暴增數(shù)倍。
    傷勢愈合差不多之后，卡米拉離開天空的醫(yī)療艦，回到了她的城市中，腳踏實(shí)地的感覺讓這位主宰森林與高山的部族酋長感到心安，她走上紅玉城巍峨的城墻，在冬末春初的寒風(fēng)中眺望著群山屏障的方向，貓科動(dòng)物般的眼瞳在陽光下瞇成了兩條線。
    在她的視線中，群山仍然巍峨挺立，規(guī)模龐大的空中堡壘正在緩緩越過遠(yuǎn)方的山脊，紅玉林海焦黑的廢墟覆蓋著山腳下的大地，而在森林廢墟的邊緣，是綿延排列的軍營，簡陋卻繁盛的臨時(shí)市集，以及各色飄揚(yáng)的旗幟。
    每天，都有無數(shù)士兵匯聚到這里，又有無數(shù)士兵在聯(lián)軍總指揮官的分派下前往東部前線或其他有畸變體肆虐的區(qū)域，每天都有大片化作焦土的土地重新回到奧古雷人民的手中，而一度收縮至紅玉城腳下的邊境也在不斷向著廢土邊緣推進(jìn)。
    來自塞西爾帝國的柏德文·法蘭克林公爵如今是整個(gè)西線聯(lián)軍的總指揮，奧古雷各部族匯聚起來的士兵們皆聽從這位異國指揮官的調(diào)遣，甚至包括卡米拉本人——這是前所未有的事情，但整個(gè)西線無人對(duì)此有任何怨言。
    這就是聯(lián)盟的作用，以及“戰(zhàn)時(shí)體系”的意義。
    一陣寒風(fēng)吹來，卡米拉尖尖的耳朵在風(fēng)中抖了一下——但只有一只立在頭頂，她的另一只耳朵則軟趴趴地耷拉在腦袋側(cè)面。
    卡米拉想了想，又使了使勁，但還是只有一只耳朵立在頭頂。
    大酋長嘆了口氣，有些惆悵。
    就在這時(shí)，腳步聲從旁邊不遠(yuǎn)處傳來，同時(shí)傳來的還有人類部族國王威克里夫很有精神的聲音：“你又在跟自己的耳朵斗氣？”
    卡米拉扭過頭，看了身材高大的人類國王一眼：“醫(yī)生說我這只耳朵還得做個(gè)小手術(shù)，只要手術(shù)完成，它還是可以立起來的。”
    “其實(shí)我覺得現(xiàn)在這樣也不錯(cuò)——可以讓你顯得柔和一點(diǎn)，”威克里夫隨口說著，轉(zhuǎn)過身眺望著遠(yuǎn)方，將手撐在了旁邊的城墻上，“你看，你現(xiàn)在終于開始關(guān)注自己的外表了，這總比每天只知道拎著斬斧砍人要好。”
    卡米拉沒有在意威克里夫的話，只是把目光落在了對(duì)方那特殊的右臂上——合金制的外殼和透明水晶覆蓋下的機(jī)械結(jié)構(gòu)在陽光下閃閃發(fā)亮，略顯猙獰粗獷的造型讓這位獸人大酋長有些好奇：“……好用么？”
    “什么……哦，你說這個(gè)？”威克里夫反應(yīng)過來，晃了晃自己的機(jī)械手臂，合金手指靈活地活動(dòng)著，“還行，力氣比原來的還大，還有很多奇妙的新功能，除了感覺上有些怪異……其他都還不錯(cuò)。”
    “看著挺帥氣的，”卡米拉摸著下巴若有所思，“我都有點(diǎn)想把自己的胳膊切了換個(gè)你這樣的了。”
    “……你有病吧？”