劇情梗概

序幕（第1場—第2場）：美國一座大工業城市工人住宅區的小巷。里克斯頓工廠的工程師比爾（男高音）慌忙地從酒吧中沖出來，他被廠里的工頭吉姆（男低音）激怒了，后者正在煽動工人們罷工。比爾想要獲得廠里的產品設計圖，在他的情人——吉姆的妻子同時又是工廠老板的秘書奈爾（女高音）的幫助下，他從吉姆家中偷得了工廠大門的鑰匙。當晚，工廠車間里，機器用擬人的“誦唱”方式訴說著它們的寂寞。比爾和奈爾正在竊取秘密的產品圖紙，卻被吉姆撞見。比爾和吉姆廝打起來，由于奈爾不慎碰到了機器的主開關，吉姆被卷入了機器，壓成了碎片。

第一幕（第3場—第5場）：比爾現代而豪華的辦公室中。五年后，比爾另起爐灶，成為里克斯頓工廠有力的競爭者。但由于時常被吉姆之死的陰影所困擾，他決心將里克斯頓廠買下，關閉工廠并消滅當年的證據。總工程師霍普金斯（男中音）曾是比爾信任的助手，由于同情工人的遭遇被解雇。而已經成為比爾太太的奈爾則想說服比爾讓她成為一名職業歌手。在一個高檔餐廳里，奈爾簽下了成為職業歌手的合同，在慶祝儀式上，比爾從秘書那里得知里克斯頓股票跌價的消息。在餐廳的露臺上，比爾和奈爾唱起了愛情的二重唱，這段音樂充斥著晚期浪漫主義的抒情，是整部歌劇中最有人情味的段落。

第二幕（第6場—第8場）：里克斯頓工廠的車間里，絕望的工人們正在散布新廠主曾在這里謀殺了其妻的前夫的傳聞。而已成為這里的車間主任的霍普金斯發覺，這是一個報復比爾并拯救工人，使他們不致失業的好機會。霍普金斯扮作歌劇院的電工，在奈爾的更衣室中強迫其供出了當年的真相，奈爾并答應從此以后投靠他。霍普金斯以此威脅比爾并使其破產，比爾也從別人那里知道了許多奈爾對其不忠的事。

第三幕（第9場—第12場）：一年以后，霍普金斯成了新興的資本家，完全取代了當年比爾的地位，并將毫無利用價值的奈爾掃地出門，淪為妓女。霍普金斯向被解雇的工人們宣布，里克斯頓廠要再次關閉。奈爾賣淫的歌聲被工人們要求工作滿足溫飽的呼聲所掩蓋。身無分文的比爾在街頭流浪，他發現一切都是在循環往復。突然，他從奈爾的床前經過，瞥見奈爾正和一個嫖客在一起，比爾頭腦發熱，在激憤之中沖進去殺死了奈爾。夜晚在車間里，瘋狂的比爾想要重新奪回對機器的控制，卻被卷入機器中碾死，猶如當年的吉姆之死。霍普金斯作為機器和工人們的新主宰，站在他的工業神殿的控制板前，他已成為一架機器了。在殘酷無情的雷鳴般的背景音樂中，工人們喊著“勞動”，走向他們各自在生產線上的位置，一個新的工作日又開始了。

評介

《工程師霍普金斯》是布蘭德的第一部歌劇，作曲家希望通過成功的演出來籌措妻子治病的經費。該劇誕生之際，正是德國歌劇舞臺上各種現代主義傾向的新作品層出不窮之時。而歌劇的“大都市”背景和“美國式”的角色設計也是當時流行的風潮所致。歌劇的主題——關于人性和技術之間的關系，在這一時期的藝術創作中更是屢見不鮮。布蘭德和欣德米特、克熱內克、魏爾一樣，主張在歌劇中，采用平實的方式來反映時代最突出的特點，并以此賦予歌劇藝術以新的生命力。在這部作品中，布蘭德運用電影的敘事方式，以色彩性的樂隊語言凸顯戲劇沖突的情感張力，將社會與人道主義等重大問題置于驚悚與浪漫的混合背景中，盡可能地豐富了當時的歌劇創作風格與技術手法。歌劇首演后，在短時間內取得了巨大的成功（1929～1932年間在41個歌劇院中以25種版本上演），但隨后因政治原因而被禁演，沉寂四十年之久。直到1973年，才在格拉茨上演了該劇的壓縮音樂會版本，而不完整的歌劇院版直到1984年才在比勒費爾德上演。1986年，BBC廣播三臺終于推出了該劇完整的英語版，1988年在維也納則上演了完整的德語音樂會版。